再次響起的門鈴聲打破了短暫的平靜。

　　德裡克醫生旋即露出慣有的微笑，開口解釋道:“我只是拜托希爾幫忙調查，沒有想到她會親自到家裡來。”

　　一邊向樓下走，德裡克醫生還不忘回頭望向伊凡道:“看來結果已經出來了，你也一起下來了解情況吧。”

　　本想置之度外的伊凡隻好木楞的點頭，不忘抬頭望向周圍，好似在征求愛麗絲的同意。

　　待伊凡稍微慢些下樓的時候，客廳裡已經站了一位女士。

　　她年紀與德裡克醫生相仿，約莫35歲出頭，頭戴一頂灰黃色牛仔帽，身著一件暗灰色短衫，外披黑色布夾克，下身同樣是緊身黑色牛仔褲。

　　她毫不避諱的展露著自己火爆與修長的身形，腰帶上懸掛的高爆手雷又讓人望而生畏。

　　將手中金色的短管霰彈槍放在門口，這位擁有灰白短發與棕色瞳孔的女士環視著屋內的布局，滿是懷念。

　　“應該五年沒有來過了吧，這裡還是老樣子。”

　　“我也沒想到你會親自過來。”德裡克醫生一邊邀請希爾夫人落座，一邊回應著。

　　屋內熟悉的裝飾讓希爾夫人異常放松，毫不客氣獨佔了一排沙發的她愜意地蹺起腿，隨意摘下皮質手套，露出一雙富有機械美感的手掌，指節修長而冰冷。

　　從衣袋取出一支雪茄，隨意打個響指，用指尖冒出的火焰將其點燃，希爾夫人用不快不慢地語速說道:“這麽重要的事情我當然要親自登門才行。”

　　接過用洗衣機改裝成的家庭機器人遞過來的咖啡，德裡克醫生還沒來得及示意，愛麗絲已經指揮它將機械手連帶咖啡壺、咖啡杯一並收回至體內，驅動著唯一車輪徑直離去。

　　機器人繞了一圈，刻意從希爾夫人眼前走過，假裝無視了這位深夜造訪的客人。

　　被眼前的一幕逗樂，希爾夫人毫無形象的哈哈大笑，滿臉笑意道:“你看，愛麗絲都學會和我鬥氣了。”

　　緩了口氣，她繼續說道:

　　“看來那塊智能芯片給你提供了很大的幫助，愛麗絲已經初步擁有了人類的情感，相信再過幾年，你就可以讓她回到那具機械骨骼中了。”

　　“在當事人面前議論與她相關的事情是非常不禮貌的，希爾夫人。”一直沒有說話的愛麗絲好像對這個話題非常反感，立刻出聲道。

　　愛麗絲突然的打斷讓希爾夫人十分驚喜，她抬頭望向周圍，面帶慈愛的微笑，輕聲回應道:“應該叫希爾姐姐，愛麗絲。”

　　“……”

　　目睹這一切的伊凡仿佛置身修羅場一般，直覺告訴他，現在退回樓上去才是最明智的選擇。

　　好在這樣的氣氛沒有持續太久，希爾夫人目光很快恢復了澄澈。

　　她望向站在樓梯口進退兩難的伊凡，收斂了笑意問道:“你就是救下德裡克的年輕人?”

　　陌生女士的打量令伊凡很不自在，那種感覺就像饑餓的猛獸垂涎著弱小的野兔一樣，光是注視，就已經讓他身體緊繃，竟有輕微顫栗。

　　“德裡克醫生也救了我，女士。”他只能拘謹地回答。

　　“真是幸運的家夥。”希爾夫人狀似隨意地感歎道，確認沒有發現什麽特別之處後，她立刻收回了目光。

　　伊凡隻覺得渾身一松，所有壓力忽然間不翼而飛。

　　希爾夫人的試探結束後，德裡克醫生才出面打圓場，示意伊凡落座於一側後順勢問道:“好了希爾，說說你調查到的消息吧。

”　　回歸正題，希爾夫人也稍稍調整了坐姿，表情隨之變得沉凝和嚴肅。

　　“在收到你的消息後，我立刻安排人手開始尋找，不過很遺憾，還是沒有找到胡子老爹殘黨的下落。”

　　這個結果不意外，德裡克醫生品了一口咖啡，苦澀的味道直擊味蕾。

　　“畢竟我動用了源卡的能力，他們總會擔心被找上門去，況且就算找到其中一部分人，他們也不會知道幕後黑手究竟是誰。”

　　但凡有點警惕心的人，都會為計劃失敗預留後路，想要荒原鬣狗揪出隱藏在背後的人，無疑比登天還難。

　　希爾夫人微微頷首，面露讚許之色道:“沒錯，所以我迅速調整了調查方向，看看這些天都有誰在打聽那群鬣狗的下落。”

　　“結果真的有所收獲，除了周圍的鬣狗團夥，打聽消息的人還有極光城的布雷迪和休比特城的休比特大主教。”

　　布雷迪！德裡克醫生心理早已將這位先生歸類在主要嫌疑對象中，希爾夫人的消息讓他更加確信了自己的判斷。

　　“胡子老爹死在了楓葉鎮周圍，作為城鎮的管理者，休比特大主教想要了解當天發生事情並不意外，這位布雷迪先生的嫌疑顯然更大一些。”

