原標題:太平洋戰爭第七部之英帕爾戰役(三十二)

客觀地講，柳田的建議並非毫無道理。戰局發展到這一步，日軍已完全喪失了利用印緬邊境複雜地形、充分發揮自身輕步兵優勢展開“鵯越”戰術，快速滲透突襲對手的最佳時機。柳田轉攻為收的建議不僅合理，也是日軍當時所能作出的最佳選擇。如果第三十三師團能夠利用英軍匆忙撤退的有利時機調轉矛頭，配合隨後成立的第三十三軍圍剿英軍空降部隊，同時對節節敗退的第十八師團實施增援，緬甸戰局對日軍來說尚可勉強維持下去。

接到柳田發來的電報，牟田口瞬間怒不可遏，拍案而起。他當即給柳田回了一封措辭嚴厲的電報，嚴令第三十三師團必須執行進攻英帕爾的命令，加快進軍。為防止柳田消極怠工，牟田口命令藤原少佐再次返回第三十三師團，將前線戰況隨時電告軍司令部。柳田清楚，此時如不前進就是抗命，隻好下令各部“謹慎前進”，盡可能避免被英軍包圍。前方只要佔領一個村莊，柳田便命令部隊停下來休息，派出偵察隊確認敵情，隨後慢吞吞地向下一個目標邁進。佔領之後再休息、再偵察、再邁進，循環往複。看上去柳田並未違抗牟田口的命令，但實際作法已經完全無視之。

就在柳田和牟田口電文往來的同時，英軍已完全打通了迪登公路。當負責殿後的英軍第六十三旅撤過曼尼普爾鐵橋之後，工兵引爆了早已放好的炸藥。隨著一聲驚天動地的巨響，鐵橋轟隆隆墜入河中。科恩命令車隊先到補給站集結，隨後飛來的“颶風式”戰鬥機空投下急需的汽車備件，先前趴窩的眾多汽車得以重新發動，英軍的撤退速度大大加快。

軍司令部要求“快速推進”，柳田卻只是“統製漸進”，這種戰法引起了參謀長田中大佐等參謀的強烈不滿。脾氣暴躁的田中和牟田口性格相像，一向對柳田的沉穩和缺乏決斷心存不滿。兩人發生了多次激烈爭吵。戰役後期，牟田口索性跳過柳田直接向田中下達命令。面對藤原參謀的質問，柳田指出英軍已經有所準備，他的部隊缺乏足夠彈藥糧食，一味猛追簡直就是發瘋。藤原提出，此時第十五師團正從北方逼近英帕爾，第三十一師團也在向科希馬快速挺近，“作為主攻部隊的第三十三師團如果逡巡不前，勢必讓友軍陷入萬劫不複的危險境地”。參謀長田中支持藤原的意見，“我必須為已經發生的事情向軍司令官道歉。但是作為參謀長，我什麽事情也做不了。”

此時第三十三師團官兵已經疲憊不堪，部隊幾乎斷糧。作間提出，先撤退到可以得到彈藥糧食的法蘭休整，之後再做定奪。柳田雖然態度消極，但也不會答應這樣的要求。一直到3月29日、30日，日軍的兩個聯隊才勉強出發進行追擊，作間一直沒能等來他急需的大米。

日軍行動遲緩，給英軍撤退帶來了絕佳機會。3月30日，快速撤退的英印第十七師與南下接應的第三十七旅、第四十九旅順利匯合，這兩個旅暫時歸科恩少將指揮。此時英軍尚未完全脫離險境，柳田作出了最後努力。右翼突擊隊砂子田長太郎少佐的第二一三聯隊第二大隊主力(欠第七、第八中隊)經蒙比從東面一路翻山越嶺，於24日直插迪登公路第72號裡程碑，構築了阻止英軍撤退的最後一道防線。

但匯合後的英軍士氣大振。鑒於很快將有友軍來援，第四十八旅旅長卡梅倫準將索性不留任何預備隊，將三個營全部投入進攻。一年前在梅宇半島大出風頭的砂子田發現，

眼前的英軍已今非昔比，日軍根本擋不住兵力、火力佔絕對優勢的英軍一輪接一輪的猛烈衝擊。到4月2日，砂子田的最後一道防線也被英軍衝破。在留下第三十七旅斷後遲滯日軍追擊之後，英軍其余三個旅秩序井然撤入英帕爾平原，連一具屍體都沒給日軍留下。砂子田殘部與隨後追上來的兩個聯隊匯合，暫歸笹原大佐指揮。到4月6日、8日，日軍兩個主力聯隊加一個大隊才推進到第38號裡程碑，前方不遠處就是英帕爾的南大門托邦。到4月5日，雙方的第一輪交鋒暫時告一段落。科恩英印第十七師全部撤入英帕爾城郊，負責接應的兩個旅完成任務後順利歸建。斯庫恩斯對第一階段作戰非常滿意。在歷時三周的戰鬥中，第十七師的16000名官兵、2500輛機動車輛及3500頭騾馬在第二十三師兩個旅的接應下，連續闖過日軍四道封鎖線。和兩年、一年前那兩次狼狽的撤退相比，英印軍在應對日軍沿途封鎖時的表現可圈可點。兩個主力師順利匯合撤入指定區域，為斯利姆誘敵深入、在英帕爾地區圍殲日第十五軍主力奠定了基礎。從作戰進程可以看出，英軍的指揮並非高明，只是因部隊戰鬥力提高，且日軍內部矛盾行動遲緩，才未釀成不可挽回的惡果。

