於此同時，愛麗絲正在和工會的工人們一起慶祝諾亞當選議員。

　　直來直去的布雷芬內女孩兒艾弗，不出所料的和弗裡德裡希的妻子瑪麗相談甚歡。

　　愛麗絲端著自己的啤酒杯，決定不去打擾她們“老鄉見老鄉”。

　　而另一個方向，諾亞的女兒勞拉，正抱著燕妮的女兒小勞拉，似乎在和燕妮說著什麽。

　　看到愛麗絲走過來，她把小勞拉交還給燕妮，然後興高采烈的衝著愛麗絲揮手。

　　“感覺怎麽樣?我還沒當過議員的女兒呢！”愛麗絲笑著問道。

　　勞拉聳聳肩膀，“我收到了很多舞會的請柬，不過我並不想去。你知道的，這些奢侈的舞會，並不能改變工人們的生活。”

　　燕妮衝著愛麗絲笑了笑，帶著孩子往卡爾所在的地方走了。

　　勞拉完全沒注意到這些，繼續發表自己的觀點，“但是我媽媽認為我應該去參加舞會，你不知道，她買回來的緊身胸衣簡直就是刑具！”

　　勞拉用手比劃了一下，帶著不敢置信的神情說道:“我偷偷量了一下最小尺寸的，腰圍居然只有十五寸！”(注1)

　　愛麗絲當然了解這些，瑪格麗特自己的腰圍，這只有十八寸(約46cm)左右。

　　這在那群富家小姐裡，不過是極其普通的水平。

　　而愛麗絲自己，則是在麥西亞上流社會裡，不常見的二十寸“水桶腰”。

　　作為一個現代人，愛麗絲對自己的腰圍已經滿意到不能更滿意了。

　　她可不想擠壓內髒，來達到這裡的審美。

　　愛麗絲衝著勞拉擠了擠眼睛，說道:“女士們都開始穿吸煙裝了，緊身胸衣早就過時了。”

　　兩個人湊在一起笑嘻嘻的，誰也沒打算聽長輩的話，把腰勒成沙漏形。

　　這時候勞拉拿出一個請柬，說道:“布朗夫人特意送了這個過來，打算羞辱我一頓。”

　　愛麗絲拿過請柬看了一眼，依稀記起來，這是本地一位富豪家的夫人舉辦的舞會。

　　這位夫人酷愛珠寶，幾乎每年都要舉辦一次“寶石派對”。

　　顧名思義，參加舞會的人，要佩戴自己最稀有、最名貴的珠寶出席。

　　一來是為了展示珠寶，二來，也是表示對這位夫人的尊重。

　　如果沒記錯，這位富商家應該是姓埃斯泰爾。

　　勞拉怎麽可能有珠寶呢?

　　即使諾亞真的攢了一筆錢，也絕不會把錢花在這種奢侈浪費的事情上。

　　布朗夫人的險惡用心昭然若揭。

　　“那恐怕要讓她失望了，勞拉，這次的舞會你一定要去。”

　　愛麗絲有些孩子氣的想，最好氣死那個老妖婆！

　　勞拉和她年齡差不多，自然也有些好勝心。

　　在愛麗絲答應把自己的祖母綠項鏈借給她之後，兩個人就決定一起參加這次舞會了。

　　而愛麗絲自己，則打算戴著另一副藍寶石項鏈過去。

　　……

　　“你打聽清楚了?確定是那套祖母綠首飾?”

　　布朗夫人聽著布朗先生的追問，有些不耐煩，“雪萊家在拍賣行買的最貴的首飾就是那一套！歷來參加埃斯泰爾夫人的舞會，都要佩戴最貴重的珠寶，她肯定會戴那一套的。”

　　說罷，她又加了一句，“那套珠寶很顯眼，我還沒見過那麽大顆的祖母綠寶石呢！而且周圍的裝飾都是名貴的鑽石，我敢打賭，舞會那天，不會再有更顯眼的祖母綠了。”

　　布朗夫人猜到了自己的丈夫肯定是要做些什麽來報復愛麗絲·雪萊，因此在珠寶的細節的描述上不遺余力。

　　只不過他們不知道，愛麗絲已經決定將那套首飾借給勞拉了。

　　……

　　舞會當天，愛麗絲先是讓司機開車到諾亞家接來了勞拉，之後才趕去了舞會現場。

　　布朗夫人看到她的時候，臉就僵硬了一瞬。

　　說好的祖母綠呢?

