接下來的幾天，麥克同往常一樣跟隨隊伍在領地周圍巡邏，除卻一片黃土外麥克陸陸續續發現了不少野生動物。

　　有塊頭接近郊狼大小的兔子在草地間飛快跑過，頭頂上長著兩對怪異犄角的馬鹿站在遠處悠閑吃草，被放射性物質毒害而極具攻擊性的碩大棕熊，池塘裡那些不怕人的體長從兩英尺到七英尺不等的各種大魚……

　　若非親眼所見，麥克還未意識到眼前這個世界有多荒誕。

　　當然了，僅憑他們五個人的力量負責方圓好幾公裡的巡邏區域同樣也很荒誕。

　　就在三十分鍾之前，一群變異灰狼闖入這片區域成功獵殺了一頭馬鹿，以風卷殘雲之勢快速將獵物身上的肉啖得一乾二淨，並趕在巡邏隊到來之前揚長而去。

　　巡邏隊在十分鍾後經過此地，原本體型碩大的馬鹿在他們眼中僅剩下累累白骨。

　　“這是剛死去的嗎?隔著面罩都能聞到一股的腥臭味。”弗蘭克移步至馬鹿殘缺的屍骸旁。

　　其余隊員圍了上來，這樣的場景他們也並非頭一回見。

　　然而這回……馬鹿很明顯就不是正常死亡，頭部的肌肉組織還完好無損從脖子以下就只剩白骨了。

　　“不用說肯定是被食肉動物盯上了，變異巨鼠、野狼、棕熊、美洲獅這些本土掠食性動物的嫌疑比較大。”弗朗西斯摸著下巴作出判斷。

　　“變異巨鼠我覺得可以排除了，以它的奔跑速度怎麽可能攆得上馬鹿。”喬納森有自己的看法。

　　“也可以排除掉棕熊和美洲獅，這兩種猛獸的胃口遠不足以把整隻馬鹿吞食得如此乾淨。這樣一來是野狼所為的可能性最大，因為群居的野狼同時具備捕殺和瓜分大型獵物的能力。”麥克接著補充說。

　　弗蘭克聽完眉頭一皺，臉上的神情有些不安:“看來我們又有新麻煩了。”

　　“這個麻煩一直都在，只是我們後知後覺罷了。”布萊恩一副早已預料的樣子。

　　很快這件事情通過弗蘭克的報告傳到安德魯那裡。

　　安德魯看完報告後撥通檢查員的電話，讓他幫忙傳喚第五行動組的組長弗蘭克前來約談。

　　十分鍾後弗蘭克敲響了辦公室的大門。

　　“你提交的報告我看過了，乍一看感覺問題不大，但若同之前在戶外發生的那幾起野獸傷人事件結合起來就是個相當嚴肅的問題了。”

　　弗蘭克點點頭，小心翼翼地訊問道:“最近可有類似的事情再發生?”

　　“有，兩天前第二行動組在從城裡返回的途中被一群不明野獸襲擊，所有隊員身上均不同程度掛了彩，好在沒有人犧牲。”

　　安德魯停下來呡了口咖啡:“目前掌握的有關遇襲事件都在夜間發生，由此可以斷定這種凶悍猛獸屬於晝伏夜出型掠食者，喜好群居並極有可能是某種犬科動物，灰狼或者鬣狗什麽的。”

　　“那就是灰狼沒錯了，北美大陸上並不存在鬣狗。”弗蘭克糾正道。

　　“看來你的觀點與布萊恩是一致的，但前天遇襲受傷的行動組組長跟我說攻擊他的野獸外形酷似已經滅絕了的巨鬣狗，在此之前我還聽到過巨狼芬裡爾之類的許多不同版本的描述，我到底該相信哪個說法?所以在判定一樣事物前你們最好能拿出確鑿的證據。光是找到證據還不夠，我們還必須想出有效的應對法子，最好能一勞永逸地鏟除威脅。”

　　弗蘭克點頭:“明白了。”

　　“你對此有什麽想法?”

　　這個問題可把弗蘭克難住了，

一時半會兒愣在那裡想不出個所以然來。　　無奈之下弗蘭克低著頭老實回答:“暫時還沒有。”

　　“既然這樣那就由我來說吧。首先，我們需要了解這種犬科動物的活動范圍，然後派遣一支火力充足的隊伍過去剿滅。不排除將使用大規模殺傷性武器的可能，例如戰略儲備的化學武器。”

　　弗蘭克想了想:“具體要怎麽做?”

