南離山下，竹院。

　　蕭南扶著娘親躺下，端上茶水侍奉。他看著柔弱的娘親，心中刺痛。

　　蘭溪瞧著他眼睛紅腫、額頭滲出點點血絲的模樣，努力擠出一絲微笑。笑容一如往常般美麗，只是面頰上掩不住的蒼白。

　　“傻孩子，娘親沒事。”

　　她忍不住安慰道，說著抬起胳膊，活動兩下，似乎怕他不信。

　　“阿南，你去院子裡的灶台上，把藥簍子拿過來。”

　　蕭南咬著嘴唇點點頭，隻覺娘親在故意尋事情轉移自己的注意力。他依言將藥簍子拿過來。

　　這是一只有些年頭的藥簍子，灰舊的竹篾上斑痕點點。他第一次見，因為這並不是自己家的物品。

　　“瞧，這是娘親前日裡從太安國商隊買的寵物蛋。”蘭溪摸索片刻，掏出一隻巴掌大的鳥蛋。

　　“聽太安國的那位商旅講，這是一隻宛雛蛋。只要你孵化幾日，就可以變出一隻可愛調皮的小宛雛鳥。喏，給你，喜歡嗎?”

　　“娘親給的……阿南都喜歡。”蕭南顫著手掌接過，愈發心酸。他用小手輕輕撫摸鳥蛋，然後緊緊握住，深怕失去一般。

　　蘭溪看著他愛不釋手的模樣，心中稍安，暗中歎息一聲——

　　“阿南，娘親不能將你撫養成人了。若是娘親……不在了，就讓它代替娘親陪在你的身邊吧。希望你一定要堅強……堅強的活下去。娘親，對不起你……”

　　然而，蕭南的眼睛瞥在藥簍子上，卻忽然像墜進了冰窖一般，內心變得一片冰寒。

　　他冷冷看著藥簍子邊緣露出的半截衣衫，腦海裡掠過萬千思緒，隨著衣衫的樣式一條條串起。

　　“娘親，這是誰的藥簍子?”他突兀問道。

　　“藥……簍子?”蘭溪一時摸不著頭腦，隨口答道，“這是采藥隊王賢的藥簍子，怎麽了?”

　　“沒什麽。娘親，其實有件事，孩兒一直想對您講，可是沒有找到合適的機會。”蕭南的眼裡愈發冰冷，一股無形的森寒氣息直衝雲霄。

　　那半截衣衫露出的部分，上面繪著一柄拇指大小的短劍，與正堂畫中持劍遠眺的蕭氏先祖的衣角，一模一樣。

　　他怎麽可能不認得，這乃是父親蕭酒的衣衫！

　　難怪娘親突然病入膏肓，若非受到某種致死的刺激，怎麽會一夜間油盡燈枯！

　　鷹衛副統領王龍挾持自己，爭奪寶物，追殺蕭酒！

　　狩獵隊大統領王筌之子王古，多番挑釁，意圖不軌！

　　采藥隊王賢以兜售寵物蛋之名，故意帶回蕭酒的衣衫，試探蘭溪的反應！

　　本以為一切都是巧合！如今看來，又怎麽可能只是巧合！

　　王氏……是你們嗎?蕭酒失蹤，蘭溪病重，一切的罪魁禍首，原來都是你們嗎?

　　他本就在跌落地底暗窟時，領悟熊形真意，有所突破，此時依稀明白事情的真相，心情激蕩，殺意滿腔。

　　內外刺激之下，立即覺得有一股無名的力量覺醒，遊走全身上下。筋骨皮肉，血脈五髒，仿佛受到淬煉一般，瑩瑩然發出光芒。

　　這是淬體一層，洗筋伐髓的表現。

　　他終於踏入淬體境界的真正門檻。

　　也在此時，他隱隱有些覺察，冷眼望向屋舍的西牆。牆面用寬竹編制，密不透風，足以遮風擋雨。

　　“娘親，其實阿南早該告訴你的，可惜……”蕭南仰起頭歎息，似乎要讓時光逆轉，悲傷回流。

　　“巫道啟蒙評測，

我蕭南乃是一星資質，修行廢柴。可是誰又知道，我南離部落有河一族，本是十二歲方能滴血煉蠱。可我蕭南……呵呵，出來吧，魚腸！”　　他踱步兩下，忽然面向屋舍西牆，張嘴嘶喊。

　　一道細不可察的透明蠶絲陡然射出，穿透兩塊竹板間的狹小縫隙，透牆而過。

　　“啊……你！你怎麽會……”一聲驚呼突然從牆後響起，充滿驚詫、恐懼和悔恨！

　　這聲驚呼自一半斷掉，像被掐住脖頸般，戛然而止。

　　“窺我蕭氏，迫我雙親！居心叵測，其罪當誅！”蕭南冷哼一聲，連外出看看是誰的想法都沒有一絲。

　　采藥隊王賢以衣衫試探，隨後跟蹤監視。是敵是友，已然明了。

　　他轉身面向驚愕的蘭溪，擠出一絲微笑，歎息道:“娘親，以阿南的天資，未來有何擔憂，又有何懼?只要父親一息尚存，阿南必定能將他尋回，您這是……何苦來哉！”

　　蘭溪看著眼前一幕，以她的聰慧，如何想不出來龍去脈。她驀然展顏歡笑，發自肺腑的歡笑。

　　“阿南……我家阿南，果然有出息了！本命靈蠱，魚腸神通。娘親……終於放心了！”

　　衣衫殘存，人影杳杳。緣什不歸，生機幾何。這一聲歡笑，來得太遲了！

　　心雖活，死相隨。

　　……

　　“鐵柱，我娘親就拜托你了。”

　　夜幕時分，蕭南將鐵柱請到家裡，鄭重的囑咐道。

　　“我這一去， 短則數日，長則半月，無論順利與否，必定在十五日內歸來！若我……”

　　“小南子，你放心吧！有俺鐵柱一口飯吃，絕對餓不著你娘親！”鐵柱拍拍胸脯，大聲的保證道。

　　蕭南回望一眼，重重點頭，轉身步入地下酒窖，沿著密室入口，潛入地底暗窟。

　　他探出小手，撫摸石刻上仿佛張牙舞爪，嘶聲咆哮的奇異靈草，眼神堅定不移，腦海裡浮現白衣少女孟瑤的話語。

　　“鬼靈草……那位培育的一種靈草，據傳來自幽冥，能生死人肉白骨，奪天地造化，讓人延年益壽。”

　　他定定瞧著石刻上的奇異靈草，口中呢喃一聲。

　　“若我所料不差……你……就是傳言中的鬼靈草！”

　　他瘦小的身軀挺直，毫不猶豫，向洞窟深處行去。

　　“醫仙束手，藥石無力……這是娘親……最後的機會了。”

　　至於孟瑤手裡的藏寶圖，也許指向南離山的別處。但蕭南相信，兩者必定殊途同歸。

　　鬼靈草……寶藏……一定就在這洞窟的盡頭，在這古老族群朝拜的終點！

　　地下河窟蜿蜒曲折，一直通向地底更深處。每隔百步距離，就能看見神秘族群留下的石刻壁畫，記載著一場場盛大的朝聖祭祀活動。

　　隱約間，可以聽見暗河流動的聲音，這條洞窟幾乎貼著地下河流，甚至曾經就是地下河流的一條分支，後來乾涸落成現在的地下暗窟。

　　由於不知道暗窟的長短，一路上蕭南異常謹慎，為了節約火石的用量，大部分時間都在摸黑前行。