榮禧堂西院內堂，賈母為首，左右是邢夫人和薛姨媽，再往下是尤氏和王夫人、璉二嫂、薛寶釵、林黛玉、李紈、史湘雲以及三春。

　　“外屋的爺們也都坐好了嗎?”賈母問道。

　　“回老太太，衙門有急事來找二老爺。二老爺去了偏廳處理，等會就回來。”鴛鴦答道。

　　“老二是怎麽回事?不是讓他告假了嗎?還有公務追到府上來了?”賈母轉頭問王夫人。

　　“回老太太，東南鬧了倭亂，政事堂和軍機班下了劄子，要地方整頓軍備，工部多備兵甲。應該是這事追過來了。”

　　“既然是皇事，就得盡忠。我們不管他了，隻管吃了。”

　　聽賈母一聲招呼，大家都開始吃了起來。

　　“這可是關東的熊掌?”賈母指著一道菜問道。

　　“回老太太，正是。去年獵的成年雄熊的左前掌，合著白山黑蜂蜜一起蒸過，再曬幹了。是劉府孝敬老太太的，合著薛姨媽來了，就吩咐廚房裡給用上了。”

　　“這麽好的東西，還從關東千裡迢迢地運來。璉二媳婦，你選幾件東西，回過去。我們是大戶人家，不能失禮了。”

　　“老太太放寬心，我其它的正事做不得，這種零碎事是最擅長的了。”

　　賈母忍不住哈哈大笑，“也是，有你管著這些零碎事，二太太是省了不少心。”

　　大家一並都笑了起來。

　　吃了一會，王夫人突然開口道:“璉二媳婦，跟興平號合作的事情理好了嗎?”

　　“回二太太，都理好了。上月就開始做了。興平號放了部分他們長寧鐵廠的鐵器，關東的馬匹，羊毛呢子，還有糧食，給我們和東府的鋪子賣，價格非常公道，款子一月結一次。”

　　“那就好，帳目可要清楚了。”王夫人說了一句。

　　璉二嫂愣了一下，隨即答道:“二太太，我知道了。”

　　賈母卻正色道:“這些都是京師裡搶手的貨物，是劉府給我們賈府面子，我們可不能白承這個情。人情人情，有來有往才能長久。好好打聽打聽，看劉府有什麽事我們能幫得上忙的。”

　　“老太太，跟前正好有件事。”

　　“哦，你說來聽聽?”

　　“璉二爺跟劉府管事福貴安談事時聽到，劉家四哥兒身缺少丫鬟婢女。劉府老太太念及四哥兒一個人在京城裡，沒人照顧，心痛地不得了，交待劉府老爺和太太去買幾個貼心得用的丫鬟，幫著照顧劉家四哥兒。可是關東那個地界，哪有好的?福伯在京城找人牙子，這一時半會只找得到粗使丫鬟，合用的一個也尋不著，又怕被劉府的老太太責罵，愁得不行。”

　　“老妹妹怎麽不找我呢?他們劉府久鎮邊塞，哪裡有工夫調養丫頭。這樣吧，我身邊有幾個丫鬟，調養了一兩年，正要指派下去，就選幾個轉給劉府，做個人情。”

　　“那感情好！我一直都說，老太太是府上的鎮海神柱，擎天大佛，有老太太坐鎮著，就沒有辦不好的事情。”璉二嫂拍著說道。

　　“你這潑皮猴兒，盡在這裡說乖巧話。哈哈。”

　　趁著老太太開心，璉二嫂趁熱打鐵道:“老太太，請問送幾個過去?”

　　“就送四個吧。我身邊的，選兩個模樣、使喚最是出色的。二太太，我記得你身邊也有幾個丫鬟，調養了好幾年吧。”

　　王夫人連忙答道，“是的老太太，是有這麽幾個丫鬟，待會我就把名冊給老太太。”

　　這是她留在身邊調養，

好留給寶玉的。這也是大戶人家的家傳手段，政二老爺的兩個妾侍，以前就是賈母調養出來得用的丫鬟。心裡雖然不舍，但賈母如此直白地說了出來，她也不好回絕了，只是心裡有些暗恨侄女璉二嫂多事。　　“待會拿名冊來，我選四個，連同賣身契一並轉給劉府。璉二媳婦，到時你再每家給些銀子做安家費。告訴他們，奉國將軍府，門第不比我們差到哪裡。府上的老太太最是慈善，家風仁德，一向善待下人。而且劉府四哥兒是要中進士，做大官的人，跟過去絕對錯不了。”

　　“老太太菩薩心腸，我待會就去辦。”璉二嫂滿心歡喜，這順手人情讓自家夫婦去做最好不過了。有了這份人情在，劉府在合作上只怕更上心了。經過一個月的合作，她算是明白，人家劉府為什麽窩在關東十幾二十年不肯回京。任誰守著一座金山，也不肯回來了。人家手指縫裡漏點東西出，只是賣了一個多月，淨賺兩三千兩銀子。要是大宗生意放出來，那能賺多少?想到這裡，璉二嫂的心更熱了，恨不得馬上吃完飯，去把這事辦了。最好再幫著薛府和劉府把親事給結了。

　　吃完飯，又寒噓了幾句。薛姨媽念及著在病中的自家老爺，一個人留在府裡。薛寶釵也擔憂父親，於是便告辭回家了。

　　回到家裡，薛規留下了薛寶釵，

　　“我兒，你今日見了賈府的表弟，對這位銜玉公子有何印象?”

　　“確是人中龍鳳，閬苑美玉。只是吃不得苦， 不喜科試正途。”薛寶釵思量了一會答道。

　　“可是良配?”薛規又追問道。

　　薛寶釵低著頭，想了許久，最後還是搖了搖頭，“非良配！”

　　“這就是了。明日劉府四郎要上門來，你和你母親在帷帳後面且看一回，看看這家是不是良配。”

　　薛寶釵點點頭道:“知道了父親。”

　　薛規看了薛寶釵的樣子，心痛地說道:“我兒，真是苦了你了。你兄長是個不中用的，我又重病在身，恐難久於人世。這萬鈞重任，就壓在你的肩上了。我的兒啊，苦了你。”

　　說著，渾濁的眼睛裡流出來兩行淚水來。

　　薛寶釵強忍著眼淚，柔聲道:“父親，何必說這喪氣話。你千辛萬苦來到這京城，就是來尋這生機。現在老天保佑，眾親戚幫忙，找了不少名醫，總有能開出良方醫治父親的病。”

　　“有你的這份孝心就好了。”薛規拉著薛寶釵的手道，“趁著我身子還好，好歹先幫你把大事定下來。你安穩了，自然能幫襯著你兄長，我們薛家就敗不了。”

　　當晚，薛寶釵在自己房裡睡下，不知睡到了何時，隻覺得渾渾噩噩之間，整個身子飛升上天，穿行在雲端之間，不知飛了多久，終於飛到一處仙境，正中有一個牌坊，上書“太虛幻境”。

　　站在雲霧之間，薛寶釵四下環視，誠惶誠恐。突然間鑽出一個禿頭和尚，正是當年給她冷香丸藥方，賜金鎖的那個和尚，指著薛寶釵厲聲斥責:“你即允了這裡的金玉良緣，又為何貪圖榮華，另許了那處的金玉良緣?”