賈璉連忙端著一盤銀子，微彎著腰上前去，“小的腆著臉，附四郎的尾翼，恭送夏內相一程。”

　　夏守忠眼睛一亮，盯著賈璉笑道:“這也是個知冷暖的好孩兒。走了，狀元郎，我可不敢耽誤了。”

　　說罷，在劉玄、賈璉的護送下，自上了馬，揚長而去，那盤銀子自有小黃門幫著收了。

　　出了榮寧街，夏守忠忍不住回頭看了幾眼，冷哼幾聲:“闔府上下，也就那麽一兩個頂事的。其余的加一塊連人家狀元郎的一根手指頭都抵不上，還在這裡跟我裝大瓣蒜，什麽玩意！”

　　今日榮國府算是雙喜臨門，尤其是後一件喜事，真是喜從天降，被封為嬪，算是正式成為聖上的妃嬪，宮中貴人了，再往上就是妃、貴妃、皇貴妃和皇后，賈府也算是外戚了。知道底細的人都清楚，嬪這個封號都是過渡的，賈府元春姐兒早晚都要入主某一宮，冊封為妃。

　　所以夏守忠走後，就算是賈府的下人，也是一股子貴氣從腳心底湧上來，籠罩了全身，頓時脫胎換骨，羽化出凡了。府門前守門的門子們，更是小心抖落著衣上的塵埃，免得玷汙了身上的貴氣。坐在長凳上，頭仰得更高。幸好天色晴好，沒有下雨，否則這鼻孔都要漏雨進去了。看向街上行走的路人，眼光裡更帶了幾分鄙視。

　　各處行走辦差的下人們，也是與有榮焉，不僅步伐輕快了幾分，臉色的笑容還多了三四分矜持。王夫人如同救苦救難的觀世音菩薩，端坐在那裡，雍容華貴，接受著眾人的恭維祝賀。她身後站著的丫鬟、婆子，個個仿佛成了禦殿駕前的卷簾大將、執金吾郎，自帶了七八分生人勿近的威嚴。

　　等到亂哄哄忙完，王夫人矜持地向賈母行了一禮，說:“老太太，媳婦今逢大喜，身心皆搖，忙了這一陣，頗有疲乏，所以告假先回去歇息一二，稍後再來給老太太請安。”

　　“好，你先回去歇著吧，明兒一早還要進宮去謝恩呢。”賈母體諒道。

　　王夫人站了起來，在丫鬟、婆子的簇擁下，如同繁星拱月，施施然就離去了花廳，自回榮禧堂正屋去歇息。邢夫人坐在那裡，如同透明人一般，臉上掛著的微笑頗有些古怪，不知是喜極而笑還是苦極裝笑。璉二嫂坐在那裡，想要開口說一句，最後還是咽了回去。

　　劉玄在旁邊看著這一幕幕，如同在看一幕人間喜劇。

　　“璉二媳婦，元春姐兒的喜事是另一撥，你的生辰也是正喜事，兩個玉兒、迎春、探春、惜春、寶釵湘雲和珠兒媳婦，還有管事的媳婦們，都湊了銀子，置辦了幾席，這會子怕是都準備妥當了，且去後園子吃吧。”

　　“我們都等著老太太給我們開席呢。”璉二嫂恢復了往常的神態，笑著說道。

　　“玩笑了，你們小輩們的事兒，只怕嫌我們這些老家夥們礙眼，你們隻管去耍玩，不必要管我們了。”

　　“好的，老太太。”賈寶玉、林黛玉、三春、寶釵湘雲和李紈都齊聲應了。

　　“璉哥兒，你把四郎和蟠哥兒都好生陪痛快了。不過千萬不能喝多了酒，你也是有官職在身的人，明兒一早還要跟著大老爺、二老爺去謝恩呢。”

　　“孫兒記住了。”

