戴利局長親自求見紅衣主教夏克禮。

　夏克禮以教務繁忙為由，拒絕接見他。

　戴利也不氣惱，乖乖地回去。但第二天的報紙就把夏克禮拒見戴利的事情捅了出來，字裡行間，把輿論引向另一種可能——教會心虛了。

　自今年1月以來，夏克禮隱約查覺到一支刺向教會的暗箭。年初那本名叫《熱那亞秘聞》圖畫集地下刊物，其中有大量內容涉嫌“汙蔑”教會的神聖，其中有一幅畫令人印象深刻:

　一位穿著教士黑袍的狼人，懷中抱著一個女童。

　這支暗箭的威力，至科瓦爾伯爵夫人遇刺的發生，達到了頂峰。

　在肖恩的面前，紅衣主教大人毫不掩飾地表達自己對科瓦爾伯爵夫人的厭惡:

　“肖恩，你為何要出手相助那個老女人?她如果當場死了，我絕不會為她主持葬禮儀式，並且我會拒絕讓任何教士參與。”

　夏克禮說的不過是氣話，如果科瓦爾伯爵夫人真的死了，這位主教大人估計會飛奔過去幫著料理後事，否則真是心虛了。

　“主教大人，伯爵夫人是受害者。”肖恩提醒道。

　“我不需要你的提醒，肖恩。明眼人都知道，教會才是愛害者，我們沒有傷害一個貴族夫人的動機。”夏克禮道，“這是苦肉計，貴族也變壞了。不，貴族本來就是一個充滿陰謀的階級。”

　“站在您面前的也是貴族，主教大人。”肖恩抱怨道。

　“你當然是貴族，但你知道，我說的不是你，也不是所有貴族，至少直腸子的布蘭登子爵就不會乾出這樣的事來。我說的是那些表面看著多麽有教養的豪門貴族，越是地位尊貴和歷史久遠的家族，越是肮髒，他們的城堡和莊園裡都有一個秘密的藏屍間。”夏克禮憤怒地表示，“我聽說，科瓦爾家族這幾天賓客盈門?依我看，伯爵夫人既然這麽有精神會見客人，顯然她所謂受到了難以抹去的心理創傷，完全是假象。”

　“這是輿論戰，主教大人。民眾情感豐富，特別需要真相，但真相來源於你想告訴他們什麽。”肖恩道，“顯然，科瓦爾伯爵夫人贏得了大多數人的同情心。”

　“輿論戰?對，就是這個意思。”夏克禮重重地點點頭，“從年初時，我就應該有所提防，現在有點晚了。難道1\/20稅變成一項普遍稅，貴族和第三等級不要交?尤其是科瓦爾家族是熱那亞首屈一指的大地主。”

　“這麽說，教會準備退讓了?”肖恩問。

　“其實交1\/20稅，也不是不能接受的。我只是擔心教會的權威以後會受到越來越多的挑戰。”夏克禮道，“教會的特權，不是世俗的恩賜，這來自於帝的首肯。教會的土地，並不屬於我們個人所有，我們只是保管者。”

　交稅本身並不能讓教會傷筋動骨，夏克禮擔心的是千百年來享有的特權被進一步壓縮，有一就有二，這是他所不能容忍的。

　事實教會受到挑戰的壓力越來越大，百年來自然科學的蓬勃發展，還有資本主義經濟的發展，自由與平等的觀念越來越成為一種時尚，哪怕它們是一種流行語或者口頭禪時，披在教會外面的神聖外衣是最直接受到挑戰的。

　甚至在教會內部，一些中下層的教士也提出了批評:高級教士的諍諫書所鼓吹的是反叛和獨立，他們試圖逃避一切稅收和對國家的義務，按他們的說法，服從是一種屈辱……窮人的財產被誘騙，孤兒在哭泣，寡婦在呻吟，而殘忍的高級教士——他們本應周濟這些人，拭乾他們的淚水。

　沒錯，教會內部當然也分等級，一個鄉間傳教士，跟紅衣主教之間的距離相隔遙遠。前者跟腿沾著糞土的農夫打交道，與販夫走卒為伍，而後者住在豪華的居室，吃著精美的食物，享受著奴仆成群的奢侈生活。

　“你最近在忙什麽?”夏克禮見肖恩在發愣，不滿地問道。

　“哦，我剛剛收購了一家報社，《熱那亞人報》。另外還包括兩家印刷廠，我準備采用新式印刷機器，這樣可以節約一份報紙的成本至少兩成，從而讓更多的人訂閱。”肖恩答道。

　夏克禮沒有注意到他精彩的眼神。

　“不務正業……等等！”夏克禮驚呼道，“呃，你說你現在擁有了一家報紙?”

