李寇一路慢行暗暗計算著出走渭州的距離。

　　走不盞茶功夫，無空在前頭停下腳步。

　　這一路來他悶頭只在前面趕路，順著涇河一路直往西西北走，不見他再與路上什麽人說話，隻拉開百丈之多，似乎無意聽李寇與朱文說話。

　　他這一次停下，是要在路邊休息片刻。

　　李寇裹緊軍大衣，山野裡空曠處風吹來很冷，他閉著嘴巴時刻調整呼吸。

　　此處是一個小山丘在路邊麥田一側矗立，丘上有荒草，也有不知哪個路人留下的印記。

　　李寇頗愛乾淨，只看丘上有溺痕，便不往上頭去坐。

　　無空面色和煦，大口喘兩口氣，笑道:“再往前走一會，也就到了。”

　　李寇假意埋怨道:“早知如此，何不找個車馬來?”

　　朱文勸道:“今日花銷許多錢，這幾裡路再走片刻就到。”

　　無空也道:“二十萬大錢雖多，也須精細過日子才是。”

　　李寇佯怒道:“這麽長的路，倘若你家老和尚齟齬，不肯給飛鈔，偏要十多萬錢讓我扛著回來，我又怎麽奈何?”

　　無空只是笑道:“大可不必擔憂。”

　　他似乎又信心滿滿，見朱文疑惑地看他，忙又道:“那老僧是個市儈的頭腦，他怎會貪小利忘了大便宜?總不至於扣留你等，那可是出入渭州都有記載的。”

　　他看著李寇半晌才說:“渭州富商並不多，哪天多一個身懷數十萬的富人，全城都要來看，那老僧只是個貪財的，又不敢多事，隻消那琉璃盞叫他見了，怎會少你的錢?”

　　李寇道:“那可難說。”

　　歇息片刻再又趕路，漸漸的無空話多起來。

　　他先問李寇家世如何，又問朱文怎麽不與同族一起。

　　李寇不搭理，朱文倒是聊了幾句。

　　這時李寇知曉朱文本不是關西人，他家本在淮南西路濠州定遠，祖上坐鹽監事，舉家來到秦鳳路，有一支留在永興軍華州，即陝西華縣區域，另一支一路直到秦州，即以後的甘肅天水附近，那還是朱文還是個少年的時候的事情。

　　朱文歎道:“國朝規矩，定遠朱家莊幾乎滿門盡遷徙，原本定在全部去秦州，投奔親戚，沒成想半路上有人落了病，有人生出二心，在華州境內，隻好兩邊分道揚鑣，我家人少，隻幾個人，當時一心隻想投奔親戚，另一支倒是大戶，多有人丁也很多家財，那一支留在華州，灑家有個兄弟，當時也流落在了華州，此番蕃兵侵擾，灑家本要帶家人去華州投奔於他等，也不知我那兄弟現今是個什麽樣子。”

　　李寇奇道:“如何便坐鹽監事?”

　　朱文道:“國朝鹽鐵自是朝廷的專賣事項，不過尋常也有發賣予民的，衙門只須按季度收繳定額分量便是，朱家莊本就是個熬鹽的，當年年出鹽也有千石，那是定遠頗有些名氣的大莊，人丁十分興旺。”

　　李寇心下訝異，他並不知道古代的經濟。

　　但他知道鹽鐵專營這個在古裝電視劇裡也出現不少次的詞。

　　但聽朱文這麽一說，莫非宋代的鹽鐵也可以由商人開采?

　　心下記著這件事，李寇再不多問，又走片刻，遠遠看到路邊一側，高山腰裡，灰蒙蒙的山上露出一抹頗顯眼的色彩，似乎有人家在山裡居住。

　　無空拊掌指著那裡笑道:“那處就是鐵鞭寺了。”

　　李寇極目遠眺也瞧不出有什麽問題，他只是奇怪於是問那無空莫非不怕西賊?

　　無空面色似是不甚歡喜，

隻說“便是戰亂時也不該與小僧們為難”。　　李寇一笑:“我若是賊寇，卻不饒了你這些出家人。”

　　無空奇道:“為何?”

　　李寇道:“亂世下山的是道人，倒是盛世裡常見僧人下山化齋，隻你一個小山寺裡，老僧便有出手十萬錢的氣派，可知若是搜刮，只怕百萬錢也拿得出來，卻不是合該賊寇發一筆橫財麽?”

