天亮時經過清點，當晚一共打死了九十二隻變異狼，可以肯定發動襲擊的是一支規模龐大的狼群。

　　原本是以考察為目標的行動，到了這個時候直接將計劃推向尾聲。

　　格裡菲斯山盤踞的成年變異狼有超八成斃命於昨晚的進攻中，種群數量遭遇嚴重銳減。在今後很長一段時間裡，它們或許會對身穿橙色防護服的人心生畏懼。

　　“這算得上超額完成任務了吧。”麥克望著一地殘骸喃喃自語道。

　　“原本我們只是來考察的，結果順帶團滅了山裡的狼群，你說算不算超額完成任務?”布萊恩摘下面罩抽了一口煙。

　　弗蘭克則忙著給地上的屍體拍攝，以至於相機到最後直接沒電關停了。

　　相機停止工作意味著關鍵證據將面臨缺失，好在他事先已經記錄下了不少有用的線索。

　　“所以我們是不是就可以回去了?”麥克撓著頭髮詢問。

　　布萊恩轉過身瞧了眼弗蘭克，調高音量說道:“那得看我們組長是怎麽想的，反正我是覺得繼續待在這兒已經沒有任何意義。”

　　弗蘭克略顯遺憾地將相機扔進背包內拉上鏈條:“接下來沒法再用相機取證了……所以留在山裡也是浪費時間。”

　　在征得組員們的一致同意下，行動小組踏上了返程的路途。

　　在山腳下，他們碰到了幾隻抱團的幸存變異狼，於是開槍打死了其中三隻，還剩一隻落荒而逃。

　　連續不停走了四個多小時，他們終於站在避難所高大的鐵門面前。

　　接下來便是匯報工作。

　　“證據都在這台相機裡，還有這幾頁的報告，請您過目。”

　　安德魯拿過相機，卻怎麽也打不開。

　　“忘了告訴您，相機因為使用過於頻繁沒電了，需要接上電源才能打開。”弗蘭克站在對面提醒道。

　　“真不巧……現在也只有照片才能讓我徹底相信你們的說法。”安德魯拉開抽屜翻找著充電線。

　　十分鍾過後。

　　“你們這次乾得可謂漂亮，我會申報總部給你們加薪的。”安德魯蒼老的臉頰上浮現出不易察覺的微笑。

　　這次光是加雞腿還遠遠不夠，加薪算是最務實最能鼓舞人心的舉動了。

　　雖然加薪的那點工資未來都會不可避免地流入到避難所唯一的超市收銀台中，然後間接性地流入金主的口袋，正所謂褥下來的羊毛出自羊身上。

　　“多謝長官。”

　　“我想你們走幾個小時也挺累的，下午就暫且不必去巡邏了，反正這項工作在我看來沒多大用處。”

　　“……明白。”

　　想不到指揮官竟然是這樣看待巡邏工作的，emm……有點扎心。

　　麥克猶豫半天開口問道:“既然如此我們巡視的意義何在?感覺跟浪費時間沒什麽區別。”

　　話一說完麥克便覺得自己有些失禮了，但這的確是他迫切想要知道的問題。

　　沉默半晌，安德魯給出他的解釋:

　　“這樣的工作看似簡單沒有難度，但可以為你們規避許許多多的風險。尤其前段時間布雷迪不幸殞命，而你們當中除了弗蘭克和布萊恩以外都是缺少磨礪的新成員。我這麽做等於是在間接保護你們，不過要知道這樣的日子不會持續太久。”

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　　“所以你的意思我們只能窩囊得像隻老鼠蜷縮在暗無天日的地下，然後任由其他勢力瓜分末日之後的世界?”

　　“我想你一定是誤解了，

外頭的放射性物質含量壓根不適合人類生存，而且根據現有的防護服件數完全無法滿足遷居的需要。”　　地下負10層，圓形會議廳內，一幫核心人物就是否開拓廢土展開了激烈爭論。

　　這場最高級別的秘密會議只有15個人參與，他們的身份大都是斯圖裡奇家族的骨乾成員。

　　這個自西進運動時期靠著采礦業發家的意大利移民家族歷來都有長遠的規劃，比方說其接班人從19世紀70年代開始大舉投資石油工業，隻用20年不到就躋身全美最具財力的富豪之一;在1929年大蕭條來臨之前分步驟減持了手頭持有的多數股票，並將工廠囤積的貨物統統清倉，極大程度上規避了金融危機帶來的衝擊;在太平洋戰爭爆發前幾個月重點進軍航空工業和船舶製造業等等。

