李自成要譚天保見的人，名叫尚迥，是個醫術高超遠近聞名的郎中。傳說他能夠“把死人醫活”，綽號叫做“老神仙”。

　　給譚天保的任務是:勸尚迥投降。

　　尚迥是被義軍擄掠來的，這個老頭骨頭非常硬，誓死不肯歸降，在他的觀念裡，“賊”與正道不兩立，若是降了賊，那麽就將辱沒祖宗，千秋萬代遭人唾罵了。

　　“你們把我千刀萬剮好了，皺一皺眉頭，不算好漢。”

　　老頭就是這麽硬氣。

　　當譚天保隨著親兵來到關押尚迥的小帳蓬前，他看到——老頭正在絕食，水米不盡，只求速死。

　　這下有點傻眼。

　　譚天保心裡涼了半截兒。

　　原來李自成交給自己的，是這樣一個幾乎不可能完成的任務，肯定他們已經使盡了一切勸說或威脅的手段，老頭極其頑強不肯屈服，這才……把這個鍋甩到了我譚天保的頭上。

　　我勒個去！

　　但是，自己別無選擇，或者完成任務，或者……交給袁閻王。就是刀山也得立馬爬上去。

　　譚天保在帳蓬外象驢拉磨一樣轉了九九八十一圈，冥思苦想……怎麽辦呢?

　　……

　　三梆子跑過來。

　　“天保，天保，你沒給砍了腦袋啊，祝賀你命大。”

　　“先別祝賀，老三，我現在腦袋砍不砍，還沒定準兒，李將軍命令我去勸降那個叫做尚迥的郎中，你得幫幫我。”

　　三梆子連連搖頭，“你別費事了，那個老頭兒是千年一根強筋，你把他剁碎了也不肯投降的。”

　　“少廢話，跟我來。”

　　……

　　小帳蓬裡，只有尚迥一個人。

　　這是個骨骼清奇，瘦弱而硬朗的五十多歲的老頭，下巴上留著一撮隴原地區常見的山羊胡子。當譚天保和三梆子進入帳蓬的時候，老頭正百無聊賴地拿著一副竹牌自己玩兒。

　　“咕咚，”

　　譚天保和三梆子一起跪在地上，朝著老頭磕頭。

　　“老伯伯，救命呀……”

　　兩個人可憐巴巴地給老頭又磕頭又作揖，倒是把老頭弄得一愣，“什麽意思?你們搞什麽?”

　　“老伯伯，”譚天保滿臉悲戚，“他們要殺我，說是您不肯歸順，就砍了我的腦袋……”

　　“哦，是這樣啊……那好吧，孩子，起來，咱們三個一起被砍頭，也省得沒趣兒，很好，咱們就伴上黃泉，老頭兒會在路上照顧你們，好孩子。”

　　啊?

　　譚天保和三梆子都傻了眼。

　　苦肉計柔情計都沒管用，老頭倒是挺熱情，答應在黃泉路上照顧自己。

　　可是我不想上黃泉啊……

　　但是譚天保有準備，他這回真動了縝密的心思，一計不成，還有二計。

　　他的眼睛仔細瞅了瞅老頭手裡那副竹牌，牌很普通，老百姓常玩兒的那種，光滑鋥亮現出一股油黑色，看得出是一副經常把玩兒了幾十年的老牌。

　　“老伯伯，謝謝您，您喜歡玩牌是嗎?我能陪您玩一局嗎?”

　　“好啊，”老頭臉上登時現出光彩來，“臨死前玩幾局，快快樂樂上路，真是美哉。”

　　嘿，果然猜得不錯，老頭有賭癮。

　　投其所好，必定成功。

　　譚天保心裡有底了。他笑嘻嘻地湊到老頭跟前，“老伯伯，要玩兒，咱們就玩兒個痛快的，過癮的，您有這個膽量嗎?”

　　這回的激將法管用了，老頭一拍胸脯，“你別杠我，

老頭一定奉陪。”　　“很好，老伯伯，我想跟您賭一把，拿命賭，如果你害怕……”

　　“什麽話，小子，放出道來，老頭皺皺眉，給你磕頭。”

　　“嘻嘻，老伯伯，言重了，不過這賭注麽，可能比命還高一點兒，我若輸了，立刻放您走人，回家。如果我贏了，您得聽我的，歸順義軍半年，半年之後，您愛上哪上哪兒。”

　　為什麽譚天保把時間規定為“半年”呢?他有琢磨，若說叫老頭徹底歸順，大概活神仙也辦不到，但是馬馬虎虎屈從半年，也許可以說得過去，就算被綁了半年肉票，無損大雅。

　　半年後，自己早就逃掉了，那時候你們愛怎麽著怎麽著，老子管不著了。

　　果然，老頭被他說動了，“好小子，你想怎麽賭?”

