梧桐苑內。

　　“孔雀東南飛，五裡一徘徊。”

　　“君當作磐石，妾當作蒲葦，蒲葦紉如絲，磐石無轉移。”

　　焦仲卿和劉蘭芝的愛情，生不能同眠，死可以同穴。

　　丫鬟夏荷捧著一本《春秋樂府集》替古人擔憂黯然淚下，突然發現自家公子鬼鬼祟祟遮遮掩掩的走近。

　　“公子萬福。”夏荷趕快行禮，慌亂之中與周桐碰到一處，書掉在地上，整個人也向後仰倒，眼看著就要摔倒在地上。

　　丫鬟臉色蒼白，緊閉雙眼。

　　周桐單手井中撈月，將丫鬟攬在懷裡。夏荷張開眼，發現自己竟然在公子的懷抱之中，陡然臉紅耳赤。

　　夏荷癡癡的望著，公子真的很好看。

　　“夏荷，你沒有受傷吧?”周桐關心問道。本來想偷偷摸摸給夏荷來個驚喜，沒想到成了驚嚇。幸虧野驢道士的《玄妙決》，不然夏荷可就摔倒在地了。

　　聽到周桐的問話，夏荷才意識到還在公子的懷抱裡。當即要起身，可是身體軟軟的不受力，竟是起身不得。

　　“別動，小心又要摔著。”

　　“公子，奴婢沒事了。”如蚊子哼哼一般輕言輕語。

　　周桐將夏荷扶好站穩，從懷中掏出兩個錦盒遞給夏荷。“米家的胭脂，你看看好用不。”

　　夏荷驚喜，打開後一縷淡淡的荷香彌漫出來。“米家的胭脂，好貴的。”

　　“不貴不貴，一盒二百文。”

　　“二百文。”夏荷吐了吐舌頭。夏荷比周桐大一歲，六歲進府與周桐作伴。貧苦人家出身，自然知道一盒胭脂二百文已經算是奢侈，用在丫鬟身上暴殄天物也不為過。

　　公子真的太好了，捧著手中的胭脂盒，夏荷的眼睛濕潤了。

　　周桐心有愧疚。

　　給丫鬟買禮物是想實踐一下《人謀論》中禦下篇的作用。

　　施之以利，擄其忠心。

　　沒想到這麽快就奏效了，看來這些權術對待身邊的人盡量少用。想到這裡，周桐愧疚的將夏荷輕輕的摟在懷中。夏荷一時情動，雙手情不自禁的摟住公子的腰身，整個人依偎在公子懷裡。

　　良久。

　　突然，周桐感受到夏荷身前兩團柔軟的地方，一時回過神問道，“秋雨呢?”

　　聽到公子問話，夏荷習慣性的站好身體，脫離了溫暖的港灣。一時之間，一絲淡淡的憂傷湧上心頭。“秋雨剛才被柳管家叫去問話，還沒有回來。”

　　“晚上帶我去參加宴會，大皇子設立曲水流觴，談史論經。你剛好可以和他們辯論一二。”周桐想到了一個好辦法。讓秋荷頂替自己去參加宴會，如果公主也去，就不怕穿幫。

　　“公子，奴婢帶公子去?”夏荷不明白，主家可是大皇子啊。公子怎麽會讓我帶著去呢?

　　“你是司空府公子，我是你的小跟班，咱們萬一出趙氏孤兒。”周桐笑道。

　　趙氏孤兒的戲夏荷看過，春秋時期晉朝趙家被仇人滅門，趙家的一個忠仆用自己的孩子代替趙家的遺孤，十八年後趙氏孤兒復仇重建趙家的故事。

　　“這個萬萬不行的，奴婢是女兒身。如果被發現的話，可是頂天的大事情”夏荷急忙道。

　　“花木蘭從軍沒有看過?剛才不是看你在讀《春秋樂府集》。雌兔眼迷離;雙兔傍地走，安能辨我是雄雌?”

