“回老太太，大老爺說心口疼，就不來吃飯了。”鴛鴦在旁邊稟告道。

　“心口疼?我看他是心疼孫家那上萬兩銀子。”賈母不悅地說道，“幸好宮裡傳下話，說要給二姑娘指婚，才絕了他的心思。要是傳出賈府賣女的醜事去，我看他怎麽去面對列祖列宗！”

　王夫人自保持著儀態，旁邊的邢夫人卻是如坐針氈，臉色無比的尷尬，心裡卻在腹誹不已。

　當初老爺要定孫府親事時，明知道我萬勸不了，傳話過來請你們幫著勸一勸，卻一個二個裝清高，生怕沾了身。暗地裡卻唆使寶玉去哭求宮裡的德妃娘子，一回不算，還求了兩三回，最後讓宮裡傳下話來，以要指婚為名停了這婚事。現在你們倒撈得好名聲了，寶二爺“姐弟情深”，宮裡的娘子“顧念親情”，你們二房都是好人，唯獨我家老爺，被你們捯進了糞坑了，現在是臭不可聞。

　想到這裡，邢夫人心裡悲苦不已，恨不得甩手就去，免得再坐在這裡生生受辱。但她性子懦弱，現在老太太又坐在當面，她萬不敢這般作態。老太太是賈府的老祖先，就是老爺都要低頭，何況她這個連老爺都搞不定的人呢?

　賈母不去管她了，轉向王夫人說道:“這次二老爺被點了兩浙學政，是件大喜事，也是各處顧得情面，給得方便，這人情自得去還，場面的事情，你個婦道人家，不要去管，讓老二和璉哥兒去張羅就好。”

　她著實有些惱火這個二媳婦，前段時間打壓了一番，收斂了許多。只是這些日子看著自己大姐兒先是冊妃，又進封號，確確實實成了一宮之主，老毛病又犯了。見天得說自己老爺被點了學政，是自己女兒的體面，皇上親自給的恩寵。差點把老太太給氣笑了，翰林院不提名，吏部不上奏，名字連禦前都到不了，哪來的恩寵體面?

　想著家裡這大小，貪財好色、迂腐呆板、昏庸糊塗、愚頑乖張，且個個都是嬌生慣養、不諳世事，老太太覺得心累。幸好還有一個璉哥兒，跟著明哥兒多歷練了幾回，待人處事逐漸有了手段。幸得他多方張羅周旋，賈府才不至落入日漸窘困的日子。只是這璉哥兒有個混帳老子，天天挖空了心思，用父綱之威逼他，從他手裡掏銀子出來，好自家享用。璉哥兒不堪其煩，居然有了自立門戶的心思。

　賈母有時候置身處地，自己要是換了璉哥兒，只怕也想著要去自立門戶了。門路有了，人脈也有了，生意自然做得起來，還不用受府上一幫子不堪用的拖累，落到自個囊袋裡的銀子不香嗎?只是璉哥兒能離得了賈府，賈府卻萬萬離不開他。他要是一走，老太太都不知道該指望誰了。

　王夫人在旁邊應了一聲。賈母知道昏庸糊塗的她口是心非而已，也不去管她了，轉向尤氏和胡氏，賈蓉的續弦，東府的新大-奶奶。

　“今兒又把你們兩位拉來了。”

　“老太太，二老爺榮點兩浙學政，何等榮耀光彩的事，我們婆媳過來，也好沾沾光。”尤夫人笑著答道。或許是孝期過去了，悲憂之事早就逝去，又能除製出來走動，心情也好了不少，這尤夫人臉色紅潤，氣色比以前強多了。

　胡氏只是低著頭，不敢說話。

　她是太醫院胡掌院的女兒，剛過門沒幾日。

　賈蓉重孝在身，要再想娶妻一般要停個三五年。只是他不僅是寧國府的長房長孫，更是整個賈府的長房長孫兼族長，還沒有子嗣，那才是真正的大不孝。於是府上老小請了正在修道的賈敬老太爺的手書，又稟了禮部，這才在二十七個月孝期滿了沒多久另娶得的親。

　“東府太太和蓉兒媳婦太客氣了。”賈母笑著答道。賈蓉這兩年，雖然守著孝，但長袖善舞，清肅田莊、整飭店鋪、開源節流，居然把整個東府整治比此前還要興盛幾分。賈母也沒有想到，這蓉哥兒死了爹以後，居然知道發奮圖強，振興家業了。不過這是好事，作為長輩，值得高興。

　賈母掃了一眼，發現她的心肝眼珠子還沒來。

　“咦，我的兩個玉兒呢?”

　“回老太太的話，林姑娘昨個夜裡受了些風寒，咳了半宿。二姑娘、三姑娘和四姑娘聞訊都趕了過去探望，寶二爺也一早就過去了，已經打發人過來請罪了。”鴛鴦連忙答道。

　“王太醫怎麽說?”

　“說是普通風寒，吃了藥，捂一捂就好了。

　“那就由他們小輩們去吧，反正過來了也不自在，吩咐廚上，備一桌席面送過去，再治些清淡散風的粥羹，給我的黛玉。”

　“是，老太太。”

　在花廳外面的西廳裡，爺們也是擺了一桌，賈政坐在上位，賈璉、賈蓉以及賈芸、賈薔等子弟坐在下首，還有幾位得意的清客也列席著，人人念著恭維的話，輪流向賈政敬酒。

　“二老爺，劉四郎立了這麽大一份功勞，怎麽才擢升一階啊?”

　酒過三巡，賈蓉開口問道。

　“還要怎地?劉四郎這會奉了恩旨，擢從六品奉議郎、領文淵閣修撰、攝知杭州州事。二十歲就已經是一州之主，立朝以來，只有當年的文忠公才有過。而且王文忠公當年二十歲只是知郴州，偏遠中下州，正七品階而已。劉四郎秉持的可是杭州，兩浙的省城，上州中的要州。而且爾等可知，另有恩旨著薛府薛老爺擢正四品奉政大夫，加授紫薇閣侍講。”

　“聽說過， 二老爺，這是何意?”賈蓉有些不惑地問道。

　賈政微微一笑，裝起矜持來了。賈璉卻在旁邊遲疑地猜測道:“二老爺，不會是聖上怕給劉四郎加恩太重，故而轉到薛老爺那裡去了。”

　“沒錯！”賈政讚許道，“璉哥兒是歷練出來了。劉四郎這功勞，升一階是遠不夠。但他不過二十歲，擢升太快怕有違天和。於是按例轉封家眷，可劉奉國已經幾近武將之極榮了，反倒不好胡亂加封了。轉了一圈，聖上便把這功勞分到劉四郎未來嶽丈，薛老爺頭上。反正按禮法，劉薛合親是沒跑了。而且薛老爺本來求的就是清貴閑職，又不是什麽實授官，惠而不費，所以薛老爺就直接擢升到四品殿上朝官了。”

　賈璉和賈蓉算是聽明白了，聖上這算盤打得精明。

　這時，有家人匆匆跑了進來，稟告道:“二老爺，大事不好！杭州傳來八百裡加急，有妖教暴民佔了浙西四州，舉旗謀逆，稱王裂土了。”

　滿臉春風的賈政嚇得臉色蒼白，手裡的筷子一下子掉到了地上。