入冬後，日頭變短了。雞鳴兩遍，天色還暗沉無光。等了許久，都不見那抹微芒透過窗戶。

　　周至柔躺在半冷的被窩裡，伸出手，模糊的看不清有幾根手指。她心裡默默數著，一、二、三……

　　“還不起來！一群懶貨，豬圈裡的豬都比你們起得早！“

　　伴隨一聲大嗓門的呵罵，門被踹開了。這就是起床的鬧鈴聲，周大娘威風赫赫，一手提著油燈照路，一手掃把亂舞，劈裡啪啦一陣抽打。

　　大通鋪上十幾個小丫鬟，惶恐得爬起來，胡亂一氣的穿衣洗漱。這個叫我的褲子呢，那個喊你踩了我衣衫，惹急了推推嚷嚷，還動起了手腳。

　　雞飛狗跳之後，所有人分成兩排在院子裡。

　　今天是“新人培訓“結束的日子，待會就有內院管家過來，驗收成果，挨個分配工作了。

　　歷時兩個月的培訓期，難以形容周至柔的內心感受。她知道做奴婢很煎熬，但沒想到這麽煎熬。大到吃飯穿衣，小到走路說話，條條框框，都限制死了，一板一眼，不允許有絲毫跳脫出格。

　　頂嘴，或者出了點錯，少不了一頓掌心揍。

　　人身自由都不存在，談什麽尊重?明白了處境，周至柔再沒做過“逾越身份“的事，一直安安靜靜的，管事婆子說什麽，她聽話就是。

　　不要把自己當一個人！

　　不要把自己當成一個有思想，有尊嚴的人！

　　忍著，忍著，也就習慣了。

　　至少每日裡啃著窩窩頭，安撫腹中的饑餓時，她覺得身體已經面對現實了。

　　清晨的陽光不大強烈，暖紅的橘紅塗滿了屋簷的輪廓邊緣。當風卷走了院子裡的落葉，大家都灌了吹了一肚子冷風，忍不住手縮到袖子裡，跺腳取暖時，內院的許管事才姍姍來遲。她帶著四個婆子，架勢擺的很足。

　　“老姐姐，大冷天的，勞你親自過來。“

　　周大娘討好的搬了凳子，又倒了滾燙的熱茶。

　　“別費事了，大夫人還等我回去回話呢。“

　　熱臉貼在冷屁股上，尤其是當著小丫鬟的面，周大娘很是尷尬。不過她很快堆起笑容，衝小丫鬟們指指點點，

　　“這批丫鬟懶得不行，欠教訓。若按我的意思，得多訓兩個月，才拿得出手。現在麽，勉強有個站模樣，其他規矩都沒學好。“

　　“行了，在你跟前的丫鬟當個粗使的還成，內院伺候的，還是算了吧！各個訓得呆頭呆腦的。“

　　許管家公事公辦，拿著花名冊，一個一個的叫人。

　　喚到自己名字的丫鬟，就走上前，今年幾歲，哪裡人，怎麽進來的，認識府裡什麽人，想去哪個地方當差。

　　周至柔是這一批最年幼的，排在最末。她自我介紹非常簡短，

　　“谷莠，六歲。買來的。“

　　“你就是大少爺買的那個丫頭?谷莠?怎麽叫了這個名兒?“

　　莠是雜草，谷莠就是生長在稻谷中的雜草，農家最恨的！長在野地就算了，田地裡的谷莠必要鏟除的，不然影響了莊稼的生長。大少爺既搭救了這丫鬟，怎麽又取了這惹人嫌的名?

　　“許姐姐嫌難聽，不如改了?小桃花有了，杏花也有了，不如叫李花?“

　　“胡咧咧什麽，大少爺親自取的名，如何能改?谷莠……就谷莠吧，賤名好養活。“

　　又問周至柔，“你想去什麽地方當差?大少爺那邊，倒是不缺小丫鬟……“

　　許是太久沒有求職，這一幕竟讓周至柔有面對HR的感覺。

她恍惚了一下，才盯著自己的腳尖，　　“谷莠聽憑安排。“

　　許管家偏頭，“她平時也這麽話少?“

　　“嗯哪，是塊木頭，不愛吭聲，針扎了都不曉得哎呦。“

　　許管家笑了笑，問過了最後的菖蒲，合上花名冊，很快有了決定。莊家現在有四房主子，秉性各異。老夫人那邊是不能少人伺候的，但也不能讓外面買的人隨便進去，十二個丫鬟，兩個年長的送到大太太那兒，四個看著機靈的，分別給二房、三房送去。面相最忠厚的，給四房。

