“唉，說來也是可憐。”段清河同情的說道。

　　“這老劉家的當家的，是咱們村有數的打獵好手，今天早上和同村的幾個獵戶去山上打獵，遇到了兩隻結伴的熊瞎子。

　　這幾人逃跑的時候，老劉大哥運氣不好，讓那熊瞎子在胸口拍了一掌，肋骨不知斷了幾根。要不是同行的幾人拚命把他救下抬了回來，估計連個全屍都找不到了。”

　　“熊瞎子?咱們村附近還有這等猛獸?”周斌好奇的問道。

　　“嘿，山裡有熊瞎子不是正常的事情嗎?而且這也算猛獸?不是你清河哥吹牛，我像你這麽大的時候就跟著村裡的老獵戶進山打獵過，熊瞎子還真打死過一隻，山裡的狼才最凶呢。

　　也是老劉大哥他們幾人不夠謹慎，沒帶專門的夾子和陷阱，還想分成兩隊同時殺兩隻熊瞎子，這個季節，剛越完冬的它們因為肚子裡沒食兒，比平時更加暴躁，否則平時大家都是相安無事的互相繞著走。”

　　段清河趁著臂膀比劃了兩下，以彰顯自己的勇猛戰績。

　　“清河哥，那這裡有什麽我能幫忙的嗎?”周斌這會兒也勉強緩過勁了，站起來拍了拍衣服上塵土。

　　“用不著你，這麽多人在這，鄉裡鄉親的哪能不伸把手，你個小蘿卜頭回去歇著吧。”段清河搖了搖頭。

　　“那我就先回去了，少爺還等著消息呢。”周斌順從的轉身往段家走，他本來就沒想留下了，珠子這一次的發熱比之前更加明顯，溫度高了不少，時間也長了些，他要回去再研究一下。

　　回到段家，段棋此時正在屋裡收拾今天新買回來的東西，一樣一樣的把玩著，頗有些愛不釋手。

　　“回來了，村裡怎麽回事?”從窗戶看見周斌向他這屋走來，頭也沒抬繼續摸著那足足頂周斌七個月工資的青絲墨。

　　“老劉家的當家的今天上山打獵被熊瞎子拍死了。”周斌簡單的說了一句。

　　“嗯?劉大哥死了?怎麽死的?”原本隨口一問的段棋有些震驚。

　　“少爺，我剛不說了嘛，上山打獵的時候遇到熊瞎子，被那畜生在胸口拍了一爪子，回到村裡沒多長時間就咽氣了。”周斌靠著門板說道，他現在身體是一點勁都沒有了。

　　段棋聞言歎了口氣，“這劉大哥以前也照顧過咱們家，年頭好獵物多的時候，也給我們送過幾隻野味。挺好的一個人，說沒就沒了。”

　　“生死無常，人各有命。看開點吧，少爺。”周斌見段棋真有幾分難受，便開慰了下。

　　“棋兒，這是怎麽了?”段氏這時也走了過來，她剛從田裡回來，見兒子在這面色哀沉的樣子便問道，。

　　段棋把事情一說，段氏也露出了一絲傷感。

　　“好人沒好報啊，你父親生前跟這大劉關系不錯，那小子一口一個段哥的跟在你爹一起上山打獵，這才多少年，一個個的都走了。”說到段棋的父親，段氏就摸起了眼淚。

　　段棋見此趕忙安慰，“娘啊，爹生前最大的願望就是咱們家能出一個讀書人，我如今當上了秀才，也算是圓了他老人家的心願，您別傷心了。”

　　“唉，說來也可憐，你爹沒得時候，你大哥已經如你這般大了，家裡田地他們和我一起打理，如今這老劉家的三個孩子歲數還小，最大的一個也才十二三歲，讓劉家媳婦如何支撐啊。”

　　丈夫早死，同病相憐的段氏對那劉家媳婦也感到不忍。

　　“這樣吧，劉大哥以前畢竟幫過咱們，

這次劉家出喪，咱家送一吊錢。咱們村的村正也會免劉家幾年稅賦的，日子苦點，也總能過下去。”段棋盤算了一下家中所剩的錢財，對母親說道。　　“一吊錢?是不是有些太多了，娘不是不想幫她們孤兒寡母，可棋兒你讀書的錢可不能輕動。”

