委婉謝絕了伯父家的晚宴邀請，理查漫無目的地遊蕩在魔砂城的大街上。

　　枯黃的樹葉輕輕地落下，長街在靜謐的樹葉中蔓延。秋季的魔砂城一向是如此得蕭瑟灰暗，正如理查此時的心情。

　　一陣冷風吹過，街邊的行人裹緊身上單薄的衣服快速離去。

　　也許伯父說錯了，年輕的術士在心裡想著。這些凡人不論是多麽渴望、無論是如何努力，也無法真正掌握非凡之力成為職業者，對他們來說天賦才關鍵。

　　而對職業者來說，持之以恆和竭盡全力地拚搏也許很重要，但是如果努力的方向不對，誰又能保證不會離成功越來越遠?

　　所羅門王的豐功偉績建立於第六紀，能在那個大災變之後的混亂紀元裡帶領人類合縱連橫，力壓眾多黃金種族，最終將魔鬼、惡魔以及舊神驅逐出主物質位面，所羅門王當然是不世出的英雄人物。

　　但如果他生在如今這個年代，面對不可名狀之外神，會守著所謂術士的榮光嗎?

　　當然不會！成為超凡職業者，乃至點燃神火、凝聚神格、高舉神座，去外層位面直面外神才是所羅門王那樣的人傑會做的選擇。

　　“哎，被老頭子毒害太深。”理查搖了搖頭:“那樣的聖王離我這個白銀階小術士太過遙遠。伯父整日裡將術士的榮耀、所羅門王掛在嘴上也不覺得中二……”

　　“額，中二是什麽東西?”

　　他感覺最近狀態實在太過於糟糕，愈發頻繁的夢境、反覆發作的後遺症一直在消磨自己的精力。

　　說到底，只要意志力足夠強大，人人都能保持非凡的進取心，同時不懈地努力。

　　但天賦才是一切的起點。

　　大哥安德烈，21歲的黃金階狂戰士，從小天賦過人，因此才能不看他爹的臉色行事。

　　而我術士血脈天賦平平，想轉職奧術師還要為個學徒身份去求老頭子。

　　羅伯特快六十歲依然卡在要素階上位多年不得寸進，導師林奇不到四十歲就有把握突破至史詩階。伯父不夠努力嗎?還是導師更渴望成功?顯然都不是，天賦的不同才是根本原因。

　　話說回來，我這個白銀階術士能被導師看重，也是因為當初奇跡魔方給予的煉金“天才”光環。否則鐵面無情的林奇絕不會因為伯父的幾句話就留下我做煉金助手……

　　不知不覺中理查來到了熟悉的煉金集市。

　　魔砂城是帝國西北最大的城市，盛產各種礦石，其中最出名的就是魔砂礦。

　　早在第七紀元魔法帝國時代矮人們就在這裡發現了秘銀礦和精金礦，於是各地的淘金者蜂擁而至。

　　不久之後，掘金者們挖出魔晶石，各大施法者商會立馬為了礦藏的歸屬權展開一系列明爭暗鬥。

　　但緊接著人們就發現這些魔晶礦竟然伴生神符——即使是上古紀元的神民也不曾知曉這些神奇的符文從何而來、如何製造，人們只知道神符能夠用來製作起死回生的魔藥、構建進階和轉職儀式、打造威能巨大的神器，傳說中特定的神符組合還能凝聚神性、點燃神火！

　　這下事情的發展失去了控制，大大小小的組織紛紛下場。為了平息日漸混亂的局勢，帝國決定將礦藏收歸國有，同時在此地建立自由貿易城市貝葉迪爾——這就是魔砂城的前身。

　　第八紀元，一位出生於貝葉迪爾農民家庭的青年德魯伊用當地的兔子改良培育出一種新型魔獸，取名無能的他直接將其命名為魔砂兔——那個時候貝葉迪爾的魔晶礦越來越少，

出產的礦石品質逐漸下降，從魔晶變成魔石，再從魔石變成魔砂石，到最後只能稱之為魔砂。　　魔砂兔不僅繁殖快、成熟早、易於養殖、肉質鮮美，更重要的是每隻兔子都蘊含多個奇特的魔核。一般魔獸體內至多只有一個魔核，魔核內部能量駁雜而狂亂，高階職業者也難以直接使用，但這種魔砂狀魔核蘊含的魔力竟然能被低階職業者直接吸收。

