先行挑戰以失敗告終，森林邊緣負責偵查的森民遊擊士先凌他們一步，以白鳥派信將戰果告知議會。

　　傳遞三遍，又看了幾眼，圓桌席位之一的流雲放下信紙，長歎息，望著剛剛歸來的三人。

　　大廳守衛才將門合上，街道的悲觀聲音才沒持續湧入這裡。

　　“抱歉，三位長老，”離圓桌數步遠的裂石停下，手於胸前行軍禮道，“我們失敗了，兩名戰士陣亡...”

　　另二人伴他左右。

　　“詳細作戰過程信裡有說。”喬木也微微歎氣道。

　　“你沒事吧?凌。”流雲緊促問著，語氣上壓抑了關心的流露，仍有幾分意識到這在議會上不合適。

　　“承蒙擔心，我沒事...流雲長老。”凌也行禮的回應，政務場合，他不會直接稱呼對方為外祖父。

　　“那便好。”語氣平淡的流雲內心，實際松一大口氣。

　　“請問喬木長老，詳細作戰記錄，有提到敵人的可疑之處嗎?”裂石恭敬言道。

　　喬木點點頭，“對方很可能是個天賦者?而且偵察兵目擊到你，又去對人族百夫長進行了一次檢測，怎樣?”

　　“一無所獲...”裂石誠摯歉意的鞠躬，“但我可以保證，對方一定是天賦者，也許不止一種天賦咒術，奈何現在毫無證據。”

　　“幻術，以及對武器敏銳的洞察力。”第三位長老喬木，傷神的揉揉內眼角，“如果是真的，我們豈不是要繼續派非元素適應的普通人，去對付一個天賦者?這樣別說十個，就是一百個也不一定能獲勝。”

　　“人族終究是卑鄙下流的種族...”流雲含恨的說，枯老的手在桌上攥拳緊繃，“...讓我去吧，百夫長也罷，森之眼的勝利才是最重要的，現在既然沒辦法證明對方是天賦者，我們也只能劣勢應戰。”

　　“流雲長老言過了，您是森之眼最強劍士，哪怕對方是耍小聰明的天賦者，也絕不會是您對手，”喬木說得很有信心，臉上卻寫滿無奈，“問題是，讓最高統治者對陣敵國百夫長，這終究會損傷森之眼顏面。”

　　“暫且還不需走到那一步，二位長老，”裂石為自己的插話行禮，“我們還有八次機會，相信從信中描述，三位長老也應該知道什麽樣的人適合對付那百夫長。”

　　“遊擊士在信裡表示，你讓我們第二個上的戰士觀察你手勢，並與敵人保持距離。”流雲問。

　　“是的，三步——這是敵人幻術的距離上限，”裂石回應，並看了眼身旁，“凌也發現了這點。”

　　“裂石導師說的話屬實。”按照事先約定，凌會幫助裂石達成他的請求。

　　“所以遠程作戰人員，有一位很適合對付這次的敵人，”裂石緊接強烈建議道，“懇請議會長老們，指派目前弓術僅次於隕矛長老的楓矢，如若獲勝，也可免去森之眼在名望上的負擔。”

　　三位長老未遲疑多久，互望之下紛紛點頭同意。

　　很快，傳令的白鳥便飛到忙碌營帳內，落楓矢面前。作為具備天賦能力的生物，傳信鳥天生可感知事前熟悉過氣息的人所在方位，這氣息與氣味無關，而是一種咒力體現，即便非元素適應者，體內也會蘊含少許咒力。

　　城內因早上對決失利，人心惶惶，本來重要的命令得傳信兵帶到軍營的楓矢手上，但傳令者經過街道，會陷入比較麻煩的境地，現平民們都迫切想知道議會對於決鬥接下來的安排，得到明確答覆前，他們會攔下傳令兵去路。

　　閱後，楓矢稍微哀歎，信裡描述了裂石解說的人族百夫長作戰方式，以及具備何種天賦的猜想，讓楓矢提前準備。

　　命令要求楓矢盡快前去，以免表露森之眼有怯戰拖延。

　　但信件末尾，議會特別允許楓矢歸家一趟。

　　“難道是怕我死，讓我見家人最後一面嗎?”楓矢無奈的笑出聲。

　　營帳裡人來人往，他們緊鑼密鼓整理情報，整理軍需，做好戰前準備，就算雙方約定決鬥，規模較大的戰爭也可能以一種意外方式觸發。

　　向指揮官展示蓋有議會印戳的信件，楓矢得到指揮官的敬禮，緊接離開軍營，以最快速度歸家。

　　正值午間，不知丈夫是否回來用餐的凜冬，照常準備了他那份午餐。

　　二月拾與祈盼也已經回到家中幫廚。

　　趴地板上的三隻狗忽然抬頭望向屋外，它們聽到一個熟悉的聲音，比較急促，似乎是不安的信號。

　　楓矢推門而入，見全家人都在，不由得心生暖意露出笑容。

　　風鈴與糖豆熱情的圍過去。

　　“我回來了...”楓矢說。

　　“父親~”祈盼率先離開灶台，“您竟然回來了，真是意外呀。”

　　她將熱騰騰的鍋端去桌上。

　　“有您最愛吃的朱果燉肉，沒想到您真回來了...雖然也是我最愛吃的，嘿嘿...”

　　祈盼不好意思的食指饒了繞頭髮。

　　“我們的對決不是輸了嗎?還以為最緊急時段，你會更忙碌才對。”凜冬也將另一個菜肴端放餐桌，來到楓矢跟前，抽出手絹擦了擦楓矢因趕路流下的幾滴額頭汗水，“怎麽搞的...”

　　“父親，看您回來得很急，發生什麽事了嗎?”二月拾疑惑道，結合之前那段令人們焦慮的消息，接下來議會應該要派出更強力的戰士，難不成...?

