隨著猿飛今之介話音落下，前方不遠處的空氣忽扭曲了一下，

　　仿佛是漫畫裡描繪的各種速度線和輪廓線一樣，憑空扭出了許許多多長短錯落、粗細不一的黑色線條。

　　如果仔細分辨，就會看到，那是無數密密麻麻的黑色小蟲，在空中急促地拍打著翅膀，宛若蠕動著平行移動，相互靠攏，漸漸聚集起來，拚成一個小小少年的輪廓。

　　蟲群散盡，緩緩顯出了那之下的來者真身。

　　他看起來有八九歲的樣子，穿著一身黑色的長風衣，兩邊腰間掛著雜物袋，整張臉都被黑色的面具遮掩，只露出一張嘴巴，整個形象看著跟恐怖分子差不多。

　　“今之介老師。”

　　疑似恐怖分子的面具少年揮了揮手，悶悶地朝著猿飛今之介打了個招呼，隨即扭頭看向梅奇和螢緒。

　　“初次見面，我的名字是油女取根。”

　　“梅臨奇一郎。”

　　“宇智波螢緒，請多指教。”

　　梅奇和螢緒也報出了自己的名字。

　　然而梅奇卻是瞳孔微微一縮，目光有些異樣地看著面前的少年，下意識地生出一絲警惕。

　　油女取根。

　　聽名字就知道，這家夥出身於木葉的油女一族，擅長驅使蟲類的忍術，不過梅奇在意的卻不是油女一族這個家族背景，而是這個油女取根，實際上的身份是志村團藏的下屬，隸屬根部的成員之一！曾經在第四次忍界大戰期間的五影會談中，作為團藏的護衛出現過！

　　這樣一個家夥……怎麽會出現在這裡?

　　而且，還是以臨時隊員的身份加入小隊?！

　　基於快速行動和團隊作戰能力的綜合考慮，忍者出村執行任務，往往都是以三到四人的小隊編成，這是忍者世界的慣例。

　　猿飛今之介手下只有梅奇和螢緒美兩個下忍，三缺一的情況下，從別的地方臨時抽調一個下忍過來補充，本身也是合乎情理的做法。可是補充進來的人，卻偏偏是團藏的手下，這就不由得讓人在意了。

　　難道團藏這個老家夥，是想用原著中佐井加入第七班的那個套路嗎……不過最後佐井被拐走了就是。

　　原著中，佐助叛逃以後，第七班面臨人手不足，也是從根部補充了新隊員佐井進來。

　　若是這樣，那他的目標是螢緒的潛在寫輪眼，還是說是……我呢?

　　梅奇暗暗思忖。

　　如果團藏這次的目標對象只是自己的話，倒還可以小心地教訓這個油女取根一下，只需要擔心那個老陰比就行。

　　但是如果他是衝著螢緒來的……必須打起十二萬分精神:天知道他到底會對螢緒做什麽，又到底會用出什麽手段。

　　思索間，猿飛今之介已經接著說道:“你們是第一次見面，可以在路上慢慢熟悉。我先說一下這次的任務的具體內容。

　　“任務目標有兩條，第一是護送這幾位先生安全回到他們的村子;第二，是解決掉一直困擾他們村子的山中怪獸，如果可能的話，將其驅逐或者擊殺。

　　任務等級初步評估為C級，但因為曾經有流浪忍者受到雇傭前去圍剿，被那頭怪獸擊殺的先例，所以任務難度可能會視情況而提升到B級。

　　奇一郎和螢緒，你們兩個都是第一次執行任務，路上一定要小心謹慎，發現任何異常情況，都要及時向我報告。”

　　猿飛今之介說的很慎重。

　　雖然這段時間以來，梅奇和螢緒已經展露出了足夠的天分，

但到底還是太年輕，而且，即便是在木葉，天才在成長起來之前就中道夭折的例子，也從來都不罕見。　　第一次出村執行任務，無論多麽小心都不為過。

　　再三叮囑了幾遍以後，隨著猿飛今之介下達正式出發的命令，隊伍開始啟程往木葉村外走去。

　　——————————

　　一路向北。

　　途中經過了幾座大小不一的村落，到了第二天傍晚，隊伍來到了火之國北部的一個村莊。

　　也是這次任務的目標地，對木葉發布委托的村莊。

　　村子不大，只有幾百戶人家的樣子，附近山林繁密，遠遠望去鬱鬱蔥蔥的一片綠色，時不時還能有一些不知名的鳥兒成群結隊從高空中飛過。

　　“幾位忍者大人你們好，我是這個村子的村長。”