　　“既然公子要求，那奴婢試試看吧。”夏荷聲若蚊蠅。

　　“太好了！”周桐高興的抱住夏荷，

女孩面紅耳赤，害羞的閉上眼睛。　　“我的衣服太大了，你穿上空落落的，不是很合身。”

　　“這個帶子太長了，打個結也不行。不如換成玉扣的腰帶看看?”

　　一陣手忙腳亂。

　　“不行，你的腰太細，這裡這樣明顯容易被別人看穿。”公子的手指停在女子的羞澀部位。

　　夏荷頷首，羞的恨不得找個地洞鑽進去。玉帶穿好之後扣好，夏荷上身的凸起明顯異於男子，偏偏自家公子還要用手指著。

　　“我有辦法。”夏荷拿來九尺素布，折成條狀，然後就沒有然後了。周桐看著夏荷忽然停住了，不明白所以然。又等了會，對方還是不動。

　　“接下來怎麽做?”

　　“接下來就要緊緊束縛住，這樣看起來就沒有那麽明顯了。”夏荷羞羞的說道。

　　周桐盯著夏荷的凸起部位，明白夏荷剛才為什麽忽然停住了。此時男女之間沒有後世那麽多禮數。幾百年的戰亂，男子大多死在戰場上，男女比例失調，尤其是北方的男女比例，嚴重畸形。本來南方還好一些，幾百年來好多北方女子逃入南方安家落戶，拖家帶口也是女孩居多。

　　“我幫你。”周桐說完，看到對方沒有動。“很疼嗎?我會溫柔一點，不會弄疼你的。”

　　夏荷芳心亂顫，周桐手忙腳亂的將凸起的部位用素布緊緊裹住。

　　夏荷腦海中就像海浪不斷地拍打著海邊的岩石，一浪高過一浪，終於，岩石被拍的粉碎。此刻女子倒在公子懷中，緊閉雙目面若桃花。

　　秋蘭小築在秦淮河畔與青衣巷的交匯處。

　　“金陵城裡秦淮河，秦淮河畔富貴多。”一條秦淮水，多少王公貴族沉迷其中。“王謝堂前青衣巷，飛入尋常百姓家。”青衣巷內王謝兩大世家，一直是大漢王朝的柱石。當今王家王興領銜秋部尚書主管刑責，謝家謝楊入駐春部尚書掌握禮儀。幾百年來，王謝兩家始終不倒，每代都有青年才俊人傑扛起家族大旗。

　　秋蘭小築建在烏衣巷口，大皇子未嘗沒有對王謝兩家示好之意。

　　在周桐看來，談詩論經就像小孩子過家家一般實在提不起半點興趣，倒是夏荷有點小緊張。周桐安撫她道:“以公子的聰慧，這些皇子世家子弟，那裡又能夠比得上你。”

　　夏荷嫣然一笑，顯然周桐的馬屁拍的真好。

　　時間尚早。

　　現在進門的都是一些寒門士子，來此場合博得眾人眼球，為的是不鳴則已一鳴驚人。一旦被那位皇子看上，人生命運已然發生轉變。如果恰好依附的皇子日後登基大寶，那就如鯉魚跳龍門，一下進入士族之列。

　　“公子，我們不如去烏衣巷轉一轉?”周桐提議。

　　夏荷努力的忍住不笑，自家公子入戲太深，還真把自己當成小廝了。

　　“行吧。”夏荷走在前面，後面“跟班小廝”周桐亦步亦趨。

　　烏衣巷並不長，南北長也就兩裡，寬達數丈。走到盡頭的時候，周桐看到了“熟人”。

　　一個華麗公子的身後，跟著一名乖巧可人的跟班。這次沒有易容，卻是女扮男裝。“華麗公子是三皇子劉從淼，身後小廝是女扮男裝的劉倩公主。你假裝不知道她是女扮男裝。”周桐小聲說道。

　　“要不要打招呼?”夏荷心如鹿撞，膽戰心驚。

　　“我們繞著走，不理他們。”

　　有些時候，躲是躲不掉的。他們躲著三皇子，誰知道三皇子也為了躲人，四個人在烏衣巷北邊出口不期而遇。

　　三皇子劉淼。、

　　丫鬟夏荷。

　　三皇子劉從淼看到夏荷穿著華麗人清氣朗，有心結識拉攏，拱手道:“這位兄台是哪家公子?”

