劉從謙剛回到府前，劉惠文、趙管家迎在門口。李隊長領著兩什兵馬分列兩側，待劉從謙下轎，拜倒在地齊呼:“見過趙王殿下。”劉從謙忽然有種豪邁氣概，雖然只是刹那間的感覺。

　　“免禮，起來吧。”

　　劉惠文和趙管家上前，一左一右，恰似左膀右臂，簇擁著趙王進府。中堂，趙王坐著，劉惠文站著。

　　“坐著吧，還站著做什麽呢?”劉從謙沒有那麽多禮節，雖然封了趙王，但是不日就要離京，前往封地。

　　劉惠文坐下道:“殿下封王在情理之中，只是聖上的心中，對殿下可是沒有一點期望啊。”

　　“此話怎講?”

　　“皇上封大皇子為太子，這件事毋庸置疑。趙王的封地在池州，三皇子的封地在宣州，錢貴妃大皇子封在建州，四個皇子，殿下的聖心最少啊。”

　　“怎麽說?”趙王今日封王之後躊躇滿志，三個皇子之中，屬他的封地最為富饒。三皇子的封地在吳越邊境，戰事一旦開啟首當其衝。四皇子的封地更是在前閩之內，尚未完全歸化。

　　萬沒想到劉惠文說最不好的竟然是自己。

　　“三皇子尚武，皇子身份守衛吳越邊境。況且漢和吳越，只有漢打吳越的份，沒有吳越主動出擊的理由。所以三皇子在宣州，看似危險其實不然。皇帝正是依仗三皇子把守吳越邊境。南閩歸入版圖以來，並未完全歸化，南蠻之人不服管教。建州之地恰好在南閩中心地帶，又在吳越邊境，皇帝把四皇子放在建州，有心大用啊。這幾個地方，只有趙王所在的池州，用無可用啊。殿下唯一能為朝廷做的，就是大量囤積糧草，最多一年就可以派上大用。”

　　趙王算明白了其中的利害關系。

　　父皇深知兒子的脾性，故而安排一個富庶之地，讓本王繼續風雅之事，至於囤積糧草的事情交給劉惠文去做，現在好像只有劉惠文可用。

　　“何時出京?”趙王又問。

　　“現在聖旨雖下，還沒有昭告天地，三日後是黃道吉日，文武百官會跟隨皇上一起祭告天地。第四天一早出京，越早越好。”

　　趙王也不理會其中有什麽緣故，這些不是他能想明白的。既然信了劉惠文，那就按照他說的去做。

　　春草死了。

　　屍體被淺埋在周府的花園裡面，雨水衝開了泥土，露出了下面的衣服，被路過的丫鬟土芝發現報告給管家。柳管家命人挖開之後，發現是春草。

　　難怪這幾天春草沒有出面。

　　夏荷淚人一般，雖然這個丫頭平時又笨又懶，好在她對公子沒有什麽心思，就憑這一點，也值得夏荷去照顧。

　　春草的脖子上有淤痕，柳管家說被人勒死的。春草鬼畜無害，那裡來的仇家?

　　既然是他殺，就一定有凶手。只是誰又去殺害一個丫鬟呢?

　　周宗過來看了一眼，這麽大的事情，主家是一定要出面的。柳管家命人買來一副棺材，夏荷給春草換了一身新衣，就這樣安安靜靜躺在裡面，臉已經洗乾淨，塗上脂粉，嘴唇上塗了米家胭脂。

　　“公子給你買的胭脂，你還沒有用，剩下的放在你身邊了，你在那邊不要像從前那麽懶。”

　　周桐縱然讀書多，對於命案從未接觸，沒有半點頭緒。春草的死必須查清楚，不然府中的凶手還會出手。或許今天是春草，明天就是夏荷，亦或是其他人。無論誰死，都是周桐不願意看到的。

　　“春草這兩天都做了什麽?”平時和春草交往的只有夏荷。

　　“昨天丞相來府，下午奴婢在看書，春草回來過一次。”夏荷回憶說。

　　“去曲水流觴宴會前幾個時辰?”周桐有些自責，身邊的丫鬟死了，自己居然不知情。

　　“昨天春草是有些反常，神神秘秘的。拿著裡衣，說什麽聽到了李嬤嬤和王嬤嬤的談話。”

　　“就這些?”

