孫北城卓立城牆之上，極目天地之間。

　　此刻正當午時，烈日懸頂，空氣被毒辣的太陽灼燒變形，令遠處地平線上突然出現的那條黑線模糊不定，遙似一條無聲蜿蜒翻騰的黑龍。

　　“敵襲！”

　　白虎城上擂響戰鼓。

　　孫北城從親兵手中接過一根長長的圓筒，一頭貼上眼睛，另一頭對著遠方望去，放大的畫面中，一面勾畫著熊熊火焰的大旗映入眼簾，大旗下盡是密密麻麻，身穿火紅盔甲的騎兵，一眼望不到頭。

　　“西漠火騎！”他眉頭微蹙。

　　新秦帝國幅員遼闊，疆域無邊，北起極寒之地，西接無邊沙漠，南連綿延大澤，東臨浩瀚滄海，劃分東南西北四大郡，由玄武、白虎、朱雀、青龍四大神侯分別鎮守。

　　白虎城位於帝國西面，乃西郡都城，亦是西關重城，直面沙漠，與西漠王庭遙遙相望。

　　身為新秦帝國四大神侯之一的白虎侯，孫北城五十歲許間，相貌平常，身材普通，但一對眼神剛毅果決，予人從容不迫印象，此刻神色肅穆，更添幾分威嚴。

　　立於在他身後的一個年輕人訝然道:“爹，西漠以教立國，不喜爭鬥，這些年和我新秦商貿往來頻繁，大家關系一向不錯，怎會突然向我出兵?“

　　這個年輕人是孫北城的兒子，名為孫不文，二十歲許間，身形消瘦，臉色蒼白，一身白色書袍，予人文弱書生之感。他前幾天恰好遊學至此，想看塞外無邊風景，不料竟遇大軍壓境。

　　孫北城聽兒子發問，冷冷道:”西漠出兵，必有其因，反倒如此大的動靜，斥候竟一點消息也沒有，被人家跑到眼皮子底下才發現……“，他猛然抬頭，目露寒光，掃視四周，一字一頓道:”軍中出了內奸！“

　　此刻聚在他身邊的皆是西郡中高級將領官員，被他目光掃過，皆心頭髮寒，但個個咬牙挺直，肅然以對，目光坦蕩，無所畏懼。

　　一個身形瘦小的軍官越眾而出，單膝下跪道:“屬下失職，請將軍懲處！”

　　此人三十歲許，身形黑瘦，臉容沉毅，方才立於眾將之中時，似總被人忽略，此刻挺身而出才被想起軍中確有這一人。

　　他名叫吳遼，乃白虎城斥候統將，眼前局面他有無法推卸之責！

　　孫北城寒聲道:“豈止失責！玩忽職守，延誤軍機，按律當斬……”

　　“爹……”

　　旁邊站著的孫不文嚇了一跳。

　　吳遼曾任孫北城親兵，與他自幼相熟，交情頗好，但求情的話還未出口，就被孫北城狠狠一眼瞪了回去。

　　孫北城話鋒一轉:”……但，眼下軍情緊急，暫且留你一命，將功補過，待戰後再行論處。“

　　”多謝將軍“，吳遼起身告退，經過孫不文身前，面色複雜的看了他一眼。

　　此時西漠火騎已逼近城外，放眼望去，濃塵滾滾、旌旗蔽日，寒戟森嚴、殺氣衝天。勾畫著熊熊火焰的大旗與身穿火紅盔甲的火騎，仿佛焚燒天地的無邊烈焰，令強盛無匹的新秦帝國將士亦生出膽寒之氣。

