禮部尚書府外。
　　參加殿試的數位士子共同來拜訪禮部尚書。
　　禮部尚書作為六部尚書之一，負責科舉考試，更是如今大唐皇帝的心腹。
　　這些士子雖然年紀不大，但最基本的人情世故還是懂的......
　　前來的士子有來自外地的寒門學子，也有長安本地的官宦子弟......
　　此刻，這些士子們相聚在尚書府外，相互交談。
　　場上士子們都是通過了省試，從無數士子們脫穎而出，可謂萬中無一。
　　即便最後無法通過殿試，也能混個一官半職，前途不會太差。
　　眾人之中，除了王牧之外，還有一位名叫陳河的寒門士子。
　　王牧見到陳河憂心忡忡，便上前與其交談。
　　“陳兄，不知為何事煩惱啊?”
　　王牧走到陳河旁邊，開口問道。
　　同為寒門士子，王牧對陳河算是比較親近。
　　雖然，其他士子中，沒有誰看不起王牧，可大家生活層次不同，哪怕再怎麽和善，王牧也有種格格不入的感覺......
　　“王兄。”
　　陳河見到王牧，連忙回道。
　　“我煩惱的是，我們寒窗苦讀十多年，最後才站在這裡，只是，我們最終的前途如何，卻由不得我們做主啊...”
　　陳河輕歎一聲。
　　“陳兄的意思是?”
　　王牧明顯聽出了陳河話中有話。
　　“既然是王兄相問，我就不拐彎子。”
　　陳河說到這，壓低了聲音，繼續說道:“王兄，你看那個人。”
　　陳河指向不遠處的一位士子:“他的叔叔，乃當朝三品大員，在朝堂之上，位高權重...”
　　“還有他...”
　　陳河又指向另一個士子:“他的父親，乃滁州太守，與長安諸多官員都有來往。”
　　“我聽聞，禮部尚書大人與滁州太守，頗有私交啊......”
　　緊接著，陳河又介紹了幾個人。
　　陳河介紹的這幾個人，無一不是背景深厚，遠非常人能及。
　　王牧聽聞陳河所說，終於知道陳河在擔憂什麽了。
　　“陳兄，你是覺得，殿試之上，有人會用其他手段?”
　　王牧有些好笑。
　　陳河聞言，正色道:“王兄，不得不防啊...”
　　王牧微微搖頭道:“陳兄，你多慮了。”
　　“科舉殿試，乃陛下親自主持，當今陛下，英明神武，絕對會給我一個公平的機會。”
　　王牧非常有自信道。
　　若不是皇帝，他王牧早就黯然返鄉，又怎麽可能會站在禮部尚書府外，與其他參與殿試的士子隨意交談?
　　陳赫神色遲疑:“萬一...”
　　“沒有萬一。”
　　王牧肯定道:“陳兄，你就將這些想法，爛在肚子裡，準備明天的殿試吧。”
　　“殿試之上，唯有文章以及才華是我等學子的依仗。”
　　王牧話語剛落，禮部尚書府的大門，突然打開。
　　“幾位，我家大人請你們進去。”
　　禮部尚書府的管家將王牧等人，迎入尚書府。
　　尚書府中，幾位士子見到了禮部尚書。
　　“見過尚書大人，我父親乃滁州太守，曾經多次與我交代，來到這長安城中，一定要拜訪尚書大人...”
　　其中一位士子恭敬說道。
　　禮部尚書聞言，望向這位士子，眉頭不留痕跡的一皺。
　　他與滁州太守認識，交情還不錯。
　　只是。
　　禮部尚書知道，當今陛下，最討厭的就是徇私舞弊。
　　朝堂之上，陛下為了這件事，殺了不知道多少官員，甚至親自添加了一條唐律......
　　而此刻，若是讓陛下知曉，自己在殿試之前，見過故人之子...
　　禮部尚書驟然一個激靈。
　　只是，此刻若是將對方趕出尚書府，更是引人多疑......
　　無奈之下，禮部尚書只能硬著頭皮，跟聊了士子多聊了幾句...
　　片刻之後，禮部尚書以身體不適為由，匆匆結束這次拜訪...
　　...
　　第二天。
　　殿試開始。
　　大唐皇帝親自到場，主持殿試。
　　科舉殿試的地點安排在皇宮之內，崇文殿中舉行。
　　崇文殿外，參加殿試的十位士子懷著無比敬畏的心情，小心打量著四周。
　　這便是大唐皇宮。
　　這就是大唐皇帝居住的地方。
　　果然仿若天上的宮闕一般...
　　十位士子激動無比。
　　若不是此前早就有所準備，他們現在恐怕早就失態，深深折服在這皇家威嚴之下...
　　就在這時。
　　近侍太監從崇文殿內走了出來，望向十位士子，開口說道:“進來吧。”
　　“遵旨。”
　　十位士子深深的鞠了一躬，低著頭，跟著近侍太監走入崇文殿。
　　大殿之內，金碧輝煌，有禁衛手持兵刃，來回巡視。
　　十位士子知道皇帝正坐在龍椅寶座之上，但沒有一人敢抬頭直視。
　　“草民見過陛下...”
　　王牧與十位士子一樣，跪在地上，高聲道。
　　十位士子雖有功名在身，但未曾為官，面對皇帝，皆以草民自稱。
　　片刻之後，王牧聽到一道無比威嚴的聲音在耳邊響起:“平身。”
　　隨後，這十位學子各自起來，坐到擺放在大殿中央的座位上。
　　座位前早已準備了筆墨紙硯， 以供士子們使用。
　　禮部尚書躬身走到皇帝身邊，恭敬道:“陛下，請選定殿試題目...”
　　為了保證殿試的絕對公平，考題在殿試開始之前，沒有一個人知曉。
　　等到殿試開始之時，才會讓皇帝現場決定題目...
　　甚至連皇帝，在進入崇文殿前，都不確定自己會以什麽題。
　　這樣就避免了題目泄露，而導致的作弊。
　　連皇帝自己都不一定知道題目，普天之下，誰還能提前得知?
　　李祀端坐在龍椅寶座之上，拿起狼毫筆，陷入沉吟。
　　殿試的題目，是皇帝考驗這十位士子的手段。
　　皇帝需要以題目，來判別士子們裡，有哪些符合皇帝心意，有哪些不符合...
　　想到這，李祀開始動筆，在紙上寫了三個字。
　　節度使！
　　禮部尚書看到這題目的瞬間，瞳孔一縮。
　　李祀寫的三個字，正是‘節度使’！
　　“就以‘節度使’為題吧。”
　　李祀放下狼毫筆，隨意說道。
　　“遵旨。”
　　禮部尚書將考題告知給十位考生。
　　很快。。
　　十位考生正襟危坐，得知題目後，有的開始奮筆疾書，有的眉頭緊鎖...
　　王牧並沒有第一時間拿起筆，他望著‘節度使’三個字，陷入了深深的思索.......