　　然而在20世紀80年代由於領導層犯下的一系列戰略失誤導致業績下滑，加之名下產業因涉嫌逃稅漏稅遭遇控訴，被CIA抓到同本土黑手黨存在暗中勾結，前任領導人被送進監獄，他的親弟弟阿爾伯特?斯圖裡奇倉促上位。此時整個家族的權勢相較鼎盛時期一落千丈，產業分布僅局限於美利堅西部的幾座城市。

　　對他們來說眼前的一切都是從頭開始，善於把握時機的領導層們可不願錯過末日之後的發展與重建。

　　“可別的組織已經在行動了，我們卻連書面規劃都沒有，這可不像咱們家族歷來行事的風格！”帕特裡克?斯圖裡奇情緒激動地用手指敲擊著會議桌。

　　“你有證據麽?如果拿不出證據就別在這兒信口雌黃。他們有多少幸存者來與我們競爭?又有多少具備我們這樣的工業體系?現在談擴張還為時過早，無論如何康納市始終把持在我們手中。”雅各布?斯圖裡奇同樣情緒激動地反駁道。

　　“那這是什麽。”帕特裡克從衣服裡邊摸出幾張相片拍在桌上。

　　所有人的目光都焦距在那幾張彩色相片上，它們均有一個明顯的特征———骷髏頭和兩把交叉的彎刀。

　　“這是我們的人在康納市的街頭小巷拍的，骷髏會竟然將他們的標志圖案噴塗在咱們的地盤上，難道不是對主權赤裸裸的侵犯麽?”

　　雅各布看了兩眼便沒再說話。

　　“我提議對安全部隊進行擴員，最好在現有的基礎上再翻一倍，如此才能保住咱們的地盤不讓外來勢力在我們頭頂上拉屎。”帕特裡克邊說邊觀察著眾人的表情，最後將目光定格在沉默不語的阿爾伯特身上。

　　“假設你的想法得以施行，我們直接從事生產的人員比例將下降到百分之四十左右，這將破壞整個秩序的穩定造成一些方面的供應不足。所以我不支持擴員。”康斯坦丁對此持反對意見。

　　“這倒不難辦。我們可以壓低普通百姓的生活成本，這樣就能騰出一部分資源出來，只要餓不死他們就行了。”帕特裡克滿不在乎地侃侃而談。

　　許久未發言的阿爾伯特開口了:“盲目壓低百姓的生活成本可不是件好事，但凡有別的替代方案都不要去貿然嘗試。我可能會適當考慮擴員，但近期不會用這些人手投入擴張， 鞏固自身的勢力范圍才是當前首要任務。”

　　在場的人除了帕特裡克均點頭表示讚成。

　　“插句題外話，有跡象表明安全部隊近段時間普遍不務正業，搜刮回來的物資不僅沒什麽用還越來越少，我現在開始懷疑他們打著工作的幌子外出遊玩。”費爾南多開口的語氣顯得有些不滿。

　　“沒錯！聽說安德魯手下的一個小組甚至公然跑到格裡菲斯山打獵，這樣的行為必須得到嚴厲整頓！”帕特裡克情緒激動地附和道。

　　“安德魯真的是越來越大膽了，自己手下做出這種事竟然不聞不問。”費爾南多又接了一句。

　　在座所有人目光齊刷刷地看向首席位置上的阿爾伯特。

　　他們當中年齡偏大的老頭佔了多數，除了帕特裡克費爾南多這樣的晚輩，決策層經過幾十年的洗禮早已不複當年的睿智。

　　阿爾伯特歎了口氣:“針對你倆的反映我會徹查到底，不管怎麽說只要犯了錯誤就必須得到懲處。”

　　現實猶如一場演繹著權謀的戲碼，在肉眼看得見看不見的地方交織上映。

　　“至於外頭存在核輻射的問題，雅各布的說法明顯有些誇張了。自核戰爭爆發以來該地放射性物質的含量已經下降了百分之六十，遠未達到致命的程度。雖然可能會誘發癌症什麽的，但肯定影響不到咱們這些人。要不是我們的庇護那些屁民早完蛋了，就讓這些人做為我們家族龐大事業的馬前卒也未嘗不是件好事。”帕特裡克面目表情有些得意，雙手情不自禁比劃了起來。