朔州位於大同城西南方兩百余裡，趙家堡則坐落在朔州城西北30余裡處，依山傍水，四周有著大片良田。

　　莊堡土牆周長三裡左右，高四米，寬一米，堡中後半部乃趙銳和李婉柔居住之地。

　　前後共三進院落，亭台樓閣，走廊花園，假山水池應有盡有。

　　前半部則是下人及家眷居住場所，倉庫，馬棚都在此。

　　甚至還有一座鐵匠鋪和木工作坊，以便修理馬車，打造馬掌之類。

　　李婉柔帶著趙銳，將這些地方一一逛了一遍，將家底摸了個清清楚楚。

　　朔州民堡無數，卻要數趙家堡的下人們日子過得最好。

　　李婉柔平時對下人們不但連一句粗重的話都沒說，誰有個三病兩痛也都會親自過問。

　　至於月錢更是一分沒少過，也從未拖欠過，賢惠之名，整個朔州都有目共睹。

　　所以盡管大家都知道趙家遇到了危機，但依然對叔嫂兩人尊敬有加，尤其是看李婉柔的眼神，都充滿了感激。

　　“嫂嫂，看來只能賣糧食了。”趙銳看著倉庫中的五百石粗糧和一千石細糧道。

　　“叔叔，這些糧食除了要留著莊中的人自己吃外，剩下的還要借給附近村中百姓過年，一旦賣了，今年不知要有多少人會餓死。”李婉柔趕緊解釋道。

　　“那就只能賣田了。”趙銳眉頭一皺，然後說道，他也知道這時節糧食比銀子更重要。

　　“叔叔，我趙家原先的那一百多畝土地已經賣了，加上家中以前的積蓄，都賠給了黃員外他們，現在的這三百畝地，是叔叔高中後，附近百姓剛投效過來的，賣不得呀！”

　　李婉柔說完，羞愧地低下了頭。

　　趙銳也是無語了。

　　對明末的情況，他還是知道一些的。

　　秀才，舉人不但能免除徭役賦稅，衙門甚至還有少許的補貼。

　　當然，這補貼能不能領到手就另當別論了。

　　再加上明末賦稅繁雜，吏員糧商勾結盤剝，所以一旦誰考取了功名，左鄰右舍就會將田地過戶到他名下。

　　有甚者為了躲避徭役，更是雙手奉上全家賣身契，自願為奴。

　　但這只是一種大家默認的規則，百姓拿著土地來投效，雖然從法理上來講，這些土地已經是他家的了。

　　其實更像一種租賃關系，地依然還是由百姓自己來種，只是地租多少的問題。

　　如果他現在將這些地都賣了，那些百姓無地可種，也無法說什麽，可對他的名聲就會造成極惡劣的影響。

　　劣紳，殘暴不仁，魚肉鄉鄰，一大堆帽子就會戴到他頭上。

　　起碼兩三年之內是不能將地賣掉的，這就是古代基層道德上的約束。

　　“那就算了吧，再想想其他辦法。”趙銳一擺手，他就不信區區四千兩銀子，他還弄不到。

　　“叔叔，要不我書信一封去江南，求父親借點?”

　　李婉柔見他眉頭緊鎖，心裡很不是滋味，一咬牙道。

　　“不行，我怎麽能讓嫂嫂受這種委屈?何況時間上也來不及。”

　　趙銳果斷拒絕道，他聽小蘭說過，李婉柔當年要來山西守寡，和李家鬧得很不愉快，甚至都斷絕了關系。

　　“可若將馬匹車輛和店鋪都賣了，以後就無法做生意了，莊中上上下下幾百人，今後就沒了出路呀！”

　　“嫂嫂放心吧，我已經有了主意。”趙銳望著外面那條結冰的小河眼睛一亮。

　　“叔叔可是要去和同窗借?萬萬使不得呀！”李婉柔一驚，

她寧願自己去求娘家，也絕不會讓叔叔開口去借錢。　　“嫂嫂誤會了。”趙銳笑著一擺手，也沒解釋，讓她先回內宅去，自己則是殺往木工坊。

　　木工坊其實就是一處偏僻小院。

　　“二爺！”

　　院中，劉老頭和兩個兒子見趙銳又來了，趕緊停下手中的活計。

　　“劉老，幫我做個物件…”趙銳點點頭，就給父子三人比劃來。

　　…

　　是夜！

　　趙家堡西北面二十余裡外的井坪守禦千戶所內。

　　一名國字臉的中年男子，威嚴中透露著一絲凶狠，盯著吳懷仁和黃有財沉聲道:“那趙家小兒真這麽說的?”

