馬祥麟來到兵部，見到了東閣大學士兼兵部尚書楊嗣昌。

　作為下屬和晚輩，馬祥麟行跪拜禮，“祥麟叩見楊叔父閣部大人。”

　楊嗣昌是個溫和圓滑的人，伸手相攙，“賢侄免禮，我與汝父母都是多年同殿之誼，見到你年少有為，心中大慰。”

　屋內只有兩個人，在八仙桌對面而坐，喝了幾口茶，楊嗣昌先問候了秦良玉的近況，聊了向句家常，然後正色說道:“賢侄，現在有一個秘密軍務，須由你替我去完成。”

　馬祥麟心裡跳起來……

　秘密任務，不會讓我頂孫傳庭的缸吧?

　楊嗣昌壓低聲音，“你知道張獻忠受撫的事吧?”

　馬祥麟一愣，“是，我知道。”

　“張獻忠賊夥，乃是朝廷心腹大患，數年來，我一直率兵清剿，始終未能成功，賊勢猖獗至斯，實乃多年遺恨……”

　楊嗣昌的嘴裡，對張獻忠一口一個“賊”，很顯然，他根本就沒有把張獻忠的“投降”當成真的，依然視為仇敵，恨意衝天。

　那就對了。

　只怕朝廷上下，沒人會相信張獻忠的投降是真的。

　“……不瞞賢侄，當初接受張獻忠受撫，也屬權宜之計，為了集中力量剿滅闖賊李自成，暫時先放他一放。等到緩過手來，再行討伐。”

　馬祥麟笑了笑，“閣部大人，那張獻忠大概也並非真心受撫，他耍的也是權宜之計。”

　“哈哈，沒錯，賢侄看得很準，張獻忠是個大滑頭，此番受撫只是為了養精蓄銳東山再起，他這人有虎的膽略，狼的奸詐，甚至比李自成更難對付。”

　楊嗣昌說著，站起身來，從身後的壁櫥裡，拿出一把綠瑩瑩的小劍來，只有半尺來長，通身碧綠，卻原來是碧玉雕琢而成，流光溢彩，十分美麗。

　“你看，這是張獻忠送我的禮物。”

　楊嗣昌把劍放在桌上，笑道:“張獻忠不光狡猾，而且出手豪闊，四處送禮，他送給我的這柄玉劍，價值得上千兩銀子，當真是稀罕之物。”

　“他送您禮物，是想讓您替他在朝廷上說話而已。”

　馬祥麟拿過那柄小玉劍，仔細端詳，玉劍通體晶瑩剔透，刻著暗雲紋，材質雕工俱佳，確實是難得的寶物。張獻忠可真大方啊。

　他既然給楊嗣昌送禮，當然也會給其它的朝廷大臣送禮，我去……老張得拿出多少金銀財寶來打點官員們，只怕統計一下得讓人怎舌了。

　楊嗣昌說道:“賢侄，這把小劍，挺好玩兒的，就送給你吧。”

　馬祥麟一愣，趕緊推辭，“不不，叔父，祥麟不能受。”

　“呵呵，拿著吧，這是張獻忠送的，我瞅著便不順眼，說不定哪天就會拿起來摔碎了……咱們言歸正轉，說正事吧，今天我找你來，是想讓你派人去張獻忠那裡，暗中打探打探，看看他的內部詳情如何。”

　哦……

　馬祥麟明白了。

　楊嗣昌一直防備著張獻忠，時刻關注著他的動靜，好隨時做出對策，他讓自己去打探張獻忠的內情，其實是為了判斷——張獻忠會在什麽時候重新造反。

　這件事很重要。

　料敵機先，才能從容製敵。

　楊嗣昌是個有心機的人，決不會等著張獻忠造反以後再匆匆忙忙調兵應對，那時候就處於被動了。

　“叔父，”馬祥麟立刻答應，“晚輩尊命，即刻派可靠穩妥之人，前往谷城，探聽張獻忠內部消息。”

　“你記著，湖廣巡撫熊文燦，那是個大草包，他早就被張獻忠用小恩小惠給蒙住了眼睛，整天就知道替張獻忠說好話，你不要相信他的話，最好不要與他接觸。”

　“侄兒明白，此事一定秘密進行，不驚動當地府衙。”

　“好的，賢侄，我之所以讓你派人前往，就是不想驚動兵部其它官員，這些人收了張獻忠的禮物，只怕會給張獻忠通風報信，也未可知。”

　哦……

　也對，楊嗣昌果然老辣。

　這人飽諳世故，是官場上的老滑頭。

　兩個人又談了一陣，便告分手。

　馬祥麟從兵部裡出來，見到譚天保，毫無保留地把與楊嗣昌的談話內容說出來。

　“天保，楊閣部這個任務，就麻煩你跑一趟吧。跑一趟谷城，去張獻忠那裡偵察一番。你心眼靈活，對這樣的差使最有拿手。”

　“唔……我有拿手……”

　譚天保咧咧嘴巴。

　說實話，譚天保十二分地不想見張獻忠。

　當初他在張獻忠手下呆過幾個月，對他很了解，這是個既狡詐又反覆無常的人，跟他呆在一塊兒，時刻有種危險感。而且自己是他手下的“逃兵”，如若張獻忠一發怒，宰十個八個譚天保，也只是毛毛雨。

　但是馬祥麟已經把任務交到自己頭上了，就不好拒絕。

　隻好答應。

　馬祥麟說:“天保，你別犯愁，這件事說難也難，說易也易，張獻忠狡猾得象泥鰍，誰能鑽到他肚子裡去，看清他何時起兵造反?你只需把張獻忠內部如何安排，有何異常舉動，探聽明白，回來向楊嗣昌報告，就行了。”

　“那行。”

　馬祥麟把那柄玉劍交給譚天保，“給，這是張獻忠賄賂楊嗣昌的，我現在轉送給你。”

　“我勒個粗……這劍可真漂亮，這是星羅老坑貨，真玉中珍品。”

　碧玉劍拿在手裡， 冰涼光滑，圓潤盈手。譚天保是個“愛財”的人，一見之下，喜愛不已。他衝馬祥麟眨眨眼，“您轉送給我，為什麽，你自己留著賞玩，不就行了?”

　“呵呵，這是張獻忠的贓物，我懶得要。”

　“哦……”

　你嫌髒，沒關系，我姓譚的不嫌髒，你送給我多少，我都收著。

　把玉劍揣到懷裡。

　馬祥麟又說:“天保，咱們去都刑部監獄裡去一趟。”

　“監獄?您的意思是——去探望孫傳庭?”

　“對。”

　這件事，譚天保萬分支持，孫傳庭是個耿直漢子，也是朝廷裡難得的忠臣良將，令人佩服。這回受到奸臣陷害，蒙冤下獄，委實令人唏噓。馬祥麟前去探監，也是表達一下尊敬之意。