且說趙英走後，丘胤明想起，昨晚龍紹說要將他留在莊上，不如自己先他一步，主動與莊主交好，一來可光明正大地試探朱莊主言行，二來亦可迷惑他們的猜測。前日演武場上險勝龍紹，已然得老宗主另眼相看，想必在沒有任何證據的情況下，即使他們懷疑，只要自己不動聲色，他們大約也不會出手發難。只是眼下看來，時間緊迫，必須盡快達成來此的目的。春霖山莊在這一帶人脈深廣，想必用不了多久便能查清他的身份，那時就麻煩了。

　　老宗主自昨日與恆雨還放手切磋之後，心情出奇的好，破例宣布，此回開山，凡是想來求教的，他一律樂意指點。此時，校場之上甚是熱鬧，而山莊深處，朱莊主正坐立不安。

　　門戶虛掩，窗外是涼風送爽的晴朗秋日，而朱正瑜怎麽也舒爽不起來，圍著書桌來回走了不知多少圈，將昨日那封信又一字不漏地讀了好幾遍。上次龍紹和大總管去公安縣與西海盟主會面時，張天儀曾與他們見過一面。由於前不久清流會總舵被挑，之後，張天儀便同二，三當家一起藏身在湖邊一處別院。可信裡卻說，西海盟又派殺手前去尋他下落，他如今迫不得已，藏身在都指揮使李炬府中。當初張天儀前來投靠時，朱正瑜就覺得此人頗有手段，果然不出幾年，這些大小官員都被他打點得妥妥貼貼，他送給春霖山莊的年利錢亦是年年翻倍。今年北方出了數起滅門案，均為西海盟尋仇所為。張天儀可是當年禍首，這次竟也被他躲了過去，實令人佩服不已，卻也讓人放心不下。

　　張天儀竟在信中說道，聽說莊主出身宗室，不知是否屬實，懇請莊主回信中說明。這哪裡是在詢問，簡直是要挾！仗著如今和眾官員交好，萬一他透個風聲，引得朝廷真的派人來查，便可讓春霖山莊大禍臨頭。可說來蹊蹺，他的出身，除了從王府跟來的侍從，在山莊裡只有老宗主，龍紹和狄泰豐三人清楚，這風怎會吹到張天儀的耳朵裡?朱正瑜如今有些後悔，當初二話不說收留他，是否引狼入室。

　　棘手之事接二連三。上次被西海盟擒住，幸虧有師父坐鎮，且迫不得已將他的身份稍稍透露，西海盟才肯前來修好。本以為這事就了了，可偏偏又跑出來一個和西海盟有來往的巡撫，而且，此人很可能便是前日那身手非凡的飛虎寨主，叫人不知如何是好。

　　朱正瑜歎了口氣，一屁股坐在椅子上，喝了數口涼茶，心中煩躁。一面擔心朝廷真的有所耳聞，一面又為二弟龍紹的主意踹踹不安。昨日招龍紹和狄泰豐前來商議，龍紹竟然當頭便說，趁事發突然尚無變故，應召集人手將那飛虎寨主殺了，不管他是不是巡撫，此人留著必有後患。朱正瑜當即反對，若他真是那和西海盟有來往的巡撫，如今西海盟的人也在此，萬一失手不說，倘若真的殺了巡撫，那就一發不可收拾了。昨日見信後，他當即便差信使前去將大總管召回來，估摸著時辰，也該到了。想到這裡，他又立起身來，不住徘徊。

　　忽然，有下人來報，飛虎寨主求見。

　　朱正瑜一驚非小，連忙著人在外堂擺茶先招待起來，自己則稍稍靜坐片刻，沉下氣來，略整冠帶，將信收好藏入懷中，才快步走了出來。

　　丘胤明見朱莊主笑容和氣地從內堂出來，起身恭敬道:“莊主，在下不請自來，多有打擾。”朱正瑜還禮道:“哪裡的話。鄙人今日早些身體不適，所以未曾出門。誒?老宗主現在不正在校場和眾人論武麽?怎麽丘寨主不去那裡?”

　　二人落座，

丘胤明道:“不瞞莊主，我這次前來，有事相求。這兩天都沒機會親自拜見，今日眾人皆在論武，我才能和莊主單獨相談。”　　朱正瑜見他一臉誠意，心中越發疑惑，帶著幾分小心，笑了笑問道:“朱某無甚才德，賴眾位同道支持，有幾分虛名罷了。丘寨主有事盡管說，若有幫得上忙的地方，我一定盡己所能。”

　　丘胤明連忙道:“莊主不必如此謙虛。我的確有些難處，知道春霖山莊最有名望，莊主或能為我指條明路。”他也不多客套，開門見山繼續道:“我雖出道已久，但幾年來一直南北浪跡，並無久居一地的打算，如今得兩位兄弟誠意挽留，也有意嘗試。荊州一帶確是個安生的好地方。可是，飛虎寨和清流會曾結過梁子，我既然決定做他們的寨主，當然不想一來就和大幫會結仇。聽說清流會的張大當家和莊主頗有交情，不知可否請莊主出面，或派人傳達，或寫封書信，向張當家說明，我想和他當面修好。”

　　朱正瑜面露幾分難色道:“寨主的意思我明白了。可最近，清流會和西海盟結了怨，西海盟的實力你也知道，張當家為了避風頭，暫時解散了總舵，至於到底在哪裡暫住，我也不大清楚。這樣吧，寨主何不在此多住些時日，等我一有他的消息，就幫你安排。老宗主昨天還和我說呢，他和寨主的師父有過數面之緣，改日想和你聊聊。”

　　丘胤明道:“既然如此，也好。不過，我山寨不久前剛出過變故，人心不穩，我也不能離開太久。住幾日無妨。”