　　夏荷知道對方的身份，不敢拱手，作揖道:“在下周桐，家父周宗。”

　　三皇子看到對方行禮就知道自己身份已然為對方知曉，聽聞是周司空家的公子，一手拉過“周桐”，親密的好像認識十幾年的老朋友一般。

　　公主劉倩。

　　司空的公子周桐。

　　奈何此刻兩個人都穿著一身書童的服飾，兩眼對兩眼，驚奇對驚訝。

　　這人看上去怎麽這麽眼熟?“你是宮柱?”劉倩驚奇的看著周桐。今天好不容易央求三哥帶著自己出宮參加大哥舉辦的曲水流觴，就想看看那人來不來，沒想到還沒有進門已經碰見了周桐。

　　緣分啊！

　　潔淨的鵝蛋臉，頭頂一方斯文巾。彎月眉，大眼，瑤鼻，櫻桃小口。雖沒有胭脂粉底，也比那天的乞丐裝強之千百倍。

　　原來還是個可人兒！

　　周桐拱手見禮，裝作不認識劉倩，打過招呼。

　　“你是宮柱?你還記得我不，我是劉倩。”說完生怕宮柱想不起來，提醒道:“天香閣，你幫我了。”

　　周桐裝作恍然大悟，“你也是小廝啊?”言下之意，頗有看不起對方身份的意思。

　　劉倩會錯意，以為對方把自己當做男人，急忙解釋道，“本…俠女跟著哥哥闖蕩江湖，就是和你家公子相談甚歡的公子就是我哥。”

　　周桐笑了，笑的無邪笑得燦爛。

　　夏荷也笑了，被三皇子的笑話逗樂了。

　　烏衣巷的人大多數摟著笑臉，有些笑著和熟悉的人打招呼，有些人感覺到滿足，有些人傻乎乎的憨笑。

　　整個烏衣巷笑語嫣然。

　　還有一刻鍾，士族已經進去了，現在輪到世家進去。

　　夏荷真的被嚇到，被三皇子的熱情嚇到。剛提出要告辭，三皇子也明白其中的緣故，卻硬是拉著夏荷的手，好像和司空大人的公子相識幾百年。若非夏荷此刻臉蛋嫣然，有心人猜測可能是女扮男裝，三皇子有龍陽之好斷袖之癖的傳言定會傳遍大江南北。這種級別的聚會，各國的諜探不可能會放過。

　　“先不急，一會和本皇子一起進去。”三星子交友比較“真摯”，夏荷求助的看著周桐，後者真幸災樂禍的笑著。倒是周倩知道三人成虎的利害，上去分開三皇子的手。

　　“讓他們先進去吧。不然一會又要給大哥添麻煩。”

　　此舉讓周桐對這位公主高看了不少。

　　遞上名帖，對方作揖。能讓大皇子手下作揖的，無非是司空大人的面子。

　　“司空府周公子到！”

　　唱喏完畢，另有小廝前來引路。眾目睽睽之下，夏荷跟著小廝一路向前。周桐跟在後面，看著夏荷的步態娉婷溫婉，這才有些悔意。

　　“司空大人的公子女風相，走路宛若步步生蓮…”

　　“聽說了嗎?昨日三皇子舉辦的清水流觴，司空大人的公子也去了，你沒見啊，那位公子妖嬈秀麗…”

　　“昨日三皇子拉著司空大人家公子的手，司空府的公子好像有斷袖之癖……”

