騎白馬，披白袍的這位年輕將領，名叫劉芳亮，是李自成手下的“左營製將軍”，雖然職位不高，但是名聲卻是顯赫。

　　當時有個順口溜，“劉芳亮，劉芳亮，白馬亮銀槍，沾上死，挨上亡，黃泉路上忙。”

　　意思是說，跟劉芳亮作戰，你就死定了。

　　當然，傳說是有誇張成分的，但是劉芳亮武功高強，卻是不爭的事實，他的槍法據說傳自漢末三國時的趙雲，神出鬼沒，常常在你還沒反應過來的時候，槍尖已經洞穿咽喉。

　　當劉芳亮縱白馬挺銀槍在戰場上馳騁的時候，那就是一道風景，銀白耀眼，殺氣縱橫，敵軍往往望風披靡。

　　此時劉芳亮做什麽來了呢?

　　他催馬奔到張可望跟前，將長槍掛在馬鞍上，叫道:“可望兄，不可攻城。”

　　張可望紅著眼珠子嚷道:“芳亮，你看看，我這些弟兄死得好慘……”

　　劉芳亮將白馬一旋，擋在張可望的馬頭前，說道:“計策已經被識破了，不可執拗，我告訴你，張將軍和李將軍，召你回去，咱們放棄風翔城，去發一筆財。”

　　“發財?”

　　“對，據眼線報告，據此三十裡牛家莊，有一個退休的老太監，肥得流油，咱們去把他掏了。”

　　“哦……”

　　皇宮裡的太監，到了年老乾不動活的時候，是要出宮的，一般都去寺院裡出家，或是回到家鄉靠子侄過活，下場挺淒慘，但是個別有權勢的大太監，在皇宮裡撈過很多銀子，財勢並不亞於一二品的高官，退休出宮以後，往往成為隱形財主。

　　劉芳亮說的這個太監，名叫曹祥，曾經在大明皇宮裡當過尚衣監總管，雖然不象“司禮監”那樣權勢熏天，但也是個肥得流油的缺兒，一輩子撈的金銀財寶不計其數。

　　曹祥年老力衰之後，告老出宮，並未回家鄉，而是到隴中買了塊地，娶了媳婦，買奴設婢，雇了家丁護院，改頭換面，當起土財主來。

　　這事兒似乎有些奇怪，太監也能娶媳婦嗎?

　　能。

　　雖然太監身體殘疾，沒有男性功能，但是有那麽一句話，有錢能使鬼推磨，你舍得花錢，想娶一個黃花大閨女當老婆，那都不是問題，至於是否有夫妻之實，那是另話。

　　實際上，在皇宮之內，有權勢的太監，也能過過“娶媳婦”的癮，他們用錢收買，與某個“情投意合”的老宮女，結成對子，互相就象“夫妻”一樣照顧對方，這樣的例子屢見不鮮，並且有個名稱，叫做“菜戶”，意思就是並非真正的家庭戶。

　　說白了，滿足一下心理上的願望而已。

　　他們也想享受平常人的人心樂趣啊。

　　……

　　當下，劉芳亮製止了張可望的攻城行動，急急帶著隊伍，回到大隊，張獻忠和高迎祥的隊伍合在一起，有五六萬之眾，沿著隴中積滿塵土的大道，向前開進。

　　大隊人馬來到牛家莊。

　　這是個挺大的村寨，看樣子有一千多戶人家，村寨四周築有兩米多高的土圍子，用隴原上的過篩黃土摻和了米湯，一層層夯土構築，簡易但是非常結實。

　　義軍前鋒隊向村寨裡喊話，叫他們開寨投降。

　　回答義軍的是一陣箭雨。

　　顯然，村寨裡有地方武裝，稱為“義勇”或是“機兵”、“狼兵”，一般都由地面上的實力財主充任指揮使。象牛家莊這樣的大寨子，往往會有兵勇兩三千人。

　　義軍沒有猶豫，

立刻下令:進攻。　　張可望率先請戰，他仍然還沒從風翔城挫敗的憤怒中走出來，兩眼血紅，對張獻忠說:“交給我，兩個時辰裡攻不下牛家莊，願受軍法。”

　　高迎祥和張獻忠、李自成簡單商量一下，決定由張獻忠部下的張可望、馬元利和高迎祥手下的郝搖旗、李自成四面圍困，同時開展進攻。

　　五六萬大軍圍攻一個村寨，橫著膀子撞，也把它撞開了。

　　開始了。

　　張可望一馬光先，率領一隊精裝步軍，舉著木頭製的盾牌，衝向村寨的土圍子。

　　有些士兵沒有盾牌，就舉著臨時拚湊起來的木板、門板。

　　一聲喊，象潮水似地向前湧去。

　　“咚咚咚咚——”戰鼓聲敲響起來，激勵著衝鋒的士氣，士兵們的喊聲和鼓聲混在一起，形成一股狂潮般的聲浪。

　　“殺呀——”

　　“嗖嗖嗖——”從寨子裡射出雨點般的箭，試圖攔阻衝鋒隊伍，但是這些箭大都打在了盾牌上，發出一陣陣叮叮咚咚的聲響。

　　張可望挽著一面盾牌衝在最前面，很快盾牌上釘的箭就象刺蝟一樣。

　　“殺呀——灌呀——”

　　衝擊的隊伍飛快地跑到距離土圍子只有二十幾步了。

　　突然間，只聽“轟——”的一聲巨響。

　　從土圍子上噴出一陣煙火，濃煙起處，一片通紅的鐵砂朝著正在衝鋒的義軍士兵噴灑過來。

　　稀裡嘩啦……

　　義軍士兵被打倒了一片，幾十個士兵同時慘叫著翻倒在地上，鐵砂帶著巨大的衝擊力打到臉上腿上，登時皮破肉爛，骨斷筋折。

　　這是大炮嗎?

