大楚開國400年，宣德6年。

　　天降流火、地陷山崩。

　　群魔亂舞。

　　匪患四起。

　　偌大上國一夜之間支離破碎。

　　同年。

　　始安郡永豐縣城被賊人攻陷。

　　城頭改換大王旗。

　　原永豐縣縣衙官員、衙役，悉數被打入大牢，至親連坐。

　　彈指，六年。

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　　灰蒙蒙不見天日。

　　霧靄靄淒寒濕冷。

　　黑沉沉大地延綿起伏，一個個穿著破棉襖的礦工，如同螞蟻一般，手拿鐵鎬，叮叮當當開采礦石。

　　這種被稱作‘厭鐵’的礦石呈現黑褐色，硬度極高，但韌性一般。

　　用鐵鎬重重一敲，碎成一塊塊拳頭大小，從中滲出少許類似油脂一樣的黑色液體，散發腥臭氣味。

　　“呼~”

　　“呼~”

　　“呼~”

　　陳季川手持鐵鎬，氣喘如牛。

　　每一下都要用出全身氣力。

　　碎塊打在身上，打在露出小半截胳膊的破舊棉襖上。濺起腥臭的厭鐵油脂，早就沾滿，臭不可聞。

　　日複一日的勞作，整日與厭鐵礦、與這些氣味接觸，已經習以為常。

　　時而敲鑿。

　　時而歇息。

　　足足半天功夫，才勉強敲下小半竹筐，但就是這小半筐，也有上百斤。

　　幹了半天重活。

　　手臂酸痛。

　　腰間酸軟。

　　陳季川剩下的力氣也只能背動百十來斤。

　　背起竹筐。

　　沉甸甸的，令他不得不彎著腰，佝僂著身子。

　　沉重的礦工生涯，令年僅十八歲的陳季川顯得滄桑，看上去只怕比前世三十多的中年還要老上幾分。

　　每日霧氣稍淡，陳季川就要出工。

　　待到霧氣濃鬱，淒寒難忍，才能回去。

　　日複一日。

　　年複一年。

　　從十二歲開始，足足六年，將陳季川的身子摧殘的不成樣子。不僅是積勞成疾，更多的還是因為這如同地獄般的環境——

　　霧氣朦朧，濕氣太重。

　　每到夜間，身上各處關節都在隱隱作痛，令人難入睡。

　　照這樣下去。

　　不用幾年，整個人就要徹底廢了。哪怕日後能回到正常世界，也要終年病痛纏身。

　　就這還是輕了。

　　要是都跟剛進來的那年一樣，將他們不當人，讓他們往死裡開采這些礦石，陳季川都活不到今日。

　　這處私下裡被礦工們稱為‘黑獄’的地方，六年來不知埋葬了多少枯骨。

　　陳季川的父親、二叔、三叔、大哥、二哥、三哥.....

　　全都或累死或病死在這裡。

　　六年後。

　　‘黑獄’也改換了好幾任主人，任務清減不少，死亡率降下來。

　　陳季川跟弟弟陳少河這才能僥幸活下來。

　　但也不過是苟延殘喘。

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　　“老五。”