　　“咱們賭三局，三局兩勝。”

　　“行。”

　　譚天保向前伸出右臂，他的右拳緊握著。

　　“嘰嘰……”

　　手指縫裡傳出知了的叫聲。

　　“哈哈，”尚迥笑起來，“年輕人，你的手心裡攥了一隻知了，誰不知道?算了吧，這把戲太簡單了。”

　　譚天保不笑，鄭重其事地說:“不，尚伯伯，我賭的是:我松開手以後，你抓不住這隻知了。“

　　這頂帳蓬很小，並且挺嚴實，雖然知了會飛，但是若說在這隻小小的帳蓬裡抓不住它，那就沒人信了。

　　尚迥眨眨眼，瞅瞅譚天保，又瞅瞅他緊攥著的拳頭，狡黠地嘿嘿一笑，“小子，你挺會玩兒，你如果動武……”

　　“我不碰您一根手指頭。”

　　“好，開始。”

　　譚天保突然松開手掌，他的手掌心裡果然攥著一隻知了，但是還沒等老頭衝過來抓知了，譚天保手臂一抬，迅速把知了填進了嘴裡。

　　嘎吱吱……一陣咀嚼。

　　伸了伸脖子，把知了嚼碎給咽下去了。

　　老頭尚迥目瞪口呆，“你……哇，好惡心，你夠狠，年輕人，有你的。”

　　譚天保也是惡心得伸著脖子乾嘔，哇……嗚……差點把胃裡的東西全都給吐出來，勉強憋住給咽了回去。

　　胸腔裡真是難受。

　　“老……伯伯，你輸……了，哇……”

　　尚迥搖了搖頭，又點了點頭，“好好，你真行，這賭局有意思，你小子年紀輕輕，道道不少，好，願賭服輸。第一局算是我輸了，咱們開始第二局。”

　　譚天保喘了幾口氣，勉強把一腔的惡心給壓下去。

　　“好，老伯伯，咱們開始第二局，這一局很簡單，請您猜猜我的兩腳，一共有幾個腳指頭，猜對了，算你贏。”

　　人的兩腳共有十個指頭，這是盡人皆知的事，除非腳趾有殘疾。譚天保的腳上穿著鞋子，自然看不到他的腳是否有殘，這一局，似乎對老頭很不利。

　　尚迥卻是胸有成竹，得意地笑了。

　　“哈哈，年輕人，這一局更有意思，你當然不肯脫鞋讓我驗腳，想讓我猜你腳是否有殘……嘿嘿，告訴你，這下你失算了。”

　　“為什麽?”

　　“你可忘了，我是個郎中，望聞問切是從小的拿手本事，從你進帳蓬以來，走路平穩，虎虎生風，骨正而形直，這是先天渾廓未破之兆，你不但腳上十指全全，而且從來沒受過骨傷和大的皮傷，怎麽樣，老頭說得不錯吧?”

　　譚天保驚訝地睜大了眼睛。

　　怪不得，這老頭被稱為“活神仙”，原來醫術果然通神。

　　這份“望形辨疾”的本事，可真是讓人佩服得不知道說什麽了。

　　“老伯伯，您太神了，讓我大開眼界。”譚天保給尚迥深鞠一躬。

　　“哈哈，這一局我贏了，咱們一比一，打平了。”

　　“不，”譚天保抬起頭來，“您輸了。”

　　“不可能，”尚迥十分肯定，“不信你脫了鞋，咱們當場驗過。”

　　譚天保把鞋脫下來，兩隻腳都露出來。

　　他的十個腳指頭齊全。

　　但是，還沒等尚迥再次得意地笑起來，譚天保閃電般地從旁邊的三梆子手裡，拿過一柄小錘子，狠狠地朝自己的左腳小指砸下去。

　　“咣，”

　　一錘子，砸得又狠又愣，登時一片血肉模糊。

　　連骨頭帶肉，都給砸掉了。

　　這一下，帳蓬裡的三個人，都是臉色大變，氣氛一下凝重了，譚天保突然間砸碎自己的腳指，事起突兀，把這一場賭局變得血腥而慘烈。

　　譚天保疼得差點暈過去。

　　三梆子上前一步扶住他。

　　尚迥又一次目瞪口呆。

　　“老……老伯伯，您輸了，現在請……請您數數，我一共有幾個腳……腳指頭。”

　　譚天保臉色慘白，勉強支撐著，咬牙說道。

　　“……”尚迥簡直無話可說。

　　老頭搖了搖頭，歎了口氣。

　　“年輕人，你真夠狠，老頭一生好賭，這樣的賭局，卻是生平第一次遇到，好，算我長見識了。”

　　“老伯伯……您……這局又……輸了。”

　　“好，願賭服輸，好了，我連輸二局，第三局也不必比了，年輕人，你贏了。”

　　“謝謝，謝謝老伯伯，”譚天保覺得眼前一黑，癱坐到地上。