隆慶二年二月中，北方大雪初融，正是冬去春來之時。京師以東的北直隸遵化縣谷鋪驛，這裡是遼東地區通往京師的要道。自從前周神武太宗皇帝奮起，滅契丹收復關東諸地，經過數百年開化，關東已經是大秦帝國的富庶之地，遵化也隨之繁華起來。

　　在驛站門口，是一家飯鋪，已經坐著了二三十人，都是來往的商人走夫。

　　從東邊來了五人，穿著青色勁服，佩刀挎弓。座下的馬匹都是高大雄壯的呼倫馬，而且一人兩馬，一看就是從關東過來的。

　　在眾人的注視下，五人策馬走到了驛站的門口，先後下馬。這時跑出一位驛卒，陪著笑臉對來人問道:“幾位爺是要住店?”

　　“沒錯。”打頭的一人二十歲左右，高五尺六寸，身材魁偉，面貌清臒，顴骨稍高，一臉淺淺的絡腮胡，開口答道，“來一間上房，兩間平房。”

　　“請問幾位爺的官照?”

　　打頭男子從懷裡掏出一張紙來，遞了過去。驛卒接過一看，原來是遼陽順天府開出的官憑，說有遼陽府懷東縣生員劉玄，入國子監學，攜隨從四人，往京師。還有劉玄的相貌特征，年十六歲，高五尺五寸，面白無須雲雲。

　　驛卒臉上的笑容更盛，官照驗證了他的猜測，來者必是遼東官宦子弟。

　　一頓忙碌後，馬匹被牽到後院安置，三人跟著去房間放置行李，余下兩人也找到一張空桌子坐了下來，招呼夥計上飯菜。

　　寂靜一會的飯鋪又開始熱鬧起來，在吃飯的眾人又開始各自說著傳聞。

　　“聽說前些日子，關東有‘野胡’從長白山下來，襲擾建衛、吉河等城?”有商賈問道，“哪位爺是從遼東過來的，還請說說，情況到底如何?”

　　“何止‘野胡’，東邊高麗國的邊軍屢屢犯境合蘭、熙州等地。”

　　“啊，這可如何是好?我等還要去遼東收貨，現在如何去的?”

　　“哈哈，早就安平了。東寧鎮兵馬統製劉循義劉大人，已經遣兵馬平胡禦敵，斬首數百顆，這會捷報怕是早就到京師了。”說的這人應該剛從遼東那邊過來的。

　　“該不會是殺良冒功吧?”有人低聲問道。

　　剛坐下來的兩人中有一人，十七八歲，闊背蜂腰，長著一雙猿臂，站著恍如不動鐵塔，坐著宛如潛伏猛獸。聞言頓時滿臉忿忿，正要起身，卻被旁邊那十五六歲的男子給按住了。

　　“他處軍鎮會不會殺良冒功，謊報軍情，我不知道。但是東寧鎮的劉大人是絕對不會了。他這些年轉駐泰寧軍、東寧鎮等軍鎮，一直鎮守遼東，軍功顯赫，犯不著為了些許微功去殺良冒功。再說了，遼東地界上還有順天府尹、諸州諸軍的知州知軍，還有巡道禦史，那麽多雙眼睛盯著，劉大人怎麽可能去謊報軍情。”

　　“那是，那是。”

　　“聽說劉大人數代軍將傳家，九邊軍鎮有數的名將?”

　　“沒錯。聽說劉大人的祖父就是前周的兵馬指揮使，跟隨太祖打過天下的，其父更是太祖駕前十六虎將之一。聽說啊，”說到這裡，那人壓低了聲音，“論起來，劉大人也是皇親國戚。”

　　說話的那是那關東來的商販。

　　“切，這有什麽稀奇的。這滿京城，有多少皇親國戚，在城裡隨便遇到高車錦轎，都跟皇家粘點關系。”說話的是見多識廣的老京師人。

　　支著耳朵傾聽的眾人不約而同地哦了一聲，一臉的釋然，說的沒錯。不過這位劉大人跟皇家的關系不管到底怎麽算，

對於他們這些普通老百姓而言，都是大人物。　　很快，有一人回來了，正是剛才跟驛卒交涉的二十多歲男子，坐在同伴旁邊，低聲道:“公子，房間都安置好了，國勝和友德留在房間裡。”

