三笑樓乃是蔡陽城內最豪華的酒樓，座落於繁華地段，樓分三層，登高可俯瞰整個蔡陽城，算是文人騷客最愛附庸風雅之地。上元佳節，月明星稀，春風拂面，華陽彩燈，人潮繁鬧，三笑樓便更是賞月觀景最極佳的去處。

　　劉秀與華裡英二人，一邊觀街邊的彩燈，一邊猜鬧著各式燈謎，好不快哉。

　　潺潺的流水漆黑如墨，散發出神秘而寧靜的氣息，水面飄來了點點瑩光，正是一盞盞的七彩蓮花載著點點燭光，婉如銀河承載的星辰一般幽靜地淌過古老的石橋。

　　“快看，是河燈！”華裡英像孩子一般雀躍扯著劉秀，興致勃勃地來到河邊，數著那一盞盞蓮花燈。

　　劉秀拿他沒辦法，環視了一圈，忽然笑道:“你在這等一會，我去去就來！”

　　華裡英一怔，再抬頭時眼前哪還有劉秀的身影，不過多時，當劉秀再出現時，手中已然多了兩盞蓮花燈。華裡英一見頓時大喜，上前搶過一朵把玩了起來。

　　“這放蓮花河燈是我們這的風俗，據說點燃火燭後許下心願，放燈之後心願便能實現！”劉秀笑著解釋道。

　　聽完華裡英更是躍躍欲試，忙拉著劉秀到岸邊店鋪借用火種。

　　那店鋪的老板見二人來借火，那是一臉的古怪。今夜是正月十五元宵佳節，他的店開在河岸邊，有人借火放燈那是經常之事，只是來的大多都是成雙成對的少年男女，像這樣兩個男子聯袂前來祈福放燈的倒是少見。

　　劉秀注意到了那老板“洞悉一切”的眼神，大是尷尬，趁華裡英沒注意，忙低道:“老板，我和朋友都是來此遊玩的，您可別誤會！”

　　那老板也是人精，小眉毛不迭跳動，一臉壞笑，說道:“年輕人嘛，就是愛搞點不一樣的刺激，我懂！我懂！”

　　“呃……”劉秀也是無語了，有一種跳進黃河都洗不清的感覺，多說無益，愈描愈黑，他忙拉著不知所措的華裡英忙離開了那店鋪。

　　火燭燃起，那柔和跳動的火苗如精靈般展示著舞姿，順帶著把華裡英也給照亮了。

　　劉秀貼在華裡英身旁，隱約聞到些許淡若幽蘭的清香，轉頭朝華裡英看去。

　　忽然，他驚奇的發現自己這位華兄肌膚竟是如此白皙似雪，在那火燭的照耀下竟然蒙上一層晶瑩之色，長長的睫毛微微翻卷，沒有男兒的英氣，卻似有幾分女兒家的嬌媚。

　　他心中一突，不禁有些看癡了，暗想道:“只可惜華兄是個男子，若是女兒之身，只怕也是一位傾國傾城的絕絕粉黛！”

　　華裡英似是感受到劉秀從旁身來的異樣眼光，睜開眼卻突然發現這家夥正在直怵怵地盯著自己。

　　“劉，劉兄，你這般看著我作甚?”她有些心慌意亂，神色窘切地說道。

　　劉秀回過神來，訕笑道:“沒什麽，我只是在想，華兄你長得真好看，若是女兒身……只怕……”他搔了搔頭，不知道該怎麽說下去了。

　　華裡英唰一下，臉蛋緋紅，低著頭緘默不語。

　　劉秀心叫糟糕，自己這口無遮攔的，怎麽可以說華兄是女兒身呢?他正要想辦法補救，卻聽華裡英細若蚊聲地說道:“我若是女兒身，劉兄可願意……娶我……”

　　劉秀驚得差點連下巴都砸在地上，石化般僵在那，大腦一陣混亂，“華兄如此含情脈脈，該不是好龍陽癖吧?我和他在一起……天啊！這玩笑開大了呀！”

　　他下意識地縮了縮脖子，退開一步，

訕笑著說道:“華兄玩笑了，你我兄弟，哪能成婚呢！”　　華裡英嗔了他一眼，似有話想說卻說不出口一般。

　　劉秀也是年輕，隻覺得氣氛旖旎，臉上通紅，說道:“時候不早了，青蘿只怕比我們快一步到了三笑樓……”

　　華裡英一怔，幽幽輕歎，“時間過得好快……”

　　其實他和劉秀在一起已經逛了一個時辰，只是他心中愉悅，並沒在意到時間悄然流逝。

　　“走吧！我肚子餓了！”劉秀有些傻呼呼地訕笑。

　　華裡英展顏一笑，隨著劉秀來到了三笑樓。

　　此時已是過申時，三笑樓內可說是賓貴雲聚，鬥酒的豪客，賞月的文士，彈唱的歌姬，樓內樓外好不熱鬧。

　　劉秀與華裡英走進樓內，那跑堂的夥計便立時迎了上來，點頭哈腰道:“二位公子，可是來吃酒賞月的?”