　　陳季川看了眼身旁埋頭苦乾的陳少河。

　　“四哥等會，就快好了。”陳少河哼哧賣力，喘著粗氣。

　　叮叮當當當。

　　揮舞鐵鎬，頭也不抬，乾起活來頗為熟稔。跟四哥陳季川說著話，雖然有些疲累，但語調輕快，顯然未曾麻木。

　　陳季川看著比他小了兩歲，跟他一樣顯得老相，但實際上才僅十六歲的老五陳少河，總會不時想起六年前。

　　當年。

　　他們一家還在始安郡永豐縣。

　　父親、二叔、三叔都在衙門當差，雖然只是吏胥，但根基深厚，與縣中大戶、土豪都有密切往來。

　　算是地頭蛇。

　　陳家不是善茬。

　　在衙門那個臭不可聞的糞缸裡，連隻老鼠都是黑了心的，絕無半片白羽。

　　陳家也是一樣，如大多數衙役、官差，缺德事沒少乾。

　　陳季川重生而來，雖有宿慧，但人微言輕，年紀尚小，根本無法阻止、改變。

　　本想著長成之後，另謀出路。

　　怎料到才剛剛十二歲，偌大的楚國說倒就倒，他所在的永豐縣也被賊人攻陷。

　　衙門官員、衙役，悉數被打入大牢。

　　連帶著他們這些至親也要連坐。

　　於是。

　　年僅十二歲的陳季川，還沒來得及大展宏圖，就鋃鐺入獄。緊接著，又被發配到‘黑獄’中，從此暗無天日。

　　但他畢竟活過一生。

　　前世事業美滿，身家頗豐。即便不算他車禍身亡的大筆賠償金、保險，單單在北上廣的十八套房產，就足夠贍養父母終老。

　　剛剛重生。

　　陳季川還有些擔心，一想到父母白發人送黑發人，心中就一陣陣抽搐。

　　但十八年過去。

　　什麽都衝散了。

　　取而代之的，是死後重活的竊喜。

　　哪怕眼下如此不幸，但至少是第二次生命，不知多少富豪、權貴無法想象的際遇。更別說，他十二歲之前，家中優渥，在永豐縣更是無人敢惹，小霸王般的存在。

　　陳季川知足。

　　但是。

　　弟弟陳少河，如今才十六歲。擱在前世，初中剛剛畢業，卻已經在‘黑獄’裡過了六年。眼睜睜看著親人一個個死去，人生灰暗到了極致。

　　“一人作惡。”

　　“全家受難。”

　　這若是擱在其他人身上，放在前世，陳季川這個三觀不算正、‘嫉惡如仇’的大齡憤青只會拍手稱快，叫好不迭。

　　但放在自家身上，這滋味——

　　“四哥。”

　　陳少河不知四哥在想什麽，他敲下最後一塊礦石丟進竹筐，一下子沒站起來，仰頭往陳季川看去。

　　這個十六歲的少年，力氣終究不如陳季川。

　　“來。”

　　陳季川回神，兩手扶著竹筐往上薅，陳少河借力，這才站起來。

　　兄弟兩個一道。

　　陳少河在前，陳季川在後，手上幫忙托著老五的竹筐，往監工處走去。

　　一路上。

　　不止陳季川，不止陳少河。

　　還有其他礦工。

　　或是單獨背著竹筐，或是挑著擔子，或是兩人合力抬著。

　　“四郎。”

　　“小五。”

　　不少相熟的礦工見著兄弟倆，也都笑著打招呼。

　　同為礦工。

　　一樣的腥臭，一樣的灰撲撲。

　　誰也別嫌棄誰。

　　“王叔。”

　　“趙哥。”

　　陳季川也一一笑應著。

　　‘黑獄’的日子苦則苦矣，但這些年下來，大多數礦工也已經習慣。

　　日子還要過。

　　總不能整天苦哈哈的。

　　而且。

　　這‘黑獄’外頭的大人們還給了希望——

　　只要做滿十年。

　　且每旬的考績不能低於兩千斤。

　　就能放出黑獄。

　　十年不短。

　　但總也是個奔頭。

　　如陳季川、陳少河這些第一批進來的礦工，這奔頭更是肉眼可見。

　　也因此。

　　現在多數礦工都期盼著‘黑獄’千萬別再換主了，否則來了新‘大人’們，也不知這個規矩還奏不奏效。

　　可笑的是——

　　陳季川也是這樣想的。

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　　監工處在北區礦倉。

　　陳季川跟陳少河忙碌一整天，來回兩趟，各自背了兩百一十斤礦石，算是完成今天的任務。多出十斤的零頭，積少成多，不論是用來休息還是跟礦監衙門兌換糧食蔬菜油鹽葷腥，都是極好的。

　　拿到竹籌。

　　兄弟倆往回趕，路上還討論著剛才監工大人的話。

　　“四哥。”

　　“這礦場還有的采，怎麽好端端的讓我們換到其他礦山?”

