“四郎，這次我們把忠順王和大明宮裡的那位給得罪大了。”

　　騎在馬上，李公亮左右看了一圈，看到徐天德、常豫春、符友德、封國勝、韓振等人護在周圍，左右並無外人，便低聲對劉玄說道。

　　“是的，我們這次壞了他們的好事，讓點檢九邊順利完成，聖上也能繼續往下輪換侍衛軍了。只是你我，倒是小瞧了對手，差點誤了事。”

　　“是我有些輕敵了。沒想到他們這般狠心膽大，也沒有想到九邊軍鎮中還有如此願意死心塌地為他們賣命的人。真要是讓他們得逞了，欽差皇事有失，九邊軍鎮涉及到謀逆大案，聖上真不好此時開口輪換侍衛軍。等這無頭案厘清，再行輪換，又不知過了幾年，中間又起了什麽波瀾。倒是四郎你當機立斷，直接把於子斐等人報了個盡忠殉職。有馬賊襲擾欽差和官軍，九邊軍鎮頂了天只是失職，比成建制的謀逆要強萬倍。”

　　“所以說，有時候這陰謀詭計不要求多麽足智多謀，只要夠心狠，敢下手就好了。”

　　“這次李某受教了。我以前一直認為只要智謀夠高，就能識破各種陰謀詭計，定國安邦。可那曾想真遇上事了，完全不是那麽回事，不僅得多謀，還得心狠手毒。”

　　“哈哈，重明莫要著相了。你閑暇不是喜歡打麻雀牌嗎?其實這暗中對弈，跟打牌是一樣。猜測他人的心思是一種，算計他人的手段也是一種，但關鍵是要看自己的手裡有什麽牌，這才是本，其余都只是出牌的技巧了。好牌有好牌的出法，壞牌有壞牌的出法，為的都是要贏牌。一手好牌打得稀爛的有，一手爛牌打成天牌的也有。鬥得只不過是勢和術，鬥的都是人心。”

　　“是的，鬥得只是勢和術。而今大勢在當今聖上，忠順王只能玩玩術，玩得好還能阻緩這大勢一二，要是玩得不好，只怕要屍骨無存。”

　　“重明，不能這麽想。而今大勢確實在聖上，可大明宮的余勢猶在。只要太上皇在位一日，這天下大勢永遠都是四分對六分，聖上總是只能拿到那六分。而那四分雖然對抗不了聖上，但只需分出少許來，就能將我們碾成粉末。”

　　“四郎說得沒錯。忠順王府和大明宮對聖上是無可奈何，但對於我們這些螻蟻，確實能是視之為草芥。四郎，想必你已經定好脫身之計了吧。”

　　“想得差不多了。既然捅了個大窟窿，不如再捅大些。漠北的這些事都是醃舍事，擺不到桌面上去，那邊要下手只怕要另尋借口。我與其等他們找茬，還不如主動些。”

　　“哈哈，我就知道四郎早有定計了。且看你的好戲。”

　　“重明你不慌嗎?”

　　“我慌什麽?有王太尉和你這個狀元郎頂在上面，天塌下來也是先壓到你們頭上。”

　　“你倒真看得開。”劉玄指著李公亮忍不住搖頭笑道。

　　到了蕭風關，王子騰傳下令來，天色不早了，一行人就在這裡休息，明日再啟程。

　　這次南下，有錫林軍、德寧軍、歸化軍相繼護送，一千多兵馬，真算得上是固如金湯。到了這蕭風關，德寧軍和錫林軍各自歸建，隻留下了歸化軍。雖然只有五百人了，但這裡也進入陰山行省腹地，州縣營寨密集。王子騰又早早發了欽差滾單，調了山南防禦使的兵馬過來護送，所以也不急著日夜兼程地趕路。且經過一串的事變，王子騰、薛蟠、賈璉都是身心皆疲，需要更多的歇息時間來恢復。

　　安置好王子騰、薛蟠、賈璉等人後，

劉玄與李公亮在徐天德四人的陪伴下，興致勃勃地遊歷起這陰山第一關。　　“四郎，你看這蕭風關扼鎖陰山南北，地勢雖然不險要，但位置確實極為緊要。”

　　“重明說得沒錯。這蕭風關就是位置要緊，更是漠南漠北之間最大的集市。南下北上的商旅匯集在這裡，有的直接就在這裡交易貨品。”

　　“是的，這就是前周傳下來的抽稅貨棧製。各軍鎮負責轄區的商路安全，從溫欽查、伊爾利、貴霜海都三汗國進來的商隊，以及中原出關的商號商隊，都從中按例抽取貨品做稅賦，存於軍鎮各自倉庫中。域外商隊可以就地用他們的貨品換取倉庫中取自中原商行的貨品，省卻一段路程。中原商行再用糧草輜重去換取倉庫裡那些域外的貨品回來。加上各商路的驛站和營寨皆由各軍鎮負責，商旅來往，吃住用度全在驛站和營寨裡。有收益，自然就能維持得好，驛站營寨維持得越好，這商路就越繁華，各軍鎮也越安穩，不愁補給。”

　　“重明說的這些極對，正是這抽稅貨棧製如此有效，前周實行了數百年，不斷加以完善，我大秦又延續至今。可惜啊。”

　　“四郎你可惜什麽?”

　　“前周是制定不少好規矩，可是再好的規矩，時日一久就會腐僵生弊端。前周氣運盡失，看似外有強敵入侵，內有民亂生患。其實是那具龐大的身軀有了重病，內外交加，就倒在了地上。大秦傳嗣大寶，原本可以改變這些積弊，再造血肉肌骨。可惜，可惜，痛失了這大好機會。”

　　“哈哈，四郎還說我尖銳狷激，你也差不離。”李公亮笑罷後左右看了一圈，這才低聲道:“前周太宗皇帝一統天下，南下交趾，北逐冰海，拓疆十萬裡，遠勝漢唐，得位何其正，這才有大周國祚五百年。我大秦太祖以駙馬之位傳嗣前周鹿鼎，有些勉強啊。為了安撫四海，綏靖地方，這才把那些地方豪強封了四王八公十二侯。後為了製衡這些開國勳爵世家，不僅扶植九邊的淮西、燕趙軍將世家，還大開科舉，廣錄進士儒生，文武兼納。六十年，這才把那四王八公十二侯磨到今日這個地步。”

　　“重明，開國勳爵世家跟大明宮那位一樣，早晚都是皇陵的一抔黃土。”

　　李公亮低聲接了一句，“試看明日之域中，竟是誰家之天下！”

　　“是士大夫共天下，還是文武並用，垂拱而治天下?”

　　“再或許如四郎所說的天下人之天下?”李公亮補了一句。

　　劉玄深深地看了李公亮一眼，歎息道:“不管這些將來的事了，現在我們就陷在這皇權內鬥之中。這也是我們要邁過的第一道坎。”

　　李公亮臉色也變得凝重起來，“四郎說得沒錯，我們眼前的這條路曲遠漫長，而每一步都要全力而行。”

　　正說著，關口那裡有了爭吵聲，引得兩人走了過去，一看究竟。

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