賈寶玉就這樣被賈政拘在跟前。他做了兩浙學政，收了幾十位舉人做門生，眼見著有進士要叫他座師，正是心氣正高時，結果不爭氣的兒子到了跟前，一考問經書，就跟活生生吃了一碗蟑螂般惡心。於是就發了狠，一天破多少題，做多少策論，膽敢少半個字，家法伺候！

　賈璉卻是到劉府來拜訪，劉玄在前院盛情款待。酒過三巡，賈璉按捺不住好奇，開口問道:“四郎，我在路上聽聞甄家跟水匪勾結，還聽說這案子還是四郎你查出來的，不知是個什麽原委?”

　劉玄看了一眼賈璉，不急不緩地說道:“大半月前，有一批繭絲從京口入運河，要運到杭州去，結果在望亭以南被人劫了，丟了三百五十擔繭絲。船家不敢怠慢，當即去蘇州和常州州衙報了案。兩州府聽說是杭州織造定購的繭絲丟了，便立即派了緝捕使臣四下尋探，四五日卻沒得消息。”

　“兩浙漕司聞知後，馬上行文過來，措辭嚴厲。今年兩浙繭絲歉收，全靠著外地輸入的繭絲填補窟窿，所以每擔繭絲都看得極重。兩位知州被逼得無法，隻好請我來斷案。我查過，被劫的繭絲是從西川運來的，路途遙遠，所以這會才到。我也問了幾十位老織工，才偶爾得知這川絲跟江南、湖廣、江西等地的繭絲有區別。只是川絲很少販到這邊來，所以知道的人極少。”

　“有了這個線索，我就叫桂知州，派捕快等人喬裝，到蘇州各絲綢莊買回各色樣布來，最後查到蘇州旭東軒絲綢莊出的布裡，摻了西川的繭絲。州衙當即密捕了綢莊掌櫃的，這廝仗著是甄府的外管事，居然不把桂知州放在眼裡。直到我出了面，才服了軟。”

　“可這廝一口咬定就是買來的揚州繭絲，我把知曉川絲的兩位老織工叫來，說明白了這差異之處，那廝又說他就是買來的繭絲，著實不知中間商在哪裡采辦的，與他無關。我叫人抄了旭東軒絲綢莊的織場，他們膽大包天，那三百擔被劫的繭絲就這樣碼在那裡，大部分連外包裝都沒拆。打開後裡面用於驗收識別的杭州漕司片子原封不動。”

　“人證物證皆在，那掌櫃還敢狡辯，自然是上刑了。三木之下，那就全招了。我就叫人密報了南都留後和江南兵馬司，說有水匪劫道，留後府刑曹和兵馬司就遣了團練軍過來。這邊我讓那掌櫃的按約定寫了封密信，遞給水匪，說在某處還有一樁大買賣，然後就伏兵四起，一舉拿下。”

　“這甄府的膽子也太大了吧。”賈璉心神不定地說道。

　“是啊，前些年仗著太上皇的寵幸，得意忘形了。而且今上繼承大統以來，一直在嚴令追索各地國庫的欠款和欠稅逋賦。甄家天大的窟窿，自然想著些來錢快的歪門邪道了。”

　“這甄府有錢就趕緊還上，真個要錢不要命。”賈璉強笑道。

　“甄府這是心存僥幸，總想著聖上多少眷顧些面子，不會下狠手。而且這世上，要錢不要命的大有人在。璉二哥，京兆府霸縣黑山莊的那三十口箱子，你可真的藏好了?”

　賈璉臉色變得慘白，手裡的酒杯咣當就掉到地上去了。

　過了好一會才哆嗦地說道:“四…四…四郎，你怎麽知道的?”

　“若想人不知，除非己末為。甄府托你們保管的銀兩、珠寶等浮財，總共裝了三十二口箱子。你府上管事周瑞親自接的船，趁夜送到莊上去的。璉二哥，是不是見到你們賈家進貴妃的進貴妃，賜候爵的賜爵，複起興旺了，便不知道姓什麽了?”