　　陳少河有些奇怪。

　　他們眼下所在的這處礦山，多是露天礦，開采容易，而且也沒有諸如礦洞塌陷的危險，算是好活。

　　這要是換到其他礦山，可不見得安全。

　　陳季川也覺得古怪。

　　監工沒跟他們解釋，只是讓他們這些十九號礦山北區的礦工，明日一早集合，一起去新礦山。

　　“可能是有新人進來，給他們讓位置。”

　　陳季川想不到其他可能。

　　這‘黑獄’中，多是那種腥臭無比的‘厭鐵礦’，聽以前進來的新人說，這‘厭鐵礦’可以煉出‘厭鐵’，雖然過剛易折，但是用來打造箭頭、槍頭卻是極佳。

　　黑獄中。

　　除了厭鐵礦，還沒見過正常的鐵礦、銀礦、金礦——

　　也許有其他礦種。

　　但陳季川沒見過，又或是‘黑獄’外頭那些大人們沒想著開采。

　　所以。

　　換礦種的可能性不大。

　　這樣的話。

　　調換礦山，大概率就是給新人騰位置。

　　六年來。

　　陳季川雖在‘黑獄’中，不清楚外頭變化，但也知道混亂還在延續，秩序尚未完全恢復，常年都有大戰。每一次戰起，總有戰俘，其中不少被貶入‘黑獄’服苦役。

　　露天礦場容易開采。

　　新人剛進來，大多都是開采露天礦。容易適應，免得死傷太多。

　　“新人?”

　　“該不會是黑獄又要換主吧?”

　　陳少河一個咯噔，有些擔心的看著四哥。

　　“擔心這些沒用。”

　　陳季川搖搖頭，看向有些彎腰駝背、略顯老相的陳少河:“回去收拾東西。記住了，明天不管換到什麽礦山、發生什麽事情，都別冒頭。”

　　“我知道。”

　　“出頭的椽子先爛。”

　　陳少河點頭應聲，之後又衝四哥擠眉弄眼，鬼祟道:“有命才有前途嘛。”

　　陳季川一見，頓時笑了。

　　老五生在黑了心的吏胥家中，又在淒寒絕望的‘黑獄’中長成，至親一個個故去。若是放任自流，心底必定陰暗，對人生也注定絕望。

　　幸好。

　　陳季川前世看過不少仙俠、玄幻，這些年孜孜不倦說給陳少河聽。

　　在一個個玄奇故事裡，夾雜無數‘私貨’——

　　導人向善，塑造三觀。

　　又特意將主角描述成土生土長、苦難出身，但堅韌不拔，最終機緣現、時運至，一飛衝天。

　　其中多得是二三十才嶄露頭角的主角。

　　甚至不乏七老八十的存在。

　　這是為了給‘機緣’、‘時運’足夠多的時間，讓陳少河不管到了什麽年紀，都不至於絕望。

　　事實證明。

　　效果顯著。

　　哪怕在‘黑獄’中，陳少河心中也始終存了希望，夢想著跟故事中的主角一般，歷經苦難之後大放異彩。

　　將這些苦難當做磨煉。

　　甚至。

　　不僅僅是陳少河。

　　這些虛構的故事也在激勵著陳季川，對陳季川的幫助，不比陳少河差了。

　　陳少河勝在接觸的事物少，容易被忽悠、容易被塑造、容易被激勵。

　　而陳季川——

　　則是因為自身本就是‘穿越重生’的。

　　“不死總會出頭。”

　　“活著就是希望！”

　　陳季川像是激勵陳少河，又像是告誡自己，強自站直，漆黑眼中放出光彩:“流水不爭先，爭的是滔滔不絕！”