　　最後四個，兩個派去老爺書房，兩個年齡太小，什麽活計也乾不了，就留在外院廚房吧。

　　許管事一念之間，就決定了周至柔未來的命運——廚房的燒火丫鬟。

　　這是所有丫鬟最避之不及的，因為幾乎斷絕了升遷渠道。沒有油水，更學不到什麽，年紀一大，除了放出去配個小子，啥也指望不上了。

　　不過，對周至柔來說，都當了丫鬟，是燒火丫鬟，還是內院伺候主子的貼身丫鬟，沒什麽區別。她沉默的接受了，卷了鋪蓋，和菖蒲兩個搬到廚下仆役住的後倒座裡。從十幾個住的大通鋪，變成六人間，福利……算是提升了吧?

　　命運何等神奇，大起大落，在給你希望的同時，迎面一個痛擊！打到你灰心失望，又給了個甜棗，好像在說:再堅持堅持，也許下一個路口就是轉機。

　　“可惜，這個世界沒有飛機場！“

　　周至柔望著灶下搖曳火光，臉被火烤的通紅，眼也泛紅。也許有一點濕意，還沒湧出眼眶就烤幹了。

　　麻木的早起、睡下，添柴、燒火，她以為自己的人生就這樣了，簡單重複的工作，不勞累，也看不到任何前途。她放棄了掙扎，因為覺得掙扎也是白費力氣。

　　日子如流水，一晃而過。

　　宣平二十四年的除夕夜，周至柔在廚下吃了一碗加了肉的面條，便算是辭舊迎新了。

　　新年新運道，大概是觸底反彈了，這一日菖蒲喜笑顏開，一疊聲叫著“天大的福氣“，拖著她去給老夫人磕頭。

　　“別瞎鬧了，平白無故的，怎麽能去內院見到老夫人?“

　　“當然是老夫人親自點的啊！嘻嘻，原來大少爺一直記得你，還想讓你去老夫人院子裡當差呢。都是許管事！她收了小槐花乾娘的銀子，才把你擠下來了。“

　　周至柔聽了，不以為意。

　　一是真沒覺得那位莊大少有多熱心腸，無非是路上撿了貓兒狗兒，想起來隨口說一句罷了。再者，老夫人院子裡的差使太搶手了，她從來沒有立志當一個好丫鬟，去了怕也乾不好。

　　“你別傷心，咱們有更好的去處。 我聽杏花姐姐說，京城來的表少爺小住幾個月，缺人使。咱們兩個有機會！“

　　杏花便是那去了書房當差的，消息當然靈通。

　　周至柔依舊沒什麽生氣，“別想太美了，莊家多少伶俐聰明能乾的姐姐妹妹，輪得到你我?“

　　“這你就不知道吧?表少爺性情古怪，不喜歡有主的丫鬟。他自己親姑姑送的丫鬟都給拒了。現在滿打滿算，就咱們兩個一窮二白，燒火丫鬟又怎樣，嘿嘿！“

　　菖蒲很有鬥志。

　　周至柔無所謂的跟在她後面，努力低著頭，眼睛盯著腳尖，不多走一步路，不多說一句話。

　　她已經把自己裹成鵪鶉了，日子能過下去的……吧?

　　“老夫人，表少爺來了！“

　　宣榮堂，周至柔才回了兩句話，就見烏鴉鴉一群婆子丫鬟出去了，再烏鴉鴉的回來了，簇擁著一個五六歲大的男孩，眾星捧月般迎他入門。

　　“章豈見過表姑奶奶！“

　　這聲音，還帶了一絲奶氣。

　　拱手作揖的姿勢，也透著一股憨態。

　　周至柔呆住了，不停的揉眼睛——她沒看錯吧，這是章豈?幼年版的章豈?

　　仿佛有一道閃電劈中了她，驅散了她心底所有的迷茫困惑無奈以及絕望。

　　煎熬如木頭人一樣過了三個多月，不是沒有意義的！

　　她才知道，原來上天還是厚待她，給她親手報仇的機會！

　　上輩子她對付不了手握兵權，深得聖寵的章大將軍，這輩子她還對付不了一個五六歲的稚童麽?