　　二人繼續看似隨意地說了一會兒話。丘胤明幾番旁敲側擊地問起清流會的細末，雖也套得一些情況，不過看得出，朱莊主說話小心，有意周旋他。心知多說亦不妙，不如見好就收，坐了兩杯茶功夫，起身告辭。

　　當日晚飯後約莫三刻時間，陳百生和喬三回來了。二人行色匆匆，衣衫鞋子滿是泥土，一路不停地從夷陵趕回來。進門稍稍歇了口氣後，二人將此行前後經過向丘胤明細細地說了一遍。果然，不出所料，二人潛入郡王府中，四處尋找，沒有發現郡王的蹤跡，只有王妃和兩個孩子住在府中。可令人十分意外的是，就在二人搜尋至王府前院時，忽有信使從門外進來。二人連忙跟隨其後，聽那信使稱收信者為大總管。總管見信後，面色頓改，急吩咐隨從說，明日天不亮就啟程。二人商量了下，決定跟蹤其後。誰知，一路跟來，發現總管是往春霖山莊來的。

　　將前後細末說完，陳百生問道:“大人，下一步該怎麽辦?”丘胤明道:“實話告訴你們，他們已經懷疑我是巡撫，想留我在這裡多住幾天。雖然目前還沒對我怎樣，但暫時別有任何動作，見機行事吧。”想了想又道:“我今天晚上去見西海盟的人，也許他們有別的發現。”

　　這天晚上，時間過得甚是緩慢。陳，喬二人盡日奔波，皆不耐疲倦，早早就寢。丘胤明心不在焉地在庭院裡徘徊，時而琢磨著萬一春霖山莊打算對他出手，到時如何應付，時而想念恆雨還，時而又想，也許和老宗主攀些交情或可緩解眼前的危機。思緒紛雜，坐立不定。

　　將近三更，山莊裡已悄無人聲。丘胤明如約在廊下等候，憑欄而立，夜風漸涼。方才又將此行的前因後果重新思量了一遍。即便能找到朱正瑜就是夷陵郡王的證據，也不在他能管轄的范圍之內，而且，宗室勾結江湖黑道，又賄賂官員稱霸一方，如此匪夷所思，牽扯廣泛，又要如何公之於眾呢?不過現已騎虎難下，既然很難從朱正瑜口中打聽出張天儀的蹤跡，久留只怕更會惹禍上身。荊州那邊，曹信或許已有新的進展。此番出京，本就有些不顧後果，如今眼看幕後諸事將要水落石出，就算是賭也要賭上一把。

　　時下尚值月初，天色清朗，弦月如鉤。月色雖淡，星光卻亮，青鳳軒外的花草皆披了一層淡淡清輝，如紗似霧，煙煙嫋嫋，和白天判若兩樣。昨日剛下過大雨，山泉豐沛，從廊邊山崖上傾瀉而下，水聲充耳。

　　正沉思間，忽覺回廊盡頭花影微動，轉頭望去，不知恆雨還什麽時候已從牆角邊轉出，正朝他走過來。夜色中，目光盈盈若秋水橫波，步履緩慢，及至跟前，欲有言語卻又好似不知如何開口，索性一臉期待地等他發話。

　　被她這樣瞧著，隻教人心動不已。丘胤明佇立原地看她一步步走近，忽而覺得，先前一番變故而引發的芥蒂，此時皆已不重要了。見她滿面期許之色，心頭頓時舒展，不吝言辭，伸手扶住她的雙臂將她輕攬身前道:“上次惹得令尊大發雷霆，只能不告而別，我一直很過意不去，又不知你近況如何，這些日子來常常想念，好不容易有這個機會，能見到你，真是，好得很。”

　　恆雨還略微低頭道:“我也是。”

　　陣陣夜風穿廊而過，把她額邊幾縷頭髮吹到了臉上。“今天見過趙伯了，你的意思我明白。”丘胤明抬手幫她把頭髮捋了回去，手順勢留在了她臉頰上。“太委屈你了，都是我的錯。可我暫時還改變不了什麽，並非我不想，而是，做不出承諾的話我不能說。”手指輕輕劃過她的下顎，道:“暫且就隻當什麽都沒發生過，可以嗎?”

　　他的輪廓沒在屋簷投下的陰影之中，但還是能夠看見泛著微光的眼神。恆雨還沒說話，她喜歡他的注視，從一開始便喜歡，總讓她隻想無所顧忌地去親近，委屈也罷，對錯亦無關緊要。星光均勻地灑在她肩上，她的眼睛在皓然清輝裡顯得異常明淨動人。雖然未吐一字，可心意早就不言而喻，何須再問。

　　別後重逢，本就讓人情絲纏心，此刻咫尺相對，情難自已，丘胤明一手攬緊了她的腰，在她臉上吻了一下，風朝他這邊吹，每呼吸一次鼻尖上都是她頭髮裡若有似無的淡淡香味，讓人欲罷不能，順著臉頰又吻向她的鬢發，耳朵，脖子。讓人顫栗的的親吻令她渾身松散，熱血從心頭蔓延開來。可不知怎的，恆雨還腦海中忽然浮現出日前在後山無意撞見，陸長卿和莊主的女人偷情的景象。如今自己和他在花園裡私會，豈不是相差無幾，頓時心中大窘，連忙伸出雙臂緊緊環住他的脖子，令他不能再得寸進尺。

　　她的異樣讓丘胤明不知所以，隻感到她的氣息起伏不定，脖子被她摟著動彈不得，於是輕撫她的脊背，溫柔道:“怎麽了?”恆雨還搖搖頭，含糊道:“沒什麽。”過了好一會兒才慢慢松開手道:“對了，我有事和你說。”