　　孫不文怯聲道:”爹，要不我先下去?“

　　孫北城呵斥道:“怕什麽，西漠火騎固然勇猛，但我新秦將士何曾懼戰?”說著從旁邊弓箭手手中奪過一把長弓，拉至滿月，向空中射出一箭。

　　只聽“哢嚓”一聲，手臂粗的百煉大弓斷成兩截，那隻箭呼嘯而出，化作流星，在空中劃過長長的弧線，向遠處一名手執大旗的火騎兵直射去。

　　城牆上頓時響起如雷般的喝彩聲。

　　那名火騎似已經嚇呆，看箭矢臨胸，呆滯不動，眼看就要被射個對穿，這才拔出腰間彎刀，迎風一劈，將這一箭劈成兩截，掉落地上。而他另一隻手依然緊握大旗，紋絲不動。

　　見此一幕，城頭眾將皆心頭一凜。

　　孫北城亦暗自讚歎，西漠火騎果然名不虛傳，區區一個執旗手也有如此氣勢和身手，心中不由生出一絲期許。

　　卻不知那名火騎此刻驚駭萬分，方才那一箭距他足足三裡之遙，依然將他震得手臂發麻，虎口破裂，若再近半裡，他必死無疑。

　　”弓弩手聽令！”

　　眼看火騎逼近箭弩射程，孫北城大手一揮，便要下令放箭，西漠火騎忽然停了下來，開始緩緩倒退，一直退到十裡開外。

　　孫不文驚喜道:“爹，他們被你那一箭嚇退了。”

　　孫北城搖頭道:”不至於！兵者詭道也，對方如此作態，或為疏忽軍心，等我們松懈之時，再來個措手不及。“

　　可一直等到夜幕降臨，繁星漫天，城外也不見動靜，反見西漠大營裡星星點點，燃起了無數堆篝火，遠遠望去人影幢幢，竟似在圍跳歡唱，熱鬧非凡。

　　孫北城心中生出一股怪異的感覺……

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　　與此同時，白虎城外，遙隔十裡的西漠軍營之中。

　　拓跋寒赤裸著上半身，讓手下踩在石頭上高舉起巨大的水囊，往他身上倒水。

　　入夜之後，關外氣溫陡轉，地面泛起寒霜，冰冷的水柱衝在他身上，冒出熱騰騰的霧氣，拓跋寒大呼過癮，心頭悶氣也隨之消淡。

　　自一百年前，王上統一西漠，教化牧民，選擇肥沃的土地耕種糧食，建造房屋，他們便擺脫了遷徙放牧的習俗，不再顛沛流離，漸漸變得和中原沒什麽兩樣，由於氣候和地域原因，西漠出產之物很多是中原沒有的，兩國間開始商貿往來，五十年前更簽訂了通商協議，由此兩國關系日益密切。

　　但拓跋寒依舊改不掉骨子裡遊牧民族的羈傲不遜，這次王庭下令出兵新秦，兩國間隔無邊沙漠，只有他所轄的離城距離最近，統帥之職自然非他莫屬。

　　素聞孫北城乃新秦第一高手，此次終有機會一較高下，拓跋寒戰意高昂，親率三萬火騎日夜奔襲，不料半路接到密令，看完令他大為鬱悶。

　　隨便套了一件衣服，拓跋寒便要出去找人喝酒，沒走幾步，迎面走來一個人。此人五十來歲，身形瘦長、雙眼凹陷，套著一件拖地的黑袍，胸口繡著三朵小小的金色火焰。

　　西漠以教立國，軍中將士亦是虔誠教眾，此人乃派駐軍隊的隨軍主教，領監軍之職，亦為將士鼓舞士氣，治療傷病。

　　拓跋寒眉頭一皺，正想低頭繞開，那人已認出是他，低聲說道:“城主，王庭密信，有新任務。”

　　拓跋寒目光一閃，抬頭笑道:“原來是蘇力主教，快去帳篷說……”

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　　次日凌晨，新秦帝都，君臨城。

　　緊挨著皇宮外牆北側的一座小院落裡，燈火一夜未熄。這裡是新秦帝國除皇宮外，權利最大的地方——皇家樞密院。

　　此刻，樞密院正房中，一個滿頭白發的老人正躺在一把搖椅上愜意搖擺，閉著眼睛，似已睡著。立於他背後清秀少年卻不敢怠慢，以最均勻舒緩的力度控著搖椅，讓老人處於最舒適的晃動中。

