白沙洲，是坤國西部邊境上最大的一座城市，由於坤國西面緊貼黃雲海的廣袤沙地，前往目的地的時候，這一路是越走越荒。

　　被風侵蝕的土塊不斷崩塌，像是在戰爭後被遺棄的土堡，地面上綠色的植物逐漸變少，翠綠的青草被棕褐色的細葉灌木叢所取代，在那些蜷縮的枝節下，細小的白沙偶爾被風旋卷起，跳舞一般沿著拳頭大的小沙丘攀爬，似乎迫不及待想快些長大疊成沙牆，攔住諸多過往之人的腳步。

　　吳阪跟齊靖又坐到了一輛貨車的後車轅上，駱駝的速度比馬匹差遠了，但是勝在穩妥且耐力久，不像馬匹那樣在長途行進中需要補充大量的精細飼料和水分，在坤國西面也是很普及的勞力牲口了。

　　駝隊的主人是個戴著兜帽的胖行商，總是衝兩人笑眯眯的，眼睛都樂得看不見了——畢竟只是載兩個散客而已，便能撈到不小的一筆銀子，還能得到兩個會武功的免費護衛，他心裡十分得意。

　　吳阪沉醉地看著四周的風景，他從沒見過這樣的景象，沒了山林村莊城鎮，只有淺淺的一層白沙覆蓋在地面上。細碎的白沙地裡，時不時也會露出下方黃白交錯的乾地，沒有雪地那般刺眼，卻有相似的荒寂不斷蔓延，讓一切都像是半睡半醒地沉浸在平靜中。

　　飛鳥掠過，投下疾走的身形後，轉瞬間又不知消失在哪處樹叢的陰影下。望不到這片景色的盡頭，更顯出了天高地闊的無垠感，讓吳阪很想放聲高唱。

　　齊靖也是望著遠處，不過他卻是望著乾京城的方向，希望那位陛下抓不到自己，不會因為太過惱火而讓齊家和梅家遭殃。

　　坐了一下午的駝車，直到接近傍晚時分，吳阪才瞥到白沙洲的模樣。

　　率先出現在視線內的，是一條蜿蜒間泛著波浪的大河，就像是突然間從地平線上爬起來似的。河水並沒有吳阪想象中那樣湍急，但是卻寬闊得仿若一道長練，整齊地將白色的沙地和黃色的高大沙丘切割開來，這條慕雲河細看間又像是一柄闊劍，慵懶地平躺在金銀的分界線上，並沒有多少威嚴，卻兀自展現著它不知經多少年沉澱下來的厚重感。

　　即使隔得很遠，吳阪也能遙遙望見那河面上白帆如雲的碼頭，看著河面上映著丹紅色的一輪夕陽，又看著那水中的紅日被白浪一次次敲碎，他不由得發出一聲歎息，只有將自己胸中的感慨讚歎都化作一口氣，他才能找到聲音把它盡數吐出去。

　　而隨著他們離那河越近，一座城市也不斷順著人的眼簾爬起，從大河曲折的懷抱中抬起頭來。最外側低矮的黃土城牆被夕陽映上一片緋色，而城內高聳的塔樓建築更是奇形怪狀，圓的方的尖的，它們都從那矮牆的包圍中探出了腦袋，好奇地望向那些造訪這座城市的人們。

　　這一次連齊靖也轉過了目光，即使他在書上讀過這些風貌，但是親眼見到的時候，心中仍有一種震撼，情不自禁地感到一份驚豔，也跟著吳阪歎了口氣。

　　那位胖行商見到兩人這樣的神情，把這對師徒當成了第一次見到大城的土包子，很是驕傲地湊過來，跟兩人炫耀起白沙洲這座城市多麽富有。但是來自乾京城的兩人，又怎麽會把這樣的誇耀放在心上?雖然兩人嘴上連連稱是，但是這對師徒心裡都是暗自搖頭。

　　行商說的那些東西，反而沒有這城市景色本身給人的衝擊大，吳阪一邊敷衍著行商的話，一邊貪婪地望著眼前的美景，一刻都舍不得轉頭。

　　倒是齊靖心裡還惦記著些正事兒，

詢問起這位胖行商:“不知道城裡有沒有合適的地方能安定下來?我們大概會在白沙洲留上一段時間。”　　“你們住的時間短的話，首選當然是各大商鋪名下的大客棧，店大也不欺客，價格很公道的。”

　　吳阪明白齊靖什麽意思，接過了這個話題詢問起來:“但我們住的時間可能比較長，住大客棧的話太貴了些啊……我們可能住很久呢。”

　　胖行商又打量了兩人幾眼:“說實話，你們要是不缺錢的話，自己在城北租個院子也不錯，不過那價格可就比住客棧貴很多了，還不給賒帳。不知道兩位來白沙洲，是想做什麽營生的?”

　　這一點齊靖倒是沒說過，所以吳阪也跟著胖行商望向了齊靖。

　　齊靖一抱拳:“跟之前告訴您的那樣，在下有些拳腳功夫，所以打算尋個以武營生的差事。不知道白沙洲裡是否有武館或者鏢行?”

　　行商連連點頭:“當然有！有的是呢，要是您自信的話，隨便找家都可以。他們大多都包食宿，要是您能混到個飯碗，自然不用愁住哪裡的問題。要我給您推薦兩家不?”