　　稍稍冷靜下來，丘胤明意識到自己方才過於放肆，可她也並沒拒絕，太容易讓人想入非非。不過這裡怎麽說也是危機四伏的地方，還是該收斂些。定了定神道:“我也有事告訴你。”

　　二人在一處隱蔽的牆角邊並肩坐下，面前是幽暗陰森的高聳崖壁，可有身邊之人的體溫在，反倒有幾分靜謐安詳。恆雨還環住丘胤明一隻手臂，找了個舒服的角度靠在他肩上道:“你先說。”被她這麽抓住，半個身子幾乎是動不得了。雖被她的用意逗得頗有幾分哭笑不得，不過這個能打遍天下罕有敵手的美人兒，現在就這麽溫順地靠在他身上，還有什麽不滿意的。

　　想到這裡，禁不住暗自笑了笑。隨後便道:“我昨天晚上去了朱莊主的院子，看見二莊主和那個獨眼，姓狄的，一起從裡面出來，在談論昨晚朱莊主收到的那封信。結果你猜怎的，那信是清流會老大張天儀送來的，告訴莊主說，有個巡撫現在荊州地界微服出巡，而且，我猜他們很清楚我和祁先生有來往。”

　　恆雨還一聽“張天儀”三字，即坐直了身子，道:“他還活著?”丘胤明不解，只聽她繼續道:“我來荊州之前，父親已經派三師兄和四師兄去尋找他的下落。三師兄追蹤的本領極高，清流會那麽大的幫會，總有不少疏漏的關節，依他的手段怎會找不到。這人好厲害。”未待丘胤明接話，她又道:“我昨天晚上也去了那兒。”

　　她朝他笑了笑，“我去得晚，天快亮時去的。本來想去偷那信看，誰知，居然有人先我一步乾同樣的事。”丘胤明吃驚道:“還有人?”恆雨還道:“是莊主身邊的一個女人。我到那裡時，朱莊主已睡了，我去時，正看見她在內室的外間點蠟燭看信，看完後送進內室放回原處，然後又回來，提筆寫了好些東西。我好奇她鬼鬼祟祟想幹什麽，就伏在那裡繼續看。過了一會兒，她把寫好的東西交給貼身丫鬟，輕聲囑咐之後，丫鬟便把信塞在食盒裡悄悄出去了。我一路遠遠跟著，那時天都亮了，只看丫鬟從小路出了山莊的偏門，在門口又帶上了個隨從，一路往流霞閣去了。”

　　“流霞閣?”丘胤明聽著耳熟，但想不起是哪裡。

　　“就是紫霞居士陸長卿住的那個地方。”恆雨還道，“我看見他們從正門進去，想跟去看，可天色已大亮，便回來了。不過，那信肯定是送給陸長卿的。”她頓了頓道:“我告訴你，這個陸長卿看上去一副正人君子的模樣，可我曾經看見，他暗地裡……勾搭莊主的女人。”這話說出來覺得甚是不雅，她有些不好意思，便不再說了，轉而問道:“那麽，他們懷疑你了?”

　　丘胤明這兩日和陸長卿相談甚多，雖已覺察此人聰慧圓滑，卻料不到會有這等行徑。不過，現在該把在荊州時盟主來訪的事先告訴她。於是，點了點頭，道:“對。昨晚龍紹就說，要把我多留幾天，查清我的身份。還有，我總覺得，你們西海盟出奸細了。”

　　恆雨還的手一緊，皺了眉頭，眼睛朝他投去疑問。丘胤明道:“我離開荊州的前兩天晚上，令尊單獨來找我。”見她有些不安，朝她微微笑了笑，“倒也沒為難我，只是特意來問我，知不知道都指揮李炬那天清晨派軍隊去公安縣圍剿西海盟的事情。”恆雨還恍然，說道:“這件事，還有，那個朱莊主是宗室的事，史頭領都告訴我了。真是太奇怪了。”

　　丘胤明便把那天晚上盟主來訪的細末一一說給她聽。隨後道:“所以，我覺得，應該是西海盟有人將消息透露給了張天儀，然後才到了都指揮的耳朵裡。而這都指揮想必並不明白西海盟的實力，才會貿然派軍隊來。至於為何偷偷摸摸，我猜，大概是沒憑據吧。雨還，你覺得，有什麽可疑的人嗎?”

　　恆雨還方才便一直在想，可還是沒有任何頭緒，搖搖頭，道:“張天儀曾經的部下都被父親清理掉了。按理說，他不可能還有眼線。對了，莊主是不是宗室，和張天儀又有什麽關系，他把消息通給督指揮，是為什麽?”

　　丘胤明略思，道:“我猜，他這樣是為了同時威脅西海盟和朱莊主。西海盟是仇敵，朝廷一旦介入他就安全得多，而朱莊主這邊，你也許不知道，宗室子弟是不允許做官或經商的，而朱莊主這樣早已觸犯律法，若被朝廷查實便是大罪。張天儀如此便可握著朱莊主的軟肋。”說到這裡，才想起，恆雨還還不知道他讓陳百生和喬三去探查王府的事，於是從頭細說。

　　聽罷，恆雨還歎了口氣，覺得有些疲倦，緩緩道:“原來這麽複雜。你現在怎麽辦?他們人多勢眾，你……”

　　丘胤明道:“只能隨時戒備他們會對我動手。可今天那大總管剛回來，我想看看他們下一步的舉動，暫時大概還沒性命之憂。”

