帶著一萬五千人馬在高原行軍,深入不毛。
翻山越嶺,涉水渡河。
這支人馬由隴右唐軍、黨項羌騎,還有吐谷渾新附之兵組成,騎兵、步軍還有後勤輜重輔兵,騎兵們騎著雄駿的戰馬,步兵們也騎著代步的馬匹,輔兵們則騎馬趕著滿載物資的駱駝,驅趕著牛羊隨軍。
這樣的隊伍,行進速度並不快。
原本戰力最強的隴右軍,此時因為對高原的不適,反而不如黨項羌騎和吐谷渾降軍的狀態保持的好。
相比起唐軍起碼損失了一半的戰鬥力,黨項羌騎和吐谷渾人倒一如往常,個個還精神抖擻。
清晨起來,老程打了個哈欠,仍然有些昏昏欲睡,這個鬼地方,總是讓人打瞌睡。
從懷裡掏出一個小皮袋,從裡面抓了小撮藥草,這是一種奇特的藥草,對於提神醒腦效果不錯,尤其是在這種羌地高原行軍,吃點這草藥泡水,或是直接含在舌下,能大大緩解。
舌下壓著藥草,那種疲倦昏睡的感覺漸漸離去。
一騎來報。
呈上軍情。
程咬金打開觀看,眉頭一皺。
“出事了?可是薛萬徹?”劉蘭成問。
“是薛萬徹,不過倒不是壞消息,這小子抄近道在赤水源攔截到一支五千余人的吐谷渾部落,然後將他們全殲了。”
劉蘭成驚訝,“好事啊。”
“這家夥屠了整個部落。”
劉蘭成哦了一聲,“有些大膽了。”
“不止如此,他還縱兵奸淫。”
“過份了。”
兩人沉默了一會,老程提出了自己的擔憂,“這薛萬徹如出牢的猛虎,猛是猛,但總讓我有點不太放心,他跑的有些快,跟我們距離拉的有些遠了。”
劉蘭成說,“當初不也正是看中他這點勇猛,才讓他領兵出擊,以圖打開局面嗎?”
“我是擔心薛萬徹這樣勇猛急進,萬一被天柱王給引誘伏擊。”
“當不至於吧,二薛也是百戰悍將。”
“薛家兄弟用兵,不是大勝就是大敗。”
“為防萬一,我看不如由我再挑五千騎趕去接應,你帶剩余萬人隨後趕來。”老程想了想還是說道,薛萬徹的一場大捷,本來是好事,終於打開局面了,可老程總覺得這勝利來的有些突然。
而且老薛那般凶狠的行事,也讓他越發擔憂這小子會貪功急進。
出於一種直覺,老程現在總感覺心裡不踏實。
“要不還是我去接應?”老劉提出。
“不要跟我爭了,還是我去吧,你畢竟是個文人,管理後勤輔兵這些,比我擅長。”
“滾,老子提刀砍人的時候,你小子還在鄉下當土財主呢。”老劉罵道。
最終,還是決定由老程帶五千精騎加速行軍,趕去接應薛萬徹,老劉率一萬人馬隨後趕來。老程這五千兵,由兩千唐騎和三千黨項羌組成。
老程跨上馬,帶著五千人馬往南奔馳而去。
走到半路,老程遇到幾騎傷兵。
他們十分狼狽的奔行在山谷中,百余蕃騎在後追逐,程咬金的前鋒救下他們,將他們帶到了程咬金面前。
“你們是哪來的?”
“我們是薛將軍麾下。”
雖然已經料到,可老程還是十分驚訝,“怎麽回事?”
“我們在溫泉河谷被蕃賊伏擊,兩位薛將軍身負重傷。”
“他們人呢?”老程大驚。
“薛將軍帶弟兄們拚死突圍,可始終突不出來,最後被迫退到了一處小谷中,我們也是奉命拚死殺出來的,二百兄弟,隻逃出來十余騎,還一路被蕃騎追殺,就剩下我們幾個了。還請大將軍趕緊去救兄弟們。”
弄明白了情況後,老程是既驚且怒。
事情果然如他擔憂的那樣,薛萬徹果真遇襲了,大東灘一戰後,溫泉谷中計了。天柱王也確實夠狠,故意派了一支三千人的小部落到溫泉谷去釣魚。
那支小部落在不知情的情況下充當了肥美的誘餌,這誘餌太真太誘人,薛萬徹上當了,天柱王早就調集了數萬騎在附近,當他們一路追擊進入溫泉谷深處之後,他便揮兵封住了兩邊谷口,然後殺了進來。
薛萬徹以寡敵眾,偏還是一場激烈的追逐戰之後,此時正是疲憊萬分之時,尤其是高原反應加劇了他們的疲憊,此時天柱王殺出,薛萬徹雖猛,可也依然被殺的落花流水。
四千多人馬,拚命突圍也始終殺不出,最終薛家兄弟帶著殘兵退入了一處小谷,憑險死命堵住狹窄的谷口,這才得到了喘息之機。
不過突圍出來求援的人已經出來一天了,他們也不知道那邊現在是什麽情況了。
四五萬騎,老程有些猶豫了。
“大將軍,二薛估計已經沒了,咱們這五千騎再上去,只怕也要被咬住。不如且退,先跟劉將軍匯合,然後再擇機與天柱王交戰。”
部下說的委婉,其實就是在勸老程退兵。
薛萬徹兄弟帶的這五千騎,皆是大唐隴右精銳,也是南路軍最精銳的部份,現在他們沒了,整個南路軍雖還有一萬五,實際上戰鬥力沒了一半。
真要打下去,也未必有機會。
老程盯著南面。
那裡,溫泉河谷中,也許薛萬徹兄弟,和幾千大唐隴右將士們,還在辛苦的拚死防守,他們還在盼著援軍到來。
“一天時間,二薛應當還在支持。”
“可是我們趕過去也還要一天。”
“那他們也肯定還能再支撐一天。 ”
將校們低頭,“就算撐到我們過去,只怕也沒剩下幾個了,大將軍,咱們不能把自己也給搭進去了。”
“萬一我們也被圍了,那南路軍可就徹底危險了。”
老程怒了。
“身為軍人就不應當怕死,打仗就沒有不死人了,現在薛萬徹那個蠢貨跟他兄弟,還帶著數千弟兄們在血死,我們難道近在眼前,卻要見死不救?”
“什麽都不要說了,敢有再勸說退兵者,立斬!”
“傳我將令,全速前進,救援薛萬徹那個蠢貨!”
一群將校雖有不滿,可沒有人敢不服從軍令,軍中講究上下分明,他們可以有自己的意見,但當主將做出決定後,他們都得嚴格服從。
“走!”老程一馬當先,率先向南。