　　劉秀笑道:“到你們這除了吃酒賞月，還能作甚?”

　　夥計尷尬一笑，“若是吃酒賞月，二位公子可就來的不巧了，今日是上元佳節，小店客滿，實在……”

　　他的話還沒有說完，只見華裡英手中閃過一道金燦燦地光，那夥計立時改口:“原來是貴客，有位置！有位置！二位貴客稍待！”

　　說著誠惶誠恐地跑到了胖掌櫃身旁，在他耳邊嘰裡咕嚕地說了起來。

　　劉秀搖失苦笑，人道是有錢能使鬼推磨，果然是至理名言，華裡英取出的金燦燦的東西正是一片金錠子。

　　那胖掌櫃聽完夥計的話，細成縫的眼睛突然睜了開來，雙目放光，滿臉堆歡地走到了劉秀、華裡英二人面前，說道:“二位貴客，我們這還有一上品的天字第一號雅間，不知……”

　　不等他說完，華裡英直接一塊金餅砸了出去，嚇得那掌櫃眼珠子險些沒爆出來。劉秀也被華裡英的揮金如土嚇了一跳，但想到他背後富可敵國的陰家，旋即釋然。

　　見過有錢的，卻也沒見過如此敗家，出手就是十多兩黃金，這他媽的簡直是財神爺啊！

　　胖掌櫃當場就凌亂了，叫道:“小二，帶二位財神，呃不，二位公子上三樓雅間！”

　　那夥計也精乖之人，忙一臉諂媚道:“二位貴客請隨小人來。”

　　華裡英欣然頷首，擺出一副世家公子的模樣，與劉秀進了三笑樓三層的雅間。

　　此時，那字天字一號包廂早已被人天收拾妥當，劉秀和華裡英都是第一次到此，眼前不禁一亮，那廂房面向朝南，設有鶴燈古香，羅帳輕縵，朱漆玉屏，竹塌簾席，另有一把七弦古琴，置於台前，想來是供客娛興湊彈之用。廂房的三面均是巨大的天窗，坐在塌度處，可以輕而易舉地看見大半個城的花燈夜景，可謂賞心悅目，一覽無遺。

　　如此良辰美景，二人心中都是一陣暢快。

　　那店夥計極是殷勤，見劉秀、華裡英都是少年公子，湊上前一臉壞笑地問道:“二位貴客，我這三笑樓雅間有歌姬陪酒，不知二位可有興趣?”

　　劉秀老臉一紅，正想要推掉，卻聽華裡英笑道:“歌姬麽?他們姿色如何?唱腔如何?”

　　夥計咧出一個賤賤笑容，低聲道:“包您二位滿意！”

　　“這樣啊……那就讓他們上來吧！若真上乘，本公子自有打賞！”華裡英大感興趣地笑了一句，隨手丟給那夥計一兩金子。

　　那夥計一月月奉才二百株銅錢，見了金子那是兩眼放光，千恩萬謝一番，歡天喜地地下去安排起來。

　　劉秀表情訕訕，弱聲道:“華兄，這樣真的好麽?”

　　他知道像三笑樓這樣的酒樓內其實並沒有專門豢養給客人觀賞的歌舞團，所謂的歌姬不過是附近紅樓內請來的風塵女子，只要渡資足夠這些女子除了歌舞陪酒之外，侍寢過夜亦家常便飯。

　　華裡英看著劉秀一副窘態，噗嗤一聲笑了出來，頷首讚道:“劉兄，你可真是一位君子！”

　　劉秀嘴角抽搐，一陣無語。

　　三笑樓那夥計的辦事效率很高，很快四名塗脂抹粉的歌姬被帶到了雅室。

　　華裡英蹙了蹙眉頭，問道:“這四個就是你們這的頭牌?”

　　店夥計見出華裡英言語中的不悅之色，乾笑道:“貴客，她們四個確是怡香苑的四朵金花！”

　　華裡英翻了個白眼，歌姬是她點來的，可這四個歌姬顯然不入她的法眼。

　　劉秀見了心中暗暗好笑，其實這四名歌姬姿色尚可，不過比之陰家這樣大門大戶豢養的歌姬自是大為不如，也難怪華裡英看不上眼。

　　華裡英搖了搖頭，無奈道:“罷了！想來你也找不到好的貨色，就她們四個吧，好歹也彈唱一番。”

　　夥計聽了頓時松了口氣，賠笑道:“是！是！客官先行玩樂，小人已經吩咐上的酒菜，包客官滿意！”

　　“去吧！”華裡英揮退了夥計，問那四名歌姬道:“你們四人都會唱些什麽?”