　　……

　　第二天一早。

　　霧氣稍散。

　　陳季川跟陳少河收拾好家當，往北區礦監衙門趕去。

　　說是‘家當’，實際上只有兩床棉被，是用父親他們身上的棉襖拆來縫補而成。

　　這也是兄弟倆最珍貴的財產。

　　除此之外。

　　還有竹筐、鐵鎬、鐵鍋、碗筷等極少數的必需品。

　　至於糧食——

　　‘黑獄’外頭每旬會送一批陳米、油鹽進來，還有蔬菜甚至葷腥。

　　陳米油鹽有配給。

　　但蔬菜、葷腥卻不白給。

　　每旬超出兩千斤部分的礦石，合計‘工錢’，可以用來采買蔬菜、葷腥，雖然不成比例，能買到的極少，可對於‘黑獄’主人來說，卻能多得許多礦石。

　　是個大好買賣。

　　激勵式的勞作可比單純強製性的勞作有效率的多。

　　這個帳不難算。

　　陳季川跟陳少河年紀小力氣小，每日累死累活，一旬下來也就勉強完成任務額度罷了。

　　很少有富余。

　　即便有。

　　也要留著給頭疼腦熱的時候備用。

　　因此手上余糧不多，蔬菜沒有，只有兩條鹹魚，算是難得的美味，被陳少河用洗乾淨的破布包著，藏在裝陳米的口袋裡。

　　兩人緊抱著棉被，背後竹筐丁零當啷亂響。

　　趕到的時候。

　　北區礦工已經來了小半。

　　這個時間趕到，人不多不少，很不起眼。

　　北區共有十個分區。

　　陳季川跟陳少河在北二區，找準自家分區的熟人，排成隊列站好，就原地等著人齊，等礦監大人們過來。

　　場中沒人說話。

　　這些礦工彼此之間大多都是熟人，要聊天什麽時候都行，沒必要在這個時候說些閑話。

　　陳季川抱著棉被背著籮筐。

　　也不說話。

　　等到北區礦工到齊，這處兩年前被陳季川他們這些礦工平整出來的‘礦監署理衙門’前的空地上，已經站的滿滿當當。

　　一共五十列。

　　共計五百人。

　　第十九礦山有東西南北四區，足有兩千礦工。

　　當然。

　　這是滿額的情況。

　　黑獄礦工這兩年雖然死的少了些，但每月依舊有人離世，一般很少及時補充進來，所以每一處礦監也很少有滿員的時候。

　　陳季川靜靜等著。

　　人齊之後。

　　大約又過了半個時辰，總算有人來了。

　　人群先是一陣騷動，轉瞬就安靜下來。陳季川努力直起身子去看，看到從礦監衙門裡走出十來個著黑甲、持兵刃的甲士，心裡一緊。

　　這些甲士就是‘黑獄’的武力。

　　鎮壓近萬礦工。

　　前兩年曾有新入黑獄的礦工蠱惑數百人衝擊礦監，就被這些黑甲殺的一個不留。那一役，也不過就是出動了二十名黑甲罷了。

　　“黑甲。”

　　“什麽事值得黑甲出動?”

　　陳季川暗自疑惑，心底警惕起來。

　　黑甲的威名。

　　不止陳季川一個人知道。

　　這從黑甲一出，場上連更細微的聲音都沒有了，就可以看出來。

　　陳少河站在陳季川前面位置，看一眼黑甲，又馬上低下頭來，牢牢記著四哥叮囑:“不要讓人看到你眼裡的光。”

　　心裡默念著。

　　低下頭。

　　在黑甲之後，又魚貫出來幾個著長袍的人物。這是礦監官員，為首的那個陳季川不認識，但站在稍後的那個中年，陳季川知道，是北區礦署典署‘馮墨’。在他身後，還有北區的署丞、錄事，以及常打交道的十個監工。

　　北區礦署大人們都在。

　　能站在馮墨前面的，肯定是礦監的大人物。

　　這些人出來。

　　臉上或是明顯或是不明顯，但或多或少都有厭惡神色。

　　陳季川他們這些礦工整日與厭鐵礦打交道，身上腥臭無比。自己不覺得，彼此之間也都是一樣的腥臭，也覺不出來。但這些大人們整日坐在衙門中，一個個都精貴的緊，跟礦工們冷不丁一個照面，頓時就被熏著。