　　甚至凡人也可以強行吸取魔核能量，同時在短時間內掌握非凡之力——這麽做無異於自殺，但為了救亡圖存，在那個舊神複蘇、外神入侵的年代，這種舍己為人、奮不顧身的精神才是人類這個天生孱弱的黑鐵種族能夠擊敗無數強敵，屹立於主物質位面傳承至今的關鍵。

　　為了表彰半神德魯伊在曠日持久的戰爭中做出的傑出貢獻，奧法聯合提議將貝葉迪爾改名為“隆平市”。

　　年邁的德魯伊拒絕了用自己的名字冠名一座都市這個殊榮，他開玩笑般地說:“既然這裡有魔砂礦，又有魔砂兔，還不如改名叫魔砂城。”

　　於是這座見證過無數歷史的城市有了一個通俗易懂的名字。

　　如今的魔砂城雖然不如前兩個紀元那樣繁華，但由於持續穩定的礦石產出，這座自由貿易城依然吸引著各個種族的商人們。

　　另外每年都會有新版本的故事從魔砂城傳開——某幸運兒挖到高級神符一夜暴富！因此各地的職業者來到大陸北方總是願意來這裡試一試運氣。

　　“說不定我也可以呢?”，這是大多數冒險者都會產生的樸質想法，哪怕他們知道故事背後的種種艱難困苦也會忽略不見……

　　理查來到的這處集市就是一個專供冒險者購買補給、交流情報以及維護裝備的交易場所。由於離奧法學院很近，他經常來這裡購買大量低級藥劑，偶爾也會出售煉金魔藥。

　　“這不是我們的煉金天才所羅門嗎?幾天不見怎麽如此萎靡?”

　　一個有些陰陽怪氣的聲音打斷了理查飄飛的思緒。

　　循聲望去，入目就是一個身穿醜陋法師服的胖子——肖恩，一個白銀階上位法師。法師施法需要依靠魔網因此遠不如奧術師強大。

　　但肖恩也在林奇門下學習奧術，得益於他爹在魔砂城魔石商會擔任副會長並且是導師的發小，這貨現在依然是林奇的奧術學徒。

　　本著多一事不如少一事的想法，理查努力盯著招風耳胖子的屎黃色頭髮，壓下糟糕的心情擺出一張笑臉:“原來是肖恩啊，恭喜你成為導師唯一的奧術學徒，以後請多多關照。我還有事先走一步！”

　　“等等，我現在就來關照你生意。”然而胖子卻擋住他的去路:“給我兩瓶治愈靈藥，要那種頂級魔藥，別拿次品糊弄我。放心價格絕對不會讓你吃虧。”

　　“唉，都被我用光了。”理查攤了攤手同時歎口氣:“上周我進階黃金失敗，魔力反噬全靠靈藥吊命。”

　　“你肯定還有存貨，我給你這個數。”肖恩伸出兩根粗短的手指:“十個金幣一瓶，兩瓶一共二十金！”

　　“大少爺，金幣誰不想賺?”理查無奈道:“但我真的沒存貨了，你要是不急的話，我倒是可以這幾天幫你煉製，不過你要先付一半的定金。”

　　胖子立刻皺起了眉頭:“你要多長時間?我可等不了你多久。”

　　“三天，只要三天，煉不出靈藥定金全退。”

　　但能否煉製出頂級魔藥可不一定，到時候不滿意別想退貨，理查在心中冷笑。

　　“好！我等你三天，但定金沒有，我用這本書抵押。”肖恩的胖臉上顯出一種奇怪的神情，遞過來一本封面漆黑的書冊:“我聽說你一直在找上古紀元的煉金書籍，這本書絕對是古籍。”

　　“哦?拿來給我看看！”任何一個有望修複奇跡魔方的機會理查都不會錯過，哪怕買一個線索也是值得的，但該壓價肯定要壓:“我在收集大災變前的煉金古籍，這小冊子看起來應該是上個紀元的古書，頂多值兩三個金幣。”

　　“我要是確定這是大災變前的煉金古籍怎麽可能十個金幣就賣給你！這書算五金幣，我再付你五個金幣作為定金，多了沒有。”