　　“先謝過您的好意了，等我們進了城再說吧。初到白沙洲，總是要先走走逛逛才好，先住兩天好客棧就算花些銀子也不礙事。”

　　胖行商又跟著吹噓了幾句白沙洲的富裕，勸兩人好好看看，然後便回去檢查他的貨物去了，馬上要進城了，他還是得好好盤查比對遍自己手頭的貨單。

　　吳阪瞥了眼胖行商的笑臉，轉向齊靖低聲道:“師父，您不打算再乾老行業啦?”

　　“不做木工了，能光明正大習武為什麽不習武?而且你也到了該學拳腳功夫的年紀，不說我的家傳刀法，想要教總也得找把好刀才能教你吧?”

　　吳阪撓了撓頭:“也是，我到現在除了木刀木劍都沒正經摸過兵器啊，不抓緊學的話……難不成以後用斧頭砍人?太粗暴了些啊。”

　　齊靖白了吳阪一眼，懶得搭理他耍貧嘴:“反正我們都是要進城的，先進白沙洲看一圈，要是能尋到一間小點的武館就好了，連帶著你的吃住都能一起解決，就不用讓你也跟著我忙活了。”

　　吳阪聽出來了齊靖對自己的關照，心裡不僅浮現一絲暖意:“師父你這是心疼徒弟啦?”

　　“不，只是你又賺不了幾個錢，倒不如專心習武來得有意義。”

　　吳阪感受到的那絲暖意蕩然無存了:“我現在的雕刻技術也不差了啊！我刻的小木雕在村裡都很受歡迎好吧！”

　　齊靖很是不屑地挑挑眉，望著越來越近的城市發呆，不再搭理吳阪了。

　　接近城市之後，吳阪發現附近的駝隊才多了起來，基本都是跟他們這駝隊差不多，少量幾個行商領了一整隻駝隊，帶著一車車的貨物，請了幾個護衛或者鏢局的人以免遇到流寇，大部分人都戴著兜帽防止頭髮和脖頸落沙，將自己的身子裹在灰色或白色的披風中。

　　由於臨近夜晚，沙地上溫度降得很快，不過吳阪跟齊靖稍微一驅動體內的真氣，身體變自然而然地熱乎起來，倒是不太擔憂被凍感冒的可能。

　　吳阪的視線沿著白沙洲的輪廓掃了幾遍，忍不住問起來:“師父，為什麽白沙洲的城牆這麽低啊?難道不怕有人來攻城麽?”

　　“這本來就是座商城，附近又沒有險要的關口或者外敵，坤國針對無名珠島的關口還在更南些的河口處，隻盯住慕雲河入海的下遊便無需擔心。你看看那河裡除了商船還有其他麽?還不是因為這河看似宏闊實則水淺石多，容不得那些裝載武器吃水又深的海艦開進來。”

　　“原來如此……那為什麽還要建這圍牆呢?”

　　“起初這裡是個很小的小國，只有這麽一城之地就敢自稱西域王，三十年前先皇大肆往西邊擴土，才將這些零零散散的小國盡數歸攏到了如今的坤國境內。到現在先皇都走了，結果那個老西域王還活著，在乾京城裡逢年過節還會給百官跳跳舞呢。”

　　吳阪扯了扯嘴角:“原來還有這種歷史，那這座城市沒有荒廢也算是不錯了。”

　　“先皇又不像如今的陛下心狠手辣，那時候坤國人口更少，打仗死人都讓先皇難受得不行，待先皇老年時，更是每逢清明祭完祖，必定會至英傑祠長籲短歎一番。”

　　“聽師父你這麽說，現在的陛下……”

　　齊靖的神色一肅:“現在的陛下豈是你我能議論的?那可是個無比小心眼又深謀好算的家夥，咱們得罪不起，能跑多遠跑多遠就得了！”

　　吳阪回憶著自己曾聽過的一些傳聞:“師父你不至於這麽害怕吧，我在乾京城裡的時候也聽過您當年一些故事，傳奇得跟拍案說書一樣，什麽少年英雄殿前試、精武大勝天下人，不是還總有人說陛下對您恩寵過盛麽?”

　　齊靖臉上的神色陰沉不定起來:“放……都是捧殺罷了。我那時還比較蠢，不知道越是得志，越是被陛下咬死在嘴裡，被他綁得動彈不得啊……”

　　見自己似乎說到了齊靖最厭煩的點子上，吳阪趕緊閉了嘴，待齊靖的臉色好看些，吳阪才小聲道:“不過我們現在跑到了白沙洲，天高皇帝遠，您也能好受些了吧?”

　　齊靖深深地歎了口氣，看著車輪在地面上壓出兩道長轍，但是白沙隨風一轉，又在數個呼吸間把那道痕跡給覆蓋了，隻留下淺淺的兩條印子，像是天空中拉長的雲絲。

　　齊靖拍了拍吳阪的腦袋:“別老想那麽多，好好修煉你的功夫。等我讓你出師了，你就隨自己的願滿天下跑去，好好快意逍遙去。”

　　吳阪卻沒有滿口答應:“那到時候……師父你呢?”

　　“我會怎麽著誰知道呢?總是要回家去看看的，躲一輩子也不是事兒。”