兩個在如今擁有高地位的人，齊刷刷地看過來，還是讓人挺有壓力的。

　　不過愛麗絲做銷售多年，堪稱心理素質過硬。

　　她的表情裡帶著恰好的求知欲，就像一個謙虛求教的學生一樣。

　　巴貝奇來了興致，“依你看，這東西是用來做什麽的呢，小姑娘?”

　　愛麗絲做出思索的樣子，說道，“如此精密又複雜的機器，最符合它的，自然也是最精密複雜的科學——數學！”

　　她轉了轉眼珠，帶出一些少女的活潑靈動來，“依我看，這是一台用於數學計算的機器！”

　　巴貝奇先生和拜倫小姐自然想不到愛麗絲是從其他時空穿越而來的人，因此，他們都覺得十分驚奇。

　　拜倫小姐手中潔白小巧的羽毛扇子一頓，問道:“你叫什麽名字?”

　　“尊敬的小姐，我名愛麗絲·雪萊。”

　　拜倫小姐在腦海裡搜索，最終發現，在自己的交際圈裡，似乎從未出現過這個名字。

　　“你在哪家公學念書?”

　　愛麗絲低下頭，說道:“我並沒有念過公學，小姐。”

　　拜倫小姐自言自語似的說道:“也對，多數人家都是請女教師的。”

　　拜倫小姐畢竟只有十七歲，不懂得什麽叫做世態炎涼，然而巴貝奇卻懂得。

　　他適時打斷拜倫小姐刨根問底的熱情，說道:“差分機的功能可不僅於此，要過來近距離看看嗎?”

　　愛麗絲得救似的，忙不迭點頭，“求之不得！”

　　“這裡，是倉庫。”巴貝奇指著上面有無數齒輪的幾個金屬軸說道。

　　他又指著另一處說道:“它們可以同時計算三個五位數，精度……”

　　愛麗絲此刻腦海裡下意識想著，五位數，整個麥西亞百分之九十九的人，年收入應該都低於這個范圍。

　　“這是最後一部分，控制器。”

　　巴貝奇拿出一張布滿珍珠紐扣大小圓孔的硬紙卡片，“這是傑卡德穿孔卡，在這張卡片裡，我設定了先加後乘的順序……”

　　他操作著複雜的操縱杆，機器由一台蒸汽機帶動起來，發出哢哢的響聲，他所計算的結果，在齒輪上被呈現了出來。

　　“這真是偉大的傑作！”愛麗絲發自肺腑的感歎道。

　　她為巴貝奇提出建議，“如果您向女王陛下提議，將差分機用於數學的精密計算和航海事業，我想她一定會很感興趣的。”

　　其實不用她提醒，過不了多久，也會有人發現差分機的潛力。

　　然而此刻巴貝奇先生正在苦惱差分機無人問津，自己這時候給出建議，可就相當有含金量了。

　　巴貝奇先生的眼睛果然綻放出希望的光彩，他的語氣激動，甚至於圓禮帽都歪了，“雪萊小姐，您真是頭腦聰慧！”

　　他從口袋裡拿出一支鋼筆，從腰鏈上的筆記本中抽出一張邀請函，按下鋼筆活塞，刷刷寫下愛麗絲和自己的名字。

　　“我目前在皇家學府波利特大學教授數學，如果你願意，可以去旁聽，拿著這個，門衛就不會攔著你。”

　　愛麗絲如獲至寶，這年頭，女人還不能考取大學學位，這樣一張邀請函，不知道有多珍貴！

　　“非常感謝您！”

　　巴貝奇先生提醒道:“我的課程在每周三和周五的下午兩點。”

　　愛麗絲雖然興奮，但也沒有被衝昏頭腦——她還要工作。

　　眼看著她的肩膀垮了下來，巴貝奇多少明白，她應該無法前來。

　　“咳，明年三月份，學校會出資為我聘請一位教學助理……”明年他就在波利特任職滿五年了，可以擁有自己的助理了。

　　這種暗示已經足夠明顯，這種工作一般都是教授本人指定，愛麗絲忍不住甜甜的笑了，向巴貝奇先生深深鞠了一躬，“隨時為您效勞。”

　　接下來的時間，愛麗絲一直在旁聽巴貝奇先生和拜倫小姐的討論。

　　拜倫小姐雖然只有十七歲，但在數學方面，她造詣頗深。

　　連愛麗絲這種已經大學畢業的現代人，每每聽見她的觀點，都覺得敬佩不已。

　　展覽館閉館之前，拜倫小姐給了愛麗絲一個手寫的名片，上面寫著:埃達·拜倫——女學究公會會員。

　　女學究公會?聽起來滿滿的科學家氣息嘛！

　　在名片的背面，有拜倫小姐的住址——拜倫伯爵府邸。

　　她的父親拜倫先生，不僅是大名鼎鼎的詩人，也是一位傑出的革命家，曾幫助埃塞克斯郡，重新歸為偉大的麥西亞帝國領土，被上一任國王，授予伯爵爵位。

　　從拜倫小姐走出展館這一過程受到的恭維，愛麗絲就能看出拜倫伯爵的地位。

　　所謂“機會留給有準備的人”，果然是有道理的，愛麗絲今天來了一次展覽會，居然就結識了兩位大佬，還獲得了一次升上中產階級的機會！

　　在平民中，女性能夠擔任大學教授的助教，在這個年代，是相當了不起的事。

　　這時候的大學，全世界可都沒有幾所，含金量有多高，可想而知。

　　愛麗絲寶貝似的放好邀請函和名片，覺得今天當真是不虛此行。

　　難道是老天爺良心發現，給了我點好運氣?愛麗絲忍不住這樣想。

　　於是口袋裡還剩八便士的愛麗絲，把錢花了個鏰子兒皆無，買了兩塊塗了黃油的蕎麥麵包，準備帶回去給家裡人改善一下夥食。

　　由於今天不用工作，愛麗絲到家的時候，天還沒有完全黑下來，朱蒂小蘿莉飛奔著跑向她，撲了個滿懷。

　　嘖嘖，小丫頭，有奶就是娘！愛麗絲笑著看向她，“朱蒂，想不想吃呀?”

　　“想吃，想吃！”

　　愛麗絲把麵包掰下來一半，遞給朱蒂，又把剩下一半，分給哈博，最後一塊，則分給了卡羅。

　　卡羅推回來，說道:“你吃吧，我吃黑麵包就行。”

　　“我中午吃過一個了，媽媽。”愛麗絲執意遞給她。

　　她把麵包放到卡羅手上，就拿起一個黑麵包，啃了起來，一邊還含糊說道:“那麽一小塊根本不夠我吃，還是這個能填飽肚子……”

　　朱蒂好奇地抬頭看她，在她看來，這麽好吃的東西，怎麽會有人不要呢?

　　她狼吞虎咽地吃起來，連一點麵包屑都不舍得掉下來。

　　然而這一切的溫馨，在深夜被打破了。

　　愛麗絲聽見激烈地敲門聲，她小心翼翼地問道:“是誰呀！”

　　“是我！傑西。”一個粗獷的男聲響起。

　　傑西·拉爾夫，就住在雪萊一家隔壁，和本是工友。

　　卡羅和愛麗絲對視一眼，這麽晚了，他來幹什麽?

　　門外的人似乎氣喘籲籲的，卡羅和愛麗絲穿好衣服和鞋，輕輕拉開了門。