“哐當！”

　“哐當！”

　蒸汽機車慢慢的從站台往前而去，最終變成一個小圓點，消失在眾人的視野當中。

　“勞掌櫃，這作坊城到明德門的火車開通之後，我們勞牛運輸隊的生意肯定會受到一些影響。原本在這兩個地方跑的車隊，要考慮調整到其他的線路上了。”

　荊木作為勞漢三的得力助手，今天將會跟勞漢三一起體驗乘坐火車的感覺。

　不過，其實之前試運行的時候，勞漢三也好，荊木也好，都已經對火車的速度有了直接的把握。

　現在只不過是親自體驗一把而已。

　“這也是沒有辦法的事情，不過伴隨著大唐經濟的快速發展，對貨物和人員運輸的需求其實一直都是在增加的。我們只要避開跟鐵路直接競爭，影響也是很有限的。”

　勞漢三可是沒有膽子跟楚王府作對。

　這個時候，他除了心平氣和的接受鐵路的出現，做不了其他什麽事情。

　“那倒也是，單單看我們每個月接到的運輸生意，就知道大唐對運輸的需求是一直在增加。特別是現在水泥道路已經大規模的修建，貨物的運輸變得方便之後，運輸量也立馬上了一個台階。”

　“荊木，你說這個蒸汽機車，會不會有一天能夠變成四輪馬車一樣，直接在水泥道路上行走呢?”

　勞漢三的腦子裡，突然冒出一個新的念頭。

　最關鍵的是，此時此刻，他心中不是擔憂，而是隱隱覺得自己似乎找到了一個新的商機。

　一個讓勞牛運輸隊的基業變得更加堅實的商機。

　“勞掌櫃，這蒸汽機車的車頭實在是太大了，沒有幾條水泥道路能夠承受它的重量，所以才需要鐵軌。並且，如果在水泥路上行走的話，載貨量肯定也遠遠不如現在，意義應該不是很大吧。”

　荊木沒想到勞漢三居然會突然問自己這麽一個問題。

　一時之間有點沒有主意。

　“如果是現在這個樣子的蒸汽機車，自然是不可能直接在水泥道路上行走的。但是如果我們能夠把蒸汽機小型化，小到可以裝在四輪馬車上面的時候呢?你還覺得蒸汽機車會沒有可能在水泥道路上行走嗎?”

　勞漢三的心情開始變得激動起來。

　在此之前，因為鐵路的發展會抑製馬車的需求，讓勞牛運輸隊的前途充滿不確定性，所以勞漢三的心情是比較壓抑的。

　現在不一樣了。

　他發現自己完全可以在這一次的危機之中找到機會。

　觀獅山書院蒸汽機研究所已經對外開放蒸汽機的授權。

　只要繳納一定的費用，可以獲得全套的蒸汽機技術。

　為了讓勞牛運輸隊的馬車順利的運行，解決日常的維修問題，勞漢三在好幾年前就組織了一大幫匠人，專門負責四輪馬車的維修工作。

　不客氣的說，現在勞漢三要是想要修建一座四輪馬車作坊，其實很簡單。

　只要將負責維修的那幫匠人轉到馬車作坊，立馬就可以開始生產自己的四輪馬車。

　當然，勞漢三之所以沒有這麽做，是因為在四輪馬車這個行業，已經有太多的先行者。

　奔馳四輪馬車作坊更是牢牢的佔據了最大的市場份額，勞漢三是他們的重要客戶。

　他不想因為四輪馬車而影響了自己跟楚王府的關系。

　但是生產蒸汽機車的話，那就不一樣了。

　所以跟蒸汽機相關的研究和應用，都是得到楚王府大力支持的。

　勞漢三去開設一家蒸汽機車作坊，楚王府的人只會支持，不會反對。

　一旦這個蒸汽機車真的達到可以在水泥道路上行走的程度，那麽以後就不用那麽大費周章的去伺候馬匹了。

　並且蒸汽機車日夜都可以不停息的運作，不用擔心把它累死了。

　“勞掌櫃，如果真的可以做到這個程度，那蒸汽機車的前途肯定是非常光明的。”

　荊木沉默了片刻之後，認可了勞漢三的說法。

　“這樣，我們就在作坊城那裡再買一座現成的作坊，開始研究蒸汽機車。觀獅山書院格物學院每年都會畢業好幾百名學員，我們要想辦法去招募幾名有經驗的學員進來，同時也跟蒸汽機研究所合作，看看能不能接幾個人給我們。”