　　夏荷又想了想，只有這些了，之後再沒有看到春草。

　　關系到李嬤嬤和王嬤嬤，事情就複雜了。李嬤嬤和王嬤嬤是夫人的陪嫁丫鬟。夫人離去之後，李嬤嬤和王嬤嬤都不曾出嫁，也沒有出府的打算。司空周宗寡居多年，明眼人都知道，這兩位是盯著主婦的位置。哪怕司空堅持主婦位空懸，若再進一步作一名如夫人，依照老爺的聖眷，將來封個誥命夫人，也算一步登天。

　　不管如何都要去問一問了。

　　周桐前面走，夏荷後面跟著。李嬤嬤和王嬤嬤的房間離周宗房間不遠。一方面便於照顧老爺，一方面保護老爺。至於春草聽到了什麽，惹來殺身之禍，就不得而知。

　　李嬤嬤的房間亮著，夏荷準備上前，被周桐攔住。白天可是親眼見到這位李嬤嬤的高深武功，萬一給夏荷來這麽一下，恐怕夏荷也在劫難逃。周桐上前拍打門栓，“門開著，進來吧。”李嬤嬤說道。周桐推門而入，李嬤嬤的房間和其它丫鬟的房間布局一樣，區別在於房間內多了一個套間。

　　“坐吧，老奴見過公子。”李嬤嬤行禮，周桐側身閃在一邊。這一位是娘的貼身丫鬟，雖然主仆有別，輩分上受不起李嬤嬤的禮節。

　　“春草死了，我來問問嬤嬤，昨日到底發生了什麽?據春草說她聽到了你和王嬤嬤的談話。”

　　“還能說些什麽，都是些陳芝麻爛谷子的事情了。人老了，容易懷舊。這些話是夏荷說給公子的吧，小丫頭片子就知道嚼舌頭。”李嬤嬤說完，看了夏荷一眼意味深長。

　　周桐知道來了也問不出什麽，沒有那個人殺了人還主動承認的。起身告辭又去了王嬤嬤那邊，一樣的答案。看來兩位嬤嬤還真說些陳年舊事。

　　春草因為聽了不該聽的話，知道了不該知道的秘密，所以被殺人滅口。這種事情還不能報官，金陵府的衙役就算來了也同樣問不出什麽，反而弄得府上人心惶惶，傳出去流言蜚語。

　　“我們回吧。”周桐無精打采的帶著夏荷回到梧桐苑。“夏荷，今天你來我房中睡。”周桐說完，夏荷點點頭，竟出奇沒有其它的念頭。

　　延年宮。永嘉公主房裡。

　　劉倩正自嘟著小嘴，不知在和誰生氣，晚膳還沒有食用。服侍公主的四個丫鬟，怎麽勸說都沒有用。

　　“齊國的三皇子來提親，你若敢來，小心本公主把你閹了做成肉干。”這些話要被前來提親齊國三皇子聽到，恨不得立即打道回府。

　　“宮柱啊，本公主該怎麽辦呢?”劉倩的一顆芳心系在那個周府的小廝身上。從來沒有想過貴為大漢王朝的公主，怎麽可能嫁給周府的一個小廝?何況那個小廝情竇還未初開，那裡懂得公主的這份癡癡的心思。

　　說到底周桐終究還是個少年郎，不管是惡作劇般親了公主，還是對夏荷無意揩油，都不過是少年心性。至少沒有那種刻骨銘心的愛，現在還不懂什麽是真正的愛情。

　　正是周桐的這種心性，給夏荷和公主的感受完全不同。女孩早熟懵懂初開，早已經從書本中知道男女之間的情愛，也明白女人始終要嫁人，始終要有一個相愛的人，哪怕和別的女子共享一個丈夫也是正常的。

　　夏荷的心結完全放開，當初成為公子的丫鬟，從周桐揩油的那一刻，夏荷就認定這一生就是周桐的女人。她把自己放在周桐面前，就像將綠豆糕擺放在托盤中任君品嘗。公主呢，那一吻的刹那光華，那一按的渾身無力，早已把周桐的印記刻在身體上。

