狂風裹挾著沙礫撲面而來，打在防護面罩上發出窸窸窣窣的細碎聲響。

　　眼前所見和剛進來時幾乎沒有什麽變化，只不過現在看來多了幾分莫名的親切。

　　能感受到戶外陽光的沐浴，對於此時的麥克來說，是件無比幸福的事情。

　　“兄弟們，出發了！”

　　隊長弗蘭克回頭招呼身後的隊友。

　　這片區域距離大當量核彈頭的爆炸中心足足有三十多公裡遠，盡管如此在放射性物質的影響下依舊寸草難生。

　　腳下的土壤板結而又堅硬，這個世界早已失去往日的生機，舉目四望感覺像被放逐到了火星表面。

　　就目前的情況來看，要想完全恢復核戰爭以前的地球至少需要數千年的時間。

　　這對幾十乃至上百代的人來說可謂遙遙無期。

　　“前後隊形散開！保持最少五步的距離！注意力都給我集中了！”弗蘭克的吼聲振聾發聵。

　　“唔，真受不了。”站在麥克前面布萊恩撇了撇嘴。

　　“想當年我做隊長時嗓門可沒那麽大。”

　　看樣子是個有故事的男人。

　　麥克走在後面聽得一清二楚，盡管防護頭罩過濾了不少分貝。

　　他有些好奇布萊恩所說的，但因為現在是工作時間，便沒有主動去過問。

　　沿途隨處可見枯死的灌木光禿禿地佇立著，偶爾能看到一小叢一小叢的草本植物，它們代表著末日僅存不多的希望。

　　一具橫臥著的完整野牛屍骨進入麥克的視野裡，沒有人知道它是怎麽死的，亦或是什麽時候丟掉了性命。也許是核戰爭的受害者?嗯，屍骨看上去有些年頭了。

　　弗蘭克一邊帶頭一邊拿出輻射檢測儀，他每天都會特別留意不同地方的輻射強度變化，盡管他心裡清楚這輩子是不可能脫下這身防護服了。

　　“179毫西弗每小時，隻比上個月同期下降了0.2個單位……唉……”

　　這樣的輻射量對於人體而言傷害極大，就算身穿防護服長期暴露在戶外也會對身體造成不可逆的負面影響。

　　連野外的水體都富含大量的放射性物質，只有抽取深藏在岩層中的地下水才能確保安全。

　　路過一片水塘，身長近兩米的黑色鯰魚正漂浮在水面吐著泡泡。

　　若不是看在魚體內放射性元素超標的份上，拿來燉魚湯烤魚片倒是個不錯的選擇。

　　“這麽大的魚……我的天！”麥克不由得發出驚歎。

　　“很正常啊，能活下來的基本都變異了。”布萊恩漫不經心回了一句。

　　倆人似乎找到了共鳴，在隊伍後面你一句我一句地聊了起來。

　　“此次核戰爭的影響堪比物種大滅絕，感覺地球上的生態正面臨重新洗牌。”

　　“再怎麽洗牌也是人類當老大，除非哪一天地球不再適合所有生物居住。”布萊恩接著補充說，“只不過對於人類文明而言陷入了漫長的黑暗，短短幾天時間就被核戰爭打回到遙遠的部落時代。你說是吧?幸存下來的人都穿越了。”

　　麥克笑了笑:“我寧願不穿越，在信息時代被烤成灰燼。”

　　“為啥?”布萊恩一怔。

　　“因為活著沒意思。”

　　布萊恩抬頭望了眼天空，表情透露著無奈:“好吧，你們總是在傳達負面悲觀的情緒，不過說實話我也有點被影響到了。”

　　麥克聽後無言以對。

　　“說白了就是完全沒get到生活的精髓啊，

這點我就很擅長，碰到我算你走運的了。”　　“此話怎講?”

　　布萊恩停下腳步，對著身後的麥克小聲嘀咕了句:“用不了多長時間你就會知道了。”

　　話音剛落布萊恩繼續快步向前行進。

　　通常情況下巡邏工作就好比每日例行的散步，在半徑兩公裡的范圍內檢查有無可疑分子或是對巡邏人員構成威脅的野生動物，上述兩種情況一般很難碰得到。

　　必要的時候還能抵禦外來入侵，不過這種情況目前只出現在管理層的構想中。

　　步行了大約一個半小時，弗蘭克決定讓隊伍在原地休息一小會兒。

　　麥克酸脹的小腿終於能夠適當放松些了。

　　現在是早上八點半左右，距離下班時間還有足足三小時。

　　反正巡邏一事在他們看來無足輕重，隊員們大多本著能摸魚盡量摸魚的態度去完成工作。

　　休息的時候碰巧第六縱隊經過此地，弗蘭克見狀連忙揮了揮手向對方的領頭高喊:“嘿！你們有什麽發現沒?”