　　恆雨還不語，過了好一會兒，才又道:“我這些日子一直在山莊裡探查，沒想到，竟然發現了四師兄還有我父親的陳年舊事。”她此時已有幾分睡意，挪了個舒服些的姿勢，閉上眼睛慢慢地將日前所見諸事，以及和父親相關的零散往事，全都說給他聽。終了處，忽然問:“你說，我是不是該去殺狄泰豐?”話落又喃喃自語道:“可我不想……”

　　丘胤明遲疑片刻，卻道:“我覺得，你父親這樣想有道理。該斷不斷，將來可能又成禍害。“

　　恆雨還“嗯”了一聲，鼻息漸漸變得深而緩，似乎已睡去。丘胤明亦有些困倦，可不敢睡著，閉目想靜坐，卻怎麽也入不了定，恍惚半宿，崖壁上晨光隱現。

　　側目看了看，恆雨還竟然睡得很沉，眼看天色漸亮，雖不舍得但必須離開了，伸手輕輕在她臉頰拍了幾次。恆雨還這才動了動身子，很不情願地睜開眼睛，舉起衣袖在面上擦了擦，小聲道:“怎麽，天亮了嗎?”

　　從未見過她這般自在慵懶的模樣，星眼朦朧，一側臉上落著一塊紅印，朱唇半開，真讓人恨不得去吃一口。恆雨還抬頭，正迎上他熱辣辣的眼神，猛然清醒過來，旋即轉身立起，背對他道:“我得走啦，要不就被張媽媽發現了。”丘胤明不由自主地牽過她的手腕，又不知該說什麽，隻道:“下次……”恆雨還慢慢轉過身來，捏起他的手掌，忽而眉間笑意嫣然，低頭在他掌心親了一下，而後扭頭便跑。

　　跑出幾步，卻又轉身。但見幾縷薄如煙霧的晨光從崖上折射而下，正落在她身上。回眸一顧，似笑非笑，婉轉風情，恍若不實。再看時，她已跑遠，發間絲帶在晨曦中跳動，仿佛要將人的魂魄都捎走一般。

　　是日將近中午時分，山莊外湖邊的小道，有三人正談笑風生，一路走回山莊。原來，丘胤明昨夜思慮妥當之後，隨即行動，上午便一副虔誠地前去拜見老宗主。也正巧，前兩日間，拜見的人絡繹不絕，到今日方稍稍空閑下來。或許是由於上官道長的緣故，老宗主待他頗為親厚，耐心細致地指點了他幾路功夫，隨後一同往山中散步。言談間問起上官道長，丘胤明皆如實對答，亦反問起他同師尊相識的舊事，可老宗主卻隻道，陳年舊事不值再提，讓人愈發覺得好奇。二人行至半山，恰逢陸長卿從流霞閣裡出來，原來他是來向老宗主及莊主辭行的，於是便同路而回。

　　及至山莊中庭，二人辭別老宗主，丘胤明剛要離開，陸長卿卻道:“丘寨主留步，可否借一步說話?”丘胤明見其雖面帶微笑，卻笑得甚有幾分隱諱，頓被勾起了興趣，即回道:“陸兄既然有事，何妨到我住處喝杯茶?”陸長卿笑道:“如此正好。”

　　同至院中，砌上一壺清茶，二人在亭子裡坐下，丘胤明道:“陸兄怎麽急著回去?”陸長卿道:“出來已有半月多，書院裡的事務拋下不少，有幾個學生快要赴小考了，我自該早些回去。”丘胤明點頭道:“在下差點忘了，陸兄是有功名有正業的人，不似我等草莽閑人。”陸長卿挑眉道:“此言差矣。雖說我是個讀書人，但也常常在外行走，什麽人沒見過。我看丘寨主非但沒有江湖草莽之相，反而比我更像個有正業的呢。”丘胤明呵呵一笑道:“陸兄，莫非你也知道了，有人說我是巡撫?”眼光銳利，毫不避諱直直看向陸長卿。

　　陸長卿微微一怔，倒也掩飾得快，輕搖羽扇，仍舊臉色輕松，道:“噢，看來丘寨主消息靈通，那就不必拐彎抹角了。敢問鄙人是否該改稱你丘大人?”丘胤明不置可否，喝了一口茶，道:“陸兄何必追根問底呢。同名同姓也是有的。況且，江湖自有規矩，朝廷哪裡樣樣都管得到。”陸長卿會意，點頭笑道:“丘寨主既然這樣說，那想必知道這春霖山莊定有非同一般江湖幫派的內幕了?可江湖險惡，萬一被人誤會，那可是有性命之憂啊。”丘胤明道:“這我自有分寸。”心念一動，又道:“陸兄，據我所知，你不也是不懼艱險，頻入虎穴麽?不過與我相比，你可風雅多了。不為錢財不為消息，隻為佳人。”說罷忍不住笑了起來。

　　“你！”陸長卿萬萬沒想到他會知道這些，臉上頓時掛不住了，一陣紅白，好不容易才按捺下來，沉聲道:“丘大人果然不同凡響，鄙人佩服。可是，大人別忘了，這裡的人若真要對誰下手，可是很難保命的。”丘胤明道:“彼此，彼此。陸兄，既然你我都知道些相互的底細，不如相安無事的好。畢竟大家都是有正業的人。若我猜得沒錯，陸兄對朱莊主的底細也頗為關心。”

　　陸長卿想了想，承認道:“不瞞你說，對此我亦好奇了許久，可很難找到蛛絲馬跡。唯一知道的便是，這裡的葉大總管定期往返於山莊和夷陵王府。”丘胤明道:“其實，我並非專為此事來。不過既然發現了自然想搞清楚。陸兄不必介懷，以後若有什麽需要幫忙的地方，盡管讓我知道。這江湖上的事情，我還要向陸兄請教呢。”