　勞漢三覺得自己的這個想法，估計不用等到很久就會有其他人也有類似的行動。

　為了盡可能的抓住先機，他準備從今天開始就安排人去籌劃蒸汽機車的研究。

　如果一切順利的話，明年就可以有樣車出來。

　……

　“寬兒，這蒸汽機車跑在鐵軌上面，可是比馬車要平穩多了。雖然速度跟馬車比起來，快不了太多，但是勝在載重量大，一次性可以容納大量的人員和貨物，著實是一個非常不錯的東西呢。”

　看著窗外不斷往後飛逝的風景，李世民的心情非常的不錯。

　雖然在李寬看來，“哐當”、“哐當”的聲音其實很吵的，不過在李世民看來已經非常好了。

　這年代的馬車，雖然已經加裝了減震器，但是整體的減震效果跟後世的轎車比起來，還是差的遠了。

　只不過在此之前的馬車實在是太顛簸了，所以加裝了減震系統之後，大家都覺得好了很多，就已經非常滿意了。

　“今天只不過是掛了五節車廂，蒸汽機的功率還是不夠。等到觀獅山書院蒸汽機研究所的第二代蒸汽機推出來之後，至少可以掛十節車廂，到時候裝載量翻一倍之後，效率就更高了。”

　這麽點速度，這麽點裝載量，在李寬眼裡真的不算什麽。

　不過，對於李世民也好，朝中大臣也好，這已經是一個歷史性的突破了。

　沒看到整個車廂裡頭，到處都是竊竊私語的大臣。

　哪怕是房玄齡這些平時很穩重的大臣，也忍不住激動了起來。

　“唐尚書，一旦這個鐵路大規模的開通，以後戶部要調撥糧草，可就真的太方便了。不僅一次性可以運輸相當於一百輛馬車的貨物，還可以不懼風雨，快速的運輸到目的地。”

　房玄齡作為尚書左仆射，自然很關心鐵路的實際用途。

　而這個年代，不管是各地賦稅的繳納，還是軍糧的運輸，都還沒有脫離實物運輸的階段。

　百姓繳納賦稅，也都是直接以糧食來進行繳納為主。

　這個現象，哪怕是到了後世九十年代，都還是這樣。

　那時候的農村，每到繳納農業稅的時候，整個村子的農民都是早早的將家中的糧食用板車拉著來到糧站，忐忑不安的等待著自家稅收的繳納，生怕對方嫌棄自己的稻子曬的不夠乾，品相不夠好。

　因為人家可以不收，讓你重新折騰一頓。

　不過，進入二十一世紀之後，這個情況就消失了。

　因為持續了幾千年的農業稅，終於取消了。

　可是在大唐，別說是房玄齡他們，哪怕是李寬也不敢輕易提取消農稅。

　所以每年各個州縣運輸農稅，就是一個巨大的工程。

　明明從農戶手中收了一千斤的粟米，最終繳納到州府的時候可能就只有九百斤了。

　到了戶部的時候，，可能更是連八百斤都沒有了。

　這路途上的損耗，絕對是非常驚人的。

　如果使用鐵路運輸，哪怕只是在主要的州府到長安城之間使用鐵路運輸，也能大大的降低損耗。

　一年下來，這節約的糧食絕對是一個天文數字。

　“確實是好啊，日夜不停的奔騰不息，一天就能到達八百裡外的地方，簡直就是跟八百裡加急一樣啊。最關鍵是人家八百裡加急那是幾乎什麽東西都不攜帶，換馬不換人的情況才能達到的。

　可是這個蒸汽機，人卻是可以在上面舒服的吃喝玩樂，甚至美美的睡上一覺，然後東西就送到了。之前我還覺得鐵路修建太費錢了。

　現在我突然有點後悔戶部在大唐鐵路之中佔據的股份太少了一點呢。”

　唐儉也是有眼光的人。

　要不然李世民也不會讓他來擔任戶部尚書。

　“聽說在大唐股票交易所，大唐鐵路的股票價格已經跌到了零點八唐元，戶部不少官員還頗有微詞，認為自己的投資在短短一個月不到的時間內就損失了兩成，很不值得呢。”

