釋道、覺遠兩位方丈今早天亮之時，便已悄然帶著僧眾返回各自寺中。

　　已然七日，雪依舊未祈下來。然而天降大寒，隻這一場京畿佛門獨立支撐的法事，流民百姓已然死傷慘重……他們頹然之時，也是頗多無奈。

　　如此看來，當初濟塵方丈的判斷還是不錯的……兩位方丈相商之後便匆匆趕往寶相寺，要與濟塵方丈準備善後事宜。

　　之後，看來務必要濟塵方丈親自出馬安撫信眾，看看能否為佛門挽回一點顏面。

　　亦是在此苦熬了七日，那千名隨在此處終日誦讀經文的信善也皆是遣散了，其中不少人已經沾染風寒，再不退去也確是堅持不下去的。

　　唯有萬佛寺眾尼，依然在此！

　　一聲聲經文佛號自她們那已然乾涸開裂的口中潺潺而出，便就在周遭一片喧嘩聲中，延綿不息。

　　這七日，對她們而言，談何容易。兩位淨字輩老尼昨日便體力不支，堪堪倒下了，卻依舊固執的執意不肯退去。

　　她們便要在此間，與靜賢師太共進退。

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　　午時。

　　自京城匯聚而來的百姓流民更多了些。

　　卻不似往日，人群中已然開始對天祭壇的萬佛寺諸尼不停的謾罵。

　　“七天了！這些騙子！”

　　“雪祈不來，倒凍死了那麽多人！讓這些光頭尼姑償命！”

　　“將這些禿驢綁了，拉到菜市口腰斬！”

　　“拆了法台！”

　　群情激奮。

　　時不時就有一夥又一夥人湧上來，試圖衝破禁軍與近衛軍構築的兵線。

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　　可兒年紀小，前些日只在寺中。今日一早，便央求著留守寺中的知客淨相帶她一起來到此處。

　　那小小的身子，站在蘇赫身旁，仰著頭問他道，“師叔祖，他們，為什麽，要罵我們?師尊，不是就為他們，祈雪麽?”

　　這個問題，蘇赫一時間卻不知道該如何答她，冷眼看著兵線外的數千流民百姓，“可兒覺得他們為什麽這麽做?”

　　“他們苦，他們笨，所以，佛祖便傳下佛法，於他們智慧。”可兒拉了拉蘇赫的手，“雪祈不來，是佛祖，對我們的考驗麽?”

　　“哦?”蘇赫摸了摸她的腦袋瓜兒，“考驗我們什麽?”

　　“堅毅的，佛心啊。”

　　阿彌陀佛！

　　蘇赫聞此稚語，不禁心中默誦佛號。

　　他蹲下身來，拿雙手捂一捂她那凍得冰涼的小臉蛋，“可兒小師父，你今後得是佛門大能啊！”

　　可兒在他手心裡咯咯的笑著，“師叔祖，做大能。我，在師叔祖身邊，做小能。可以麽?”

　　“好。”

　　蘇赫忽然覺得好似有些動靜不對，扭頭起身，便面色沉了下來。

　　將金蠶子放到可兒手裡，目視著遠遠站著的儀容，比劃著讓她將可兒帶走。

　　蘇赫大步向著祭壇外走去。

　　禁軍的兵線動了。

　　他們在此時，怎麽吩吩嚷嚷的好似準備要整隊離去?

　　卻是何意！

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　　“何意?”一名禁軍將官翻身下馬，晃悠悠來到蘇赫近前，虛抬了手算是見過，“卑職禁軍參將陳步芳。甲胄在身不能全禮，統領大人見諒。”

　　他抬手向後一指已然在調集整隊的禁軍，“卑職此番趕來是有將令在身。禁軍所部已按聖諭在天祭壇護衛七日。今日七日期限已到，卑職率部回營……就這個意思。不知蘇大人以為如何?”

　　雪未祈來，

蕭明煥早就料到今日天祭壇這裡不會輕省，是以安排好侍衛府一應事宜，一大早就趕來此處。此時他踏步而出，對陳步芳不客氣的大聲道，“陳參將！郝將軍休榮在家，禁軍已歸我侍衛府署理，蘇大人如今便已暫代禁軍統領一職。對此你會不清楚?！面見上官，不行參拜之儀，已是大不敬，你所謂的將令又是從何而來！”　　在周遭眾侍衛怒目而視之下，陳步芳悠哉的在蘇赫面前晃了晃腦袋。

　　“聽說了，也確實是這麽回事。”他轉在蕭明煥面前一拱手，“蕭副統領，蕭大人！咱們皆是行伍之人，也就別說那外行話。郝將軍還未歸府，已在大帳內苦等了數日……卻與何人交辦軍中事宜?！我陳某一介武夫，從來惟命是從！無奈郝將軍在帥帳一天，便是我陳某的上官主帥。今日禁軍不返營可以，只要兵符將令置於某之面前，我陳步芳無有不遵。”

　　此一席話，隻說得蕭明煥大張著嘴轉頭望向蘇赫，啞口無言。

　　交接禁軍……這豈是一兩日便能辦妥的事宜……即便是此刻去，蘇赫卻如何能稍離此地。

　　將蘇赫拽至一旁，蕭明煥低聲道，“這位陳參將，便是采薇亭那位神策軍陳步偉的親兄弟……”

　　蘇赫挑了挑眼眉，點了點頭。

　　今日此間，他也懶得再與這等人費口舌，揮了揮手，“禁軍你帶走。不送。”