　　這番相談，來得雖突然，倒也不失時機。丘胤明從陸長卿口中得知，春霖山莊的大總管名叫葉伯珍，江西人，早年中過秀才，之後屢試不第，便以訟師為業。後來離開家鄉到荊州府，專為商戶間銀錢糾紛打官司。由於其筆頭利落，口才又好，慢慢聲名遠播，江湖上有頭臉的犯了事，也會聘請他同衙門周旋消災。到了四五十歲時，已掙下不小的家業。可數年前，這葉伯珍忽然關門閉戶，不再接手任何訴訟生意了。後來才知道，他到春霖山莊做了大總管。

　　人皆知，這江湖上的門戶有兩種，一種以武學傳承為旨，或開宗立派，或家學流傳，這等門戶大多有田地產業，無論是租田還是開館收徒，皆是正經營生。相比之下，另一種門戶就不大見得光，有販賣違禁貨物圖謀巨利的，有收人錢財替人消災的，雖不乾那明裡殺人放火的勾當，但也有悖律法。可多得是這樣的人在地面上稱霸一方，這裡頭當然少不了和地方上的大小官府疏通脈絡。春霖山莊成為後者中的翹楚，自然少不了葉大總管的功勞。

　　聽陸長卿如此一形容，丘胤明心中明白，春霖山莊的內幕，這葉伯珍肯定全都知道。如今莊主急招他回來，定有要事給他去辦，據日前夜間聽到龍紹和狄泰豐談話裡的意思，恐怕會讓他去查清巡撫的蹤跡。眼下時間不多，容不得猶豫，不如來個出其不意，把葉伯珍抓回荊州去審問，說不定連張天儀的行跡也能找到。

　　二人不經意間竟聊了半個多時辰。臨別時，陸長卿恭敬作揖道:“大人智勇雙全，鄙人真心佩服。祝大人此行馬到成功。”丘胤明道:“不敢當。陸兄，此去大洪山有些路途，為何不等明日再啟程?”陸長卿道:“歸心似箭。趁現在天氣好，明日說不定又要下雨了。”旋即告辭。丘胤明心想，這家夥想是怕惹禍上身，便腳底抹油地去了，方才還說什麽，願效犬馬之勞，實乃見風使舵的行家。

　　方送走陸長卿沒多久，便有山莊管事來，說二莊主有請。丘胤明很是有些不安，幾番斟酌，同陳百生和喬三二人如此這般地吩咐了一番，這才跟著管事一路出了莊園，遠遠看見，龍紹獨自坐在湖邊釣魚。

　　聽見丘胤明來了，龍紹並不起身，轉頭來隨意道:“丘寨主，我一人垂釣甚是無趣，不如你我隨便說說話。這兩天都沒見著你。”丘胤明袖手淺笑道:“二莊主好自在啊。怎麽無事想念起我來了?”龍紹見他只是立在幾步遠處，無奈起身來，作禮道:“寨主何必見外，我只是想盡地主之誼，彼此了解一下。畢竟像寨主這樣的人，少見得很。”丘胤明回禮道:“二莊主謬讚。”

　　湖上微風陣陣，岸邊草木盛極，濕氣衝人。丘胤明拎起吊杆，將上了餌的鉤子遠遠拋入湖中，在另一張矮凳上坐了。二人中間擺了個小幾，上有酒菜，盤子裡裝著的看似炙鴿子。龍紹給他斟了一杯酒，道:“請自便，山裡的野雞。”丘胤明接過杯子聞了一下，酸甜清淡，該是梅子酒，眼角瞥見龍紹給自己斟了半杯一飲而盡，方喝了一口，道:“二莊主，昨天我同大莊主說事，見他好似正為了什麽煩惱。”龍紹道:“哦，寨主大概知道，荊州府的清流會一向同我們交好，最近得罪了西海盟，張當家便避禍去了。那日師父擺宴時，師兄忽然接到荊州下屬的信，說不久前新來的湖廣巡撫也盯上了清流會。你知道，我們江湖上的人是不願和官府牽扯上的，所以師兄他才會煩惱。”

　　龍紹言談間悠然自若，比起朱莊主來果然厲害些。丘胤明不動聲色，眼觀魚線上的浮子，道:“我在荊州聽說清流會的張當家和官府的交情不淺，怕什麽巡撫。二莊主，我說得可有錯?”龍紹微微笑道:“寨主在荊州時間不長，消息倒是蠻通。恕我直言，你師出如此名門，為何卻在個毫無名氣的山寨落腳，豈不是有些，大材小用了。何不到我山莊來，依我家師父對你的賞識，讓你做個三莊主也未嘗不可。”

　　丘胤明搖頭笑道:“二莊主未免太以己之心度他人之意了，我無意投靠任何人。”龍紹道:“是麽，即使是西海盟，寨主也沒興趣?”丘胤明朝他看了一眼:“此話何意?”龍紹輕輕彈掉落在袖子上的飛蟲，道:“寨主，我看你和西海盟關系非同一般啊。別以為人都看不見，你同西海盟的大小姐在大庭廣眾下眉來眼去。”

　　“二莊主怎生如此無聊。”丘胤明雖被他說得有一些尷尬，但絲毫不讓步，臉色依舊道:“不錯，我的確認得她。這和投靠西海盟有什麽關系。再說，西海盟飛揚跋扈，誰人不敬而遠之。”龍紹勾起嘴角道:“寨主真是特別，我倒要同師父再說說，把你留下來。”秀目之中厲色隱現。隨即又給丘胤明斟了一杯酒，道:“我知道師兄已經請過你了，就不再多說。還望寨主不要嫌棄，在莊上多住些時日，這山中有不少好景致，改日我同你慢慢去遊賞。”丘胤明自是不推辭。