　　一想到這些傳言，周桐急忙跟緊幾步，逾矩擋在夏荷身後。一時之間，看到的人又開始口誅心誅。

　　曲水流觴沿秦淮河而設。這一段秦淮河一波三折，河岸兩旁建好亭台樓宇，岸邊用竹子做成柵欄遮擋，將秦淮水分隔開寬約一尺的距離，坐在水畔亭台的座位上，剛好手伸就可以夠著。

　　兩岸皆是如此。

　　小廝將夏荷領到一處名為“香草坪”的亭台，恭敬退去。近湖四個座位，夏荷坐在主座，周桐坐在下首。

　　按照禮製，周桐只能站在夏荷的身後。不過這種大型宴會，尤其是大皇子舉行的宴會，沒人會計較這些看上去逾矩的行為。好事者最多嚼耳根，說幾句閑話。

　　門口三皇子還沒有入場，整個秋蘭小築人聲鼎沸。不斷聽得有人唱誦自己做的詩篇，古風，樂府，長短句。整個朝廷被士族和世家把控，寒門士子沒有進入朝堂的機會，只能通過“賣藝”來推銷，推銷的產品當然是本人。鯉魚躍龍門，也要看準時機才能一躍過江。如果這時候還要含蓄一些謙讓一些，講究斯文，那就守著書本和貧窮過一輩子吧。

　　這個世道，臉皮最厚的就是寒門士子。

　　寒門寧可讓兒子參軍入伍，也不願意讓子女讀書，原因就在於此。

　　周桐仔細想著其中關鍵之處，怎麽才能解決寒門士子的進階問題。這個問題牽扯到世家士族的利益，更會動搖統治階級的地位。好處嘛，顯而易見可以得到底層寒門的擁護。

　　阻力不小。

　　改天應該和師父談談這個話題，看看他有什麽高見。

　　大皇子來了。

　　周桐目力極好，或許是修煉了《玄妙訣》的緣故。大皇子頭戴金冠，身穿黃色蟒袍，腰間一條深紫色的玉帶，臥蠶中鼻，白臉無須。整個人有些柔弱，不像三皇子，腰間系著和衣服同色的腰帶，挽了一個大花，濃眉國字臉，威猛無匹。

　　這哥倆站在一處，吸引了在場大多人的眼球。

　　“三皇子到！”

　　“二皇子到！”

　　“大皇子到！”

　　隨著三位皇子的到來，宴會還沒有開始就已經掀起一波小高潮。

　　“二皇子是姐夫，大小姐嫁給二皇子做正妃。姐夫人不錯，對姐姐一心一意，結婚多年，側妃位始終空著。”周桐對夏荷交待，“你看，三皇子身後一臉白淨的就是姐夫，咦，這下糟了，姐姐也來了。”

　　夏荷吐了吐舌頭，做了一個只有周桐才能看到的鬼臉。聽著周桐的介紹，夏荷凝目看著二皇子，眼瞅著帶路的小廝領著二皇子朝著“香草坪”方向前來。

　　躲不了了，醜媳婦始終是要見公婆的。眼瞅著二皇子越來越近，周桐不置一詞，夏荷臉色發白。

　　“公子，一會我該如何行禮?”夏荷問道。

　　看到大姐前來，周桐也失了方寸。萬一事情敗露，明日少不了父親的責罵，當朝禦史更會奏表彈劾。

　　“你還是我的公子，就看我姐姐姐夫察言觀色的能力了。”、

　　只能如此，不然後果很嚴重。

　　姐夫生在帝王家，這點應變能力還是有的，周桐擔心大姐那邊。正在心裡合計的時候，小廝將二皇子領進香草坪，高聲唱道:“二皇子到。”

　　夏荷行拜禮，用幾不可聞的聲音說道:“拜見二皇子。”再拜，“拜見皇妃。”看到二皇子和姐姐愕然，周桐行頓首大禮，跪拜在地高呼:“小子拜見二皇子”，起身再拜的罅隙，衝著姐姐使了一個眼色。“小子拜見皇妃。”

　　周薔不言不語，待小廝走後，拉住弟弟的手問道:“父親可好，你又在搞什麽花樣?”