　　段棋沒有多說，只是告訴她自己讀書用功的錢夠用，段氏也就點頭答應下來。

　　隨即，段氏母子帶著錢就出門了，讓周斌自己弄點吃的，不用等二人回來。

　　周斌進了廚房，簡單的給自己弄了一大碗疙瘩湯，喝完之後就回自己的小屋繼續研究菩提子。

　　看著眼前的菩提子，周斌心中又開始煩躁，這東西還是沒什麽變化，先後的三次發熱，一次比一次溫度更高，時間也更長，但除此之外沒有其他異處。

　　長期佩戴珠子的周斌也沒感覺身體有不一樣的地方，也不知道是什麽原因，他猜測這東西可能在吸收活物死亡時所產生的某種東西，或者說生物死亡後變成無主的某種東西才可以被吸收，珠子發熱溫度越來越高可能就是積攢的越來越多。

　　這是他根據前世看的小說推測的，開始並不出奇的神物吸取特定的能量後，修補了自身並展現出神異的功效，這不是小說裡的常見套路嘛。

　　早上，周斌起床打水的時候，段棋早就起床了。

　　他正在整理幾本書籍，裝進一個書箱裡。

　　“少爺您這是幹什麽?”

　　“你忘了嗎?今天是我當塾師的第一天啊，自然要準備好教學書籍。”段棋詫異的看著周斌。

　　“哦，我倒是給忘了。”周斌是真忘了，昨夜他胡思亂想了一通自己的金手指，不知不覺的睡著了，習慣性的以為第二天還像往常一樣。

　　“那少爺，以後您去縣城的時候，我是留在家中還是跟著你?”

　　段棋聽了這話沉吟片刻，“你還是跟著我吧，學院裡有專門用來練字的細沙盤，我前兩天讓你去河邊取沙練字，到現在也沒個動靜，隨我去學堂裡練吧。”

　　“那家中的活計怎麽辦?”周斌又問道，他要是和段棋去縣城，早上七點出門下午四點回來，院子裡的活就沒人幹了。

　　“這樣，你以後每隔一天跟我去縣城一次，在家的那天就把第二天的活兒幹了，你看如何?”段棋是既想走哪都帶著周斌充門面，又不能讓他完全放棄家中的活。

　　“嘿嘿，少爺怎麽說就怎麽是吧。”周斌對這個安排挺滿意的，這麽一來他每隔一天就獨自在家一天，段氏因為農忙，還要在田裡忙活一段時日，白天家中無人，他還不是想幹什麽幹什麽。

　　吃過早飯，段棋帶著周斌進城上班打卡。

　　“少爺，這官府辦的學堂是不是只要想學就能進去啊?”周斌背著書箱在城中街道上邊走邊問，“您的恩師開辦的私塾都有二十好幾的學生，官學裡人會更多吧，您教的過來嗎?”

　　“哪有那種好事，官辦學堂每個孩童一月要收一兩銀子，若沒有些家底，怎能養得起。而我老師辦的私塾，雖然環境差了些，但一月只需五百文。其他更小些的私塾，兩三百文一月的都有。”

　　“官府不是每年都撥款嗎?怎麽一個人學生還要收這麽多錢?”周斌疑惑的看著走在前面的段棋。

　　“朝廷早前下了是下了法令，每個縣都必須興建一所官辦學堂，也撥了不少銀子下來。可朝廷也沒有派專門的官員管理這件事，只是每年抽查一次。你說這錢到了地方官的手裡，還能有多少用來供給學堂的開銷?這天下想要昌盛，就必須多些讀書人，他們這是在挖大清的根子。”