　　龍紹忽而又道:“跟你同來的兩位弟兄，改日也引薦一下?”丘胤明道:“不巧，寨子裡真的需要有人看管，我方才已讓他們先回去了，只能下次再來拜見。”龍紹微微挑了下眉梢，仿佛自語道:“是麽。”

　　且說這日午後，除了陸長卿之外，還有幾家人馬也紛紛啟程。傍晚，朱莊主在後花園宴請明日一早將告辭離開的諸人。席上人不多，客人只有武當程掌門，段雲義，神劍山莊的駱老爺，丘胤明，以及西海盟的恆雨還與史進忠，朱莊主在座首，龍紹有事未來，便請了狄泰豐一同陪坐。朱莊主十分客氣殷勤，頻頻勸酒。

　　丘胤明和段雲義臨座。前日得空時，二人曾天南地北地聊了許久。談及近況，丘胤明無意中問起，方得知段雲義的叔父一門心思要將段家的家業交到他手中，還獨自做了主張，去杭州問劍閣替他向白家小姐提親。問劍閣是白道上的盟主，家富業大，聲名顯赫，名門正道中幾乎找不出一家能和他家匹配。當初知道叔父有這想法，段雲義一意推辭，可段老爺竟不打招呼便大張旗鼓地去了。誰知白孟揚竟也一口答應，當即起草婚書，將這事定了下來，臘月初完婚。問劍閣今年陸續兩件喜事，先有大公子八月裡迎娶東方小姐，再有小姐年底出嫁武當派首席弟子，一時裡佳話早就傳開了。

　　這時，段雲義正對丘胤明歎道:“叔父待我實在太好，總說我江湖飄零日子太苦，一直要我成家立業，我又怎好辜負他老人家的一片好心。可男兒志在四方，現今事業無成，真不想就這樣安定下來。”丘胤明道:“你在江湖上已頗有美名，如今得了這個親家，該是如虎添翼。”段雲義搖頭道:“可我偏不想靠了他家的名聲。”丘胤明知他心氣極高，容不得外人口舌，轉而言道:“下次見到你叔父，替我向他老人家問聲好。”

　　二人隨意閑話，丘胤明此時看似悠閑，其實心裡正一絲絲地緊張起來。原來，同陸長卿道別之後，他即刻和陳，喬二人商議一番，著二人暗中打點好行李馬匹武器，到出山的路上埋伏著。依他的判斷，朱莊主今日定會將調查巡撫的差事吩咐給葉大總管，差他急辦，於是讓二人守株待兔，等見到總管出門便來通報。屆時他便一同離開，找機會半路劫持葉大總管。從下午等到入夜，還未等來回音，真讓人愈發不安。抬眼朝對席望去，恆雨還坐在斜對面，正和朱莊主說話。早些釣魚回來，因想著事發突然，未及告知她，於是寫了封信，至西海盟落腳的庭院，恰好遇到史進忠，便請他將信送入。方才隔席相望，恆雨還朝他點頭，明白她已見信。一會兒又將不辭而別，教人心裡好不是滋味。

　　正忐忑間，花園外忽有下人跑進來，直到席上，對丘胤明作了一恭道:“丘寨主，你家弟兄來找你，就在外面。”

　　丘胤明精神一振，徒然起身，和朱莊主打了個招呼，快步出了園門，見了陳百生，二人走開幾步，陳百生小聲道:“出來了，和二莊主一起。現在大概離山莊五裡地，朝歸州縣城方向。”丘胤明問道:“幾個人?”陳百生道:“除了龍紹，就只有四個普通隨從。怎麽辦?我讓喬三遠遠跟著，留好記號。”丘胤明揣度片刻，即道:“走！我的馬你帶來了?”陳百生點頭道:“在外邊。”丘胤明道:“這樣，你先帶著我的馬一起走，在三裡地外等我。我找個機會就出來追你。”

　　陳百生得令離開。丘胤明又回進園子裡，對朱莊主道:“抱歉，方才弟兄來說，忘記拿東西了。”朱正瑜笑道:“怎麽不叫進來喝杯酒再走。”丘胤明道:“另一個弟兄還在半路等著呢。”

　　狄泰豐在一旁道:“這都要入更了，天黑路滑的，為何不明日再走。”丘胤明隻好道:“那位弟兄離家久了，恨不得早點回去。”說罷即覺得這理由很是牽強，無奈，連忙又道:“沒辦法，都是實在人。”狄泰豐聽了，倒也沒說什麽，就笑了笑。

　　又過了半盞茶功夫，丘胤明實在坐不住了，見眾人酒過三巡，侃侃而談，便借口去淨手，從花園小門出去，隨即隱入花叢樹影，依照幾日裡暗中看好的路徑快步摸至山莊側門，越牆而出，一路疾行去追陳百生。

　　涼風滑過耳際，路很黑，大約跑了兩三裡路，忽見前方一人從路邊鑽出，朝他搖手，果是陳百生。待他近前，陳百生將馬從樹叢裡牽出來，道:“三弟每隔一段路就扯了片衣服系在樹枝上，方才他們走的是大路，騎著馬，大概不會走其他小道。”丘胤明見自己的馬鞍上掛著兩把刀，道:“陳兄弟，多謝了。我這麽走了，弄不好他們很快會追上來。快走，速戰速決。”說罷，二人上馬一路出山而去。山道窄小，馬跑不快，幸好天上無雲，有絲絲星月光芒勉強照著路。

　　一路無話。在幾處都看見了喬三留下的記號，果然，龍紹和總管一行就是沿著大路朝歸州縣城而去。出山之後，二人催馬急行。聽陳百生說，那葉大總管上年紀了，又沒功夫，騎不得快馬，估摸著，在縣城外應該能趕上。