　聽到劉玄這陰惻惻的問話，賈璉像是掉進了寒冬臘月冰窟裡，被撈了起來又放到風口上吹，連骨頭都凍疼了。

　“劉…劉…四郎，真不是我的主意，是二太太她定的主意，說甄家是老親，萬不能推辭，卻了這份情面。”

　“你府上二太太和你媳婦，婦道人家，眼皮子淺短，見不得黃白之物。你在外面歷練了這麽多年，怎麽還沒看透?是你的沒人拿得去，不是你的，亂拿會被剁手的。六十萬兩銀子，就買斷了你們賈家的前程?”

　“四郎，真不是我的主意。”賈璉慘白著臉，猶在爭辯著。

　“我知道，這不是你的主意。你媳婦眼熱，就竄捯著二太太，兩姑甥都是聰明人，小算盤扒拉得賊響。於是你就睜隻眼閉隻眼，順水推舟而已。我看你們不是不明白，而是太明白了。是不是想著甄家要敗落了，心裡便存了貪墨這筆銀子的念頭了吧。

　“只是這銀子你們也敢吞?但凡你沒有被這銀子迷住心竅，還有一絲理智，定會告訴你府上老太太。她老人家知道這當口，這三十口箱子，就是三十箱火藥，能送你們賈府老少一起早登極樂。”

　賈璉沒見過劉玄說過如此惡毒的話，知道這事大不妙，連忙拱手道:“是我一時糊塗，四郎，還請念在親戚份上，拉我們賈府一把。”

　“呵呵，你怎麽就不想想，連我都知道你們賈府收了甄府藏匿的銀子，皇城司和司內苑局那夥子暗探全是瞎子聾子?”

　賈璉覺得幾十個焦雷在頭上炸開，他腿一軟，癱坐在地上。他面無人色地喃喃地說道:“這可如何是好?”

　他現在知道事情大發了。甄府被問罪是必然的，聖上肯定會借著這個罪名發作甄府，查抄家產，填補欠款和逋賦。而賈府明知道甄府還欠著一屁股的國庫銀子，卻幫著藏匿錢財，這罪可輕可重。賈府剛剛是女兒進貴妃，老爺賜侯爵，很多人都眼紅著。而這朝局又如此複雜，萬一賈府被推了出來當了靶子和替罪羊，跟著甄府一塊玩蛋，那就有大樂子了。

　“四郎，四郎，你可要救救我們，救救我們啊。”坐在地上的賈璉連忙拉著劉玄的長衫衣角，苦苦哀求道。他大好的日子過得正滋潤，還想著哪天等自己父親，榮國府大老爺在星瞻州為國殉職了，他請劉玄等人幫忙，走走門路，襲個輕車都尉，也跟蓉哥兒一樣，關起門來過快活日子。

　可沒有想到，一念之差就生了大禍。想到妻妾女兒被發送為奴，自己要去邊塞充軍，過著生不如死的日子，賈璉嚇得心肝尖尖都顫著疼。也顧不上儀態的，一把鼻涕一把眼淚地哀求著劉玄。

　“唉，起來吧。”劉玄最後歎了口氣說道， “我早就請人按照你的筆跡和口氣，寫了封出首書，悄悄遞給了齊昂齊大人。”

　賈璉一下子愣住了，過了一會他還有些迷迷糊糊的，遲疑地問道:“四郎，你這是什麽意思?”

　“齊大人知道了，就等於聖上知道了。聖上會認為你們賈府顧著跟甄府老親的情面，而那個時候又不知道甄府犯下的大罪，明面上不好拂下情面結惡甄府，但心裡還是向著聖上，所以才有了那份暗地裡的出首書。”

　“謝四郎活命之恩，謝四郎活命之恩。”賈璉欣喜如狂，連連作揖道。

　“你現在趕緊寫信給老太太，把情況說清楚。拿誰做替罪羊，如何配合齊大人，她老人家應當自會處理。”

　“我這就去寫信。”

　“璉二哥，我能保得了賈府一次兩次，但不會每次都能保得住。”

　“四郎肺腑之言，活命之恩，我賈家闔府上下，感激不盡，銘記在心。”賈璉鄭重地行禮，恭聲說道。