　　理查聚精會神地翻看手中的書冊，全然沒有注意到肖恩的神情愈發怪異。

　　“好的，金幣拿來，三天后導師煉金實驗室見。”

　　沒心情繼續逛集市了，購買一些煉金材料，理查迅速趕回家裡。

　　顧不上吃飯，他迫不及待地開始研究剛到手的書冊。

　　為了探究奇跡魔方的秘密，理查曾經查閱過大量有關上古奇物的資料，在奧法學院裡還專門選修了冷門課程古紀元史和奇物學。在魔方神奇的煉金功能莫名消失之後，他更是借閱各類藏書、購買古董古籍，憑借煉金術賺的錢大多消費在這些方面。

　　因此書冊甫一入手，理查隨便翻看幾頁就知曉這是第七紀元前的古籍。

　　古書漆黑的封面上沒有任何文字，不知道是用哪種魔獸的皮革製成，觸感粗糙堅硬微微有點涼。翻開厚厚的封皮，泛黃的羊皮紙隱隱有些淺藍色的橫紋——這是在專門的防腐魔藥中浸泡過後才會產生的紋理。

　　這書之前的收藏者還挺用心，看來有價值的可能性更高了，理查在心裡思忖。

　　書冊的前幾頁已經被人撕去，現在的第一頁上記錄著某種魔藥的煉製方法。沒去研究複雜的煉製過程和各種奇怪草藥，理查隻注意到書頁側邊有兩句注釋是古拉斯文——這是銀精靈的文字，而銀精靈在第六紀元前期就銷聲匿跡了。

　　很好，所以這本書很可能是第六紀之前的古籍，理查暗自高興。

　　接著看下去漸漸感到空歡喜一場:書冊前半部分全都是不知所謂的古代某魔藥煉製方法和實效記錄，這些煉製手法和現代煉金術完全是大相徑庭，記錄的關鍵煉金材料大多也是一些早就滅絕的植物或魔獸。後半部分內容直接經過某種特殊加密法，甚至可能直接就是用某種聞所未聞的文字書寫而成。

　　雖然五個金幣買一本第六紀元之前的煉金古籍絕對不虧，理查也沒指望偶然得到的書冊裡正好就記載了有關奇跡魔方的線索，但是白忙活這麽久現在多少有些失望。

　　起身準備找點麵包當晚飯，就聽到“篤篤篤”的敲門聲，隨之而來的是一個熟悉的聲音:“開門理查，你哥哥我來了！”

　　於是理查明白今天的古籍研究工作到此結束。

　　開門看到大哥安德烈的笑臉:“聽說你上周遭遇魔力反噬僥幸生還?你就該聽我的話，早點轉職狂戰士！”

　　外人絕對不會將安德烈和羅伯特認作一對父子，伯父儒雅俊朗像一位中年紳士，而大哥長相英武粗豪，蓄起胡須簡直是個中年大叔……

　　“也許伯父頭上有點綠。”理查暗自嘀咕，“等一下，雖然我知道意思，但這是什麽形容?”

　　理查晃了晃腦袋不去想這些:“任務出了意外?怎麽去一趟橫斷山耽擱這麽久?”

　　上個月矮人們報告橫斷山脈東側有亡靈活動的跡象，市政廳立即發布探查任務。安德烈那陣子缺錢花果斷接取，原本以為是個小任務結果直到今天才回到魔砂城。

　　“出了點狀況，沒發現亡靈，但遭遇到魔鬼，估計是那裡的地獄崇拜者。問題是任務獎勵一個金幣也沒多加，市政廳那幫XX。”大哥一臉義憤填膺，隨後大手一揮:“不說這些煩心事，今天來找你談兩件正事。”

　　安德烈遞過來一個空間戒指:“5號聖水，聽說你魔力反噬的後遺症挺嚴重?老頭子已經聯系過聖光教會，但我覺得你這破體質存一瓶聖水比較保險。”

　　5號聖水的治療效果比頂級治愈靈藥還要強，聖殿從不對外出售，不知道大哥是從什麽渠道搞來的。

　　“血脈魔力反噬！體質再好也沒用。”理查心裡很感動嘴上卻不服軟。

　　“呵呵，病秧子沒資格說這話。”安德烈果斷嘲諷:“狂戰士壓根就不可能得這種後遺症！”