　　無空當時怫然不悅，道:“施主說的哪裡話。”

　　李寇不與他辯駁，手指一條小路道:“去了難免不好如廁，你們等我片刻，解個手便來。”

　　說著便抓著路邊的蒿草往小路上去了。

　　無空在後頭著急叫道:“莫壞了那琉璃盞！”

　　李寇道:“那是十萬錢的物件怎可壞了?！”

　　這一番應答，自然不是小聲說的。

　　李寇眼中不帶笑容，他在避風處稍稍待了片刻，取些餅乾礦泉水，先勉強吃些下肚，再要起身下山時，忽而想起一時，左右一瞧，從一旁撿起兩塊拳頭大小的石頭。

　　他下山路，那無空正與朱文說話。

　　無空埋怨道:“這少年人忒得警惕，小僧只是個要貨的，他當灑家們是要命的麽?”

　　朱文不動聲色隻說:“他少年人一個，你也是知道的，一路不知多少苦頭都吃了，安能不疑?只等變賣了琉璃盞，你等把那大錢飛鈔交給他，自然不疑心於你了。”

　　無空見李寇下來，直卷起自己的僧衣大步沿著大路往山上走去。

　　朱文目視李寇要問端倪。

　　李寇目光往那小路處一指，又搖了搖頭。

　　小路上什麽也沒有，只有積雪，此時已開春了，積雪幾日來消融的不少，又在路邊留下冰棱，上頭倒有鞋印，只看來也是山裡的和尚。

　　李寇讓朱文在前頭走，他在後頭跟著。

　　朱文哪裡知曉李寇並不十分信任他，走在後頭自己照應自己才是正理。

　　一時到了山腰，那山路蜿蜒曲折，分明只有不足三百丈的山，那路足足有三五裡，路也是修繕過的，力求陡峭，只有順著山路往上，不有躍上之字形路上一層的可能，那陡峭的懸崖上，根系很淺的蒿草不足以為一人提供著力處。

　　李寇心下戒備，腳下平緩輕巧沿著山路往上走，只是他走幾步，便要停下稍稍喘口氣。

　　一時上得山來，才見山寺真容。

　　山寺在山腰避風處，一側有林，一側是懸崖，看那山寺顏色，頗是嶄新，怕不翻新多久，也無山門，也無石階，自山寺一側放滿了麥草， 又放著整齊的一堆柴火的場院外頭，平平的直通山寺大門，那大門倒是很高大，足有丈高，比院牆卻不高多少，院牆上頗是陡峭，土夯的牆頭上布滿了刺荊。

　　山寺並不完全依山，寺廟與山壁間有丈許距離。

　　那山壁上也掏了幾個窯洞出來，並無門扉，只看著堆滿了麥草柴火。

　　寺中靜悄悄無人應聲，有輕輕的香火味道，被山風吹著從懸崖那邊打著滾地撲過來。

　　李寇悄然吸一口氣，那香火的味道並無異常。

　　他目光卻瞧在山寺外一棵大樹上的物件上。

　　那是一條黑幽幽的，長有三尺八，直徑堪比他手腕的一柄熟鐵竹節鋼鞭，鞭尾系一條紅布，用粗繩子系著，掛在大樹上似乎要叫人遠觀。

　　那鋼鞭分量超過三十斤了！

　　許還要更重！

　　李寇看兩眼不再多看，他拍下胸口揣著的玻璃杯，大步跟隨無空往山寺裡頭走去。

　　他心裡說:“原來是這麽個鐵鞭寺——不知是什麽來頭?”

　　這時，朱文臉色變了。

　　他一把拉住了李寇不讓他往山寺中走。

　　怎麽?

　　“出平涼府，去西北二十裡，有前朝時人修寺廟，曰渭州鐵鞭寺，位在龍隱寺之下。龍隱寺者，傳為唐安史之亂時，太子亨出馬嵬，辛酉至平涼郡，夜宿寺中，後稱帝於靈武，寺改稱龍隱寺，是為真。至於鐵鞭寺者，時人訛傳乃前朝猛將呼延讚過處，遺鐵鞭，因是有寺，此訛傳也。”

　　——《國書·地志·平涼府志》