　　段棋緩了緩腳步，等周斌與他並行的時候，側過腦袋小聲對他說道，面色帶了些憤慨。

　　清朝自乾隆以後，再無中興之力，就是因為貪官汙吏大行其道，買官賣官都明碼標價，縣衙貪了朝廷撥款這種小事大家更是心知肚明。

　　段棋作為一個讀書人，也有將來一朝入仕，肅清亂象的抱負，可目前也只能在這嗚呼奈何。

　　周斌了然的點了點頭，沒有再說什麽，世道如此，他一個毫不相乾的人對這種事也不在乎。

　　邊聊天邊走，兩人很快就來到了官府所辦的學堂，學堂門口站了個看門的，段棋上前說明身份，那人就恭敬的帶二人進去了。

　　他們先是跟著門房去見了塾長，也就是校長，一位歲數看著都快七十的老秀才，官學不像私塾，不只有一位先生，除了這位老秀才以外，段棋還告訴周斌這學堂還有一位專門教書畫樂器的三十多歲先生，同樣是秀才功名。

　　畢竟這官學收費昂貴，自然格調就上來了。

　　不僅教讀書寫字，還會教一些儒家讀書人崇尚的君子六藝中的書、樂。

　　段棋跟老秀才互相寒暄恭維了兩句，之後商議了各自的工作范圍。

　　老秀才畢竟閱歷比段棋多，他就負責四書五經中的故事講義，段棋負責教學童寫字、認字，帶著他們朗讀書文。

　　不一會的功夫，學堂門口就陸續進來了一些手中拿著書本的孩童，周斌觀察了一下，大多孩子穿的都是絲綢羅綾等上好布料，顯然都是富庶人家的孩子，門外也有很多仆從打扮的下人轉身離去。

　　學堂佔地面積不小，是個兩進的四合院。

　　段棋和周斌跟隨孩童們穿過前院，在後院中擺放著和段棋恩師家差不多的小桌，學童紛紛坐入其中，交頭接耳的聊著天。

　　段棋深吸了一口氣，走到眾人前面開始介紹自己的身份，然後拿起卷成桶狀的《論語》走到他們中間開始講學，這時候的學校可不跟你講教學進度，教什麽孩子們就學什麽。

　　段棋除了初為人師的緊張之外，對此倒是輕車熟路了。

　　周斌就徹底閑了下來，段棋本想讓他旁聽一下四書五經這樣比《三字經》《千字文》更深層的東西，可他對這些東西不感興趣，受過現代教育的周斌對這些籠統且有些華而不實的知識並不在乎， 他又沒想過考取功名。

　　問門房裡那個仆人要了個沙盤，拿著段棋給他的《論語》書本照貓畫虎的開始練習，書上的字是楷書，因為乾隆喜歡楷書中的館閣體，所以強製所有教育書籍和科舉制度的官方字體就是它。

　　周斌自然想練得就是楷書，館閣體作為楷書分支，兩者沒多大差別，他就準備照著這個練字了。

　　中午學堂有短工來做飯，周斌也混了一頓飯吃，下午繼續用樹枝在沙盤上‘作畫’。

　　晚上，段棋二人返回段家村，俱是有些疲憊，段棋和周斌兩人的身體都不怎麽樣，連日來天天走二十裡的路，兩腿也是酸痛的厲害。

　　段秀才思考了一下，便又帶著周斌去了村中一個同族家中，這位同族在村子裡開了一間類似於雜貨鋪的小店，賣些針頭線腦的零碎物件和村裡沒有的東西，算是一個有根據地的貨郎。

　　他家的大兒子每天早上都要拉著驢車進城幫糧商轉運城裡的貨物，順便購些商品充實店鋪，晚上還要再回段家村。

　　段棋以每月兩百文的價格，讓他和周斌可以早晚乘坐驢車往返在段家村和縣城之間。本來那雜貨老板推辭了車資，段棋執意要給才勉強收下。

　　雜貨老板不要段棋的錢，是看在同族子侄的份上，可實際上這個時代的牲口可金貴著呢，作為最大的勞動力，耕地、拉磨、代步、運貨都需要它們，根本不敢累著了，周斌在道上見過不少年老的牲口拉著空車，主人卻不舍得坐在上面。