就在英印第十七師迎戰日軍第三十三師主力的同時，位於莫雷和德穆地區的英印第二十師同樣迎來了生死考驗。比第十七師幸運的是，格雷西少將對日軍可能發動的大規模進攻早有準備，最初發覺日軍大部隊在欽敦江東岸集結的正是第二十師。當時格雷西的部署是:第一零零旅駐卡包河谷，以西邦為基地的第八十旅防守莫雷至德穆的公路——這條公路向東通往欽敦江，向西直通英帕爾的東大門謝南山口。第三十二旅則沿欽敦江東岸巡邏，隨時對日軍可能發起的進攻做出積極反應。更值得慶幸的是，格雷西的部隊可以得到英軍第九野戰炮團和第三騎兵團——現在騎兵相當於裝甲部隊——16輛格蘭特中型坦克的隨時增援。

按照斯庫恩斯中將的命令，一旦日軍進犯卡包河谷一線陣地，格雷西所部三個旅應立即退守莫雷到謝南山地公路沿線的三處陣地，形成防禦縱深，打一場遲滯日軍進攻的持久戰。斯庫恩斯命令格雷西，“必須死死守住英帕爾的東大門謝南山地”。格雷西告誡手下各旅長，一旦接到軍司令部發出的撤退命令，第一零零旅退守莫雷地區山腳地帶，第八十旅防守莫雷後方24公裡處的西邦地區，駐守東大門謝南山地的艱巨任務由第三十二旅承擔。格雷西相信，只要能夠得到充足的補給，他的部下一定能比英印第七師在辛茲維亞表現得更好。從3月9日開始，格雷西已安排工兵和後勤部隊陸續向英帕爾平原撤退。

英軍預料的進攻沒有來自東面，而是來自於東南方向。3月8日，山本支隊——由第三十三師團第二一三聯隊(欠第一大隊)、第十四坦克聯隊(欠輕裝甲車中隊)、獨立第一速射炮大隊、第三十三山炮聯隊第二大隊、第三野戰重炮聯隊主力、第三十三工兵聯隊一個中隊組成——從茂叻一路北上，3月14日開始對英印軍維托克周圍的陣地發起猛攻。令英軍頗為驚訝的是，日軍竟然采取了最原始的集團衝鋒戰術，步兵軍官揮舞軍刀衝在最前面，隨後隨後一擁而上。 在英軍炮兵和機槍的聯合阻擊下，山本支隊傷亡慘重。幾天下來，山本的攻擊毫無效果。期間，日軍發起的數次穿插迂回同樣被早有防備的英軍擊退。

3月16日，與山本支隊激戰數日的格雷西收到了斯庫恩斯中將發來的表示撤退的暗語“威靈頓”。在銷毀所有無法攜帶的物資之後，英軍且戰且退逐步向莫雷集中，奉命斷後的坦克部隊使得日軍的追擊不敢過於迫近。大衛·麥肯齊準將的第三十二旅於22日順利撤入莫雷，原駐此地的第一零零旅向後退入謝南山地。在隨後幾天裡，山本下令對莫雷英軍一線陣地發起攻擊。日軍頻頻發起夜襲，甚至調來150毫米重炮抵前炮擊，但英軍陣地仍巍然屹立。英印第二十師按預定計劃順利撤入三道預設防禦陣地。

至此，日軍南路兩支進攻部隊均未達成戰前目標，雙方暫時陷入僵持，戰局被拖入了日軍最忌憚的持久戰。對英軍來說，更大的危險還在後面，因為牟田口從未指望英軍在正南和東南的防守出現重大失誤。稍具軍事素質的人都可以看出，日軍一旦向英帕爾發起進攻，最佳行軍路線無疑正是沿德穆和迪登的兩條公路，英軍在公路沿線布下重兵、層層設防是毋庸置疑的。

牟田口具有豐富的實戰經驗。他認為如果英軍在英帕爾正南和東南布下重兵，勢必在北方山區叢林地帶露出破綻，這就給第十五師團從北方進攻英帕爾創造了極為有利的條件。隨後的戰鬥進程表明，牟田口這招險棋幾乎得逞。

參與攻擊的英軍戰機

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