　　是的。

　　明朝的時候，已經有了大炮，威力最強的有“紅夷炮”、“霹靂炮”，按照鑄造技藝和大炮尺寸，殺傷力各不相同，炮管有一尺粗，裝上黑火藥，可以發射彈丸或是鐵砂。

　　“轟——”“轟——”

　　四面寨牆上，接二連三地響起炮聲。

　　衝鋒的義軍，被炮火掃中，如同遇到了一把巨大的掃帚，一片片慘叫著掃倒在地上。

　　傷亡慘重，把進攻的義軍登時給打懵了。

　　怪不得，一個小小的牛家莊，敢於和五六萬義軍正面對抗，原來他們有如此強大的武器。

　　說起來，這事兒是個湊巧，牛家莊並非戰略要地，沒有朝廷大軍駐扎，更沒有象“大炮”這樣罕見稀有的武器，但是，最近因為農民起義軍鬧得過於厲害，朝廷派洪承疇任“督剿大帥”，率重兵十五萬，到隴南、河南一帶圍剿農民軍。

　　洪承疇的部隊裡，除了有步兵、騎兵，還設有一個在當時來講非常稀有的兵種——神機營。

　　所謂“神機營”就是火器部隊，共有士兵5000人，裝備著大炮二十門，鳥銃二百隻，霹靂式手銃一千隻。

　　今天，恰巧神機營的一隻“炮隊”從此路過，就駐在牛家莊。讓義軍給趕上了。

　　當義軍發起衝鋒的時候，神機營立刻出手，大炮怒吼了，一下把義軍隊伍打了個滿地找牙。

　　……

　　張可望也被炮火擊中了，他的左膀子差點被轟爛了，打進好幾粒鐵砂，在地上翻了向翻，疼得幾欲暈去。

　　一個士兵冒死衝過來，扶起張可望。

　　此時，四周濃煙嗆人，一片慘叫聲，好多士兵中炮後在地上翻滾哀嚎，還有的被打得血肉模糊，當場死去。

　　慘狀觸目驚心！

　　張可望咬著牙爬起身來，不顧左臂上鮮血在流淌，舉起右臂高呼，“弟兄們，不要怕，沒死的跟我上——”

　　他象一頭勇猛的獅子，頑強地向前衝去。

　　“殺呀，灌呀——”

　　張可望手下這些士兵，個個都是打起仗來不要命的，一個個翻身躍起來來，跟著張可望一起向前衝去。

　　他們衝過濃煙，踏著同伴的屍體，奮勇向寨牆衝鋒。

　　“嗖嗖嗖——”寨牆上的守軍不停地射箭。

　　義軍吼叫著，用盾牌遮擋，用手裡的刀槍撥打，在箭雨裡向前衝鋒。

　　“灌呀，灌進去啦——”

　　吼聲如雷鳴。

　　義軍的隊伍在經過炮火轟擊之後，不屈不撓，重新振奮精神，繼續衝鋒。幾十面戰鼓一起擂響，咚咚的鼓聲和士兵的呐喊聲混在一起震人耳鼓。

　　古代的大炮，就有這麽個缺點，打出一炮之後，需要重裝填裝火藥， 鼓搗一陣子才能繼續發射。

　　鳥銃也是這樣。

　　在近距離作戰中，這種“發射間隔”就會成為致命的弱點，被敵人有機可乘。

　　張可望這樣勇猛頑強的亡命之徒，怎麽會放過稍縱即逝的寶貴機會，象一群紅了眼的野狼，趁著大炮發射的間隙，潑命衝向寨牆，三躥兩縱，就到了土圍子的邊上。

　　短兵相接開始了。

　　張可望和手下一幫幫勇猛的士兵們，扔掉盾牌，拚命向牆上攀登，土圍子不比城牆，只有一人多高，身手矯健的人借著猛跑的力量就能竄上去。

　　“哢，哢，”

　　寨牆上的守軍，揮起大刀、狼牙棒，向著爬牆的義軍亂砍亂砸，有人腦袋被砍掉了，身子摔下去，有人身子被砸爛了，發出一聲聲淒愴的叫聲。

　　血把寨牆染紅了。

　　傷了一隻膀子的張可望，象一頭猛虎，右臂舉著一把鬼頭刀，象旋風一樣竄上圍牆，大刀左右一擺，砍翻兩個守兵，怒吼道:“灌進來啦——不怕死的都上來——”

　　好幾個守兵一擁而上。

　　張可望兩眼血紅，吼叫著，鬼頭刀掄得帶風，刀光閃閃，砍斷了一杆刺向自己的長矛，又劈中了一名守兵的肩膀，他的臉上身上，濺得都是鮮血，渾身上下成了血人。

　　守寨的鄉勇敵不過這個瘋狂的象猛虎一樣的人，駭怕了，後退了。

　　這功夫，一群義軍士兵，在張可望的身後紛紛湧上來，撲通通地跳進寨牆裡。

　　“破啦——灌進來啦——”

　　“殺呀——灌進來啦——”