　　這兩個女子的變化，可憐始作俑者仍毫不知情。即使再懵懂，周桐知道那些事情能做，那些事情不能做。

　　雨依舊在下。

　　掌燈的時候，周桐沒想到父親會來到梧桐苑。父親最近是怎麽了?昨天晚上剛來過，今天又來，如此異常看來有事。

　　見過禮後，周宗說了幾件事情。

　　“今日午朝，皇帝宣布冊立大皇子劉從槐為太子，遷永壽宮居住。二皇子劉從謙封趙王，封地在池州，三皇子劉從淼封魏王，封地在宣州。錢貴人的兒子劉從炎封韓王，封地建州，錢貴人母憑子貴封為錢貴妃。其余幾位皇子尚且年幼，暫不加封，聖旨已下，三天后舉行正式舉行祭天儀式加封諸位皇子。”

　　“封陳尨為鄂州刺史，領軍馬司，節製鄂州兵馬。領忠誠侯。”

　　當今皇帝體恤大臣年邁，將早朝改為午朝，官員不用那麽辛苦起早貪黑。若是碰上祭祀、祈福、冊封等大事，則提前詔書告知群臣恢復早朝。

　　陳尨是任齊丘的大弟子，在吞閩之戰中任征南大將軍，得勝歸來之後主動上表解甲歸田。當今皇帝知道這是出自任齊丘授意，也不再強留，任陳尨擔任池州刺史，領安平侯，如今升忠誠侯。

　　周桐取出大漢疆域圖，這幅圖包含了前閩，顯然是最新的地圖。

　　看來皇帝已經準備大戰。陳尨在鄂州，抵擋西魏南下。三皇子在宣州，以三皇子的能力，防守有余進攻不足。當今皇帝也不可能派三皇子統帥三軍，攻打吳越。這種安排，不像是攻打吳越，更像是要取南粵。目前吳越在漢的包圍之中，打下吳越之後，吳越富庶之地，拿下之後，江南連成一片，漢的實力翻了一倍不止。

　　周桐指了指南粵，又想了半天才道:“皇帝這回要禦駕親征了。”

　　“南粵?”周宗問道。

　　周桐點點頭，朝中大將，善於進攻的除了陳尨，邊鎬之外，老將軍楊崢年事已高，楊家的兩個兒子楊天驕和楊天成還沒有領軍的經驗。況且南粵不比吳越，皇帝這回是鐵了心要建功立業了。

　　滅了南粵再滅吳越，水到渠成。南粵不比南閩，南粵海船甲天下，溯大海北上，一路兵出宣州，一路兵出建州，兩路出自海上，吳越大局可定。當然，這些都建立在滅了南粵的基礎上。

　　“還有一件事情，齊國來使求娶永嘉公主，齊國這些年受西魏壓迫太深，邊境戰火不斷，就在年春的時候，齊和西楚在相州一線大戰數場，齊國大將田薦玄力抗西魏十五萬雄兵。齊、漢聯姻，齊想拉漢一起給西魏施加壓力。”周宗說完，周桐臉色突變。

　　就這一刻，周宗才感受到兒子身上的那份少年氣息。

　　有人搶周倩麽，好玩了。本公子的初吻給了她，按道理她就是本公子的人了。我倒要看看，那個不長眼的和本公子搶生意。倘若公主知道周桐這般想法，會不會拿把小刀先把周桐閹了。

　　至於以後會不會娶公主，周桐暫時沒有那個心思。娶了公主成為駙馬，這輩子就只能待在駙馬府裡。這個可不是周桐願意看到的。只是眼前有人搶，周桐心裡不舒服。

　　公主的事情只是一個插曲，在周桐腦海一閃而過，談回正題。

　　“現在這個局面，皇帝首先要示好西楚，南粵與西蜀，齊，吳越沒有邊界，不存在利益關系，何況南粵山多人蠻，得之反而不好歸化。其它幾國巴不得漢滅了南粵，然後陷在南蠻不停的反抗之中。他們那裡想到，皇帝攻打南蠻，只是為了南蠻的海船。”

　　周宗越發的佩服任齊丘，沒有怎麽教徒弟，周桐已經具有如此謀略。要知道聖心難測，世事難察。周桐不但洞悉世事，而且深知聖心。如果不是年歲小，早就進入朝堂為官了。

　　“父親，春草的死因查出來了?”