　　“好，”那十五六歲的領頭人點點頭，“大家趕緊吃飯吧。”

　　過了兩天，五人來到了京師朝陽門外，這裡直接連著京東最重要的轉運要津-通州，也是京師九門中最繁華的城門之一。一條筆直大道，從這裡延伸向東，一直通到通州漕運碼頭。五人站在路邊，只見車水馬龍，川流不息，人聲鼎沸，熙熙攘攘，關東苦寒之地絕對看不到的繁華景象。

　　“天德，豫春，國勝，友德。大家夥把兵刃弓箭都收起來了，這裡是天子腳下，小心點。”十五六歲的男子叮囑四位隨從。

　　正在抻著脖子看風景的四人，聞聲解下腰間佩刀，松下弓弦，用裹布包好，塞到行李中。

　　五人隨著人流車龍慢慢向朝陽門走去，隊伍很長，一直延伸到了東嶽廟。緩緩走了一刻鍾，終於到了朝陽門跟前。門前站著幾十個兵丁，穿著藍色棉甲，戴著勇字盔，正對分成幾路的人車檢查和收稅。

　　最右邊一路，專過大車，一過就是幾輛十幾輛，共同點就是每輛車上插著一面旗子，上面有寫“裕盛號”的，也有寫“鹹亨號”的，各種商行旗號。軍士們只是默然站在那裡觀看，等大車過去，會有一管事模樣的人上前，跟稅官低聲私語幾句，往稅箱裡塞進去幾吊錢，領了幾張憑證紙，拱拱手便進門追車去了。

　　最左邊一路也是進馬車，不過都是帷幔圍著的廂車，趕車的車夫或是跟車的管事，遞過去一塊腰牌或是官照。旁邊站著的軍官眼力很好，只是匆匆一眼，就知道這些人該交多少稅錢。一般越是趾高氣昂的，往稅箱裡丟的銅錢就越少。

　　中間兩三路則是人走的。多是普通的商販走夫，被軍士們來回盤查，都堵在那裡，又不時地在車夫吆喝聲中避讓兩邊的馬車。 他們就像海面上泛起的白色浪花，一會被卷到這邊，一會被擠到那邊，時不時有幾枚銅錢被丟進稅箱，咚咚亂響的聲音被行過的馬車聲和沸騰的人聲給蓋住了。

　　五人跟著向前，走的是最左邊的通道。

　　檢查的軍官一看就是未入流的小旗，他盯著五人牽著的十匹好馬，眼睛裡全是嫉妒羨慕恨。

　　那二十歲的男子又站了出來，遞過去一面腰牌。

　　“奉國?”小旗左右瞄了一眼，搖晃著頭，拖著聲音問道:“是哪家府上?我怎麽沒聽說過啊。”老鼠一樣的眼珠子在亂轉，直勾勾地盯著後面的那十匹馬。

　　二十歲男子臉色一冷，正要發作，衝上來一人，一腳就把小旗踢開。摔了個狗啃屎的小旗勃然大怒，剛抬起頭，看見是頂頭上司，旗把總，心頭的憤怒就跟三九天炎日下的薄雪，頓時就化為烏有了，趴在地上不敢動彈了。

　　“原來是奉國將軍府上，請問是哪位貴人回府?”旗把總點頭哈腰地問道。

　　“我們四哥兒回府。”

　　“原來是少將軍回府，快，快讓開一條路來！”旗把總態度更恭敬了，臉上幾乎要笑出花來。

　　等到五人十馬消失在城門洞裡，旗把總忍不住又狠狠地踢了幾腳還趴在地上的那名小旗。

　　“奉國將軍府的少將軍也敢攔?你活膩味了?算你是西王府管事保薦來的又怎麽樣?人家可不是什麽空殼子公侯將軍，奉國將軍現在可是遼東黑水第一軍鎮的統製，官拜鎮夷將軍，就是你那硬攀上的妹夫來，也是磕頭請安的份。”