　　“大人，千真萬確，老朽萬萬不敢隱瞞。”

　　“是的大人，那趙家小兒態度異常堅決，根本就不像身染重病的樣，本來那趙家小寡婦已經被我們嚇到了，可那趙家小兒突然殺出…”

　　“哼，區區一個乳臭未乾的毛頭小兒，也敢口出狂言和老子鬥，以為中了秀才，老子就奈何不了嗎?”

　　男子正是井坪千戶所，正五品千戶盧大庸，嘴上雖然不屑的哼道，心裡卻是有些忌憚。

　　因為如果只是一般的秀才，他根本不會放在眼裡，如今流賊盜匪四起，偷偷弄死，也就弄死了。

　　可那小兒如今成了遠近聞名的神童，加之兄長以前又在朝為官，在山西還是有些影響力的。

　　先不說大同知府和山西巡撫等官員，起碼那劉知州就絕對會站在趙家那邊。

　　相比起讀書人經商會落下詬病，軍戶偷偷販賣物資前往草原，更為嚴重。

　　雖然大家都心知肚明，可一旦捅到明處，那小兒即便被開除學籍，但那幫文官恐怕也會揪著他不放。

　　這點他毫不懷疑，對那幫文官和士子的脾性，他們這些武官太了解了。

　　“大人，你看這件事?”吳黃兩人望著盧大庸，事到如今，若是不將趙家弄垮，等緩過神來，肯定會報復他們兩家。

　　“那小兒不是說年底將銀子湊齊嗎?那老子就等到年底，這件事是他趙家理虧在先，一旦他湊不齊，到時我在偷偷動手，只要不露出馬腳，那劉知州又能奈我何?”

　　盧大庸一擺手，他知道明面上肯定是不好再動手了。

　　若非那趙家堡堡牆高大，又家丁眾多，他有豈會讓那小兒有機會高中?早就偷偷動手了。

　　“大人放心，趙家這幾年每況日下，這次幾乎到了山窮水盡的地步，否則也不會賣田，是絕對湊不出四千兩銀子的。

　　除非將馬匹車輛店鋪都賣掉，這樣一來，趙家的生意也就完了，憑區區幾百畝田是絕對養不活那麽多家丁護院的。”

　　“不錯，要是那小兒敢賣剛剛投效過來的田地， 名聲也就完了，怕就怕他去借，憑那小兒十四歲就取得院試第一名，只要開口，恐怕朔州境內願意借錢給他的大有人在。”

　　“哼，放出風聲去，那家敢借錢給趙家，就是和我井坪千戶所為敵。”

　　盧大庸冷笑一聲，他就不信自己堂堂正五品千戶，還比不過一個毛都沒長齊的小秀才。

　　“大人放心，這件事就交給我等好了。”兩人都是大喜，他們就怕盧大庸退縮。

　　畢竟盧大庸已經得了好幾千兩銀子，不但沒損失，還賺了一筆，可他們卻什麽也沒得到，還將趙家得罪死了。

　　“你們放心，只要幫本官得到那趙家小娘子，今後你們兩家若有什麽事，本官自會替你們出面。”盧大庸像看出兩人心思似的，點點頭。

　　其實他也知道，現在見好就收是最好的，奈何五年前在趙家葬禮上，見過那趙家小娘子一面後，就魂牽夢繞，對其他女人再也提不起興趣。

　　為此，這五年來一直偷偷打壓趙家，拉攏和趙家合作密切的吳黃兩家。

　　然後待到趙家生意快不行時，以高額傭金誘惑，讓趙家幫忙運送貨物，再將路線和時間泄露給馬匪，一舉把趙家逼入絕境。

　　本來計劃是天衣無縫，誰曾想那趙家小兒竟然十四歲就考中了秀才，讓他不得不放棄直接動粗，改為威逼恐嚇。

　　因為那小兒若沒考中秀才，最多也就一商賈之家，只要有借口，是沒人會管其死活的。

　　可現在卻是有了一大堆同窗恩師，真真氣煞他也。