　　在村子中央的某間屋舍中，梅奇等人見到了一個身材高大的中年男人。

　　凱納，這個村子的村長。

　　之前到木葉村發布委托的那幾個中年人裡面，就有一個是他弟弟。此刻凱納村長說話的語氣雖然平緩，卻面帶憂色。

　　“我就是這個小隊的隊長，猿飛今之介，請問這裡到底是出現了什麽需要我們解決的問題呢?”今之介的語氣放緩，顯得柔和了許多。

　　簡單寒暄了幾句，猿飛今之介就開門見山道:“關於這次委托，大體內容我們已經有所了解，但是一些具體的細節，還需要您盡可能提供給我們，以便能夠更快地解決你們的麻煩。”

　　接著，猿飛今之介詢問了幾個問題。

　　梅奇和螢緒，以及油女取根，都默不作聲地站在一旁聽著。

　　任務並不複雜。

　　至少從表面上看起來，只是一個簡單的C級任務。

　　大約兩個月前，一頭不知名的怪獸從其他地方流竄過來，出現在村外的山林中。

　　那怪獸的性情極為凶殘暴戾，所有見過它真實面目的人，基本上都被它殺死了。而根據少數幾個僥幸逃出來的村民描述，那是一頭塊頭驚人的龐然大物，全身的皮膚呈深褐色，比岩石還要堅硬。

　　對於這種說法……

　　不知道別人怎麽想，反正梅奇是抱著半信半疑的態度。

　　的確，火影世界確實存在著種類眾多的猛獸，雖然不像海賊裡面的海王類那麽誇張，但是也有不少體型巨大、性情凶惡的存在。

　　其中更是有一些實力強大的獸類，以族群聚居的方式，在人跡罕至的地方休養生息，有些被忍者找到，通過締結契約的方式換取它們的力量，也就是所謂的通靈獸。

　　其中最著名的，就是三大仙地。

　　原著中，來自妙木山的蛤蟆文太，來自龍地洞的的萬蛇，還有來自濕骨林的大蛞蝓本體，可都是能和《海賊王》中海王類一爭體型之高下的龐然大物，若他們希望，那麽，他們輕而易舉地就能將一個規模不小的村鎮踏平。而其他的通靈獸大多沒有這麽強大的實力，但它們也並不是一般的下忍能夠匹敵的。

　　可話又說回來。

　　按照凱納村長的描述，這怪獸只有一頭，是通靈獸的可能性就不大了——通靈獸具有靈智，往往會組成一個具有社會性的群體，而不是像普通的野獸一樣遊走四方，單獨行動。

　　多半是某種體型龐大、性情殘暴的猛獸。

　　“……不瞞幾位，其實在你們到來之前，我們村裡也曾經籌錢從外面請過幾位忍者幫忙，他們也答應上山圍剿那頭怪獸，可是從那以後，就再沒有回來過，一直到不久前，我們才在山上的一處洞穴中發現他們的屍體，那場面真是慘不忍睹，有兩個人的屍體都斷成一塊一塊的了，拚都拚不起來……”

　　凱納村長回想起當時的場面，滿臉唏噓。

　　“忍者?”

　　梅奇臉色微微一驚，和旁邊的螢緒對視了一眼，下意識地問道:“是哪一國的忍者，中忍還是下忍?”