　　伊凡安靜地坐在一旁沒有出聲，幫不上什麽忙也給不出太好的建議，沉默不添亂就是他目前最大的貢獻。

　　“所以接下來我就針對布雷迪進行了著重的調查。”希爾夫人順著德裡克醫生的推測說道。

　　“但是他似乎也只是隨意關心周邊局勢一樣，對胡子老爹的死很快失去了興趣，將注意力轉移到了別處。”

　　希爾夫人略一停頓，彈掉長長的煙灰，接著補充說道:“通過這兩天的暗中保護，已經基本排除了還有人在跟蹤你的可能，那場追殺似乎真的只是一場意外。”

　　“難怪德裡克醫生最近一直外出，這真的是意外嗎?”伊凡心中一動，突然插話道，“那天夜裡，我隱約聽見胡子老爹說德裡克醫生得罪了制定規則的人，他不必在穩操勝券的時候說謊。”

　　德裡克醫生立刻回憶起來，點頭同意讚同道:“沒錯，就算幕後主使就算不是布雷迪，一定還有其他人，這是……”

　　循著德裡克醫生的目光望去，希爾夫人手中正握著一張鐵質銘牌，臉上露出戲謔的微笑。

　　“如果什麽都沒有調查清楚，我又怎麽敢親自登門。你看看這是什麽?”

　　德裡克醫生疑惑地接過已經彎曲的銘牌，仔細查看，發現其間字跡隱約可見，這是機械外骨骼的生產與製式說明。

　　聯系到胡子老爹追殺自己時穿戴的機械外骨骼，他不禁眼前一亮。

　　德裡克醫生很快理解了意圖，希爾夫人將翹起的腿上下交換，表面卻相當矜持地說道:“胡子老爹死後，他的機械外骨骼自然落入了休比特大主教手上。”

　　“那個老頭和我在開采星水晶方面有長期合作，我想看看那副機械外骨骼他當然不會拒絕。”

　　除了戰爭殘骸外，廢土荒原中礦產與石油資源也是城市之間爭奪的焦點，在自身實力尚不足以震懾周圍的鄰居時，合作開采與挖掘成了雙贏的選擇。

　　希爾夫人與休比特大主教也是如此，他們共同開采一條能夠產出質量二能量液的星水晶礦脈，這也是布雷迪為何處心積慮想要他們之間產生矛盾的原因。

　　“你是怎麽做到的?”一邊把玩著那枚銘牌，德裡克醫生一邊問道，“憑借機械外骨骼想要找到幕後主使，這件事說起來不難，實際操作難度可沒那麽容易，尤其是隻用了短短幾天時間。”

　　德裡克醫生的誇獎讓希爾夫人很是受用，她雙手環抱嘿嘿一笑，又假裝非常不屑道:“為了防止布雷迪覬覦星水晶礦，幾年前我就往極光城派出了好幾名臥底，正是他們查到了機械外骨骼曾經出現在極光城的倉庫中，我想，事情應該不會這麽巧吧?”

　　雖然休比特大主教依舊存在一定的嫌疑，但那位主教與希爾夫人合作多年，已經進入大腦衰退期的他想要挑起戰事的可能性不高，綜合所有線索，希爾夫人斷定布雷迪就是幕後黑手。

　　確定幕後黑手與自己猜想並無出入，德裡克醫生反倒有些擔心起來。

　　他直直地盯著希爾夫人，表情變得異常嚴肅:“把行動交給荒原的鬣狗，布雷迪肯定做好了事情敗露的準備，在無法確定對方是否有後手的情況下，你千萬不能衝動，以免落入他的圈套。”

　　“放心吧，我又不是你，會做出這麽衝動的事。”希爾夫人語調輕浮，臉色卻突然有些難看。

　　提及往事，德裡克醫生眼中的落寞一閃而過。

　　他端起咖啡杯掩住面容，將苦澀吞入咽喉，立刻轉移話題道:“看來布雷迪在獲得新的機械體後，終於難以控制自己的野心，想要有所動作了。”

　　“哼，廢土荒原各方勢力的關系盤根錯節，可不是他布雷迪可以撼動的。”

　　希爾夫人內心頗為遺憾，正是因為各方勢力製衡的緣故，早些年她才無法向布雷迪發起戰爭，除掉這個眼中釘。

　　說到這裡，已經沒有再多的情報可以分享，希爾夫人起身站起作別:“時間不早了，也該回去了。”

　　“我會派人去極光城故意說起這件事，布雷迪是個識相的人，短期內應該不會找你麻煩了。”

　　一旁默不作聲的伊凡此時內心異常的喜悅，在獲取了眾多無用消息後，他終於等到了自己期望的答案，希爾夫人的承諾基本上確認了他的安全，也就代表著他可以回家了。

　　在送走希爾夫人後，返回屋內的德裡克醫生望著面帶期許目光的伊凡，總算點頭許可道:“你對機械體的控制已經基本嫻熟了，明天一早隨我出去辦好居住證明，就可以返回楓葉鎮處理你的事情了。”