　　“哦，什麽原因，凶手可曾查出?”

　　“春草死之前聽到王嬤嬤和李嬤嬤的談話，死於窒息。春草的脖子上明顯有勒痕。”

　　“春草的事情你就別管了，知道了不該知道的，死了也是活該。人啊，有時候啊知道的東西不能太多。”

　　周桐望著眼前的父親，有些陌生的感覺。看到父親兩鬢華發，心又軟了。

　　“你的性子太柔軟，將來做大事不能顧及小節。春草的死，為父大概知道是誰做的，她也是為了你好。這件事情，以後你就會知道了。”周宗不把話挑明來講，以周桐的聰明，遲早會順藤摸瓜知道真相。與其這樣，不如讓他死心。看到周桐的眼神，周宗不放心的又說了一句:“春早因為你而死，死的值得死得其所，你就不要再胡思亂想了。”

　　“明日二皇子要來府裡，你姐應該也要回來，不要睡得太晚。”

　　周宗走了，聽到了周桐對局勢的分析，周宗很滿意。至於以後朝局的走勢，事在人為。只要知道大致的方向，這個司空的位置，還是很穩的。

　　“春草是因為你而死，死的值得死得其所…”周宗臨走的話重重敲打在周桐的心上，人生第一次，周桐有了一種無奈的感覺。

　　“王嬤嬤和李嬤嬤究竟在談些什麽陳年往事，還是關於我的?”周桐想不明白，也不想去想。

　　夏荷早早躺在公子的被窩，總算盡到了暖房丫頭的職責。只是公子又去了殮房，春草死後，臨時將一間草房騰出來作為殮房，用來擺放盛放著春草屍體的棺材。

　　你因我而死，我卻什麽都不知道。春草，一路走好，下輩子不要當別人的奴婢。

　　周桐很晚才回到梧桐苑，夏荷累了睡了過去，周桐一反常態的沒有練功，鑽進被窩斜躺著。身邊軟香溫暖，心無一絲雜念。

　　夏荷醒了，看到公子睡得正香，索性一動不動生怕吵醒了身邊的人兒，靜靜地看著。公子生的俊俏，臉龐白淨，閉上眼睛，眉目之間依然英氣十足。

　　公子在瑟瑟發抖， 牙齒上下磕碰，夏荷輕歎一聲，公子是做夢了。不知道夢見了什麽驚嚇的場景，讓他害怕成這個模樣。輕輕的將公子摟在懷裡，明顯感覺到公子戰栗的身體冰冷如霜。夏荷將外衣褪去，想了想索性將中衣同樣褪去，隻留下單薄的一件褻衣，用身體最溫暖的地方抱住公子。

　　周桐的確是入夢了。

　　如仙境，雲霧嫋嫋。如夢幻，看不到一個人影。突然傳來一聲尖叫，似乎是劉倩的聲音。

　　疾馳而去，數百士卒擋在身前。周桐奮力一掌，數百士卒煙消雲散。一掌之威，如此恐怖。

　　有人笑著，哈哈大笑，穿著不同服飾的人圍著公主。

　　“宮柱，救命…”劉倩大聲的呼喊著。

　　周桐猛如天神下凡，神擋殺神佛擋滅佛，忽然之間，一根長矛從公主的身體透穿，矛尖滴血血似殘陽。

　　就在向前的時候，春草又出現在面前，擋住一根長矛。

　　“公子，保重。”

　　周桐發瘋似的，殺死了一個又一個的士卒。就在此時，一根箭帶著呼嘯聲而來，一張熟悉的面孔出現的眼前，是夏荷。

　　夏荷，不要啊。

　　夏荷帶著笑意，“公子，奴婢也去了。”

　　周桐瘋狂的殺人，不知道殺了多少人。無論多少人死了，公主回不來了，春草也走了，夏荷也走了。

　　夢醒。

　　月華如水，透過窗戶灑在窗欞，看到夏荷秋水傳波脈脈含情含羞，情不自禁的將眼前人兒緊緊地摟在懷中，生怕再次失去。這一刻，或許是夏荷一生中最幸福的時刻。