　　萊斯特訕笑著回復:“有，一只能把你們嚇尿的大耗子！”

　　“得了吧，我看是你們嚇尿了才對。”弗蘭克同樣訕笑著向下豎起了大拇指。

　　“切～又借機栽贓咱們了。”

　　“就是，分明是他們做賊心虛。”

　　……

　　這種相愛相殺的友好行為時常發生。

　　原地休息了差不多十五分鍾，弗蘭克拍了拍屁股起身命令小隊繼續出發。

　　就在這時，一隻棕褐色的巨鼠從他們眼前飛速竄過。

　　巨鼠的體型足有灰狼那麽大，算上尾巴可以達到兩米半長，重量接近一名普通成年男子。

　　隊友喬納森率先用步槍瞄準了巨鼠，一連扣動了好幾下扳機。

　　可惜連續數槍均未能命中。

　　這種變異老鼠對幸存者來說是最難纏的敵人，他們不僅會主動攻擊人類，還時常搶奪和偷竊有限的食物資源，甚至會打地洞鑽入戒備森嚴的避難所裡，也因此被人們視作不共戴天的仇敵。

　　其余隊友紛紛用手上的武器對著變異巨鼠開打，有幾發子彈從身後直接命中目標。

　　受傷的變異巨鼠痛苦地嚎叫幾聲，轉過身子拚了命地朝巡邏隊撲了過來。

　　它的首選對象是離得最近且看上去沒怎麽準備的麥克。

　　說時遲那時快，麥克忽然抬起槍口對準巨鼠地腦袋就是一梭子。

　　巨鼠來不及慘叫便倒地而亡，棕褐色毛絨絨的身上遍布著冒血的彈孔。

　　“乾得漂亮，麥克。”

　　弗蘭克走過來拍了拍麥克的肩膀。

　　“好在沒人受傷。”弗朗西斯長舒了一口氣。

　　盡管不是第一次見到這種駭人的生物，麥克全身上下仍止不住地微微顫抖。

　　他並不具備身為一名戰士的強大心理素質，相反即將步入成年的麥克還有些膽小，甚至是一丟丟懦弱。

　　巨鼠的外表和普通老鼠沒有顯著區別，就是上顎的齧齒長得有些誇張。

　　還有尖銳鋒利爪子，撕起防護服來就跟用刀片狠狠劃過一樣。

　　布萊恩走上前往巨鼠屍體上踹了一腳，巨鼠搖晃了幾下一動不動躺在那裡，看樣子是氣絕了。

　　“要不是打到一半突然沒子彈，對付它也不必等到麥克這小子出手了。”

　　弗蘭克搖了搖頭髮出輕笑:“槍法菜就別為自己找借口了，每個人的子彈配額都一樣怎麽到你手裡就沒子彈了呢?”

　　“昨天用二十五發子彈從隔壁宿舍的謝爾蓋那兒交換來一包煙，那家夥說要用這些子彈去打獵。”布萊恩說著從口袋掏出一包擠皺了的香煙。

　　“至死你都是個老煙槍。”弗蘭克瞪了布萊恩一眼轉身離開。

　　布萊恩尷尬地笑了笑，回過頭目光暼向麥克:“隊長這人就是這麽個脾氣。”

　　麥克的焦點從那隻巨鼠身上移開，有些心不在焉地聳了聳肩。

　　“你嘗過耗子肉嗎麥克?”

　　這個男孩搖了搖頭:“沒有，那玩意兒看著就惡心。難不成你吃過?”

　　“當然，不過那是田鼠，在我老家的時候就經常串起來烤著吃。”

　　“味道怎麽樣?”

　　“應該還不錯吧，很久沒嘗味道都忘得差不多了。”

　　對於探索黑暗料理這方面布萊恩算是一把好手，只要看上去能吃的動物他都願意嘗嘗味道，當然這“能吃”的范圍可不是一般的廣。

　　之前在田納西州布萊恩結識了一名來自亞洲的朋友，從那名朋友口中聽說他們家鄉有吃田鼠的習慣，於是萌生出想要試一試的念頭。恰好布萊恩的爺爺在農村經營著偌大的農場，田間地頭最不缺這種令人咬牙切齒的破壞者，這就給了布萊恩嘗試的機會。

　　在發現燒烤田鼠的味道還可以後，他不光自己設陷阱捕捉田鼠自己吃，還叫來了在城裡的一幫好友一塊燒烤，這麽做可謂兩全其美，品嘗美味的同時又能遏製鼠患。

　　看著倒在血泊中的巨鼠，布萊恩想到了一個令他覺得不錯的點子。

　　“10月21日，上午八點四十五分，營地外圍發現一隻變異巨鼠，已被我方開槍擊斃，無人員受傷。”

　　弗蘭克用圓珠筆記錄著當天發生的事件，隨後收起本子命令隊員排好隊繼續出發。