安陽城，西大街。一座氣派的府邸，瓊樓玉宇般的建構築物，給人高聳入雲的感覺。

　　但午後的陽光，有些了無生氣。

　　一位皇甫公子剛與趙王朱高燧打個照面，朱高燧就破口大罵:“你個臭小子，你二叔在你小時候曾經抱過你的，你竟然把他給殺了。”

　　皇甫公子覺得語塞，不知道該如何搭腔。

　　皇甫公子正是今上朱瞻基的化名身份。朱瞻基時年28歲，執掌大權僅一年有余。

　　永樂皇帝朱棣之後，洪熙皇帝朱高熾即位不到半年，就染重病駕崩。朱瞻基即位，年號宣德，洪熙皇帝諡號仁宗。

　　當年的暮春，鎮南王世子朱繼圳，聯結朱瞻基的表哥葉孤鴻謀反。

　　幸虧朱瞻基的好基友陸小花，跟劍神西門不群，在關鍵時刻幫了他一把。

　　葉孤鴻羞愧敗亡，他的堂弟朱繼圳被賜死。朱繼圳的父親、宣府總兵朱遲睒的哥哥、鎮南王朱遲煜暫時沒有受到牽連，繼續執掌嶺南部分兵權。

　　朱瞻基即位第二年，封地山東省樂安州的漢王朱高煦，竟然學他爹朱棣，要清君側，矛頭直指內閣大學士、戶部尚書夏元吉。

　　這個朱高煦，朱棣活著的時候，就做過許多顛顛倒倒的事，不得人心。他既想當太子，又想到南京封王，但所有的願望都落空。

　　山東棣州避朱棣的諱改為樂安州，朱棣將朱高煦趕到了貧鄙之鄉樂安州就蕃漢王。

　　朱高煦又沒能耐又沒威望，居然想學他爹謀反。當朱瞻基的大軍壓境，他連一個可用的將領都沒有。無奈之至，隻好乖乖束手就擒。

　　被關押不久的朱高煦，跟侄兒朱瞻基，鬧了不愉快。他不但掐朱瞻基的脖子，又伸腳絆倒在他跟前走動的朱瞻基。

　　這惹惱了朱瞻基。朱高煦被壓在一個大鼎下，活活燒死。

　　史書是這樣寫的，究竟有沒有被改動事實，誰也不知道。

　　據說朱高煦死之後，朱高煦的家人也相繼被殺光。

　　不久之後，在西北，大明與亦力把裡交界的沼澤地深處，建造了一座龐大的玩偶山莊。據傳，玩偶山莊的主人逍遙侯朱培元，有可能是漢王朱高煦的世子。

　　有一種可能是，朱瞻基殺了朱高煦之後，放過他的家人，全部驅逐出嘉峪關以西，沒有敕令，永世不得返朝。

　　逍遙侯朱培元喜歡將自己妝扮成一個女人。而他其中的一個妹妹朱培貞喜歡將自己妝扮成小公子。這兄妹倆也真夠奇葩的。

　　朱瞻基還是試圖跟趙王朱高燧溝通一下，於是說:“其實我，我也不想那樣的。”

　　朱高燧說:“你想怎樣?趙王的爵位，安陽的衛所，所有的權力和榮譽，我都可以不要，全都給回你。只要你，別再來煩我。”

　　朱瞻基悻悻道:“難道我倆不可以好好說話嗎?”

　　朱高燧怒氣未消道:“我跟你沒啥好說的。”

　　朱瞻基說:“那好，是你自願的啊，可別到時又說是我逼你的。”

　　皇甫公子感覺完成了一件大事，他又恢復了化身。

　　朱瞻基遇到了兩件喜事。其一:今科殿試，得花既濟、花未濟兩兄弟為進士。首輔龍千鈞說，“這兩兄弟，可以為後世子孫的宰相呀。”

　　其二:征討漢王時遇見的妃子吳喜賢，已經懷有身孕。

　　所以他決定要離京一趟，出門見識一下陸小花所津津樂道的江湖。

　　此次出京，由侍講學士於謙，錦衣衛副指揮使孟昭柱，

禦林軍副都統魏志源等人陪同。　　大家約定:俱用化名，於謙為於其安，孟昭柱為孟老夫，魏志源為衛子元。除非是認識的人，否則都不透露真實身份。沿途所見所聞，不得刻意干涉。

　　皇甫公子離了京城一路南下，莫名其妙就來到安陽城，來到朱高燧的府上。

　　於是，趙王就連夜上表，請辭趙王爵位，所掌衛所，系悉數交還朝廷，啥虛銜和榮譽都不要，只求苟全性命。

　　侄兒來看望叔叔很正常啊。但他是皇帝，就很微妙了。

　　誰知道皇甫公子心裡怎麽想，也許連他自己都不知道吧。

　　是夜，皇甫公子入住林州縣的天竺寺。

　　卻說俞相忘草草將慧明大師埋葬於寺前的土坡上，刻碑為慧明大師之墓。

　　天竺寺就落入俞相忘手中了。他讓人捎信，請湖廣省衡陽府衡山鐵封寺的長老千座大師前來就任天竺寺住持。千座大師未到之前，仍然由霸南城的人看管寺院。

　　當夜入住天竺寺的，還有快活王一行。他在洛陽明堂苑故意說自己要回樓蘭地下宮殿，其實卻虛晃一槍，就近返回他在太行山的行宮。

　　他的太行山行宮，位於山西省潞州府壺關縣的紫團山一帶，與林州縣太行山大峽谷相距不遠。

　　皇甫公子等人，入住東偏殿，快活王等人入住西偏殿。

　　夜幕降臨，天上有星月。慧明大師的墓，在一道荒涼的土岡上。

　　皇甫公子喃喃說道:“慧明大師也死了。小時候他也抱過我的。世上的人都會死的，你說我們那麽執著費勁究竟為了什麽?”