　　不知過了多久，外面傳來輕輕的敲門聲，清秀少年開門接過一張對折的白紙，在老人耳邊輕聲說道:“是算房推演的結果……”

　　老人接過看了一眼，隨手丟進一旁的紙簍裡，說道:“扯淡，按你推演的去辦！”

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　　虞老三一把年紀，身體好的跟年輕人似的，總覺有大把精力，博學院庫房在他打理下，每天整整齊齊，一塵不染。

　　這幾天他起的特別早，因為前幾日從東郡送來一件奇怪的東西，老是滴水，把地上弄的濕漉漉，他想早點去打掃一番。還沒穿好衣服，房門忽然被人踹開，衝進來一隊盔甲森嚴的士兵，不由分辨把他綁了起來，架著向外飛奔……

　　博學院，庫房門前，氣氛蕭殺！

　　兩群人正相互對峙。

　　一群是博學院的師生，由一位端莊女子帶領，默不作聲，緊守庫門。另一群是虎盔覆面，黑甲森戟的虎狼衛，乃帝國最精銳的士兵，此刻面對手無寸金的博學院師生，卻只能吹胡子瞪眼，不得寸進。

　　素來殺戮果斷的虎狼衛大統領白殺，看著眼前這位端莊秀麗的女子，亦生出憋屈無奈之感，他心知只要下令擊殺，眼前這群人定活不過三息，但這裡是帝國地位最為超然的博學院，即便他手持樞密院令牌，亦不敢輕舉妄動。

　　“牡丹先生，此事十萬火急，還請看在孫老面子上通融一二，吾等只需進庫房一看，斷不會損壞任何東西。”白殺忍氣吞聲道。

　　孫老就是樞密院那位滿頭白發的老人，代君理政，統理軍機政務一應國事，地位之高，除了皇帝陛下之外，無人可比。

　　那個被稱為牡丹先生的端莊女子搖搖頭道:“庫房重地，機關重重，強行破門恐傷及貴屬，還請稍等片刻，等虞老前來開門。”聲音溫和，卻透著一絲堅決。

　　虎狼衛平時橫行霸道慣了怎受得了這鳥氣，其中一名虎狼衛按耐不住，勃然大怒道:“別敬酒不吃吃罰酒，再不讓開，休怪老子動手殺人。 “

　　端莊女子上前一步，伸出白天鵝般白皙光滑的脖子，道:”請！“語氣淡然，卻有一股漠視生死之氣概，哪怕下一刻血濺五步，她也不會後退半步。

　　“混帳！”

　　白殺眼中寒氣一閃，揮手將那名虎狼衛擊飛，抱拳道:”白殺管教無方，望先生恕罪。“

　　堂堂虎狼衛大統領，竟向一個名不經傳的女子賠禮道歉，驚的一乾屬下掉了下巴。

　　端莊女子淡淡道:”豈敢。“

　　便讓一名博學院的老師去救那名口吐鮮血、生死不明的虎狼衛。白殺不置可否，不說感謝，亦不阻止。

　　“稟告統領，人帶來了！”

　　一隊虎狼衛匆匆奔來，押架著一個衣冠不整、滿臉驚慌的老頭。

　　這老頭正是庫房主管虞老三，他一路上被被嚇的不輕，見到端莊女子，驚呼道:“牡丹先生，這到底怎麽回事啊?”

　　端莊女子先為他檢查一番，見他沒事，這才溫言道:“沒什麽，這位白統領想進庫房看看，你去開門吧。”

　　“哎”，虞老三急忙掏出鑰匙，撥弄了幾下，沉重的庫房大門緩緩打開……眾人齊好奇向內探望，卻無人看見端莊女子雙眸中流露出的那絲淡淡的擔憂。

　　“多謝！”

　　白殺帶人衝進庫房，片刻又飛奔而出，路過門口時，看了那端莊女子一眼，眼神中帶著一絲憤怒之色。

　　虞老三奪門而入，只見寬闊的庫房中，貨架事物井井有條，唯獨中間那張石桌上空空蕩蕩，那件從東郡送來的的東西，不翼而飛了……