　　哪裡會有什麽好臉色。

　　一句話不說，就讓監工們領著各分區出發。

　　一路寂靜。

　　大人們遠遠在前。

　　礦工在中間。

　　十二名黑甲看護左右前後。

　　大半日後。

　　按著腳程，應該有二三十裡地。這一路上，入目所見，全都是黑蒙蒙令人壓抑的山石。

　　山是黑色的。

　　路是黃色的。

　　草木少見。

　　很難見到其他色彩。

　　唯有小溪、河水流淌，才能看到一抹清澈，讓人稍稍緩解心中壓抑。

　　這一路走。

　　出了十九礦山。

　　霧氣稍濃的時候，到了一處所在，有數十間茅草屋。

　　陳季川本以為這就到了目的地。

　　結果數百人擠了一晚上之後，第二天又繼續出發。

　　這樣日間趕路，晚上歇腳。

　　走了半月。

　　估摸著距離第十九礦山足有五六百裡路程，終於停了下來。

　　新礦山——

　　到了。

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　　“這裡就是新礦山?”

　　“好高啊。”

　　“好多岩洞。”

　　連日趕路，礦工們也有些疲憊。見著到了目的地，全都松了口氣。

　　陳季川也是。

　　他跟其他礦工一樣，抬頭去看高不見頂的巍峨大山，一眼就看到在崖壁上，有一處處岩洞。從山下看去，看不清岩洞裡面的景象。

　　但能看到。

　　在崖壁上，爬山梯攀附，從一處處岩洞口垂落下來。這般陡峭的崖壁，也不知道什麽人有這種本事，能將爬山梯固定。

　　“難道是讓我們進這岩洞去采礦?”

　　陳少河也看到，忍不住跟四哥小聲說著話。

　　這崖壁又高又陡，哪怕有爬山梯固定，攀爬時一個不慎，也有可能摔的粉身碎骨。要是還要將開采出來的礦石背下來，必定更加危險。

　　“等會兒就知道了。”

　　陳季川示意陳少河不要說話。

　　在場礦工心中惴惴，不可避免發出嗡嗡的議論聲。

　　這時。

　　原先掌管北區礦署的‘馮墨’眉頭微皺，朗聲喝道:“肅靜！”

　　一聲喝。

　　霎時間，鴉雀無聲。

　　“好大的嗓門。”

　　陳季川心底暗暗想著，往馮墨看去。

　　就見這馮墨兩眼如鷹隼，冷冷的掃了眼人群，見無人說話，才冷然開口道:“往後，你們便住在這些岩洞中，只要能找到二十塊這種礦石，就可以出去。”

　　此話一出。

　　場上險些又要騷動。

　　這些礦工們心心念念，最想的不就是從黑獄出去嗎?

　　冷不丁聽到馮墨提起，難免激動。

　　好在馮墨的樣子可怕，又有十二名黑甲在旁，將礦工們震懾住，才只是暗喜著沒有出聲。

　　“出去?”

　　陳季川往馮墨看去。

　　看到在他手上，是一塊拳頭大小，靛青色的石頭。這石頭看上去坑坑窪窪、麻麻賴賴，也不知什麽用途。

　　馮墨將這礦石拿在手上，讓眾人看了清楚。

　　陳季川努力看去，將其牢記在腦海裡。

　　“二十塊。”

　　“出黑獄。”

　　想到馮墨的話，陳季川心裡既有火熱，又有不安。

　　火熱的是——

　　天知道他有多厭惡黑獄，多想出去。

　　現在只要找到二十塊那樣的礦石就能出去，興許是個捷徑。

　　不安的是——

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　　“這些大人們個個精明，黑獄礦工又明顯不足，怎麽會輕易放我們出去?”

