兩人在街上吃中午飯，看到一個神經失常的老太，在路邊胡言亂語。

　　她對沈瑞澤神神秘秘說道:“我跟你說啊，我兒子是這城裡的知府大人。”

　　沈瑞澤哦了一聲，看出她老年癡呆，又伴隨著失憶狀態，形同夢遊一般。然後叫老板給了她一個炊餅，算自己帳上。

　　老板看著老太手拿炊餅走遠的背影，歎息一聲，搖搖頭。

　　沈瑞澤問:“老板可知她是什麽人?”

　　老板說:“她姓羅，都叫她羅老太，瘋瘋癲癲的，滿城亂竄。”

　　沈瑞澤說:“她說的話，是不是真的……”

　　老板趕緊搖頭說:“不知道，這個我不敢管……”

　　吃過午飯，兩人正打算去平江路逛逛，不巧，又在街邊看到了羅老太，她使勁啃著手裡的炊餅，頭髮散亂，面容憔悴。她看到兩人，竟然衝兩人笑。

　　蘇杏林覺得她很可憐，對沈瑞澤說:“我倆幫幫她吧，送她回家……”

　　沈瑞澤說:“好吧。”

　　兩人過去，對羅老太說:“老太太，你家在哪裡，我倆送你回家。”

　　羅老太用髒手抹了一把臉，茫然道:“我兒子不認我，他不要我了。”

　　蘇杏林生氣道:“你兒子太不像話，我讓沈公子去教訓他。”

　　羅老太惶恐道:“不要，兒子終歸是兒子，他不要我，我也不忍心讓人教訓他。”

　　沈瑞澤苦笑道:“那好，我倆帶你去見他，讓他好好照顧你。”

　　羅老太吃盡了炊餅，狼吞虎咽下去，然後欣然道:“好呀。”

　　她帶著兩人穿街走巷，來到蘇州知府衙門後邊的一條小巷子裡，羅老太指著不遠處的知府衙署後門說道:“我兒子就住裡面。”

　　沈瑞澤頭大，問:“你兒子真是知府?”

　　羅老太喃喃道:“我這一把年紀的人了，還會誆你不成?”

　　沈瑞澤說:“你多大呢?”

　　羅老太說:“五十二歲。我二十二歲生了兒子，三十二歲去青樓賣身，四十二歲送兒子進京趕考。”

　　兩人一下子呆住了，看來，她不像是胡說八道。沈瑞澤看見知府衙署後門，有兩個差役在把守，於是走過玩問:“請問，這位老太，是不是知府大人的娘親?”

　　兩名差役上前打量沈瑞澤一番，問道，“你是誰，吃了豹子膽，竟然敢管閑事！信不信我倆揍你。”

　　沈瑞澤嘻嘻笑道:“在下沈瑞澤，不敢管閑事，只是看見老人可憐，因此想帶她回家。”

　　其中一個絡腮胡的差役歎息道:“原來是沈公子，大名鼎鼎的沈公子，那就不是閑事，該管。”

　　另一名瘦高個差役說:“老太的確是知府奚大人的娘親，有什麽話，沈公子你自己去跟知府大人說吧。”

　　沈瑞澤說:“那好，我先進去探探虛實，蘇姑娘你在這兒看著老太，我一會就回來。”

　　蘇杏林說:“沈公子你盡管去，我會看好她的。”

　　蘇州知府叫做奚博平，當年中進士及第榜眼，歷任主簿，縣丞，通判等職務，隻用了八年時間就爬到了知府的位子，而且得的還是肥缺，蘇州知府。

　　沈瑞澤進了後門，照著兩名差役指點的方向，很快暢通無阻地來到知府家，不巧就在花園裡跟知府奚博平打了個照面。

　　奚博平問:“你是何人?新來的差役?”

　　“在下沈瑞澤。”

　　奚博平說:“沈瑞澤?你跑我家裡幹啥?”

　　沈瑞澤說:“你家老娘在街頭流浪，

我將她送回來了。”　　奚博平愣了一愣道:“原來是這事……”

　　沈瑞澤說:“奚大人，你這樣對老娘，也太不應該了吧。”

　　奚博平歎息道:“沈公子有所不知。”

　　沈瑞澤說:“何解?”

　　奚博平說:“我娘她，她年輕時遭遇坎坷，因此有些想不開，到我金榜題名榮歸故裡，她已經神經失常。”

　　沈瑞澤說:“難為她了。”

　　奚博平說:“她在家裡呆不住，一瞅準機會，就自個兒外出，甚至胡言亂語……”

　　沈瑞澤說:“她說的都是真啊。”

　　奚博平苦笑道:“我當然知道她說的是真的。可你知道，我堂堂知府，老娘這樣，而且年輕時做的事，難以啟齒……我很為難呀。”

　　沈瑞澤說:“奚大人怕壞了你自己的名聲?”

　　奚博平說:“誰不怕呢?換了你，怎麽辦?”

　　沈瑞澤說:“你可以派人看著她啊。”

　　奚博平說:“她口無遮攔，我怎麽讓人看著她，難道要囚禁她不成?”

　　沈瑞澤想想也是個理，說:“看來你真的很難做。”

　　奚博平說:“我辛辛苦苦讀書，好不容易得了功名，做到這個份上，我不想她毀了我前程啊。也不忍毀了她，只能聽之任之，我對外裝作不知，也不認這個娘了。你說我錯了嗎?”

