“謝太尊大老爺。”老管事繼續哭訴。那拐子貪了三家的訂金，帶著那姑娘想去揚州，再賣個好價錢。那知三家都中意了這姑娘，放心不下，派人跟在附近，於是正好把那拐子給堵著。

　一問仔細，這還了得，三家都不是善茬，一頓暴打，把個拐子打個半死，先丟到一邊，三家開始論理起這姑娘的歸屬。按理說，拐子先攀的薛家，再會的馮家，最後定的謝家。隻這是薛家公子不讓，馮淵不舍，謝公子不放，三國混戰，眼看又要打將起來。薛家突然來了家人，把薛公子喚了回去，於是三國變成南北朝了。

　老管事知道馮家小門小戶，是爭不過謝家的，暗地裡相勸。只是小主人迷入了眼，中了桃花劫，非要納那姑娘不可。相爭頗久，謝公子見馮淵油鹽不進，死活不讓，一時氣惱，叫健仆家人上前，把馮淵打個稀巴爛，直接把那姑娘搶了去。誰知道還沒出街，又遇到薛公子返了回來。這個更橫，一段拳腳把謝公子及其家人打跑，把那姑娘再搶了走。

　老管事不管那姑娘被誰搶了去，他只知道自家小主人抬回去沒兩日就一命嗚呼，現在來堂上，只求賈化賈老爺明察秋毫，還馮家一個公道。

　聽完原委，賈化問道:“那拐子呢?”

　“回太尊老爺，那拐子被街坊解送去了江寧縣。”

　“來人，將那拐子解了來。”賈化發下一支簽牌，吩咐道。自有衙役領令去了。

　“還有那薛家男，也是事主，且搶了那姑娘去，也給我尋到堂下來。”賈化正要發簽牌，旁邊的魯師爺卻是著急了。他知道自己東家的脾性，聞得薛家是皇商，便尋思要尋了來，過回手，刮些油水。可是這薛家豈是好惹的?正要咳嗽提醒，旁邊的門子卻在那裡猛咳起來。

　賈化手裡的簽牌卻是丟不出去，借口一聲更衣，轉去了後堂，先叫人把門子叫了進去。

　那門子陪笑著說道:“老爺一向加官進祿，年來就忘了我了?”

　賈化心頭一震，已是明白過來，卻故意迷糊道:“這話怎麽說的?”

　“老爺真是貴人多忘事，把出身之地竟忘了，不記當年葫蘆廟裡之事?”門子不知道賈化是真忘記還是假糊塗，但人家現在是老爺，他隻好再點了一句。

　“啊，原來是故人。”賈化恍如大悟道，點出這門子原是蘇州甄家附近葫蘆寺的沙彌。

　接下來門子把那被拐的姑娘來歷說明，正是賈化的恩人甄士隱甄老爺的獨生女，四歲時被拐了去，想不到今日出現在這裡。然後又說了金陵護官符的事情，點明薛家看上去只是皇商，卻比謝家更不好惹。

　聽到這裡，賈化已經了然，跟那門子敘了會舊，寒噓了幾句，許了一兩句前程，喜得那門子滿口子謝恩，還自告奮勇地出謀劃策，說那馮家不過鄉裡小紳，無親無故，今兒告到堂上，無非求些燒埋錢。且謝家公子行凶，怎麽會親自下場，肯定是家仆動手，捏住這點就好了。賈化滿臉含笑，虛心接納，還誇了那門子幾句。

　等到那門子神采飛揚地告退，魯師爺悄悄地走了進來。

　“東家，那門子說得沒錯，薛家老爺最新補了紫薇閣舍人，品階跟老爺無二。除了跟榮國府賈家、後軍王太尉是姻親外，更有一處不得了。”魯師爺在後面全聽得清楚。

　“哪一處?”

　“薛家大姐兒許的夫婿正是明天要來金陵的劉玄劉大人。”

　賈化劍眉一挑，星目一亮，“此話當真?”

　“不敢欺瞞東家，確是真真的，聽說還是賈府二老爺和侍衛副帥尚將軍保的媒。”

　賈化點點頭，默然了一會，點點頭道:“本老爺自有計較。”說完，他撫著山羊胡子，目光看向窗外說道:“師爺，那門子…”

　魯師爺聽得賈化話裡拖長的聲音，心裡琢磨了一下，低聲道:“老爺，小的聽說那門子私受門敬，任意勒索，最可惡的居然敢隔絕內外，閉塞老爺耳目，著實可惱。”

　聽得賈化沒有做聲，還在那裡悠哉地看向窗外，魯師爺牙根一咬，又說道:“小的聽說那門子不僅包攬訴訟，還假傳老爺諭令，買罪放凶，壞亂法紀。”

　“本官讀的聖賢經書，食的朝廷俸祿，雖不能像劉狀元郎那般訪民瘼於井邑，察冤枉於囹圄，但整飭風氣，肅正法紀卻是能做到的。門子這等人自當嚴懲，只是現在事多，一時顧不到他頭上。師爺，你暗中細細查詢，拿了他的罪證，等忙過這陣，發到江寧縣辦了他，以儆效尤。”

　“回東家老爺的話，小的記住了。”魯師爺長舒了一口氣，感情東家不是不想辦那門子，而是嫌前面的罪過太輕。後面的罪過，要是落實了，最低一個流配三千裡。那就好，摸準了東家的心思就好。那門子也是的，好好的門子不做，居然拿著護官符想做起師爺的活了，不知道同行是冤家嗎?

　此等小事完結，賈化整了整衣帽，又繼續上堂。

　“來人，薛府薛公子是此案事主， 又是證人，給我請了來。記住了，薛公子不是凶犯，只是來作證，萬不可怠慢了來。”坐到堂上，賈化先開口道。

　“遵命！”

　看到衙役離去，門子是丈二和尚摸不著頭腦，懵懂懂如墮五裡霧中。魯師爺先是一驚，但他熟悉東家的套路，略一思量，便明白是怎麽回事了，心裡反倒歎服起來。自己東家，真是生鐵柱上都能鑿出個天梯來。

　半個時辰，薛蟠帶到。他穿著金邊繡花羅紗湖綢衫，頭戴網巾，上得堂來，躬身作揖，唱了個大喏。

　“學生薛蟠見過黃堂大老爺。”薛蟠被薛規使了銀子，弄到南直隸國子監做了個捐貢生，倒也能自稱一聲學生。

　賈化見這薛蟠守禮遵教，絲毫沒有傳說中的驕橫跋扈、言語傲慢，心裡不由奇怪。他是不知道這數月薛蟠被其父嚴加教訓，又代表薛府到處拜訪往來，早就歷練出來，至少這模樣裝得像。

　不管心裡再如何奇怪，賈化卻是滿臉笑容:“薛老爺與我有同師之誼，我叫你一聲世侄，不當未過吧。”