　　陳季川戰戰兢兢，順著爬山梯爬上一處岩洞，才將剛才的心思說給陳少河聽。

　　“肯定不是好事。”

　　陳少河也不是傻白甜，知道這世上沒有天上掉餡餅的好事。

　　臉上也有擔憂神色。

　　但是。

　　“人為刀俎我為魚肉。”

　　“這餡餅不撿也得撿，不吃也的吃。”

　　陳季川心底無力，“我們沒得選。”

　　沒的選。

　　就只能走一步看一步。

　　陳季川跟陳少河往岩洞裡面走去。

　　七八米高的岩洞蜿蜒深入，不知通往哪裡。陳季川從竹筐裡取出一塊熒光石。散發光亮，將四周三五米都照的亮堂堂。

　　據以往進入‘黑獄’的新人說，這種熒光石原本很珍貴，但前兩年隔壁慕化縣發現一處新礦區，裡面就有出產這種熒光石，於是逐漸普及開來。

　　岩洞黑暗無光。

　　又陰暗潮濕，尋常火把很容易就滅了，這才給他們發放了熒光石。

　　陳季川在洞口劃拉幾下，表示這處岩洞有主。

　　然後才往裡走。

　　深一腳淺一腳。

　　岩洞裡有不少積水，遠比外頭更加陰冷。

　　陳少河忍不住打了個冷顫，將身上棉襖裹緊了些。

　　“開乾吧。”

　　“動起來就不冷了。”

　　陳季川見狀，也不往裡走了。

　　就在原地。

　　從竹筐裡拿出鐵鎬，看了看兩側岩壁，最終還是決定先從腳下開始。據馮墨說，那種被稱為‘靈礦’的礦石，實際上是厭鐵礦的伴生礦種，極為少見，就藏在厭鐵礦裡面。但是要將厭鐵礦一點點敲碎，才能發現被包裹在裡面的靈礦。

　　這活做起來倒是跟以往差不多。

　　而且還免了背送礦石的活，又沒有定下多少額度。只要你能在這礦洞待下去，哪怕什麽都不做，也沒什麽懲罰。

　　看上去太愜意。

　　但越是越這樣，陳季川心底就越是發毛。

　　不敢偷懶。

　　“早點完成。”

　　“早點出去。”

　　“這裡不能多待。”

　　陳季川衝陳少河肅容道。

　　“明白。”陳少河應聲，揮舞著鐵鎬，率先動換起來。

　　陳季川也開乾。

　　一連幾天。

　　兩人敲碎了不知多少厭鐵礦，卻連靈礦的影子都沒看到。本以為不用背送礦石會輕松些，沒想到卻更累了。

　　往日裡霧氣稍濃的時候就收工。

　　現在睡到半夜，都能聽到其他岩洞裡傳來叮叮當當的聲音。

　　顯然都想要早些出去。

　　一天。

　　兩天。

　　三天。

　　時間一天天過去。

　　不管是陳季川還是陳少河，都沒找到哪怕一塊靈礦。

　　反倒是身體逐漸出了問題——

　　惡心。

　　乾嘔。

　　疲勞。

　　種種症狀，讓陳季川心底越發不安。

　　直到進入岩洞的第十二天，陳少河無端端的流鼻血，讓陳季川徹底慌了神——

　　“輻射！”

　　“這裡肯定有輻射！”

　　陳季川兩眼猩紅，泛出血絲。

　　陳少河茫茫然捂著鼻子，心裡有說不上來的滋味:“四哥，我也要死了嗎?”

