莊大夫人親自帶著人封了清風苑。包括珍珠在內的所有下人，都“請“到其他院子裡分別看管住，給水、給吃的，就不許和外界傳話。而管家拿了莊家大老爺的帖子去了衙門。不到半日功夫，縣衙門的刑名師爺喻世成，帶了小廝和書童，以及兩個在女牢管事的婆子，常服來到莊家。

　　“勞煩喻師爺了！“

　　事態緊急，莊老太太顧不得禮數，在前廳見了喻世成，微微欠身，三言兩語便托付了查案之權，“老身那出嫁的閨女十幾年沒求過家裡什麽事情，豈哥兒是她唯一牽掛擔憂的。因為素知她哥嫂都是妥當人，才把豈哥兒送了來，指望家裡能好生照顧。沒想到才住了小半個月，就出了這檔子事！幸甚這次是狗兒，若是豈哥兒有個萬一，老身還有什麽臉面見人呐！“

　　一邊說，莊老太太一邊滴了幾滴淚，後怕之色言溢於表，“若有查出了什麽可疑之處，不用顧忌其他，家裡上上下下皆可查問！“

　　喻世成年約三十，中等身材，身著灰藍色素面長袍，面容微黑，臉型方正，五官平常。職業緣故，嘴角的法令紋刻得很深。他抿了下唇，“老夫人且放寬心。待喻某查清楚了緣故，再來稟告。“

　　喝了幾口茶水，便在老夫人貼身丫鬟蘭心、蘭芝的協助下，開始調查——“雪球中毒“一案。

　　先從清風苑下人開始。

　　一個一個提審，相互之間不許串通。每提一個嫌疑犯，書童就在旁邊記錄問話，完全是衙門辦案架勢。

　　與此同時，那兩個婆子憑著和藹慈善的面容，分兵行動，拉扯家常一樣和莊家人閑聊，一個時辰後回來，眼神篤定。

　　綜合來看，此案有三大疑點。

　　一是雪球非人，只是一隻狗！為了一隻狗的死興師動眾，還邀請縣太爺的得力助手查案，是莊家勢大、目中無人，還是其中另有隱情?

　　其二，雪球死後，莊老太太直接命人看管清風苑上下所有人等，不許外人接觸。此舉不大像是出身鄉野的尋常老太太，顯得頗有見識。而她的焦急、後怕，又太明顯了，和之前的城府閱歷又截然相反。

　　第三，“若是查出什麽疑處，家中上上下下皆可以查問“——看來莊老太太連自己的兒女都不信了。既然是“表少爺“，又分不到莊家的財產。親戚小住，怎麽會鬧出狗命呢?

　　書童整理好口供遞給喻師爺。

　　喻世成一邊思索，一邊隨意了翻閱了一遍，指著其中菖蒲、谷莠，

　　“隻這兩個丫鬟是買來的?還不到半年?“

　　“是。“蘭芝點頭，“菖蒲是從人牙子從下口鎮買來的丫鬟，父母雙親尚在，前些時日還聽說他父母找上門來，道是家中艱難，要賣她妹妹，打聽能不能賣到府裡來。谷莠……是大少爺路過人市見她可憐，一時心軟買下來的。“

　　經手的案件多了，任何蹊蹺之處都不放過。

　　喻世成從口供中憑直覺選了幾個嫌疑者，首當其衝的就是谷莠。

　　她只有六歲，但下毒只需要帶一小紙包的毒藥，塞到雪球常吃的碗裡就行了，又沒多難。她進府的時機也有些奇怪——怎麽章豈剛到莊家，她就成為備選的丫鬟進了清風苑呢?毫無背景、毫無特長，原先只是灶台丫鬟，怎麽講也講不通啊！