　　大家笑著說著到了後園子，早就擺好了兩桌。臨水的閣榭裡有一桌，姐姐妹妹們在那裡，外面花園亭子裡擺了一桌，寶玉、薛蟠、賈璉，還有叫過來作陪的賈芸等幾位爺們在這裡吃。

　　“四郎，出去一趟，

我才知這天有多高，地有多廣。這一趟的恩情，我是沒齒難忘，來，四郎，敬你一杯。”　　薛蟠也在一旁叫道:“可不是嘛，這一趟我和璉二哥多虧了四郎你。我們三也算是生死之交，啥都沒說了，都在這酒裡了。”

　　賈寶玉看到三人笑了起來:“三位哥哥，你們這像是在喝桃園結義酒一般，想不到漠北出去一趟，璉二哥和蟠哥兒倒成了英雄。”

　　“英雄豪傑?哈哈，慚愧，慚愧。”賈璉搖著頭說道，“這天下英雄豪傑何其多，我算得了什麽?”

　　“璉二叔，且不論天下其他的英雄，你卻是我們榮國府的頂梁柱、主心骨，自然也是我等子侄們的英雄了。”

　　聽了賈芸的話，賈璉忍不住看了他幾眼，沉吟著問道:“你是西院子琅五哥的兒子，今兒多大了。”

　　“回璉二叔，謝你還記得侄兒我。我今年十六了。”

　　“正是機靈中用的時候。”賈璉感歎了一句，沒有再說什麽。

　　那邊賈寶玉卻在追問薛蟠，“蟠哥兒，這古詩有雲，‘敕勒川，陰山下。天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫。風吹草低見牛羊。’更有前唐王摩詰的詩雲，‘居延城外獵天驕，白草連天野火燒。暮雲空磧時驅馬，秋日平原好躲雕。’你親自去過漠南漠北，那草原可是如這詩句裡寫的一般嗎?”

　　“寶玉，我可不明白你說的那些詩句裡說得那些玩意什麽意思。我只知道，那草原可他娘的大，一眼看不到邊，那夜裡的風，真他娘的冷，就跟刀子割肉一樣。你騎著馬，在那裡走著，可不能偏了路，要是走歪了路，就看到有綠色的燈籠，就跟拳頭那麽大， 什麽東西?就是野狼的眼睛，冒綠光唄。”

　　看著薛蟠在那裡一本正經地胡說八道，劉玄坐在那裡靜靜地看著，一個婆子在亭子外面晃了一下，對著劉玄拱了拱手。

　　劉玄會意，趁著大家都在聽薛蟠胡吹，悄悄走了出去，跟著婆子七轉八轉，到了花廳屋外，有鴛鴦在外面候著。

　　“可是老太太喚我?”

　　“是的四爺，還有薛姨媽也在。”

　　進去後，果然只看到賈母和薛姨媽坐在那裡，正說著話。

　　“請明哥兒來，還是問得我家元春姐兒的事。我原本也沒臉問這些宮內的事，便請了薛家太太過來，總想著明哥兒看在未來嶽母份上，當能說透幾分。”

　　“老太太這是何苦呢?你隻管侄孫過來，我自當知無不言，言無不盡。”

　　“有明哥兒這句話我就放心了。”賈母頓了一下，繼續問道，“自從元春姐兒被送進宮去後，二太太是有些魔怔了。只要跟宮裡有些關聯的，那怕是灑掃的，都上趕著送銀子。這個內相，那個內相，把我們賈府當成了票號銀莊，隨便捏個理由就過來提銀子。可這兩三年過去，銀子不知塞了多少，卻一直沒見動靜，怎麽這會子突然降下恩旨擢升了?”

　　賈母看了一眼薛姨媽，歎了口氣道:“原本不該問明哥兒，可是家裡這幾個，沒一個有少些出息，能打聽出事來的。明哥兒是天子門生，又在成均館這機要位置，所以想問問，這到底是個什麽章程。”

　　說到這裡，賈母微伸出頭，低聲問道:“又或者到底是福還是禍?”