　　於其安說:“公子，順其自然吧。”

　　皇甫公子又問:“將慧明大師殺了的人，這個俞相忘是什麽人。”

　　孟老夫說:“俞相忘是中州江湖道的佼佼者。”他取巧，用了一個褒義詞來形容俞相忘，以增加皇帝對俞相忘的好感。

　　皇甫公子說:“他與趙王有來往嗎?”

　　孟老夫說:“有來往，只是泛泛之交，無深交。”

　　皇甫公子說:“這樣我就放心了。他殺了慧明大師，我要不要替慧明大師找他的麻煩。”

　　孟老夫說:“還是不要了吧。慧明大師他做得有些過了。

　　皇甫公子說:“是啊，如此令人發指的行為，就算是我，我都做不出啊。”

　　孟老夫說:“公子英明。慧明大師跟你，沒法比。”

　　眾人從西前門進入寺內，沿曲徑行走，經過西偏殿，弄出了些許響動聲。守護在殿前的急風騎士，發聲大喝道:“什麽人，不得大聲喧嘩。”

　　皇甫公子心想:“瞧你們口氣還挺大，我都不這樣。”正待發作，想起出來之前大家的約定，於是隱忍住了。

　　孟老夫對其中的一個急風騎士笑道:“打擾了，不好意思。請問，這兒住的是什麽人?”

　　那個人是急風二十，說道:“快活王，知道嗎，江湖上的名氣，嚇死你。”

　　孟老夫釋然道:“哦，是這樣呀。失敬。”

　　然後他對皇甫公子做了個請的手勢，說:“皇甫公子，我們也辛苦了一天，還是及早回去歇息吧。”

　　皇甫公子坐在東偏殿的大堂上，感覺沒有睡意，對於其安說:“這個快活王，又沒有我的敕封，他到處招搖，也實在是叔可忍嬸不可忍。”

　　於其安說:“他多有橫行不法，不是個善茬。”

　　皇甫公子說:“老孟，我想見見他，看他究竟是何方神聖。”

　　孟老夫說:“你確認要見他?”

　　皇甫公子說:“見見應該沒事吧，他難道會吃了我?”

　　孟老夫說:“好，我去問問。”

　　孟老夫來到西偏殿，對急風二十說:“在下孟老夫，我家皇甫公子想見見你家主人。”

　　急風二十說:“容我稟報酒使，再做定奪。”他進去不久，跟著一個很落拓的中年人走了出來。他對孟老夫說:“這位是我們的酒使宋別離先生，你有啥話對他說吧。”

　　孟老夫隻好又再次說明自己的意圖。

　　宋別離對孟老夫供拱手說:“我家主人他已經歇息，不方便見客。”

　　孟老夫搭訕道:“你是酒使呀。”

　　宋別離說:“沒錯。 ”

　　孟老夫說:“我記得江湖上傳說，跟隨快活王的一般都是氣使啊。”

　　宋別離沉默了一會，歎息道:“他死了。”

　　孟老夫驚訝道:“誰有這麽大的能耐，竟然……”

　　宋別離說:“在樓蘭廢墟的附近，大沙漠裡，主上巧遇神秘人長孫無忌。雙方言語有衝撞，氣使張魂招替快活王教訓他。結果，被他一招劍神一笑給殺了。”

　　孟老夫說:“你確認是長孫無忌?”

　　宋別離說:“沒錯就是他，那個瘋子。”

　　孟老夫說:“聽說他夫人陳瑤賢已經不在人世，究竟是怎麽回事。”

　　宋別離說:“大概的情形，可能是這樣的。他夫人，被一隻蝙蝠咬了，身中劇毒，醫治無效……”

　　孟老夫歎息道:“啊，世上竟然有如此劇毒，當真是可怕。在下告辭了。”

　　孟老夫興衝衝來向皇甫公子稟報道:“雖然他不想見皇甫公子，但我打探到一些消息。”他面帶喜色。

　　皇甫公子說:“是什麽消息呢。”

　　孟老夫說:“快活王的氣使張魂招已經被長孫無忌給殺了。”

　　皇甫公子驚訝道:“長孫無忌，他……就是我的四叔嗎?”

　　孟老夫說:“沒錯，我當年陪同太宗爺巡視漠北，見過他兩次。據宋別離說，他瘋了。他妻子陳瑤賢不幸身中劇毒而亡。他可能是受不了這樣的打擊……當真是可惜了。”

　　皇甫公子說:“有機會，我想見見他。”

　　孟老夫歎息道:“應該的。唉。”