　　沈瑞澤歎息道:“唉，正所謂清官難斷家務事。”

　　奚博平說:“實不相瞞，我不是清官，我就是想過好生活。但這事，我只能是這個份上了，請沈公子理解。”

　　沈瑞澤說:“我明白了，那麽，就只能這樣，由著她去。”

　　奚博平拿出一個錦囊，交給沈瑞澤說:“這是娘親送我進京趕考時送給我的，現如今這樣，我還是還給她吧，唉。”他眼裡有淚水。

　　你可以叱吒風雲，你可以貪贓枉法，但你怎麽處理這些家庭瑣事?沈瑞澤是聰明人，他逃在千裡萬裡之外，穿越時空，可以理解。

　　沈瑞澤接了錦囊，告辭奚博平，出了知府居所後門，將錦囊交給羅老太，說，“你兒子說了，這個錦囊，就如同他在你身邊一樣。”

　　羅老太接過錦囊，看著出了神，喃喃說，“女人總是太在乎自己的孩子，深陷火坑也在所不惜。可是我圖的什麽?”

　　沈瑞澤勉強笑道:“你圖的，已經實現了啊。”

　　羅老太說:“是的，我自己卻瘋了。”

　　蘇杏林安慰她:“不怪你，怪隻怪命途多舛……”

　　羅老太收了錦囊，取出一件古色古香的配飾道:“這是我兒子進京趕考那天，一個客人給我的物品，抵報酬，也值個1000兩，就送給沈公子你了。”

　　沈瑞澤說:“怎麽好要老人家你的東西。”

　　羅老太說:“我已經這樣了，也怪不得任何人，留著也沒用。據那人說，是很古老的東西，是什麽神州六器，名稱叫做煞心。”

　　多麽痛的禮物！煞心。

　　世事多變，折煞人心。這件配飾是惡罰輪回的套件。

　　世人總是指責結果，又有誰願意去直視其間的過程?羅老太的命運，跟奚博平的命運，不是必然的也不是偶然的。

　　沈瑞澤收了配飾煞心，和蘇杏林目送羅老太的身影，在街頭盡處踽踽獨行……

　　兩人離了知府衙門所在的那條大街，去了平江路。

　　孫家就在平江路上。

　　曾經，孫家號稱孫半城。到了孫百榮當家，孫家漸漸敗落。曾經的半城地產，漸漸只剩下了平江路上的祖宅。甚至平江路上的資產，也漸漸變賣，只剩下了不到三分之一。

　　孫百榮不是強勢的人，他寧願做一個被人歧視的說書先生，帶著最疼愛的孫女孫小麗，浪跡江湖，勉強糊口。他不想管閑事，兒孫們，由他們去吧。

　　陽光照射在孫家門前斑駁的石獅子上，訴說著歲月滄桑。

　　大門是敞開著的，門可羅雀。

　　兩人坐烏篷船，順流而下，前往靠近玄妙觀的碼頭。

　　花家就在觀前街上，與玄妙觀為鄰。

　　最近這些年，花家也偃旗息鼓，沒什麽作為。直到不久前，花家七童花漫芳，乾掉了武林總盟主鄭時遠。

　　石破天驚。

　　南宮世家和慕容世家，暫時還未向外宣示鄭時遠的罪行。

　　但人們已經私下裡傳說。

　　殺了武林總盟主，這樣的事，雖然令人叫絕，也不是正能量。所以，對花家七童的所為，毀譽參半。

　　花家也不想自己被拋到江湖風波的風口浪尖，而花漫芳暫時失蹤。花家對此事，三緘其口，不予置評。

　　玄妙觀是道教觀，香火鼎盛。

　　花家與玄妙觀為鄰，也算是風水寶地，因此，花家的營生，還是有聲有色的。具體，就不多贅述。

　　蘇州常，林，孫，花四家，與南京柳風鼓多有牽連。而今柳風鼓自殺，對四家的影響也是巨大的。四家在變幻莫測的風雲當中浮沉。

　　湖廣省南部，衡山派做大。衡山派有七英四傑，人才濟濟，把持了湖廣省南部的好處。

　　七英是:呂紅英，梁勝英，陳凱英，劉吉英，沙孝英，潘東英，黃利英。

　　四傑為:張人傑，陳正傑，盧為傑，齊令傑。

　　更有俗家弟子獨孤劍，外出行俠仗義。機緣巧合，讓他大破一股在浙江沿海橫行的海盜，重創繼史金剛之後的海盜王歐凡提。

　　獨孤劍替衡山派爭得了無上的榮光，已經被提名為下一任的掌門人候選人了。現任衡山派掌門人陸剛，表示首肯。

　　三湘龍五，與三湘現任武林盟主楚懷漣爭利，失利，將手伸到了蘇州府。

　　三湘龍王的手下，委實做了幾件大事，甚至其中有的，還是見不得人的事，見不得光。

　　龍五神龍現首不現尾，做事神秘，在蘇州府揾食，肯定要賄賂蘇州知府奚博平，蘇州刑名通判牛春曉，這是人皆盡知的公開的秘密。

　　吳縣知縣嚴振貴，素與奚博平不和，他已經委派吳縣最得力的捕快柳長階，秘密調查五龍的事，想要收集奚博平，牛春曉等人貪贓枉法的罪證。

　　沈瑞澤和蘇杏林，在蘇州一邊遊玩，一邊聽膩了上述的街談巷議。