“姥姥，那你們村裡，還有附近各村，有去鐵路工地上做工嗎?”

　“有，怎麽沒有。回殿下的話，光我們村就出去五個壯小夥，入冬散工回來，不僅扛回來米肉，還有白花花的銀子。殿下，你看著吧，到了明年，村裡那些個財主更難雇工了。”劉姥姥開始誠惶誠恐，但是在劉玄的和顏悅色下，居然慢慢放松了。想必也是，此時的劉玄，只是在官紳儒生中“威名遠揚”，在普通百姓心裡，狀元公、神目青天的印象還深一些。

　“佃戶雇工已經難請了?”

　“佃戶還好些，只是到了秋收割麥子時，這個村少幾個，那個村少幾個，都是最棒的壯小夥，眼見著人手跟不上來了，今年割麥雇工的工錢眼見著漲了三成，把那些摳門老財們氣得直跳腳。殿下，民婦聽說這鐵路明後年還要修，今年又見到出去做工的人，半年光景掙下以前兩三年都掙不到的錢，誰不心熱眼紅。明年一開春，會有更多的壯小夥去鐵路工地上乾活。明年割麥子的工錢還要更高。”

　“姥姥你確實是個明白人。”劉玄讚歎道，“姥姥，有工場和礦上到你們那裡招工嗎?”

　“回王爺話的，有啊，民婦娘家一個遠房的族孫叫驢蛋，先是跟著王鐵匠學手藝，去年開平什麽鋼鐵廠來我們這一塊招工，他就去了。不怕王爺笑話，要是我也去了。這邊跟王鐵匠當學徒，三五年出不了師，隻管吃管住，跟不拿錢的雇工一般使，連師傅師娘的馬桶也要輪著去倒。那一頭工廠裡，進去就有工錢，半年期滿是什麽正式工，工錢立馬就漲，要是評上工級，更加不得了。”

　“驢蛋那小子進去一年，就給家裡攢了十來兩銀子，媒婆立馬給他說了一門親事。今年秋天那小子結婚，我還去喝了喜酒，聽他念叨過。不瞞王爺你說，民婦看得出來，當時在場的那些小夥們，心思都活泛了。跟驢蛋在王鐵匠一起當學徒的另外兩個小子，當時就跟著一塊跑去灤州了。民婦估摸著明年一開春，還有人就要奔灤州過去。”

　“王爺，民婦聽驢蛋那小子說，現在灤州那邊缺得就是人，幾處礦廠天天招人。只要你有把子力氣，不是蠢蛋，就是又聾又啞，礦廠裡也要。學得好還能進灤州什麽礦工學堂。民婦活了這麽些年了，還第一回聽說做工也有學堂。”

　“不過最氣悶的是王鐵匠，原本生意就不好做了，招來的學徒全跑了，連幫著乾累活的人都沒了，見天在村頭罵人，還追著走販打。”

　“哦，姥姥，這王鐵匠怎麽生意不好做了?”

　“回王爺的話，這兩三年工廠出的鐵器，什麽鐵秋、鐵鏟、犁頭等器具，不知什麽時候就在鎮上有賣的了。走販們也會挑些剪刀菜刀鐮刀之類的賣。那工廠出來的鐵器，鋼口好，賊好用，又便宜，誰還找王鐵匠打造?”

　“姥姥，除了鐵器，你們鎮上村裡還有什麽現在賣的多了?”

　“棉布。回王爺的話，是棉布，全是東南那邊過來的棉布，賊結實，又上過一層漿子，非常經穿。還有各色的花細布，這個要到鎮上和縣城裡才有賣。走販們也會帶著些零散的花布來賣。大老爺們不說，黑色、青色、灰色的棉布都行，耐穿就好。姑娘家不行，見到那各色的花布，又好看又透氣，眼睛就再也挪不開了，只要手裡有點余錢，都想著什麽時候給自己和女兒扯塊花布。”

　邊走邊聊，到了地方，劉玄叫丫鬟帶著劉姥姥進去，自己去清遠堂換身常服。

　劉姥姥一進到東閣樓，一股熱氣撲面而來，然後舉目看去，滿滿當當坐滿一屋子的人。

　“啊呀喂，剛才我一路上看到的這些房子，樓啊，還以為到了仙界，正半信半疑的，一進屋見到這麽多神仙般的人兒，頓時就信了，肯定是到了仙界沒錯了。”

　劉姥姥這麽一搭話，大家都笑了。

　劉姥姥一一給在座的見了禮，薛寶釵叫人扶起了她，再搬來一張暖凳，擺在了火盆旁邊，笑著道:“姥姥剛從外面進來，身子骨還沁著寒氣，湊近了先熱乎會，不要著了涼，傷了身子。”

　劉姥姥沒口子謝過，“王妃娘子長得給仙女一般，又有著菩薩的心腸，肯定是多子多福。今兒來給諸位請安，就是想再沾沾王爺、王妃的仙氣，沾沾老太太的福氣。上回給老太太請了安，得賞了幾件東西，這精神頭是一天好過一天，人家都說我返老還童了。我說我到神仙洞府裡轉了一圈回來，可不就是還童了。”

　賈母等人又忍不住大笑起來。

　劉姥姥繼續說道:“上回沾了王爺、王妃的文曲星宿的仙氣，村子和我娘家村子還真出了幾個秀才，考進了縣裡的中等學堂。老先生們都說，等學了幾年，能夠考上什麽大學堂，就跟舉人老爺一般了。這可不是沾了王爺的光嗎?”

　林黛玉坐在那裡，看著劉姥姥將滿屋的人哄得開懷大笑，心有所觸。人活著，真的不能由著自己性子來。

　過了一會，劉玄到了，他進屋後掃了一圈， 笑道:“眼花了，這麽佳人坐在這裡，一時就眼花了，居然連老太太坐在哪裡都沒找到，恕罪恕罪。”

　賈母笑呵呵地說道:“不要說王爺晃花了眼，我初時也是晃花了眼。”

　跟邢夫人、王夫人和薛太太見過禮後，劉玄轉向林黛玉道:“上回我給你開了藥方，你喝了說比黃蓮還要苦，說要逮個機會到我府上來，把我家的蜜糖都吃光了。我知道你要來，早叫人把蜜糖、蔗糖、麥芽糖統統鎖了起來，想必你是沒有吃到吧。”

　眾人皆大笑起來，林黛玉嗔道:“你見我一回就捉狹我一回，這次到你府上來做客，還不肯放過我。”

　“好了，好了，我不捉狹你了，我找你相公去，今兒我非得多灌他幾杯。”

　薛寶釵等人笑盈盈地看著，王夫人和甄三姨娘、甄四姨娘等人的神情卻是有些複雜。賈母的眼神在眾人的臉上掃了一圈，嘴角的笑意更濃了。

　寒噓幾句，劉玄自去了西閣樓，跟薛蟠、賈寶玉幾位坐一桌。見禮客氣了一番後，各自坐下。