　　正惦記著喬三走到了哪兒，遠遠望見前面有一騎，立在一片樹林外，近了些，只見那人掉轉馬頭朝他們過來，正是喬三。喬三老遠便道:“穿過這林子就上官道了。他們剛進去不久，應該能趕上。”丘胤明道:“快走，在林子裡劫住他們。”說罷帶頭衝了進去。

　　沒跑多遠，便望見了前面的幾束火把。丘胤明收住馬，對陳，喬二人道:“陳兄弟，你墊後，我和喬兄弟去前面堵住他們。到時候，我對付龍紹，你二人快些解決那四個隨從，然後陳兄弟先帶總管走，喬兄弟留下來幫我。”二人一口答應，丘胤明和喬三即從路旁林間向前包抄。

　　且說龍紹一行正一路前行，耳旁忽然馬蹄急響，轉身看時，只見兩匹快馬從道旁疾馳而來，待收住韁繩，定睛一看，竟是飛虎寨的老大和老三。再回頭看，那使鐵棍的老二也堵在後頭。丘胤明二話不說，抽刀道:“二莊主，廢話就不說了。我要帶走大總管。接招！”

　　話音未落，飛身而起，一刀直取龍紹要害。陳，喬二人亦緊隨其後，抄起家夥攻向其余隨從。突如其來的攻勢，令四名隨從一陣手足無措，瞬間便被擊倒兩人。陳百生一棍又掄倒一人，轉眼見葉大總管面露驚恐，呆坐馬上，便對喬三喊道:“三弟，你跟好老大，我先去了！”說罷大步上前，一把抓住葉伯珍坐騎的轡頭，厲聲道:“大總管，請你跟咱走一趟，不會為難你的。”隨即亦翻身騎上自己的馬，拉著葉伯珍轉頭上路了。

　　喬三使一把樸刀，招式雖不精細，可勝在力大，刀刀下去劈石開山，那余下的一名隨從見狀，大驚失色，勉強抵擋一陣便逃之夭夭。喬三笑著收起架勢，回頭來，只見丘胤明此時正和龍紹打得不可開交。

　　二人日前已交過手，互知實力。丘胤明力求速決，上手便毫不留情，但見其雙目如電，刀刀致命。龍紹亦是滿目凶光，一條長鞭猶如蛟龍盤舞，鞭梢更似毒蟒吐信。二人激戰之下，驚風四起，電光火石，旁人插不進手去。

　　喬三在一旁看得捏了一把汗。突然之間刀光一閃，二人錯了開去。喬三定睛一看，只見龍紹肋下滲出血來。龍紹咬了咬牙，怒道:“丘胤明！你果然包藏禍心。”

　　丘胤明道:“二莊主，對不住了。實話告訴你，我就是湖廣巡撫。葉大總管借我帶回去問話，絕不會為難。不如你我各退一步，就此罷手。今後我不會找你們麻煩。”

　　龍紹冷笑道:“丘大人，你以為你是誰，真能將我們盤算在股掌之中麽?”手中長鞭一緊，道:“告訴你，今天不會讓你走的！再來！”

　　正待龍紹欲揚鞭進攻時，忽聽林中一人高聲道:“二莊主！狄某來遲！”話音未落，只見三匹快馬自林中衝出，三人落下馬前，是狄泰豐帶著追風雙劍羅烈和鐵面頭陀崔善二人，一路追來了。

　　狄泰豐對丘胤明笑道:“丘大人，文武雙全，真讓人佩服啊。不過，你不該和春霖山莊作對。”對龍紹道:“二莊主受傷了，先歇會兒，這裡交給我們。”對身後二人使了個眼色，只見崔善手提一把厚背雲頭刀，飛步朝喬三這邊來。狄泰豐一雙蓮花錘在手，和羅烈一同撲向丘胤明。

　　丘胤明心覺不妙，可事到如今，只能咬牙硬拚一把了。隨即抖擻精神，握緊了雙刀，迎上二人。狄泰豐和羅烈皆非庸手，尤其狄泰豐那雙镔鐵蓮花錘，招式詭異，勁力森森，讓人防不勝防，此時腹背受敵，容不得絲毫差錯，使出了渾身解數。

　　喬三那裡情況亦不妙，險象環生。

　　這時狄泰豐手中徒然變招，丘胤明扭身閃避，可身後羅烈的劍緊接刺來，他掄刀挑開，迎面又迎來狄泰豐一錘，應變之間步伐被逼得亂了幾分，尚未來得及重整身形，只聽得喬三大叫了一聲。

　　丘胤明禁不住朝那邊瞥了一眼，還好，原來只是喬三大叫提氣而已。可就是這走神的一眼，即被狄泰豐抓住，迅雷不及掩耳的一錘從斜刺裡擊出，丘胤明來不及躲閃，背上挨了一下，頓時胸中劇痛，朝前跌了半步，眼前一花，喉頭湧上鮮血的味道。冷不防羅烈又一劍當胸而來，此時已來不及舉刀，只能強躲，一劍穿肩而過。緊要關頭，容不得泄氣，丘胤明強咬牙關，仗著未受傷的一臂接連使出數個殺招，硬生生將羅烈向前逼出了一丈開外，順勢躲過身後緊纏不放的狄泰豐。

　　狄泰豐一擊得手，又見他受傷，哪肯放過這大好時機，掄著鐵錘惡招頻出。就在這危急關頭，忽聽一物破空而來，“噹”的一聲振響，狄泰豐隻覺骨節震痛，手指發麻，蓮花錘差點脫手滑出，而這時丘胤明竟然回身一刀斬向他面門，他心中大怵，趕忙抽身跳開，定睛一看，飛來之物乃是一把短刀。兀地扭頭望去，心中驚駭，只見半空之中，一人飛身而至，雪亮的槍頭直令星月無光，正是恆雨還。人未落地，槍尖先到，狄泰豐穩住下盤，全力躲閃，槍尖擦著鬢邊錯過。