　　再也不看此人一眼，蘇赫轉身便向身邊眾人沉聲令道，“近衛軍全部上馬。鐵甲衛居中列隊，一字排開，刀出鞘。貂帽騎左右策應，弓上弦。全軍壓前十步。”

　　“葛振堂。”

　　“在！”

　　“速返京中，著周彪將所有遴選新軍都帶來此處。不管選沒選上，有一個算一個。”

　　“遵命！”

　　蘇赫又對蕭明煥低聲道，“看看不當值的弟兄，都調過來。今日弟兄們的辛苦，我蘇赫會記得。”

　　蕭明煥也不答話，當即返身與葛振堂縱馬疾馳而去。

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　　蘇赫如此的果決，卻叫陳步芳在一旁愣了。

　　他還準備下了不少言辭，以應對這位蘇大人的呵責……然而卻只能生生咽了回去。

　　他此刻卻又不急著去了，慢吞吞晃著腳步，看著蘇赫的背影他心下冷笑，這才到哪兒，卻哪有這般便宜的事兒。

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　　馬騰的祖輩父輩連帶他，三代甘州邊卒。到他這一輩，依舊在邊軍中沒混個一官半職。

　　到不是混不出來個名堂，只是馬家這祖孫三代皆是渾的赫人。

　　頗有名聲的邊關三愣子，說的不是一個人，卻就馬家這三位。老老馬和老馬，皆是渾起來上官面前拔刀就砍的主兒，最終自然是自己掉了腦袋。

　　馬騰尤勝家裡那兩位老的，打小就被稱為愣娃。隻聞聽十來歲的馬騰也要到行伍裡混吃食，邊軍的一應將佐便覺得頭疼。就算是小心伺候著，頂頭校尉隨口一個不注意，這馬騰乘夜就拎刀摸去了這名校尉的營帳……隊裡的隊正便是老馬家的鄰居，半路攔了說是去吃酒，隊裡弟兄們就合力將馬騰灌個酩酊大醉。

　　隊裡實在受不了他，他宰了校尉倒利索，苦就苦在全隊都要跟著一起倒了大霉，索性一起湊了銀子將他托付給了商隊的護衛。

　　待馬騰醉得三天后起了身，已在拓石居的商隊之中，去往京城的路上。

　　那一趟便是穆瑞親自押貨，馬騰再渾卻翻不出這老狐狸的手掌心，卻逐漸斂了性子。自此十來年，馬騰護衛著商隊走南闖北，正是穆瑞手下再忠心不過的護衛頭領。

　　什麽親軍營，開始他渾不在意，隻他手下這些甘陝兩地的邊騎，皆是他這麽些年精挑細選的過命弟兄。既然東家讓他過來效命，那便過來應付兩天。

　　未曾想，這親軍營還真是聖上的親軍營！

　　前幾日，皇城午門前，他馬騰便在聖上面前列隊受閱來著！隻想想自己一個當初不受待見的邊卒居然站在了聖上眼皮底下，馬騰夜裡都能把自己給樂醒。

　　啥叫個光宗耀祖，這他麽就是！

　　馬騰隻覺得自己這輩子沒白活。這要能叫家裡那兩位知道，保管樂得他們從棺材裡翻起身來，狠狠給他的腦瓜子上來上兩下子。

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　　不緊不慢的穿戴齊整，馬騰在手下的幫襯下翻身上馬。隻覺得胯下馬往下沉了沉，這一身的鐵疙瘩套上，他隻覺得渾身上下就有使不完的力氣。

　　扣下面甲的那一刻，馬騰唇際邊的兩撇胡子向上吊了吊，看著那位嘴上沒毛的蘇大人，馬騰心裡輕嗤了一聲， 拎起了沉甸甸的戰斧。

　　隨著鐵甲衛紛紛跨於馬上，平地裡就好似突然冒出了百余座漆黑的鐵塔。

　　玄鐵重甲周身散播出的那份森冷暴戾之息，手中寒光迸射的戰刀，好似魔神降臨，嘈雜的人群靜了下來。

　　戰馬邁開沉重的馬步，鐵甲衛按將令一個接一個等距排開，天祭壇前，頓時黑塔林立。

　　擁在周遭的流民百姓，驚詫之下，不由得紛紛向後退了幾步。

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　　天祭壇外圍的變故，淨念等人皆看在眼裡。

　　她與淨空、淨相三人聯袂而來，至蘇赫面前，淨念雙手合十，低聲道，“這幾日已有數人喪命當場，實乃師父所厭。師父以莫大願力做這場法事，為萬民之生計黎民之福祉……還望師叔慈悲為懷，莫要再做殺戮。戒殺，忍止。”

　　“殺戮?”蘇赫無奈，“聽不到他們喊些什麽?看不到他們要幹啥麽?現在不這麽做，只怕是稍後便壓製不住，他們一旦湧上來說不定就活撕了你們……”

　　淨念三人對視一眼，均搖了搖頭，“我們便在此處，如若有些什麽不測……萬佛寺眾尼也願一力承擔。”

　　“怎麽承擔，你們會死的。”

　　“阿彌陀佛。那便死好了。渡不了眾生，要這一身的皮囊也終是無用。師叔……”

　　“住口！”蘇赫猛的一揮手，他極目遠望……

　　目視可見的官道上，一股股漫天煙塵隨風而起。

　　卻不是京城方向，而是自南而來。

　　蘇赫當即警覺。

　　有大隊人馬到了！