約翰將整個身子靠在椅子上，那條木質椅子發出了痛苦的呻吟，“在這之前，尊貴的小姐。我需要來點酒。”
　　“可這兒是甜品店。”雷科笑道，“你要老板上哪兒給你找酒喝?”
　　他的話剛說完，艾麗便朝店老板問道:“嘿，祖恩，有朗姆冰淇淋嗎?”
　　“有。”老板回答，“來一份?”
　　“來一份吧。”約翰接話道，“多加酒，不要冰淇淋。”
　　“你們其他人呢?”艾麗掃了一圈在座的人，“都要什麽?別擔心錢，能相見便是緣分，今晚我請客。”
　　“那我要一份蛋酒。”詩人舉起手道。
　　“我猜這沒啤酒。”伊德溫說，“就來一份胡蘿卜蛋糕吧。”
　　“很好的選擇。”艾麗認可道，“阿克曼先生，你呢?也來點朗姆酒?”
　　“不，不用，我喝不了太多。”韋斯特從陰影中探出身子，“如果可以，就來一份焦糖布丁吧。”
　　“熱水。”在艾麗的詢問到來之前，邢澤說道。
　　老板將東西一一記下，然後轉身進了廚房。艾麗坐回自己的位置，“好了，現在可以談談了。我是艾麗·沙菲克，或許你們當中已經有人對我很熟悉了。”
　　“我是雷科·亞爾賓，”詩人興奮地介紹起自己來，“侍奉藝術的祭司，民謠和情歌領域的閃耀之星，著名詩人。外號‘所向無敵’……某些年輕女士這麽稱呼我。”
　　“啊哈，那還真是巧了。”約翰大笑起來，“我的外號是‘金槍不倒’，不過他們更願意叫我大狗約翰。”
　　坐在這兩人中間的邢澤翻了個白眼，“我大概不用自我介紹了。”
　　“為什麽不呢?朋友。”雷科說，“要我說，在場的每個人對你都算不上了解。”
　　“那樣最好，我喜歡保持一點神秘性。另外，詩人閣下，你說錯了。在場的任何人都有自己的秘密，我們互相之間都不甚了解。”
　　邢澤的話讓氣氛變得僵硬，韋斯特冷不丁地開口說:“雖然我們都有各自的目的，但卻是同一件事把我們召集在了一塊。”
　　“說得沒錯。”大小姐認同道，“拋開那些互相猜忌和懷疑吧，現在我們有更重要的事情要乾。”
　　一直都沒有說話的學者出聲道:“伊德溫，我同意沙菲克小姐的話，雖然她在這以前一直都在調查我和雷科。
　　“但眼前還有更重要的事情要辦。至於你，赫伯特·韋斯特先生，我沒想到會以這種方式再次見到你。”
　　“伊德溫?”治療師想了想，“啊，你是漢諾的孫女。我見過你一次，那個時候你還只是個玩布娃娃的小姑娘。
　　“對於老師的不幸過世，我感到很抱歉。他這一身都在追求真理。願他在阿瓦隆安息。”
　　“願他在阿瓦隆安息。我的祖父曾提起你是他最得意的門徒，韋斯特先生，我能問問你來這的目的嗎?”
　　韋斯特推了推自己的眼鏡，“當然可以，魔法研究會的那幫老古董叫停了我的研究，可我不想就此放棄，加入你們，我的研究就能繼續。”
　　說到這，治療師看向了邢澤，他詢問道:“尊敬的先生，你看過我的研究報告了嗎?”
　　“我看過了。可老實說，我並不能夠完全理解。”
　　“不用對自己那麽嚴苛，先生。雖然我經過了簡化，但裡頭不少東西還是需要一些基礎才能看懂的。
　　“我們還是待會再談這個吧。你們一定還有更重要的事情需要商討。”
　　說完這話，韋斯特又把身子藏進了陰影中。
　　店老板和那名可愛的服務員端上了他們所點的東西，隨後兩人識趣地走進了廚房。
　　伊德溫拿出魔杖揮動了幾下，一些必要的魔咒被施加了圓桌附近。
　　“啊，酒。”約翰拿起玻璃杯喝了一口，“這意味著我們可以談正事了。
　　“首先，我得告訴你們一個壞消息。R出院了，今天下午的事。我敢打賭治療師一定要他在家好好休息，可他一定不會那麽做。
　　“所以，他的怒火很快就會降臨。他雖然不是一個聰明人，但也絕不是會在同一個地方栽兩次跟鬥的蠢貨。我建議你們做好一些準備。
　　“另外，已經是二月了，各位，給我一點成績。至少給我一些事件的進展，否則我不好向上頭交代。”
　　等他說完，雷科小聲向邢澤問道:“見鬼，邢澤，這家夥是誰?為什麽他給我的感覺就像是我以前那位總是催我交論文的老師?”
　　“因為他乾得事和老師差不多。”邢澤清清喉嚨說，“在說事情前，我有必要讓你們清楚一些事情。
　　“這位約翰，我，還有沙菲克小姐都是密鑰廳的人員。你們或多或少應該聽說過這個組織。 你們選擇和我合作，那便是在和密鑰廳合作。
　　“所以，準確的來說，各位現在都是在為密鑰廳乾活。而這位，正用冰淇淋杯喝著朗姆酒的家夥是我們的監視員。
　　“他會上報我們的調查進度，也會評估我們的所有人。但不用太擔心，他還是站在我們這邊的。”
　　“沒錯。”約翰舉起那玻璃杯，“只要有酒，我就在評估報告上給你們寫滿好話。”
　　“這是什麽意思?”詩人傻乎乎地問了一句。
　　在他身邊的伊德溫冷聲解釋說:“這意味著我倆不用再躲躲藏藏，可以光明正大的進行調查了。同時，這也意味著我們被戴上了枷鎖，關進了鐵籠。”
　　詩人咧嘴笑了起來，“聽上還不賴，有什麽徽章給我們嗎?就像傲羅的太陽徽章?”
　　“很可惜，沒有。”約翰擺擺手，“另外，你們不能和別人談論密鑰廳的事情，我們的組織需要保持隱秘性。”
　　“哦，該死。”詩人咒罵一句，“這不是和以前一樣嘛，還是下水道的老鼠。”
　　“有持證的老鼠。”韋斯特突然插話道，“這就像是鄉間巫婆和正規治療師的區別。只要不影響我的研究，我對此沒什麽意見。”
　　“我也一樣。”伊德溫的表態緊隨其後。
　　眾人的目光都投向了雷科，詩人猶豫半晌，最終還是妥協道:“好吧好吧，我同意，但至少能給個徽章吧。”