天色漸漸黑的時候，二柱才歇了手腳，扛著粗製的鋤頭從地裡回到家。

　　經過田埂邊的小溪，清理鞋腳上的泥垢時，他看了眼其他勞作的農夫，也都在收拾著回去。

　　趕在天完全黑之前回去，省得摸黑看不見。

　　這時代的貧苦人家是燒不起蠟燭的，便是惡臭難聞的低劣油燈都不肯浪費，不到重要的時候，他們這些人家是不興燒燈的。

　　“二柱你家地裡的活不會都叫你一個人乾的吧，你大柱哥不是考上了秀才，你怎不也去念書咩?”一個黝黑壯實的胖大嬸招呼道。

　　王二柱是他在這個時代的名字。

　　二柱抿了抿嘴，笑著回道:“爺說我們家裡有一個人去念書就夠了，我嘛……還要下地。”

　　胖大嬸呵呵笑道:“那為嘛不能是你去念書捏?”

　　“都一樣！我阿爺說了，等大柱哥考中狀元爺，我也就能跟著進城享福了。”

　　其實不是王二柱不想念書，但是連他的父親母親都極力反對，而王家其余人也不會願意再拚著命供一個讀書人了。

　　家裡本就不闊綽，幸好這些年老天爺見憐，沒個啥旱澇之災，能勉強混個溫飽。

　　王老漢家裡有四個兒子，個個都娶妻生子了卻還沒有分家，為的就是合全家之力供著王大柱念書考功名。說是父母在不分家，可到底還是分開住了，地也分了，只是每年的收成都給祖父老王頭收著。

　　他會趁著米價高，在趕集時賣掉，然後用這筆錢供王大柱念書。

　　王大柱是王二柱的堂哥，讀了十幾年書了，講話時咬文嚼字，不像是農家子弟。

　　不過據二柱所知道的，王大柱本來就才疏學淺，離奇的是半年前他摔了一跤跌落河裡，醒過來以後就變聰明了。

　　不僅如此，還能出口成章，吐字成文。

　　他像是戲文的人物一般，什麽都會，他還與知縣千金和青樓花魁都有了桃色傳聞。比起規矩無奇的王二柱，他更像一個穿越者。

　　不過正所謂一人得道，雞犬升天。

　　不管王大柱是否被穿越了，二柱都希望這個堂兄可以中舉，然後能再進一步。

　　他受夠了日複一日的辛苦勞作，以前曾特意花錢去享受的農家樂現在看來簡直愚蠢至極。

　　回到家的時候，父母早已煮好了飯菜，王老三家的一家子圍坐在黏膩汙黑的矮腳木桌邊上吃著。見著他回來，更是扒著飯連嚼帶吞的拚命咽進肚裡。

　　王老三夫婦二人剛吃飽飯，見兒子王二柱歸來，頓時扔下空飯碗，開始皺眉橫眼。

　　“天殺的狗崽子，回來這麽晚要老娘做飯給你吃，就活該天打雷劈死得早。”母親李氏破口大罵。

　　也許是太激動了，她口中沒咽下的飯粒噴在桌上，被她捏著手指送回嘴裡。末了還意猶未盡的舔了舔手指。

　　父親王老三也板著個臉，他自從在田埂邊兒上那地方摔斷了腿以後就極少出門，窩在家裡脾氣陰沉怪異，偏偏他本人又是個內斂性子的，拉不下臉像李氏那樣去潑罵別人發泄。二柱年幼時他還能動手撒氣，如今卻隻沉著個臉膈應人。

　　在二柱小時候但凡他稍有不順氣，動輒一拐杖砸在二柱的後背上。最深的一道到現在還留有傷痕，每到天寒之時便有種徹骨的寒意。

　　王二柱面無表情的掃視了一眼昏暗的屋子，沒有理會自己的父母。

　　李氏夫婦再是生氣，除了罵人和給臉色之外，卻也不能對他怎麽樣。

　　他們作為父母不是沒有動手教訓過兒子，王二柱雖不至於還手打回去，卻會在半夜眾人熟睡時抬了一桶水，將家裡人全潑醒，然後第二天罷工不乾活。

　　作為家裡年紀最大的男丁，地裡的活需要他乾，連燒飯用的柴火也是他砍的。弟弟王寶柱雖隻比他小兩歲，可李氏疼愛小兒子，不忍心讓寶柱乾這麽累的重活。

　　看見大哥回來了，弟弟妹妹奮力搶著碗裡的菜，年小的妹妹爭不過年紀較大的寶柱便捶地哭嚎，惹來母親李氏指桑罵槐，唾罵一聲賠錢貨，白養你了。

　　王二柱依舊面無表情，將農具靠放到門後邊的疙瘩牆上。

　　看了眼桌上和鍋裡。

　　飯是米糠煮成的陳粥，白天吃剩的，剩的不多了。

　　菜是他昨天在地裡田埂上隨意采摘的圓葉野草，和著艾草一起煮的，是上輩子趨之若鶩的綠色食品。

　　沒有半點油腥味，稀碎的菜葉凌亂憔悴，顯然是被筷子夾起挑剔過的。

　　換做是以前連狗都不願吃的食物，如今他已經習慣了用來填飽肚子。

　　弟弟寶柱吃完飯隨手將碗筷丟桌面上，懷抱著明天和村裡頑童去掏鳥窩的美夢入睡。

　　李氏和王老三罵罵咧咧進了有草簾隔著的內屋。

　　王二柱將一切收拾乾淨了，才緩緩的端著飯碗開始吃飯，這時候屋外響起了刮風的聲音，一滴水滑落到碗裡。

　　屋頂又漏雨了嗎?二柱抬頭望著破舊瓦木橫陳遮掩的屋頂。

　　夜空無雲，皎潔的月光從瓦礫間隙灑進來，照得他眼睛發澀。

　　明天還得修屋頂啊。他歎了口氣，就著那銀白月光，將混著那滴雨水的飯吞入腹中，這一口飯味道鹹鹹的，哽在喉中，咽不下去也吐不出來。

　　就這樣，日複一日。

　　……

　　“大柱要當官哩！”

　　不知是哪一天，荷花村突然來了這麽一個消息。

　　“還喊大柱?該叫大柱老爺哩。”有人打趣道。

　　乍一聽到這個消息，二柱扛著錘子的手都抖了三抖，差點連鋤頭的木把都抓不住。

　　他匆忙地將余下不多的活兒乾完，然後洗淨了手腳才回家。

　　喜氣洋洋，一路敲鑼打鼓，鄉親簇擁著爆竹聲音，朝廷特派的使者扎了紅腰帶，背著榜文和功印，和知縣老爺並肩，在裡長的領路下，闊步走進王家的老宅子。

　　太祖皇帝寒門出身，當年也曾考過功名。

　　他效仿前朝使用科考選官以後又做出改動，為防止有地方豪強冒名頂替，凡有生員資格者中舉，是要有朝廷那邊派下來的報錄使者親自登門來統計戶籍，確認身家清白否，可有從商籍、奴籍之類的。

　　祖父王老漢點了高香，十分恭迎使者進屋，又讓對方坐了高位，自己垂手在旁邊站著。