賈璉先去金陵賈家祖宅，叫人準備好。這三五天是離不開金陵的，自然要過來住這裡。明國維自去驛站接迎春等人，賈寶玉肯定是留在甄寶玉身邊，好生安慰他的這位賢弟。

　　第二日，甄寶玉出門去張羅購買棺槨，聯系辦喪事的行人。老太太畢竟是誥命夫人，聖旨裡也沒有奪她誥命的意思，怎麽也不能用一副薄木棺材草草安葬吧。還要去聯系族裡，安排人手去早就點好的墓地開挖。林林總總，甄寶玉算下來，沒有兩三千兩銀子是辦不下來。

　　雖然聖旨裡有從寬處置，給銀三千兩做安置費，但那些奸滑胥吏怎麽會老老實實把這些銀子給到甄家。甄家姐兒，這些日子完全靠幾件綢緞衣裳換來了幾筐吃食，要不然早就餓死了。

　　幸好有了明國維和賈璉幫忙張羅，戶曹發還了三千兩銀子下來。但甄寶玉知道，這銀子是保命銀子，家裡的太太和姐兒們以後過活要用它，老爺等人的罪判下來了，流配時的盤纏銀子也要靠它。現在用光了，到時就麻煩了。

　　雖然有賈璉幫忙支應著，但人家總要離去，到時還能求誰去?

　　甄寶玉思前想後，想起一位老家人，叫羅良念。他們家在甄府上四代為奴，母親是甄應嘉的奶娘，甄府從不把他們家當仆人，只是當做通好的世交人家。羅良念一家早早就入了良籍，另置府第居住，但依然幫甄府管著部分生意。羅良念兒子中了舉人，得甄應嘉照應，動用關系走了門路，投帖補了一位縣丞，沒兩年磨勘敘優，轉遷知縣，就近指在太平州繁昌。這次居然沒有被甄府牽連，只是問了幾句話又放了回來。

　　來到羅府門上，有門子吊著眼睛、昂著鼻子問道:“找誰?”

　　“羅良念羅官人。”

　　“嘿，你是什麽人?敢直呼我們老太爺的名諱。”門子陰著臉問道。

　　“我是故人，姓甄。”

　　門子臉色一變，連忙進去稟告。過了兩三刻鍾，門子才出來，神情怪異地說道:“我家老太爺有請。”

　　羅良念見了甄寶玉，只是遙遙拱了一手，坐在上首連屁股都沒抬。

　　甄寶玉忍住氣，說明了來意，羅良念歪著頭，抿著嘴，慢條斯理地說道:“論說我們兩家是世交，而今貴府蒙難，老太太駕鶴西去，年兄又入了大獄，於情於理我都該幫手一二。只是犬子來信，要接我們等去任上，行程定了下來，船票也打好了，實在脫不得身。這裡有五十兩銀子，就當是給老太太的帛金，還寶玉哥兒不要嫌棄。”

　　坐在那裡，連杯茶水都沒得喝的甄寶玉氣得渾身發抖。往日裡這羅良念一家老小就跟蜜蜂一般，圍著自家轉。見了自己，一口一個寶二爺，比叫他親老子還要恭敬親熱。而今卻是一口一個寶玉哥兒了。

　　甄寶玉好容易讓自己冷靜下來，然後拂袖而去。看著甄寶玉的背影，羅良念卻是鼻子一哼，不屑地說道:“不識好歹的東西！還省了我五十兩銀子。”

　　走出羅府門口，甄寶玉悲從中來，所有的委屈一下子全湧了上來。但周圍的人正看著他，甄寶玉強忍著淚水，跌跌撞撞地回了家。

　　剛坐下沒多久，在外面張羅的管事進來稟告道:“二爺，昆山的族長老爺帶著幾個人過來了。”

　　甄家故裡在蘇州昆山，後來在蘇州吳縣發了跡，祖屋園子在吳縣，但祖墓卻還在昆山。

　　“想必是來商議老太太在祖墓入土的事宜，快些請來。”

　　不一會，一夥七八人走了進來，打頭的是族長，其余的都是甄寶玉的族裡叔伯。

　　“三叔公，怎麽還勞駕你老人家親自跑一趟?”甄寶玉秉承父親的性子，對族裡的長輩非常客氣。

　　“不來不客氣啊。”三叔公也不客氣地在上首坐下，“這次來，是我們甄家十年來終於又出了個舉人，就是老十一家的老二。”

　　順著三叔公指著的手看過，甄寶玉看到他應該叫十一叔的男子坐在下首第一位，一臉的得意，宛如兒子中了進士的老太爺，端坐在那裡，矜持地點著頭，回應著周圍人的恭維。

　　“這回要去京城裡趕春闈。這一路上的盤纏，在京裡的住宿食用，書卷筆墨，拜房師座師的束脩，起碼要準備個一兩千銀子。聽說中了進士後，還要孝敬翰林院的老爺們，買個觀政的好館閣。又得兩三千兩銀子。這是合族的大事，各房商議著，大家都湊一湊。你們這房，一直都是族裡的頂梁柱，這次關系族裡百年的大事，你們房出三千兩，也是應該的。”

　　甄寶玉氣得渾身在發抖，他強忍著心裡的憤怒，語氣怪異地說道:“族裡的族田和學田，三千五百畝上好的水田，可都是我們這一房買的，掛在族裡和族學名下的，這些田都不要錢的嗎?”

　　族長一時語塞，旁觀左右。其余幾人也低著頭不好說話。這時，一個尖嘴猴腮的男子說道:“這話說的，這些水田要不是掛在族裡和族學名下，只怕早就被抄沒了。你們一房獻田給族裡，祖宗不是也保佑你們了嗎，幾十年的榮華富貴是從天上掉下來的?還不是祖先英靈庇護。”

　　“就是就是。”三叔公像是找到理了，連聲應道。

　　“你們也知道我家老爺犯事了， 家產被沒，還想著要我家出銀子，我家哪裡來的銀子?”甄寶玉幾乎咬碎了牙齒，隱忍著說道。

　　“不說還給你們留了五千兩銀子了嗎?你們家都這樣了，那用得了那麽多銀子，不如捐出來給十一房，他們老二中了進士，成了天子門生，只要上一封奏章，肯定能救你們於水火之中。”那名尖嘴猴腮的十五叔又開口了。

　　“就是，親戚之間不就是你幫幫我，我幫幫你的嗎?這回你出銀子了，下回就回報你，這才是親戚之間的幫扶嘛。”

　　看到那幾個人在那裡點頭附和著，甄寶玉手腳冰冷，整個身子就像是從冰窟裡撈出來的一樣。

　　“我家已經敗落，這銀子出不起了。”甄寶玉咬牙切齒地說道。

　　“你這個人，太不曉人情通世故了。”那十五叔滿臉氣憤地說道，“你家都這樣了，還不想著法子謀出路，還抱著以前的富貴心思幹什麽?這些銀子都舍不得了！”

　　那十五叔一臉的恨鐵不成鋼，“你家裡那些個姐兒，都長那麽大了，還不趕緊嫁出去。現在你們家都敗落成這個樣子，還養著這些吃閑飯的做甚?還不趕緊找人家嫁出去。你家的姑娘，也是金陵和江南有名，不少人家都願意要，多少聘禮都願意出。這當口還講什麽名分，有個好去處就好了，先換了銀子回來，重新振興家業才是正事。”

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