“咚咚咚...”

　　一陣輕柔的敲門聲響，白邙聞見，霎時從床頭驚坐而起。他並未點燃燭火，而是摸著刀，緩緩靠近門旁，輕聲問道:“來者何人?”。

　　“王邪！”

　　門外傳來一聲輕語，白邙這才放下防備，輕輕啟門，待王邪入內後，將門合上，才點了一盞燭火問道:“深夜來此，可有訊息?”。

　　“剛剛收到江南支書，要我等明日於蘇州白虎堂相見。”王邪冷冷道罷，又將白邙點燃的燭火吹滅，即道:“白虎堂我知道在何處，明早我來叫你。”

　　道完，王邪便轉身出門而去。

　　過了半晌，白邙才漸漸臥到床榻之上，淺淺閉目。一夜裡，白邙輾轉反側夜不能寐，細細回想這幾日所遇，白邙心裡不由生出許多悲懷。窗外寒風嗚嗚，恰是如泣如訴，這一閉眼之時，腦中便浮現出麻雀那張天真無邪的臉，仿似在遠處聲聲喚著“大哥”。

　　他想起了，自己同是年幼身亡的妹妹白雪。想起那日血色殘陽下，妹妹站在亂刀之中啞聲哭喊，孤立無望的眼神。亂刀中，仇家將目光對準了白雪，這一個七歲的小女童，被一刀破膛，絕望的死在白邙眼前，而白邙卻只能顫抖蜷縮在那道木箱中，透過縫隙看著眼前一幕一幕，捂住口鼻，害怕得不敢出聲。

　　親見母親與妹妹慘亡自己面前，卻無法相救。自那時起，白邙心中便埋下了兩顆枯萎的種子。一顆是對仇敵的無限恨意，一顆，便是對孤弱之人的悲憐之心。但凡見過任何一樁人間疾苦，白邙必然壓抑於心，久久不能忘懷。

　　一番思來想去，不知覺的時候，已然接近子時。白邙漸覺眼皮沉重，夾著思緒，終是漸漸眯上了雙眼，昏昏沉沉睡了去......

　　次日天明，王邪便召了白邙，二人一同出了驛站，在樓下食畢早膳，便直往太湖行去。沿著蘇州城道行三裡，再折入小徑，繞過幾處莊園，一臨太湖之畔時，雙目頓時開闊，碧水一線，微波萬頃，隔岸間，青磚黑瓦白牆，山莊行廊清秀，湖畔垂柳如絲。一眺三五裡，有巒山重疊，近山如簪，遠山如煙。

　　兩人沿著湖心亭廊行去，穿過兩座石橋，便入了湖西廂房。穿過一些幽徑小道，抬眼之時，便看到一間木居。木居二層，屋外山石數塊，有翠竹依依，枝椏相襯。入到木居廊外，還可隱約聞見清泉流響、絲竹輕語。

　　“此處便是白虎堂。”王邪抬眼，駐步下來，輕道。

　　“如此一處秀雅樓閣，偏喚作白虎堂。不知是何由來。”白邙四處觀望了一番，除了廂房內偶有些白巾小生走動，二層樓上，還可見一齊相約品茶、唱和的山野居士。

　　“我等入內罷。”王邪十分謹慎的撇了一眼四周，冷冷道完，當先而行。穿過行廊，直往廳堂行去，當行至大堂面前時，王邪忽然雙眉一緊，返頭道:“白邙，你先進去等候。我隻覺肚中發緊，料是先要如廁。”

　　“無妨。”白邙哼了一聲，提著刀，便自顧跨入堂內。王邪見罷，這才返身離去。

　　木居正中壁上，則懸掛著一副虎嘯山居圖。白邙入內後，閑坐了少許，不見有人，便起身四處遊覽了一番，大廳寬闊，然而除了入門處，有交椅四把，屏風數塊，紗燈兩座之外，其他處則看不見任何器具，仿似一間空房一般。隻待白邙定睛細看之時，這才發現，原是堂中的四面牆壁上，皆懸掛著大小不一的白虎畫像。白邙稍稍好奇，便近了前去一幅幅預覽，

