乾元十一年(1271年)某一日。

太陽從威尼斯港口上升起，帶起海岸上的金色浪花，遠處低窪地上威尼斯這座城池拔地而起，在海風中帶來鹹鹹的味道，仿佛讓人有些沉醉。

而在這座港口上，停靠著無數的宋國海船，宋國的國旗在船隻上飄揚，碎裂了雲層的朝陽。

在港口上，不少宋國來的船工正在從船上卸著商品。

這些中有來自大宋國內的產品，除此外，還有來自其他國家的產品。

此時被運送到威尼斯港口的商品，正是宋家商號經營的結果。

十七歲的馬可·波羅登上東行的旅程，同行的還有他的父親尼科洛和叔叔馬泰奧，他們從威尼斯準備揚帆遠航，帶著格列戈裡十世教皇的覆信和禮品前往大宋國。

“你們等久了吧，這次我帶你們去宋國。”宋國海船上，一個年輕人下來，穿著絲質衣衫，飄飄欲仙的樣子，今年也才十九歲，比馬可波羅大兩歲。

馬可波羅的父親尼科洛和叔叔馬泰奧，見到這個年輕人之後立即打招呼。

“宋掌櫃久等了。”

“尼科洛、馬泰奧，見過你們非常高興，還有你馬克。”

年輕人名叫宋時春。

宋家的生意差不多快做遍了整個歐羅巴。

宋家在威尼斯也購置了不少的房產，在這期間認識了馬可波羅一家人。

馬可波羅一家也為宋時春介紹了當地有名的商人。

聽聞馬可波羅他們要去大宋國，宋時春正好回燕京，於是就熱情招呼他們一起前往。

馬可波羅用蹩腳的漢話說道:“真好，謝過春哥兒了。”

宋時春微微一笑，仿佛春風:“不用客氣，馬克！”

“起航！”宋家船工引吭，大喊了一聲。

......離開威尼斯港口之後，馬可波羅一家人的船隻進入地中海。

按照他們原本的路線，是從威尼斯出來，再進入地中海，然後橫渡黑海，再到伊利汗國那邊，之後從西域那邊過去，再到宋國。

不過宋時春告訴他們現在西亞和中亞那邊的局勢，此時的伊利汗國正在打仗之中，西亞這片地方勢力叢生，此時已經形成了火藥桶。

而中亞那邊也在打仗，誰都不能保證能安全過去。

而從路上走的話，時間還更長。

宋時春又告訴馬可波羅一家人，可以通過馬穆魯克國新開的河流到達海洋的另外一邊，足足可以縮短不少路程。

“這是真的麽?”尼科洛和馬泰奧很是懷疑。

馬可波羅同樣如此。

“確實如此，現在這條河已經開通了。”

此時，宋國為了能快速從紅海這邊到達地中海，特意與當時的馬穆魯克王朝的拜伯爾斯交好。

這也是宋國“遠交近攻”的政策，畢竟當時拜伯爾斯與趙誦一樣，都有共同的敵人蒙古人，當年身為大將的拜伯爾斯率埃及軍在約旦河左岸貝桑附近的艾因·扎魯特戰役中大敗蒙古軍。

而且拜伯爾斯也需要宋國的火器，於是一拍即合，兩國友好結盟了。

宋國提供火器以及從其他地方運送來的商品給拜伯爾斯，拜伯爾斯則找了國內的勞役修建一條人工運河。

據說這條河流開鑿歷史可能遠至埃及第十二王朝，法老辛努塞爾特三世時期，後來先後荒廢、摧毀、廢棄、再重開、改道。

開通的第一天，拜伯爾斯有些激動。

他知道這意味著什麽。

和宋國這個富庶的國家結盟，對拜伯爾斯壯大馬穆魯克非常有利。

......

經過這條運河的時候，馬可·波羅一行人也沒想到路程的距離被縮短了。

一路上在強大的宋國海軍的護衛之下，經過長達半年在大海上漂流之後，馬可波羅一家人他們終於到達宋國的國境。

而在這期間，馬可波羅都在記錄他在東方的所見所聞，此時他箱子裡已經足足躺了四五本厚度的筆記了。

進去大宋國內之後，從廣州香港然後再到泉州、臨安、建康、開封、天津，最後到達了燕京，此時馬可波羅見識到了更立體的大宋朝。

他覺得這個東方大國實在太富庶了，到了晚上的時候路不拾遺，幾乎小偷也很少，而家家戶戶都有足夠的糧食，溫飽什麽的基本上不存在問題，更何況宋國的食物吃著還更加可口，完全不是他以前遲到過的口味。

......這一天上朝的時候，馬可·波羅的父親和叔叔向大宋皇帝趙誦呈上了教皇的信件和禮物。

雖然看不懂教皇的書信，但趙誦知道教皇的誠意，於是欣然收下了。

宋時春向趙誦介紹了馬可·波羅一行人。

趙誦也沒會在大殿上見到馬可波羅。

原來此時的馬可波羅如此年輕。

趙誦吩咐鴻臚寺準備宴會宴請這些從威尼斯到來的貴客。

在宴會上，趙誦非常賞識年輕聰明的馬可·波羅，特意請他們講述沿途的見聞，後來還留他們在大宋朝當官任職。

於是馬可波羅和他的父親、叔叔在宋國定居了下來，成為大宋國的官員。

.......

乾元十二年(1272年)春，宋國的地圖已經繪製完成。

趙誦欣賞這副地圖。

此時大宋的版圖並沒有達到後世那麽大。

西南的大理、西北的西域地區以及東北的廣闊地區，以及漠南蒙古這一帶還沒有被大宋控制在手中。

趙誦心道:大宋目前也只是完成第一階段的目標。

第二階段的目標則是繼續向外部滲透勢力，安插密探，對外則派商業團隊去那裡。

要完成這樣的目標非常艱巨。

趙誦知道在西方以及北方，還有強大的蒙古人存在，他徹底解決這些敵人，還要花費好幾十年的時間。

不過他等得及。

......

乾元十三年(1273年)，西亞地區誕生了無數的勢力，此時東、西伊利汗國分立，但是地盤縮水了不少，為此兩國結束了戰爭，著手對付地方勢力。

而在歐羅巴，羅馬帝國魯道夫一世(德意志)登基為神聖羅馬帝國皇帝，結束無王時期。

而在中亞，察合台汗國卻在此時陷入了內亂之中。

乾元十四年(1274年)，海都將察合台汗國的汗位交給八剌之子都哇，都哇一上位，把矛頭指向伊利汗國和忽必烈的統治。他佔領了伊利汗國的哥疾寧之後，於是遠征印度。

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