“烏頭草，又名烏草，分北烏草，東烏草和川烏。辛，熱，有大毒。入肝、脾經、祛風濕，散寒止痛，消腫。《吳晉本草》有曰，‘烏頭，正月始生，葉厚，莖方中空，葉四四相當，與蒿相似。烏頭草烏頭草烏喙，十月采，形如烏頭，有兩枝相合，如烏之喙也;所畏、惡、使與烏頭同。’《通藥別錄》有記載，‘烏頭草治消胸上痰，冷食不下，心腹冷疾，臍間痛，肩胛痛不可俯仰，目中痛不可久視，又墮胎。主風濕，丈夫腎濕癢，寒熱歷節掣引腰痛，不能行步，癰腫膿結。’”

　　李公亮搖頭晃腦地說道，那個模樣在嚴管事眼裡十分地可惡。

　　“一般這烏頭草都是外敷使用，但內服能治惡寒去痛，且入口有輕微痛麻感，所以加入些許天花粉熬出的汁，不僅味道變了，藥效也更能提升。”

　　“哈，哈，李公子都說了是藥，我真的拿來治病的。”嚴管事擠出兩三分笑容說道。

　　“且慢，待我說完。只是這烏頭草有大毒，需要好生炮製才能內服。如果將其新鮮莖根采下，壓榨取汁，再三蒸餾，又加入天花粉汁，秘製而成，便成了這烏頭草汁。無色無味，只需那麽三五滴，便可讓人或三五天，或十天八天心痹而亡，任誰來驗了，都只能說是心痛病犯了。”

　　旁邊的薛蟠卻是再也忍不住，站起身來，對著嚴管事厲聲喝道:“好狗賊，居然敢弑主！”

　　“老爺冤枉啊，老爺小的冤枉啊。臨伯不是用銀針驗過的嗎?所有飯菜湯羹皆無毒，這會子他空口無憑地拿著小的藥瓶，說小的下毒，是汙蔑，是陷害啊，老爺，小的冤枉！”

　　嚴管事撲通一聲，跪在王子騰跟前，連連磕頭道。

　　“你小子真是死不悔改，這天下的毒物，用銀針驗不出來的不知多少，前周《朝樞秘…”

　　“重明，不必再說了，”劉玄打斷了李公亮的話，轉向嚴管事說道，“驗證很簡單，既然是你的藥，那你把這一瓶喝完，要是你喝完又無事，我和重明向嚴管事你賠禮道歉。”

　　嚴管事額頭先是密集的白毛汗，最後匯集成一滴滴的冷汗，在不斷地往下滴落。

　　王子騰看到他這個樣子如何不明白劉玄、李公亮戳穿了他的陰謀，正要發火，卻聽到劉玄朗聲道:“王大人，稍安勿躁，且等屏退外人再說。”

　　王子騰眼睛閃過一道精光，揮手屏退下人，隻留下劉玄、李公亮、薛蟠、賈璉和跪著的嚴管事。徐天德、符友德兩人和王子騰的護衛領班帶著人守在了外面。

　　“劉賢侄，你這是何意?”王子騰先問道。

　　“王大人，我懷疑這個人可能是皇城司或內司苑局的人。”劉玄在王子騰耳邊低聲道。

　　王子騰臉上一寒，心裡把事情始末想了一遍，便信了六七分。但他心裡還有遲疑，便低聲問道:“賢侄，你是怎麽斷定的?”

　　“王大人，幸好剛才持明兄打斷了我，我說的那本《朝樞秘檔》是前周一位起居官寫的筆記，隱晦地記載了最早使用烏頭草汁下毒的正是內肅賊司。”李公亮上前在王子騰耳邊低聲說道，“內肅賊司乃前周太宗皇帝設立的，後來內肅賊司被廢，這手藝卻一直傳了下來。”

　　王子騰心裡不再有猶豫僥幸，他陰沉著臉問劉玄和李公亮道:“兩位賢侄，你們看如何處置?”

　　李公亮看了一眼劉玄，劉玄微微點了點頭。李公亮轉向王子騰道:“太尉大人，這嚴管事剛才不是一直叫喚著這是他的藥，

是藥總得要吃吧。”　　王子騰只是思量了十幾息，便喚進了護衛領班，連同兩個貼身護衛，按住了嚴管事，把那一小瓷瓶烏頭草汁灌進了他的嘴裡。

　　隻過了半刻鍾，嚴管事躺在地上，嘴唇烏青，呼吸急促，眼神發散，雙手捂著胸口，汗珠布滿了額頭、臉上。慢慢地，他的呼吸變得越發急促，嘴巴張得大大的，一隻手捂著心口，一隻手扼住喉嚨，恨不得撕開自己的喉管，衝開被憋住的氣息。但終究還是抓不住那虛無縹緲的東西，他張大著嘴巴，氣息越來越近，卻越來越無力，最後像一條困在沙灘上的魚兒，瞪圓了眼睛，絕望地看著虛空，咽下了最後一口氣。

　　王子騰把護衛領班叫進來說道:“嚴大郎這是心口痛突發，一下子就沒了。找個地方好生葬了，回去後報個優撫，給家裡多發些燒埋銀子。”

　　說罷揮揮手示意他們把嚴管事的屍體搬走。

　　“舅舅，這是怎麽回事?”薛蟠瞪著眼睛問道，這怎麽才一會兒就弄死了一個人，難道到了這關外草原上人命就真的這般不值錢了嗎?

　　“休得呱噪！”王子騰厲聲說道，“此事底細，待會我跟你細細說，只是事關內禁隱諱， 你休得出去亂說，招惹是非。要是被人拿住跟腳了，我和你親老子都保不住你，只能眼睜睜地看你走黃泉路，記住了！”

　　薛蟠自小就畏懼這位舅舅，聽得如此這般嚴厲，連忙低頭應了下來。

　　王子騰轉過臉來，和聲善氣地對賈璉說道:“璉哥兒，這事與你無關的，卻是牽累了你，我是萬分過意不去。你且等好生做事，不做聲張，我和持明自然會幫你打通這陰山北海的商路。”

　　賈璉心裡是叫苦不迭，老子是來做買賣賺錢的，卻碰上了你們這勾心鬥角，官場傾軋的破事，我招誰惹誰了。

　　他擠出幾分笑容，對王子騰和劉玄說道:“舅老爺和四郎客氣了，大家都是一家人，我自當聽舅老爺和四郎的吩咐。”

　　重新換了一席，眾人草草用過飯菜，王子騰、劉玄、李公亮自去一屋商議事情不論，但說這賈璉回到自己屋裡，躺在床上，想起這些事，細細品過，這才明白可能牽涉到宮裡，冷汗又出來。

　　可是這事遇到了你是萬萬躲不過，只能歎自己倒霉。賈璉越想越窩火，越想越煩躁，越想心裡虛火就騰騰地往上冒。翻來覆去，覆去翻來，賈璉覺得自己渾身上下都要被虛火灼熟了，可身邊偏僻沒有溫柔似水的小娘子，這火就是消不下去。這時，有人在外屋叫道:“爺，你睡不著，要不要小的來陪陪你。”

　　賈璉想起自己帶來的兩個小廝，特意選得眉清目秀的，尤其有一個，跟東府秦氏的相貌有四五分相似，連忙喚了進來，拉進滾燙的被窩裡來，做些消火去腫的事。