壁上所畫之白虎，約有百幅有余;其形態各異，惟妙惟肖;當有撲食之態、沉睡之姿、咆哮之威、迅疾之容;再往細看，便連那胡須、虎眼、虎牙，皆顯得十分逼真。　　不知是遍覽了幾多時候，白邙忽覺眼中有些疲憊，加之腦中些許昏昏沉沉，這才閉目少許，欲繼續回到座上等待。誰料一閉眼間，白邙隻覺天旋地轉，腦中猶如陣陣白光閃過，竟是方才所看的白虎畫像此時不斷在腦中閃爍。白邙耳中仿似聞見了聲聲虎嘯，一時之間，那些畫中的白虎，似活了一般，紛紛張開血口，迅疾向自己撲來;白邙隻覺不妙，他額上冒出晶瑩冷汗，面色慘淡，隻覺心中一番驚顫襲來，仿佛墮入了無底深淵一般無法自拔。正在此時，白邙忽然奮力掙扎，兀自張口一聲狂吼，猛地一下睜開了雙眼，這才發現原是剛才恍惚間神遊了片刻，才漸漸舒緩了一口氣來，驚顫悸動的心亦平緩了許多。

　　“這些畫像似有邪魅之處，容易叫人恍惚，還是不看了為妙。”白邙心中默念了一句，正欲轉身回到座上之時，一回頭間，卻忽然看見一張白面人臉出現在自己眼前;尤其是在此心不在焉、神情恍惚的時候，有一人忽然如鬼魅般出現在自己身後，著實讓白邙驚出了一身冷汗。

　　白邙瞬時退了半步，“噌”的一聲拔出刀來指向來者，喝道:“你是何人?！！鬼鬼祟祟！”。

　　“我倒想問，公子是何人?！”白面男子嘴角微微一勾，露出似沾染血色一般的唇齒，再與他那張慘白、毫無血色的臉相襯，顯得十分可怖。

　　“我是何人，乾你何事?閣下這般裝神弄鬼，是要做甚?”

　　白邙漸漸平複了身心，腦中亦清醒來，見到眼前此人，不由莫名一惱，手中的蝴蝶刀，更是握緊了半分。

　　“笑話！”白面男子輕蔑一笑，仰首道:“此間木居為我所設，此閣樓歸我所有。我便到我自己堂中，還須知會與你?倒是閣下，擅自闖入我居中，是否缺了禮數?”。

　　“這...”

　　白邙聞見男子所說，稍稍怔住了少許。竟未識得眼前此人，若是這木樓之主，自己這般貿然闖入，只怕有失妥當。這才將手中長刀收了，抱拳應道:“原是主人家到此，在下失禮。”

　　白面男子聽罷，隻斜眼打量了一番白邙，隨即露齒一笑，轉身往堂中交椅處自顧坐下，白邙見到，亦隨之上前落座。

　　“閣下何處來，要往何處而去呀?”白面男子一手搭著交椅，搖首問道:“來我此間雅居，是有何種目的?”。

　　“在下受人之約，前往白虎堂相會。”

　　白邙聽見白面男子發問，倒顯得十分謹慎起來，倒也不交待自己來龍去脈，隻道前來赴約。白面男子聽完，先是淺皺眉沉思了片刻，而後便抬手笑道:“那，敢請閣下，是赴何人之約，赴何人之會耶?”。

　　“公雖為此間之主，然雅居高樓，人來人往，我觀之，上有山野居士，下有遊鳴學士。豈非皆要相問、相知?”白邙仍不為所答，隻垂首、賠笑作禮。

　　白面男子見已問過兩次，便不再下問。淺淺歎了一口氣，便道:“公子懷揣寶刀、眼露凶色，只怕是個是非之人。”

　　“何意?”白邙起身，兀自道。

　　“我崔元芝本乃風雅之士，不願沾染恩怨俗塵。江南設此居，本意原是與清靜之人尋個方便，太湖之畔、水光湖色，可飲酒、可作畫、可吟詩、可撫琴，可供山野勞作之人小憩，亦可為往來學子避避風塵。可惜了...”白面男子肅然起身，皺眉間，聲聲短歎......