　　丘胤明此時肩頭血流如注，若不是有救兵趕到，恐怕很難再應付下去了。恆雨還突然出現令羅烈嚇得一怔，腳下不由自主地滯了滯，丘胤明覺察到了這瞬息間的變化，猛地提起余下的氣力，急攻其破綻。

　　這時，林間又穿出一人，手中亦是一柄長槍，乃是趙英。趙英見恆雨還已對上狄泰豐，而丘胤明尚能壓製羅烈，即提槍前去相助喬三。時局頓時逆轉，有趙英相助，喬三這邊即刻反敗為勝。

　　龍紹方才被丘胤明一刀傷得不輕，捂著傷口立在一邊，眼見崔全招架不住了，欲上前相助，可轉眼卻見，另一邊羅烈的雙劍不知何時只剩下了一把，正被丘胤明逼得沒了退路，而狄泰豐亦是節節敗退。三處而顧，一時裡竟猶豫不決。

　　突然，羅烈發出一聲驚呼，繼而傳來悶響，原來是被擊暈了過去。方才差點就殺了他，丘胤明在刀尖將要割斷他咽喉時刻意收了勁力，隻淺淺劃了道血痕，繼而將他打暈，這才松手，但後背前胸即刻痛得連連抽搐起來，忍不住單膝跪到地上，吐出一口鮮血。當他緩過氣抬起頭時，看見狄泰豐被恆雨還一槍逼至道旁樹下，槍尖抵喉。

　　龍紹急呼道:“手下留情！”眾人此時皆停下手來，齊向恆雨還望去。

　　丘胤明想到昨晚恆雨還和他說的事，此刻不知她決意如何。狄泰豐倒是面無懼色，冷笑道:“你老爹的心狠手辣我早嘗過了，你還假惺惺幹什麽?”

　　眾人看不見恆雨還臉上的表情，只見她紋絲不動執槍而立，良久，卻放下手來，道:“你走吧。我一會兒回去和你們莊主說清楚。”回頭來對龍紹道:“二莊主，劫殺朝廷官員，我前來阻止你們犯下大罪，算不得無禮吧。”

　　龍紹臉色陰沉道:“大小姐，我們和西海盟剛剛化敵為友，你何必又來趟這渾水。”朝丘胤明看了一眼，“為了個男人，搞得大家面上不好看，值嗎?”

　　趙英立馬衝他道:“二莊主，說話放尊重些！”

　　恆雨還強忍尷尬，正色道:“二莊主先請回吧。我隨後就去拜見莊主和老宗主。”

　　龍紹，狄泰豐一行眼見無可挽回，也沒多話，收拾殘兵上馬向春霖山莊而去，恆雨還回過身來。見丘胤明站在身後，臉色很難看，一手緊壓著傷口，血還不斷地從指縫裡滲出，半邊衣服已是殷紅淋漓，便也顧不得面子了，幾步跑上前去，拉住他手腕道:“胤明，放手，給我看看。”丘胤明對她笑了笑，道:“不要緊的。”一開口，穿胸的痛楚又席卷而來，忍不住皺眉。

　　趙英立刻也走上前去，問道:“大人，傷得可厲害?”前後一瞧說道:“還是讓我給你包扎一下吧。”將他拉到一邊坐下，解了衣服，將半邊中衣扯成布條。幸虧隨身帶了些金瘡藥，雖不多，聊可救急，三五下很熟練地幫他包上，道:“這劍刺得深，現在暫且這樣，等到縣城，快去找些烈酒來洗乾淨，再找個郎中看看。”丘胤明謝道:“趙伯費心了。”趙英沒好氣道:“你自作自受。”

　　丘胤明轉眼見喬三立在一旁，有些愣頭愣腦看著他們，大約想說什麽又不好開口，於是對他道:“陳兄弟想必等急了，不如你先去告訴他這裡的情況，我慢慢趕上你們。”喬三仿佛松了口氣般，即刻答應，上馬去了。

　　丘胤明慢慢站起來，牽過馬兒，走到恆雨還跟前，緩緩道:“雨還，謝謝你。”恆雨還微搖頭道:“這裡去荊州的路不好走，你明天坐船回去吧，好好養傷。”丘胤明點頭，又問:“你怎麽知道他們會追來?”恆雨還道:“其實我一直盯著狄泰豐，見你走了，他不一會兒也借故離開，我就跟來了。”丘胤明苦笑道:“真是粗心了，我應該早料到龍紹會安排後招。若不是你，我……”不語片刻，又認真道:“春霖山莊那裡，你能應付嗎?要不，我和你一起回去。朱莊主應是個說得動的。”

　　恆雨還微怔。丘胤明道:“此事皆因我而起。我賭他們多少會忌諱我的身份，尤其是朱莊主。龍紹雖獨斷，可畢竟還要看大莊主的面子。老宗主他，似乎無心俗物，大約不屑操心這些事。”說了幾句，不得不歇一下，才繼續道:“我怕你，說不過他們。”見她不答，又道:“真的。”

　　恆雨還輕輕拽了他的衣袖道:“你可不能回去。那邊，我會盡力的。快走吧。”

　　丘胤明拉過她的手道:“那龍紹雖然武功不及你，可是個厲害人。還有狄泰豐，你放過他，他未必領情。”恆雨還點頭道:“知道了。”相視良久，丘胤明方慢慢松開手，上馬道:“千萬小心。”徘徊幾步，催馬緩行。