　　隨後大哥的臉色變得嚴肅許多:“我說實話，你真不考慮其他轉職嗎?奧術師的世界雖然奇妙，但其他職業者也有各自的精彩，沒必要用天賦硬剛奧術。不入超凡終為螻蟻，明年你就18歲了，只剩一年時間。”

　　“這個問題我確實考慮過。轉職獵魔人死亡率太高只能最後考慮，我又很難接受信仰神靈，那麽與聖騎士、影武者直接無緣。”

　　理查歎了口氣，一臉無奈道:“狂戰士雖然不一定需要信仰戰神，但我的身體素質很難通過轉職儀式。而就職德魯伊需要感悟自然之靈，這方面我的天賦……”

　　“天賦差不到哪裡去，你的母親就是德魯伊，為什麽不試一試?另外體質對就職狂戰士影響沒想象中那樣大，我小時候身體也很一般但依然成功就職狂戰士。”安德烈平時雖然很鬧騰但遇到正經事從來都很嚴謹。

　　理查隻得舉手投降:“大哥你放心，我絕對會好好考慮，詳細的規劃等我痊愈後再談。現在到飯點了，咱倆出去找個酒館大吃一頓，你再和我說說地獄魔鬼的事情。”

　　“哈哈！今天沒空陪你吃飯，我有個重要約會要趕。聖水你收好，我走了！”安德烈揚了揚眉毛，露出一個“你懂的”表情揮揮手直接離開。

　　目瞪口呆的理查表示今晚的麵包格外乾硬。

　　啃完麵包後理查決定化悲憤為力量，嘗試翻譯煉金古籍的後半部分。

　　三個小時後他宣布翻譯工作失敗，這些怪異的方塊字越看頭越暈。

　　“但好像在哪裡見過這種文字啊。”

　　用腦過度的理查皺著眉毛輕輕按著額頭，緊緊盯著書頁上的某行文字。

　　大腦隱隱有些疼痛，但眼前的文字卻逐漸從怪異變得有些熟悉，好像自己原本就應該認識這種方塊字。

　　“是的，我確實認得這些字。”

　　但認識不代表理解這句話究竟是什麽意思，理查呆滯費力地讀出聲來:“吾……常……聞……非……人……勤……以……求……知……”

　　伴隨著話語聲，頭痛慢慢地加深，好像有無數虛無的觸手深入大腦不停攪動。

　　“血脈魔力反噬的後遺症又發作了?治愈靈藥……不對……5號聖水……”

　　快速飲下剛剛到手的聖水，然而本該被輕易治愈的頭痛卻沒有任何緩解。

　　視線漸漸地變得模糊，眼中的景象在緩緩崩解，屋內的空氣好像變得黏稠而混沌。耳邊好似傳來若有若無的呢喃聲“……永恆的……萊……候……入夢……”

　　面前的一切逐漸變得陌生而荒誕，好像那個夢境中怪誕的景象才是真實。

　　理查盡力維持著清晰的思維:“該死的！不是後遺症……這是外神侵蝕?還是舊神低語?絕不能睡著！集中注意力，我需要一個精神錨定物……”

　　下意識在腦海裡勾勒出那個奇特的正六面體同時用模糊的視線搜尋桌面——奇跡魔方！

　　晦暗的金屬立方體灰蒙的外表上此刻好似有光華流轉，理查緊盯著這點點光輝如同溺水者抓住救命稻草。

　　“怪誕虛假的夢境不可能真實，無論是外神還是古神都無法侵蝕我，我可是會成為大奧術師探索世界真理……”

　　似乎是聖水終於起了一些效果，也可能是長久以來對轉職奧術師的強烈渴望鼓舞著意志，理查緩慢而堅定地伸出雙手握向奇跡魔方。

　　觸碰金屬立方體的瞬間，時空洪流衝擊，不可阻擋的偉力擊碎了邪神無形的桎梏。

　　年輕的術士明悟了一切。

　　為什麽總是做那個怪異的夢，為什麽偶爾會說些奇怪的話。

　　原來理查就是李察，李察就是我理查！

　　第九紀輝月歷927年，穿越者李察覺醒了宿世的記憶。