　長安城中，笑話大唐鐵路的人可不少。

　房玄齡自然也是聽到了一些風言風語的。

　不過，在此之前，他什麽話都沒有說。

　因為乾巴巴的說點東西，沒有什麽意義。

　哪像是現在，蒸汽機車奔馳在鐵軌上面，比什麽都有說服力。

　“那些人的目光太短淺了，跟普通股民一樣，稍微下跌一下，就後悔自己買了這支股票，不知道長線投資才是真正掙錢的方法。”

　唐儉倒是一點也不避諱戶部有一些官員之前發表過貶低大唐鐵路的話。

　戶部又不是他的一言堂，有人的觀點跟他不一致，說不定還是好事呢。

　要不然李世民也要不放心他繼續擔任戶部尚書了。

　……

　“無忌，這蒸汽機車，比我們想象的似乎要強呢。雖然短時間內估計收不回成本，但是只要虧損的不厲害，朝廷肯定是會繼續大力投資的。”

　高士廉跟長孫無忌，自然也是跟著李世民一起上了車廂。

　“確實比我想的要強一些，看來長安到洛陽的鐵路修建，很快就要提上日程了。到時候有明作鐵路成功運營的經驗在那裡擺著，反對的聲音肯定會變得很小。”

　長孫無忌對於鐵路的修建，心情一直都是比較複雜的。

　一方面，鐵路是楚王府搞出來的東西，他肯定是不希望那麽成功的。

　但是，另外一方面，鐵路的修建要大量的使用到精鋼，這對瀕臨死亡的長孫家煉鐵作坊來說，簡直就是久旱逢甘露，一下子就找到了繼續活下去的動力。

　借著這兩年的時間，自家作坊繼續改進工藝，實現成本下降。

　到時候哪怕是楚王府的精鋼價格進一步下降，長孫家都還能繼續支撐下去。

　“我聽說大唐鐵路已經開始安排人員在勘察長安到洛陽的鐵路沿線的情況了，估計等到明年開春以後就會正式的動工。

　那個李寬也挺會取巧的，第一條長途鐵路就選擇了長安到洛陽，這一路上的情況都比較明朗，大家很熟悉，施工起來的難度也不會那麽的高。”

　高士廉說這話的時候，語氣中的那股酸意，是怎麽都掩飾不住。

　“不僅如此呢，長安到洛陽之間的貨物運輸量是非常巨大的。雖然洛陽到長安的河道經過疏通之後，也能直接走船運了，但是由於整個江南的貨物都在往關中運輸，現在的大運河已經變得非常繁忙，時不時的就會出現撞船的事故，還真是需要一條鐵路來緩解洛陽到長安之間的繁忙運輸呢。”

　洛陽算是大運河上最重要的一個轉折點。

　不管是從杭州、蘇州、揚州運輸過來的東西，還是從登州、河北道等地南下的物資，都會經過洛陽到達長安城。

　雖然洛陽到長安也有水泥道路，每天有不少的貨物是通過四輪運輸馬車運到長安的。

　但是目前為止，最便捷、最便宜的方法還是通過船隻運輸到渭水碼頭，然後在分散到其他地方。

　如果洛陽到長安城有鐵路可以運輸的話，以現在河船的運輸量，還真是比不上蒸汽機車。

　到時候不管是出於緩解運河繁忙景象的目的，還是提高運輸速度的目的，亦或是降低運輸成本的考慮，都會有許多商家願意通過火車來將貨物從洛陽運輸到長安。

　這貨物和人員的流通需求很旺盛，自然也就意味著這條鐵路的前景很樂觀。

　哪怕是不能掙大錢，至少是不會虧大錢的。

　長孫無忌對這一點還是看的很透徹的。

　“無忌，你說我們兩家有沒有可能自己去修建一條鐵路呢?我看這個鐵軌的鋪設，其實也沒有多大的難度。到時候不僅響應了朝廷的號召，還讓長孫家煉鐵作坊的精鋼有了新的市場呢。”

　看到修建鐵路似乎是一件並不會怎麽虧錢，甚至長遠來看還能掙錢的事情，高士廉顯然有點心動了。

　“可以考慮一下，不過我們要想要修建哪條鐵路才行。”

　長孫無忌想了想，沒有拒絕高士廉的提議。

　不過這麽大的事情，自然不可能立馬就決定下來。