　　緊接著，她的臉色又變得鐵青。

　　諾亞家的小賤人居然戴著那套珠寶出現在舞會上！

　　她狠狠地抓了兩下手裡的扇子，咬著牙去了飲品區。

　　“得意吧……一會兒看你怎麽哭！”布朗夫人憤憤的說了這句話，把手裡的香檳一飲而盡。

　　愛麗絲帶著勞拉去見了舞會的主人公埃斯泰爾夫人。

　　“埃斯泰爾夫人，容我介紹一下，這是新任議員貝爾先生的女兒，貝爾小姐。”

　　埃斯泰爾夫人是個保養的很好的中年女人，為人還算和藹可親。

　　“孩子，你的教名是什麽?”

　　“勞拉，勞拉·貝爾，夫人。”

　　埃斯泰爾夫人看著她脖子上的項鏈，眼神有些驚奇，“這塊寶石成色真是出奇的好，我居然從沒聽說過它。”

　　愛麗絲解釋道:“據我所知，它被拍賣當天，您正在和埃斯泰爾先生外出旅行。”

　　“原來是這樣。”

　　埃斯泰爾夫人沒見過愛麗絲戴過這套首飾，也不太了解政治，於是稀裡糊塗的，就認為這確實是勞拉自己的首飾。

　　而布朗夫人則一心覺得自己受到了羞辱，決定讓勞拉代替愛麗絲吃吃苦頭，於是也不肯說出實情，生怕被某個潛伏在暗處、隨時準備作惡的“幫手”聽見。

　　她懷著這樣惡毒的心思，一杯又一杯的灌著香檳，逐漸陷入醉酒的狀態。

　　“快把布朗夫人扶去樓上休息！”

　　女管家看不下去了，隻好吩咐女仆把布朗夫人送到樓上的客房醒醒酒。

　　而另一邊，在埃斯泰爾家的莊園裡，確實有一個鬼鬼祟祟的身影，不知道用了什麽方法，潛入到了金碧輝煌的大廳周圍。

　　他不知道，愛麗絲從來到舞會場地開始，就一直緊繃著神經。

　　“你怎麽了， 愛麗絲，從來了這你就心不在焉的。”

　　愛麗絲點點頭，說道:“這種舞會讓我覺得緊張，勞拉，你看看周圍，這裡簡直就是犯罪者的天堂。”

　　一群手無縛雞之力的女人，戴著價值連城的珠寶，齊聚一堂。

　　而且這種“寶石派對”已經連續舉辦了三年了，每年的日期都差不太多。

　　如果有人想要一夜暴富，掐準時間來這裡盜取幾件珠寶，或許就是一個不錯的選擇。

　　不知道是為了回應愛麗絲的話還是怎麽了，大廳裡的煤氣燈忽然閃了幾下，然後徹底熄滅了！

　　整個大廳只剩下一些裝飾用的蠟燭還亮著，發出微弱的光。

　　埃斯泰爾夫人立刻叫來了管家，“快帶人去看看，這些煤氣公司是怎麽回事！”

　　管家提著一盞手提燈，戴著幾個男仆，趕緊走了出去。

　　女管家也帶著女仆們去儲物間尋找蠟燭，作為煤氣修複後的替代照明。

　　注1:維多利亞時期的貴族小姐都是從小穿戴束腰，那時候的緊身胸衣就是束腰，是一體的，一些極其苗條的所在，腰圍可以達到十五英寸，也就是38cm。

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