北京，皇宮，紫禁城。

　崇禎皇帝倒背著手，在乾清宮東客的“辦公廳”裡來回踱步，眉頭緊鎖。

　那張臉又象往常一樣，拉得老長。

　金碧輝煌的大殿內異常安靜，幾個宮女和宦官都站在廊柱後面，把呼吸調到最細，一絲聲氣也不敢發出來。

　龍書案上照例堆著一摞奏折，金色龍紋朱筆橫放在寬大的鑲玉端硯上，這些“國事”每天折磨得崇禎焦頭爛額，然而奏折永遠也批不完，搬走一批，一會又上來一批。

　禦膳房的“傳膳”太監輕手輕腳地走進來，向崇禎躬身施禮，低聲說道:“請陛下用膳。”

　崇禎就象沒聽見一樣，繼續皺著眉頭踱步。

　傳膳太監等了一陣，又輕聲說道:“皇爺，今天有江浙進來的醋鮮蝦，內皰又製作了羊肉水晶角兒，瑪瑙糕子湯，田娘娘等您駕臨呢。”

　崇禎煩惱地擺了擺手，“不必說了。”

　太監不敢再說話，低著頭退下去。

　崇禎沒有食欲。滿面愁容。說起來——這事挺讓人感慨的。遠在商洛山裡的李自成等人，連粟米野菜糊糊都喝不上，餓得快要死了，而崇禎皇帝對“羊肉水晶角兒，瑪瑙糕子湯”卻毫無興趣，這對比也太強烈了點。

　問題是:快餓死的李自成，只怕也沒有崇禎這麽發愁。

　所以說，快樂與否，無關乎貧富，也無關乎地位。

　……

　崇禎的煩惱，來自於江山社稷。

　話說此時的大明天下，是否在剿滅了李自成的闖軍之後，就天下太平了呢?其實遠遠不是。

　從表面上來說，大股的義軍都給消滅了，張獻忠等部投降，羅汝才被殺得铩羽而逃，橫天王、混十萬等部銷聲匿跡，局面似乎完全對官方有利，實際上，朝廷的危機根本就沒解除。

　河南、山東等地，都在鬧饑荒，民變烽起，小股土匪四處作亂，州城府縣，處處告急，不但賦稅收不上來，而且各省都要求朝廷撥款救濟。

　經濟危機是一方面，軍事局勢也遠未太平。

　遼東的清兵威脅，日甚一日，就算把洪承疇調往遼東支援，也不見得能夠擺平局勢。湖廣、江浙一帶本是朝廷倚仗的米糧基地，卻也處處告急，不是民變，就是災荒，要朝廷派兵、撥餉……

　崇禎面對的就是這麽個爛攤子。

　他怎麽還能對“醋鮮蝦、水晶角兒”感興趣?

　正在愁悶，高起潛來了。他輕手輕腳地進入東閣，看見崇禎正在皺著眉頭踱步，心裡自然明白，就站在旁邊的縵帳後面等待。

　崇禎看見他了，停下腳步，扭頭問道:“你去兵部了麽?”

　高起潛往前邁小步走了幾步，低頭回答:“回皇爺，奴才剛從兵部回來，據緊急塘報，潼關一帶發現了闖賊李自成的蹤跡，奴才同楊嗣昌已經擬定了八百裡加急命令，讓丁啟睿加緊搜捕，並令河南與川陝各指揮衛所密切配合，一定將闖賊余黨消滅乾淨。”

　崇禎點了點頭。

　高起潛處理事項，總是能令他滿意。

　高起潛察顏觀色，看看崇禎眉頭舒展了些，繼續輕聲說道:“關於孫傳庭，奴才和楊嗣昌的意思，是讓他去魯南、保定一定，總督軍馬，就地征收練餉，以解朝廷餉銀匱乏之危。”

　崇禎沒有吱聲。

　派孫傳庭去魯南……

　這主意似乎也不錯。

　他在心裡反覆斟酌起來。

　……

　其實，高起潛是在害孫傳庭呢。

　全國局勢處處告急，除了災荒、歉收等原因，還有另一個最大的根源，就是朝廷的橫征暴斂，不恤民情。田地本來就因為天災而打不上糧食，官府反而一年年加重賦稅，農民被逼得活不下去，還能不造反麽?

　農民一批又一批造反，形成一路路杆子草寇，朝廷就得派兵圍剿，就更需要錢，錢從哪裡來?還得加征賦稅，就這樣形成惡性循環。

　這兩年，為了征伐李自成和高迎祥等部，加征了“剿餉”和“練餉”，深受全國農民痛恨，每每去征收這些“餉稅”的時候，便又激起很多民變，傾家蕩產也繳不上賦稅的農民紛紛造反成為流寇。

　山東鬧了饑荒，派孫傳庭去征“練餉”，顯然是火上澆油，這任務不但完不成，還得惹一身的麻煩。這不是把他往火坑裡推嗎?

　這是高起潛的毒辣處，如果讓孫傳庭回了陝西，那麽必然還得東山再起，而把他推到魯南，既不給實權，又塞一堆燙手山竽，孫傳庭就狗屁咒也沒有了。

　你看高起潛乾正事不行，做起這種坑害人的事來，那可是一個頂十個。

　……

　見崇禎半天沒吱聲，高起潛又說道:“那孫傳庭是個有本事的人，常常能做出別人做不到的事情，如若他能按期征足練餉，可就解了眼下餉銀不足的難題了。”

　崇禎皇帝動心了。

　是啊，如果孫傳庭收足了魯南、保定一帶的練餉，解決了部隊餉銀問題，朝廷的日子就好過多了，眼前似乎一片光明。

　“好，”崇禎點點頭，“你去告訴楊嗣昌，擬定旨令吧。”

　高起潛低頭鞠了一躬，悄無聲息地輕輕退了出去。

　崇禎的心情似乎舒暢了一些，拿起一隻玉杯，呷了口茶水，然後把袖子一甩，走出東閣，在一幫太監和宮女的簇擁下，來到中殿。

　“皇爺駕到——”

　在太監尖細的嗓音中，中殿裡早就等待著的田妃，帶著另一群宮女，向著崇禎盈盈行禮，然後，伺膳太監們將三張膳桌拚在一起，沒錯，就是現拚，因為每餐的菜品過多，一張桌子盛不下， 每次都是現拚三張膳桌。

　絲竹音樂聲從一道朱紅門內響起。

　數名太監將菜肴象流水似地端上來，可不光有“醋鮮蝦和水晶角兒”，五味蒸雞、湖辣醋腰子、白玉湯、羊肚盤、羊頭蹄、黃菜小炒、荔枝豬肉、玉絲肚肺、八寶饅頭，海晶卷子、靈芝餅、水晶飯……

　三張桌子上都擺滿了。

　那麽這幾十道菜，崇禎皇帝再加上田妃，兩個人能吃多少?實際上崇禎根本就不餓，他也就是簡單嘗幾道菜，喝一碗湯，也就算了。

　每一餐都是這樣。

　算起來，浪費掉多少?

　朝廷不是經費緊張嗎?不是窮得要命，發不起軍餉嗎?為什麽還要在排場上如此鋪張浪費?

　這個倒也不能全怪崇禎，因為這是祖上傳下來的老規矩，封建年代，就是這樣，祖上的規矩無論是否正確，都得堅持。