　　“我也很想留下來吃午餐。”

　　楓矢歎氣，上前一步摟住凜冬，左右手向兄妹倆招了招，他倆意會，走過去全家人輕輕擁抱在一起。

　　“忙碌數日...我想你們了，但是相聚的時間會比較短暫，我有件事要告訴你們...”

　　凜冬與祈盼都面帶疑惑。

　　楓矢講述了將去前線，作為人族百夫長第三個對決者的事。

　　“那會不會太危險！?”話未聽完，祈盼就擔心的驚呼，“我、我是很相信父親的實力，但我，還是不想您去決鬥...”

　　“我覺得事情沒那麽簡單，楓矢，”凜冬也嚴肅道，“我不知道今早具體的決鬥經過，人族若是普通的非元素適應者，怎會如此厲害，連上兩個森民戰士中的佼佼者，都敗下陣來...”

　　“處於特殊時期，我必須站出來保護家園...除了我，沒有更合適的人去對決，現在還不是讓長老們出馬的時候。”楓矢撫慰凜冬與祈盼的臉頰，他和善的面容暗示著一切都會順利。

　　“...是裂石，他向長老院舉薦的您嗎?父親。”一直沉思的二月拾這才問道。

　　“...為什麽這麽問?”楓矢沒立即回答，他不想家裡人滋生仇恨。

　　從楓矢的表情與行為，二月拾大致猜到，正是裂石所為...因為早間出戰人員中具備話語權的，就只有他，或者凌。

　　“忘記我剛剛的提問吧，”二月拾退後一步，看了看皮甲武裝全身的楓矢，“您說收到了傳信鳥的指令，那封指令，能借我一閱嗎?”

　　“軍事密信，怎麽能拿給其他人看，”楓矢苦笑一番拒絕，“就算是家人也不行，二月拾幹嘛突然提這樣的要求?”

　　二月拾神情嚴肅，“如果我代您上戰場，去與敵人決鬥，您會同意嗎?”

　　“啊...?”楓矢頓時困惑，噗呲的笑出聲，“那肯定不可能，難道二月拾在擔心我?”

　　“你在說些什麽呀?”凜冬語氣責備的望著二月拾，然後一手抱住了他的頭，“別講蠢話，父親很快就會回來的，他可是森之眼數一數二的弓術師。”

　　一向在乎哥哥的祈盼卻沒有表態，與不怎麽知情的父母不同，她清楚哥哥具備某些不為人知的本領，比如鍛造武器的方法，總覺得除此之外，還有什麽...

　　“我知道了，”明知家人不會同意，二月拾不再要求，輕輕將母親搭頭上的手抬開，“我去準備點喝的。”

　　家人望著二月拾轉身的背影。

　　“喝的?”凜冬問。

　　“是的，既然父親沒時間享用午餐，好歹我們共飲一杯吧。”背對著的情況下，二月拾抬起左手，速讀掌中信件——那是時停下從父親口袋裡搜出。

　　來到灶台前沒多久閱覽完畢，暫時將其放入口袋，從另一個上衣口袋中，拿出艾蒿婆婆那兒帶過來的乾草，名為「靜謐」。

　　許久以前就時常備著，因為母親生下祈盼後時有失眠，不知是不是楓矢帶回那藥的原因，這個時候，用些舒緩精神的藥草就很有效果。

　　楓矢、凜冬與祈盼，還在故作笑容的交談著，但漸漸大家的情緒都沉悶下來，不管對楓矢的實力有多信任，去參加一次生死決鬥，都不是件令人放心的事。

　　“共飲一杯吧，這次給父親準備的依舊是果汁，戰前不要飲酒，不然您的箭連敵人腳趾都射不到。”二月拾相較三人更加緩和自然的說，從他臉上大家感受不出憂慮。

　　他將托盤裡的杯子一一放上餐桌，邀請三人入座。

　　楓矢直覺得奇怪，二月拾剛剛還在反常的要求一些事， 突然就不提了，現在望上去好像又對信件內容不好奇了一樣。

　　楓矢不禁摸摸上衣口袋，折疊的信紙仍然在裡邊...

　　“孩子說的是呀，一起喝一杯吧，”凜冬對楓矢說，“讓全家人祝你旗開得勝。”

　　楓矢以充分的信心回應。

　　四人圍坐餐桌，碰響了陶製的杯子。

　　若有所思的三人慢半拍，見二月拾已經將果汁一飲而盡，他們才緊跟。

　　...放下杯子，三人眼皮頓時沉重萬分。

　　“哈...你給我喝的真不是酒嗎?”

　　楓矢話音未落，與祈盼、凜冬同步，一頭趴倒桌面。

　　“不是。”頓時寂靜的屋內，二月拾對失去知覺的他們回答。

　　越快解決越好，本不在意的事，沒想到最終還是落到了楓矢頭上。二月拾感到憤怒的壓低眉毛。

　　他從座位起身，去牆邊掛架取下兜帽風衣，拉上帽子遮擋了他人族外貌的黑發與耳朵，這暫時不該被敵人看見。

　　風鈴與糖豆在昏睡三人的腿邊嗅了嗅，發出噓噓聲，望向二月拾。

　　“留下。”二月拾下令。

　　兩隻狗立即坐下，豎起耳朵，警覺四周以及屋外。

　　除了口哨與肢體聲音，正常命令它倆也被訓練得能聽懂，前一種指令只在不適宜語言時使用。

　　看了眼從頭到尾，沉著爬地上一動未動的小白，二月拾覺得它是真老了。

　　小白抬起惺忪的眼望著二月拾，後者彎腰撫摸了一下它的腦袋，隨後獨自離開小屋，回望沉睡的家人，輕輕拉上門。