　　安德魯拿出早已準備好的平板電腦，調出地圖界面用手指著紅色圓點密集的區域:“統計顯示遇襲事件大多發生在這一片狹長的地區，緊挨著格裡菲斯山的東側和南側山麓，我的觀點是這種群居猛獸很有可能以格裡菲斯山為據點向四周活動。所以我打算派一支隊伍深入格裡菲斯山探明情報，好為我們接下來的行動提供有力的戰略依據。”

　　由於每套軍用防護服上都自帶有迷你追蹤器，但凡穿上防護服的人移動距離超過五米便會自動激活。斯圖裡奇家族早些年發射出去的商業衛星至今仍有一部分維持正常運轉，這就是為什麽安德魯能通過平板電腦獲取這方面數據的原因。

　　“那麽您打算派遣哪個小組接手這次行動?”弗蘭克很關心這個問題。

　　安德魯意味深長地看了弗蘭克一眼，回答:“就你們小組吧，正好也給那位新人一次磨練的機會。”

　　弗蘭克低著頭，沉默不語。

　　“晚上八點鍾讓你的組員來我的辦公室集合，包括你在內所有人務必都要到齊，就在這兒簡短開個會議。”安德魯捋了捋他那濃密的絡腮胡須。

　　這可以說是一個很冒險的決定，考察行動隨時都有可能演變為一場激烈的屠殺，但就目前而言可供調遣的人員十分有限因而只能選擇放手一搏。

　　弗蘭克略有顧慮地點了點頭:“知道了。”

　　“如果沒什麽要補充的就先回去休息吧。”

　　片刻遲疑過後，弗蘭克輕歎了口氣轉身離開空曠的辦公室。

　　每次接到新任務後弗蘭克都會不由自主感到緊張，也許是身為組長的責任告訴他務必要確保任務能夠順利完成。

　　布雷迪的死對他影響太大了，弗蘭克夜裡做夢都在擔心類似的悲劇重蹈覆轍，正因如此他開始偏向於簡單而又枯燥的日常工作，對安德魯布置的帶有一定危險系數的任務抱有些許抵觸。

　　這並非因為懼怕任務本身，而是擔心自己的組員再出現意外，哪怕讓他一個人去執行任務也比連累同伴好。

　　在舉目無親的大背景下，朝夕相處的隊友便是他唯一的“親人”。

　　————

　　105號宿舍，大家都為此事議論紛紛。

　　“要我說山裡可並非什麽好去處，那兒地形複雜草木眾多倘若遭遇伏擊可就危險了。”喬納森憂心忡忡。

　　“問題在於單靠我們這點人肯定遠遠不夠，我敢打賭格裡菲斯山比康納市主城區的面積還大。”弗朗西斯表示很難理解。

　　“看來得多準備幾個彈匣才行，萬一子彈不夠用就玩完了。”布萊恩從床上下來打開抽屜翻找彈匣。

　　麥克:陷入沉思ing……

　　第五行動小組的成員多多少少對將要執行的任務有所顧忌，怎奈軍令如山哪怕任務是上刀山下火海也只能硬著頭皮上了。

　　到了晚邊，享受完感恩節獨有的燭光晚餐後，一行人不情不願地離開飯桌前往安德魯的辦公室。

　　辦公室內多了五張塑料板凳，看樣子的確是要開會……

　　“想必你們都清楚這次喊你們來的目的吧，那我就盡可能長話短說了。”

　　安德魯放下手中旋轉的鋼筆直了直腰杆。

　　“你們明天的行動屬於計劃的一部分，希望諸位好好表現爭取開個好頭，盡量摸清那些怪物巢穴的位置或者藏身地點，包括種群數量和活動軌跡，總而言之越詳細越好。”

　　“如此龐大的工作量恐怕不是一天兩天就能完成的，所以你們這次最好多囤積些壓縮餅乾和飲用水之類的，免得到時候口渴了餓肚子……”

　　“彈藥也盡可能多帶些，以防途中遭遇野獸的襲擊……還要小心強盜， 如果路上遇到的話……”

　　“從庇護所到格裡菲斯山的直線距離大約是12公裡遠，為了替你們節省時間去的時候我會聯系司機駕駛卡車帶你們一程，不過回程的路途你們可要自己走回來了……”

　　交代了差不多半個鍾頭，安德魯乾咳了兩聲宣布小會到此結束。

　　隨後安德魯開了張證明遞給行動組的組長弗蘭克，只有通過這張證明他們才能夠從軍需部那兒領取必要的生存物資。

　　“祝大夥們好運。”安德魯最後說了一句。

　　離開辦公室，麥克跟著隊員來到傳說中的軍需部。

　　看管軍需部的是一名七十多歲的老頭，在出示證明後小組拿到了屬於他們的物資，包括100個不同型號的彈夾。

　　“這位大爺您最帥了，巧克力和雞肉罐頭再多給點唄，營養跟不上的話很容易虛脫的。”布萊恩討好似地懇求道。

　　“已經給你們夠多了！軍需部可不是做公益慈善的地方！”老頭想都沒想便嚴詞拒絕了，隨後將布萊恩他們一個個推出門外。

　　“該死，我還從未見到過如此小肚雞腸的糟老頭。”布萊恩忍不住吐槽道。

　　“知足吧布萊恩，兩大袋子的食物夠我們吃的了。”弗蘭克的語氣倒是顯得很平靜。

　　布萊恩沮喪地歎了口氣:“你是不知道我有多能吃啊。”

　　將這些生活物資搬回寢室後，大夥們該去健身房鍛煉的去健身房鍛煉，該去射擊場打靶的去射擊場打靶，仿佛並沒有把這件事完完全全放在心上。