　　他年紀雖小卻見多了生死。

　　現在自己好像也要死了。

　　沒有懼怕。

　　只是有些舍不得。

　　舍不得四哥，舍不得四哥跟他說的那些美好事物。

　　比如娶妻，比如飛天。

　　他想娶個賢惠的妻子，可以給他生個可愛的小子。

　　他想飛天，去到記憶中已經模糊的白雲上頭，看看天空，看看大地，吹吹大風。

　　那一定很美。

　　“我要是死了，就剩四哥一個人了。”

　　陳少河捂著鼻子，看著慌神的四哥，忍不住哭出聲來。

　　哭著哭著。

　　才發現鼻血止住了。

　　“……”

　　陳少河把鼻血擦了，松開手，發現果然沒再流血。

　　這下子。

　　頓時有些不好意思，訕訕的看著四哥，覺得自己剛才哭唧唧的樣子實在丟臉，擔心四哥會說他。

　　“上火了流鼻血很正常的。”

　　陳季川見狀也松了口氣，衝陳少河笑了笑。

　　心底卻沒輕松多少。

　　之前是惡心、乾嘔。

　　這一次是流鼻血。

　　再過幾天呢?

　　陳季川扶著陳少河坐在墊高石頭上，石頭鋪滿乾草，又墊了棉被:“你先歇著。”

　　然後轉身。

　　拿著鐵鎬拚命去砸。

　　爬山梯下面有黑甲蹲守，逃不出去。現在唯一的辦法，就是盡快找到二十塊靈礦，讓陳少河先出去。

　　“四哥。”

　　“我沒事的。”

　　陳少河哪好意思休息，撐著站起來，也繼續碎礦。

　　又到霧氣漸濃的時候。

　　陳季川跟陳少河走出岩洞，去跟監工報到。

　　到了爬山梯腳下。

　　陳季川隨意望了眼，發現今晚來的人少了許多。監工一清點，果然，原本有四百七十八人，現在來的只有四百五十四人，少了二十四個人。

　　“大人。”

　　“我爹他累壞了，梯子太高，再下來會摔死的。”

　　陳季川所在的北二區也有人沒來。

　　陳季川往出聲的那人看去，認出來是李銘。沒來的李三水是他爹，父子兩也不知道犯了什麽事被抓進來，在北二區待了有兩年，平日裡看著也和氣。

　　現在。

　　李銘衝監工‘錢來’賠著笑。

　　錢來理都不理他——

　　啪！

　　揚手就是一鞭，甩在李銘臉上，留下一道血痕。

　　“啊！”

　　這太痛了。

　　也太突然。

　　李銘一下子被打倒在地，捂著臉嘶喊。

　　北二區其他礦工也被嚇住。

　　往日裡。

　　這個‘錢來’不溫不火，沒見他發過什麽脾氣。這次一句話都不說，揚手就打，實在嚇到人了。

　　“以往在第十九礦山，像‘錢來’這樣的礦工也有考績，每月也要完成一定量的任務，所以不願無事生非打罵礦工，否則收上來的厭鐵礦少了，他臉上也不光彩甚至還有相應責罰。”

　　“但現在——”

　　陳季川心底笑著，愈發冰寒。

　　“讓李三水趕緊下來。”

　　“摔死，或是我用鞭子抽死，你給選一個！”

　　錢來卷著鞭子，臉上冷笑著，看著李銘。

　　“我——”

　　“我這就去。”

　　李銘哪敢抗議，趕忙去找李三水。

　　不獨李銘。

　　也不止李三水沒來。

　　山腳下一陣嘈雜，雞飛狗跳一陣子後——

　　陷入寂靜。

　　不多時。

　　寂靜中，又聽到‘砰’、‘砰’聲響，驚的眾人一個激靈。

　　陳季川跟陳少河對視一眼:“摔死了！”

　　知道肯定是有人從爬山梯上摔下來。

　　這麽高的崖壁，摔下來斷無活命之理。

　　“爹！”

　　“大哥！”

　　隱約的，能聽到遠處山腳下傳來的哭喊。

　　陳季川心底發冷。

　　不知道自己跟陳少河哪天也會這樣摔死。

　　胡思亂想著。

　　監工走了。

　　礦工中，這次沒來的二十四人，‘砰砰’摔死十個。

　　余下十四個被監工檢查過後，帶走了八個。

　　北二區的李三水就是其中之一。

　　陳季川看的清楚，這李三水疲累不堪，斑白的頭髮也脫落一大塊，看上去有些滑稽。錢來讓他吐出舌頭來，舌頭上也有水泡，看上去是口腔潰瘍的症狀。

　　“脫發。”