　　“你的父母喪生在香楓裡大火?“

　　“香楓裡大火喪生的一百五十五人，我與縣尊足足忙碌了四個月，記憶尤深啊！巧不巧，所有喪生者名單都是我這書童寫的。

你父母是姓甚名誰，說不定還記得。“　　周至柔被“請“到花廳裡接受問詢，很不幸的，一問三不知。

　　問之前，和清風苑其他人待遇差不多，有熱茶，有肉餅吃。

　　問完了，就直接進了柴房。

　　大門一關，鐵鎖哢嚓一聲，徹底隔絕了與外界的關聯。

　　孤零零的看著柴房的窗戶，莫名想起兩次在香楓裡“蘇醒“的那一刻，也是這樣的陰暗、孤單。地窖裡濕氣還重，壓抑的她只能聽到自己的呼吸。

　　周至柔緊緊抱著自己的膝蓋，縮成小小一團。

　　原來，她從來都沒有想象的那麽堅強。

　　……

　　昏昏沉沉，不知睡了多久，柴房生鏽的鎖哢哢幾聲，忽然被打開了。菖蒲嗷嗷叫，直接撲到周至柔懷裡，“我就說，谷莠怎麽會害雪球呢?她才沒有！“

　　周至柔被折騰醒了，睜開眼，呆呆坐在柴草堆裡，迷茫的看著大夫人和蘭心等人。

　　大夫人的眼中難得多了幾分慈愛，“好孩子，你受委屈了。雪球的事情，和你無關，快回去洗洗晦氣，好好吃一頓。“

　　蘭心笑著對周至柔招手，親自領著去老太太院子裡。

　　在西跨院從頭到腳換洗一遍後，換上老太太院子裡的三等丫鬟的櫻草黃鑲邊比甲。蘭心還備了三菜一湯，親手折了一根肥膩的鴨腿，塞給她，

　　“快吃吧，老太太知道你受了委屈。今兒放你一天假，盡管放寬心，自在點。菖蒲你留下陪谷莠，我那邊還有事呢，就先走了。“

　　“多謝蘭心姐姐！“

　　餓了半天肚子，再吃油膩的肉食，怕不會拉肚子?

　　周至柔不想糟踐身體，隻加了點雪菜喝了一碗稀飯，就不吃了。

　　“你沒胃口?“

　　“……嗯！“

　　“哎，也是，換了我被誣陷，我也生氣！“菖蒲用力的咬了一口鴨腿，吃得津津有味。

　　“菖蒲、谷莠，豈哥兒來了！“

　　珍珠在門外喚了一聲，跟在章豈進來。

　　菖蒲立即站起來。沒留神，鴨腿掉在地上。還有兩口肉沒吃呢，心疼得她彎腰去撿。

　　珍珠咳嗽了一聲，她才反應過來，悶悶的低頭，“表……呃，豈哥兒！你怎麽來了?“

　　珍珠仍舊不滿意，“菖蒲，你啊，得好好學說話了。好在是自家人，豈哥兒不是那等小雞肚腸的，懶得跟你一般計較。換了其他主子，你說句‘你怎麽來了’，看怎麽收拾你！主子也是能這麽問的?“

　　菖蒲低頭，臉紅到耳根，“菖蒲知錯了。“

　　“你知道，你下次還犯！不會說話，就學學谷莠，不說好了。少說少錯！“

　　不說還好，說了，菖蒲立即圓了眼睛，

　　“谷莠不就是沒有說她的身世，才被那勞什子師爺當成凶手嘛！天地良心，谷莠怎麽會害雪球呢！還把她當成凶手！“

　　章豈不自在的轉過頭，輕咳一聲，“谷莠…那個，我知道你是清白的，這件事過去了。以後你……好好的……“

　　“還跟在豈哥兒身邊伺候吧。“珍珠笑眯眯補上。

　　隔了好一會兒，周至柔才反應過來，章豈這是特意來安撫她的?

　　她發著愣，“喻師爺不是來查害雪球的人，他是查誰想害你！“

　　而她周至柔沒有傷害雪球之心，但確確實實想害死章豈！

　　做夢都想！

　　說什麽清白不清白，她沒有喊冤，因為她一點也不冤啊！