　“正如您說的那樣，為此我付出兩萬金路易的代價。”肖恩點頭。

　“教會也應當擁有一份屬於自己的報紙，在這場輿論戰中，教會必須要有自己的陣地。”夏克禮越想越是覺得很有必要，“肖恩，我不得不承認，你總是能想在我的前面。要不，你把《熱那亞人報》轉讓給我?價錢好商量。”

　“不，主教大人，我才剛收購到手。”肖恩搖頭道。

　“我出三萬，不，四萬！”夏克禮財大氣粗。

　“這很讓人心動，但還是不行。另外您願意出四萬，您可以去收購任何一家您看的報紙，何必非要收購我的報紙?當然，《普瓦圖報》除外，那是官辦報紙，由一群老學究把持著，跟不時代的腳步了。”肖恩道。

　“肖恩，身為一個貴族，你對教會有些不同的看法?”夏克禮給肖恩扣了一個帽子，“我要是去收購別的報紙，不是要花時間嗎?”

　“那麽這樣，您可以找一些才思敏捷人士寫文章，只要不太過份，不違背法令和基本道德規范，我可以保證普瓦圖人能夠看到這些文章。”肖恩提出建議。

　夏克禮的出價很誘人，但肖恩更看重《熱那亞人報》的價值，這家報紙主要成員大多是一批具有進步思想的新銳知識分子，作為新報紙，它隻用了短短一年多點的時間就成了熱那亞第二大報紙。

　況且肖恩不想讓旁人明顯地看出他跟教會穿同一條褲子。當然，如果有人認為有必要在《熱那亞人報》反駁教會的觀點，肖恩也絕不會反對。

　未雨綢繆，掌握一定的輿論力量，也是有必要的。

　隔天，《熱那亞人報》就刊登了一名自稱是教會匿名人士寫的文章，他在沉痛批判凶手犯罪的同時，以“是什麽讓凶手走到這一步”的為主題，介紹凶手的出身和來歷，把凶手描述成一個出身卑微，但很努力向的佃戶之子。

　在左鄰右舍的眼中，凶手是一個老實的安靜的人，很樂於助人。報道特別詳細記敘了凶手悲慘的童年和少年時代，將讀者的目光引到了造成他心靈扭曲和痛苦的原因——某個不可描述的貴族的壓迫。

　這篇報道洋洋灑灑三千字，每一個字都不違反任何法令。但每一個閱讀過這篇報道的讀者，都會產生一種對凶手罪行“情有可原”的同情心，以及強烈的好奇心——那個不可描述的貴族究竟是誰?

　緊接著幾天，別的報紙迅速跟進，並給出了答案，凶手的家族世代都是科瓦爾家族的佃戶。

　輿論立刻改變了風向，大多數的報道在字裡行間都透露著一個信息，這是一個窮人對豪門貴族的報復和反抗。

　夏克禮公開宣布，教會不僅要提高下層教士待遇，關心其生活，還要捐出一大筆錢給濟貧院和孤兒院，讓老有所靠幼有所養，並聲稱這是帝的仁慈。

　夏克禮這是吃科瓦爾家族的豆腐，乘勝追擊，不僅扭轉了風向，還提高了教會的聲譽。

　科瓦爾家族在沉默了幾天之後，開始在報紙反擊，找的還是《熱那亞人報》，細數教會的傲慢與腐化，一項一項指控，直指教會特權存在的合法性。

　普瓦圖會識字讀報的人，都被雙方有來有往的論戰吸引了目光。但受傷的卻是教會和貴族，第三等級在竊笑不已。

　肖恩冷眼旁觀，甚至在暗中使了一些手段。

　他不擔心教會和貴族被推翻，只要帝國還維持著它表面的強大與穩固，這種情況就不會出現。第一等級和第二等級太強大了，有必要讓這兩個等級受到某種削弱，從而讓肖恩團結一些力量。

　只要夏克禮還是熱那亞紅衣主教，教會就是他的盟友，貴族中又有一些人對他極有好感，尤其是那些比較貧窮的貴族，他們視肖恩為發家致富的楷模。

　而第三等級中的一批有產者們則指望著肖恩能夠成為他們的代言人——肖恩是熱那亞貴族中對興辦實業最為熱衷的貴族，這在南方很少見。

　當然他付出的代價是，科瓦爾家族已經對他產生了警惕之心，卻又無法公開地指責他。

　科瓦爾家族隱隱感覺到了一股來自肖恩的挑戰，這種挑戰還不太明顯，甚至都很難讓人察覺到。

　肖恩很不喜歡這個家族，這個家族儼然已經把自己看作是熱那亞的代言人，在表面的優雅與彬彬有禮之下，是傲慢與漠視。

　固然這個家族在熱那亞的影響力極大，但肖恩真的沒看到這個家族給熱那亞人帶來多少好處，這個家族隻關心自己的利益。

　既然這個家族為了討好皇帝，而對教會和貴族動手，肖恩不介意添一把火。

　陰謀與陽謀，誰又能分得清呢?