　　那為首的歌姬一臉笑吟吟地上前，盈盈一禮，嬌媚道;“奴家姐妹四人自會些彈唱的小曲，不知客官想聽什麽?奴家四人一定盡心侍奉。”

　　有道是戲子愛錢妞愛俏，劉秀體形瘦弱，穿戴平常，那些歌姬自沒放在眼中，倒是華裡英，不僅長得俊秀，氣質衣著無一不透著華貴，顯然來歷不凡，那些歌姬都是見慣各色人物，一眼就能看出華裡英非富即貴，因此語氣中也充滿了諂媚之意。

　　“劉兄，你想點什麽曲子?”華裡英問劉秀道。

　　劉秀搖頭道:“我對音律不太懂，華兄自便就好。”

　　華裡英頷首，對那歌姬道:“就唱你們拿手的吧！”

　　“諾！”

　　四名歌姬都自備樂器，琵琶瑤琴，絲竹楚塤各有不同，顯然是她們擅長之物，那為首的歌姬唱的是以《詩經·采薇》編寫的歌謠，本意是說女子的丈夫從軍征戰，女子上山采薇，同時思念自己夫君。可四名歌姬彈唱卻經過改動過的《采薇》，不僅詞藻有所變動，那曲調更是婉轉輕挑，充滿了誘惑放浪之意。

　　劉秀和華裡英都是讀過書的人，聽到那低吟輕哼之聲，嬌媚豔色之詞，不由地一陣面紅耳赤。

　　一曲罷了，不等劉秀開口，華裡英先一步敗下陣來，忙取出賞錢，分給四女，令她們散去。四名歌姬也是一頭霧水，本以為今晚可以陪侍二人，哪知到頭來只是唱了一隻曲兒，好在華裡英支付的賞錢不少，四名歌姬倒也沒什麽不滿，欣然謝過賞賜，告禮退去。

　　她們走後，劉秀與華裡英對視一眼，均忍不住笑了去來。

　　華裡英忍著笑，氣道:“本想好好聽上一曲，誰知竟是這般……”

　　劉秀卻失笑道:“那改詞作曲之人倒是個人才，以《詩經》為詞曲調大多平和中正，他居然可以改出此等詞曲，倒令我刮目相看。”

　　“如此淫詞豔調，你居然還誇他?”華裡英沒好氣地說道。

　　劉秀無語，心說這不是你招來的麽，怎麽還怪在我頭上了?

　　只見華裡英起身，走到雅室那張古琴前，輕撫幾下，點頭輕笑道:“此琴尚可，不如讓小弟來湊上一曲，請劉兄品評。”

　　劉秀訝然道:“原來華兄通曉音律！”

　　“略懂一二。”華裡英淡然一笑，那笑容中卻有幾分自得之意，纖纖玉指撫於琴弦，拔弄了起來。

　　“叮咚……”

　　與剛才四名歌姬的曲調不同，華裡英不僅琴藝技高一籌，同樣的《采薇》在他手中意境也全然不同，時而中正平和，時而輕調靈動。

　　劉秀表情動容，心中讚歎:“華兄好生了得，似這般琴藝只怕也是世間少有！”

　　輕燕飛舞，如沐春風，玉珠落盤，潮生潮落……

　　三笑樓內原本喧華不止，醉酒當歌，然而華裡英琴音拂耳傳來，整座三笑樓竟然一下變得針落可聞， 聽者如癡如醉，藝者惶恐自愧。

　　不少精於韻律的酒客大是好奇，紛紛詢問店小二那湊琴之人是何方雅士，甚至有豪客願出千金重資，相邀請湊一曲。

　　對此，老板和店小二也無可奈何，總不能把財神爺拉來給其他客人彈奏一曲吧?

　　廂房內一曲湊罷，劉秀歎道:“原來華兄還有這等技藝，神乎其神，在下佩服！”

　　“雕蟲小技罷了！”華裡英得他稱讚，喜躍的笑容溢於言表。

　　這時，雅間門外叩門聲敲響，一個陌生的聲音傳來:“兩位貴客，酒菜已備好！”

　　“進來吧！”

　　“諾！”

　　一個身著跑堂服飾，面孔陌生的夥計領著兩名婢娥，呈上了酒菜。

　　劉秀打量了一眼那夥計，眉頭微蹙，問道:“剛才那位夥計呢?”

　　“回貴客的話，他剛才下樓是不小心摔傷了，掌櫃這才命小人來招呼二位！”夥計低著，一副卑微的樣子。

　　劉秀沒有說什麽，目光轉到了那呈盤的婢娥身上，只見這兩名婢娥神色驚慌，手腳也有些打顫，目光更是時不時瞥向那夥計。

　　那夥計似是察覺到了什麽，忙道:“兩位客官，這是我們三笑樓招牌的糯米酒，甘甜溫潤，清香怡人，掌櫃特意吩咐小人取來，請兩位貴客品嘗！”

　　那米酒卻是清香，華裡英聞之讚不絕口，正要取來一品，突然劉秀攔住她，冷笑道:“既有如此美酒，那我就先敬小二哥你一杯！請！”

　　跑堂夥計身軀一震，臉色頓時陰晴不定起來。

　　未完待續