　　連忍者都被殺死，聽起來很驚人，不過也要視具體情況分析。

　　如果被殺的幾個忍者僅僅是下忍，很正常，下忍的死亡率向來居高不下。

　　中忍的話，就要慎重考慮了。

　　上忍肯定不可能，如果那頭怪獸擁有殺死上忍的能力，那這個任務的定級至少也是B級，絕對不會分配給梅奇他們這個新人小隊來執行。

　　“是流浪忍者。”

　　凱納村長還沒開口，猿飛今之介回答道:“之前被他們招募過來的忍者，一共有四個人，其中有兩個人參加過三年前在雷之國舉辦的中忍考試，並且順利通過，另外兩個人都是下忍。”

　　所謂流浪忍者，就是沒有所屬忍村的忍者。

　　火影世界各個國家之間戰亂頻繁，經常會有規模較小的國家，在戰亂慘遭滅亡，這些小國的忍者如果沒有選擇加入其他國家的忍者村，就會淪為流浪忍者，依靠接受一些普通人發布的委托換取酬金，維系生活。

　　至於他們的實力就參差不齊了，有強也有弱。

　　但是既然他們能通過雷之國舉辦的中忍考試，想必會是有兩把刷子的合格中忍。

　　“也就是說，至少有兩個中忍，是被那頭怪獸殺死的了?”

　　“沒錯。”

　　凱納村長歎了口氣，有些遲疑地看了看梅奇和螢緒，還有油女取根三人，說道:“所以有一句話，其實我剛才就想問了，你們幾個……真的能幫我們解決麻煩嗎?”

　　懷疑。

　　在凱納村長看來，除了猿飛今之介以外，這個隊伍中的其他三人都是小孩子。

　　體型最大，看上去年歲最長的油女取根，看起來也就至多十一二歲而已。

　　憑著這個小毛孩陣容，還要上山剿滅怪獸，恐怕也只是怪獸的便當而已。

　　“呃……而且……不，沒有。”

　　覺察到凱納村長話裡的深意，油女取根面無表情，梅奇嘴角一勾，沒什麽表示，倒是螢緒有點按捺不住了。

　　“大叔，您是在懷疑我們的能力嗎?”

　　螢緒眉頭微皺，努力耐著性子解釋道:“別看我和奇一郎君的年齡都不大，但都是真真正正的忍者，今之介老師還是我們木葉村的精英上忍，

　　“我想無論面對的麻煩有多麽棘手，只要我們齊心合力，一定都會解決的。——是吧，奇一郎君?”

　　“啊……是。……是！”

　　走神的梅奇打了一個激靈，面對螢緒暗含的殺人目光趕緊應了一聲，同時又目光往後瞄了一眼油女取根。

　　剛才螢緒唯獨沒有提到他的名字， 倒也不是故意，而是因為這家夥的存在感太低了，站在那裡好像一根木樁子一樣，除了必要的交流，多余的話一句都不說。再加上黑色面具遮擋了大半張臉，連眼神交流都做不到。

　　所以就連梅奇，也時常會遺忘這家夥的存在，以為隊伍裡仍然只有三個人。

　　這就有點尷尬了……

　　沒記錯的話，十二小強那一屆的油女志乃好像也是這種處境。

　　“擁有這種天賦，油女一族的人不去打籃球還真是可惜了……”

　　梅奇暗暗嘀咕了一句。

　　猿飛今之介猛然轉過頭來，將梅奇和螢緒嚇了一大跳:“來，說說你們的打算吧！奇一郎，螢緒，取根，你們三個都有什麽想法?”

　　“我可是很相信你們的能力的！”老師果斷拋下一句讓他們倍感壓力的話。

　　“依我之見……嗚！”

　　梅奇身體忽然一陣麻痹，整個軟了下去螢緒見狀，趕緊在他倒地之前將他拉住——不過在那之前已經有一隻大手伸了出來，穩穩地扶住了。

　　“怎麽了……?！”“沒事，有點頭疼而已，恐怕是休息太少了吧……”

　　梅奇微微閉住呼吸，企圖讓缺氧讓自己的臉色稍微紅潤一些，也迅速掃清腦內的痛苦與雜念。

　　他正在用力揉捏的地方並不是眉心或太陽穴，而是眼眶——右眼的眼眶。

　　怎麽搞的?右眼怎麽會……忽然痛起來了。

　　這種酸脹中帶著灼熱刺激的痛感……簡直和饑餓導致的反酸和胃脹氣一樣。！