　　“口腔潰瘍。”

　　陳季川看到李三水的症狀，更確定自己之前的猜測:“輻射！”

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　　回到岩洞。

　　陳少河有些害怕:“聽李銘講，他爹七八天前就惡心、乾嘔，然後流鼻血，這兩天才開始掉頭髮，整個人也提不起勁。”

　　“沒事的。”

　　“李老爹年紀大了，扛不住累而已。”

　　陳季川知道陳少河在想什麽，出聲安慰。

　　自己卻強打起精神，繼續奮力碎礦，尋找靈礦。

　　陳少河看到。

　　默不作聲。

　　也跟著乾。

　　但他心裡知道，只怕用不了幾天，他也會跟李三水一樣，脫發、舌頭起泡，然後——

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　　轉眼又過去三天。

　　這三天裡。

　　越來越多的礦工出現各種症狀——

　　包括卻不僅限於流鼻血、脫發、口腔潰瘍，還有的皮膚潰爛、咳嗽咳血。

　　有的甚至全身發熱，燒成一攤灰;也有的渾身發冷，成了一坨冰。

　　恐慌蔓延。

　　有人難以忍受，私自逃奔，被黑甲堵住，吊死在崖壁上。

　　有人自暴自棄，從岩洞一躍而下，就此解脫。

　　更多的還是病重，失足跌落，又或是被監工帶走，不知去往何方。

　　陳季川不想著逃走。

　　不想摔死。

　　也不想被帶走。

　　於是更加賣力，顯得有些癲狂。

　　陳少河流鼻血的次數越來越多，越來越頻繁。知曉時日無多，整日裡跟四哥聊天打趣，回憶以前憧憬往後。

　　乾活也更賣力，隻想著臨死前能幫四哥多找幾塊靈礦。

　　進入岩洞的第十七天。

　　陳少河一手捂著鼻子。

　　他又流鼻血了。

　　一手握著鐵鎬，向著一塊磨盤大小的厭鐵礦重重敲下——

　　鏘！

　　礦石碎開，裡面滾落出個青色礦石。

　　只有嬰兒拳頭大。

　　坑坑窪窪、麻麻賴賴。

　　“靈礦！”

　　陳少河一愣，緊接著就欣喜若狂，撿起來踉蹌幾步，就去找陳季川:“四哥，我找到一塊！”

　　陳季川抬頭一看。

　　一眼就看到陳少河手上，比馮墨當初給他們看的那塊小上一圈的靛青色礦石，也喜上眉梢。

　　這可是他們找到的第一塊靈礦。

　　有了開始。

　　就有希望。

　　“只差十九塊了。”

　　陳季川嘴上輕松，心底滿是苦澀。

　　陳少河卻沒覺察出來，興衝衝的捂著鼻子拿著靈礦遞給四哥，兩眼希冀:“靈礦這麽難找，不知道是不是有什麽古怪，四哥你快給看看。”

　　土著小子聽多了陳季川給他說的故事。

　　此刻回想許多主角發跡的橋段，忍不住期待。他自知將死，但又懷揣希望，不到生命最後一刻，絕不願放棄。

　　心想這裡這麽恐怖。

　　而礦監那些大人們又對靈礦這麽看重，覺得可能存在貓膩，說不定就有救命的轉機。

　　“古怪?”

　　陳季川接過靈礦，心底苦笑著:“還能有什麽古怪，只怕頭暈、惡心這些病變，都是這種靈礦輻射得來的。”

　　心底想著。

　　又看陳少河希冀眼神，不忍心給陳少河潑冷水。

　　他也知道，老五只怕是熬不過去了。他能做的，恐怕也只有讓他最後時日開心些。

　　心下動念，準備要說些話安撫。

　　卻未曾想——

　　……

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