弓箭是冷兵器戰爭的重要武器。

　　它的製作工藝，遠比刀、劍、槍等複雜得多，箭臂、箭弦、貼木等都有很深的講究，好的弓箭射出箭去平直迅捷，命中率高。

　　高迎祥所說的這員戰將，名叫馬元利，是張獻忠手下的“心尖寶貝”，是一名著名的神箭手，也是造弓師。

　　馬元利造弓，一律選用柘木，這種木材柔韌度與抗拉強度最佳，輔以牛筋、牛角貼片，用魚膠粘合，而且順應四季氣候乾濕與材質特點，講究春天治角，夏天治筋，秋天粘合諸材，冬天定弓體，次年春天再裝弦。

　　經他製作出的硬弓，張弛有力，箭射出去呈一條微弧，不偏不飄，力道十足。在黃河兩岸名聲遠揚，被稱為“柘弓天王”。

　　馬元利手下也有一班弓箭兵，相當於張獻忠手下的“特種部隊”，個個箭法神準，威名赫赫。而馬元利本人使用的一張特號柘木強弓，一般的大力士都很難拉開。

　　很快，張獻忠帶著馬元利來到河岸邊。

　　馬元利身材不高，是個墩墩實實的漢子，兩臂粗壯，目光炯炯，他帶著三十來名弓箭兵，每個人身上都背著一個弓囊，一個箭囊。個個都是身強力壯的棒小夥子。

　　“看見了嗎?”高迎祥指著河對岸，“射塌天就在那裡，在士兵群裡隱藏著，剛才把郝搖旗射倒了，還射死了九條龍部下幾十名弟兄，怎麽樣，馬元利，能跟他較量較量麽?”

　　馬元利睜大眼睛向前觀察。

　　河對岸，旌旗舞動，一群群士兵在興高采烈地怒罵，有人在張弓搭箭，向這邊亂射。

　　射塌天在哪兒呢……

　　馬元利說:“高闖王，請命令你的親兵，向河對岸射箭，每人三箭。”

　　包括譚天保在內，親兵們開始向對岸亂射。

　　這些士兵有箭法不錯的，也有象譚天保這樣箭法狗屁不是的，亂射了一陣，只有少量箭隻越過河去，也都被對岸的士兵打落了。

　　至於站在石橋上那個將官，根本就不怕這些亂箭，他的身上和馬身上都披著鎧甲，揮舞大刀左撥右擋，飛到面前的箭隻盡數被撥開。

　　河對岸射塌天手下的弓箭兵，也向這邊射箭，他們的箭法與箭的威力顯然強得多，一頓亂箭之下，高迎祥的親兵有好幾個都中箭了。

　　河兩岸，亂箭飛竄。

　　馬元利不動聲色，仔細觀察。

　　他的目光，象探測器一樣慢慢搜索……盯在了對岸一叢桑樹後面。

　　沒錯，就是那兒。

　　桑棵子縫裡同樣也有一雙警覺的眼睛，在向這邊搜索。

　　神箭手與神箭手的對恃，考較的不只是射技，更是眼光。還有若有若無的直覺。

　　馬元利把自己的大弓摘下來，搭上三枝樺木硬箭。

　　他這張弓，比普通的強弓還要長六寸，弓臂用生漆塗得花花道道灰不溜秋，絲毫也不起眼，在河岸的亂草叢裡幾乎就看不見，但是弓身製作得異常精致，弓弦用的是難得的鶴筋。

　　“大家注意，”馬元利命令手下的弓箭兵，“甲分隊，給我把那石橋上那個渾蛋射趴下，兩人射馬眼，兩人射人眼，必須一把見功。”

　　旁邊的譚天保嚇了一跳。

　　射人眼，射馬眼……我去，這也太嚇人了吧。

　　真的能“百步穿楊”，精確到這程度嗎?

　　只聽馬元利繼續吩咐，“乙分隊，給我一起瞄準那片桑樹棵子，同時出箭，聽我號令，預備——發！”

　　兩個分隊，

二十余名弓箭兵，一起朝著對岸射出羽箭。這些兵都是平時馬元利平時一手訓練出來的，張弓搭箭姿勢都完全一樣，挺腰拔背，閉眼屏神，把手裡的柘弓拉得如同大半個滿月。　　“嗖嗖嗖——”

　　一叢羽箭又快又猛，飛向石橋上那個張牙舞爪的家夥，快如流星，箭飛在空中發出“嗚嗚”的強勁破空聲，瞬間就到了眼前。

　　那員將領吃了一驚，趕緊揮舞大馬撥打，但令他沒想到的是這些箭遠比前面那些快得多也猛得多，刹那間數點流星閃過，箭尖已經及身。

　　“啊——”

　　人眼和馬眼，同時中箭。

　　慘叫聲中，人和馬同時仆地，摔倒在石橋上，石橋本不算寬，那員將領摔倒後疼得亂翻，咕咚咚掉進河水裡。

　　兩旁的士兵們都看呆了。

　　隔了沒有五秒鍾，另外一批箭，已經在空中起飛了，這些箭又快又猛，越過河面，飛向對岸的桑樹叢。

　　那叢桑棵子後面，猛地有人影閃動，一條黑影迅捷地竄起來，斜向跳開，動作異常靈活。

　　射塌天李萬慶！

　　他終於從桑棵子後面現身了。

　　馬元利等的就是這個時刻，乙分隊射出的這批箭目的是打草驚蛇，逼射塌天移動身子。

　　就在射塌天的身影竄起來的時候，馬元利手裡那把特號柘木弓已經出手，三枝樺木長箭分為上中下三路，發出“嗡”的一聲悶響，眨眼間的功夫就到了河對岸。

　　這三枝箭就象長了眼睛，算計好了射塌天閃身的路線和速度，正好迎著他的身子釘去。

　　“嚓，嚓，”

　　其中兩隻箭，一隻釘在肩上，一隻釘在脖子上，就如同剛才郝搖旗中箭的部位差不多，只不過，郝搖旗脖子上那一隻偏右下，沒有刺中氣管和喉管，而射塌天脖子上這隻，正中氣管，而且箭杆粗大得多，一箭穿喉，登時斃命。

　　連叫都沒叫出聲來。

　　翻身栽倒。

　　……

　　河兩岸突然靜止了三秒鍾。

　　所有人都看愣了。

　　不會吧……這都是真的嗎?

　　……

　　刹那間的靜止之後，猛然爆發出一陣歡呼聲和戰鼓聲，九條龍手下和高迎祥手下的隊伍，一起高聲呐喊和呼叫起來，和著咚咚的戰鼓聲，聲浪驟起，大家剛才被對岸的弓箭欺負苦了，現在一見對方主將被射倒，無不歡呼雀躍。

　　太解氣了。

　　王霸猛地站起身來，大吼一聲，“跟我上——”

　　掄起一把大刀，象出水蛟龍一樣竄起來，向著石橋上衝過去，身後邊，一群士兵們呐喊著，緊緊跟在他的身後，勇猛地衝向石橋。