　　周桐這才低聲衝姐夫笑了笑，“父親身體硬朗，姐夫，你看我姐，剛見面就要責備於我。”

　　二皇子劉從謙擺手讓眾人落座，夏荷站在原地，目光看向周桐。“坐吧，姐夫見多識廣，不在意這些小伎倆。”周桐給姐夫扣了一個高帽，周薔聽到之後也很受用，欣欣然落座。

　　二皇子和夏荷坐在河畔對坐，這邊姐弟倆對視。

　　“周薇最近可好?”

　　“妹妹啊，最近迷戀先秦古籍《詩經》，連我這個哥哥都不大喜歡搭理。”、

　　“女孩子看什麽書，多做些女紅，以後找個好一點的婆家。”

　　“誰說女子不能讀詩書?喜歡詩書的女子才更有魅力。周薔今年多大了?”二皇子聽到周薇的話，冷不丁為小姨子說情。

　　“十歲了，姐夫當然喜歡讀書的女子，要不然當年也不會央求著皇帝，非要求娶我姐。我可聽說當年我姐是大漢才女榜稱雄，被譽為大漢第一才女。”

　　“你又在胡說了。”周薔笑著說道，顯然周桐的馬屁拍的正好。

　　“這位是…”二皇子看著夏荷低聲問道。

　　“姐夫，這是我的丫鬟，今日讓她頂替我來參加辯論。人多嘴雜，就不讓她起身給你行大禮了。”

　　二皇子擺手示意不用，“還是一位才女，不知道對詩歌可有研究?”

　　“奴婢最近看春秋樂府。”夏荷小聽到二皇子問話，頷首低聲回道。

　　正在此時，一人進來高呼道:“廬州邱夢溪求見二皇子。”待來人進門，早已跪拜在地。冷不防被人打斷，二皇子心中不悅，不顯露於形。“起來吧。”來人站起身來，身材修長，面容乾淨。夏荷也在偷偷打量，久聞寒門士子臉皮厚，就看眼前這位如何打開自己的銷路。

　　“身世堪憐伴月寒，雙親未見落花殘。年年歲歲淚辛酸。輕雨方知春爛漫，微風緣故燕纏綿。畫眉何必妒紅顏。調寄《浣溪沙》，這是在下近日做的一闕長短句，還請二皇子明鑒。”邱夢溪上身微微向前，恭敬聆聽二皇子的評價。

　　此時的長短句脫貽於樂府長短句，因每一首都可以單獨成曲，獨立的曲名喚作詞牌，所以稱之為闕，也可以稱之為詞。二皇子對此道尤為癡迷，看來這個劉夢溪也是下過一番功夫的。

　　“好一個畫眉何必妒紅顏，與那百花開遍尋花魁有異曲同工之妙。你喚作劉夢溪是吧?這邊座位滿了，你先拿著我的名帖到旁邊落座，明日到府上再敘。”顯然二皇子對劉夢溪上心了，二皇子的手下在外面候著，早有人拿了名貼遞給劉夢溪。

　　隨著大皇子宣布宴席開始，另外一名主持人員高聲宣讀規則，總而言之就是食盤隨著流水漂浮，每人可取走一盤，盤中除了食物之外暗藏玄機，有暗盒的食盤中藏有布條，上面寫著題目，取走者根據題目發表言論。持有布條者也可以放棄命題，直接參與辯論。所有酒器設有掛鉤，水中竹柵欄有圓形中空高於水面，當酒水被高於水面的圓形鉤住，即可發表高談闊論。

　　規則簡單明了。

　　周桐看著數丈之間才有一個圓形，流在水中的酒器要想掛住竹柵欄上的圓圈，除非擁有爆棚的運氣，別無他法。

　　隨著第一盤食物下水，宴會正式開始。