越過雅魯加河、與瑞文戴爾河谷，幻影旅團克服奈維河阻礙隔天，他們荒郊野外的生活在抵達“萊德布魯尼”後告終。

　　接著往南沿途都是人煙稠密的區域，再通過奈維河谷與桑司雷多河谷交匯處的貝哈文，兩人就能抵達這趟旅途的目的地──安娜.亨利葉塔女爵統治的陶森特公國。

　　可是意料之外的阻礙，卻忽然從過去浮現，妨礙他們順利的旅程。

　　沒有窗戶的密閉房間裡，幻影旅團所坐的硬木椅，牢牢釘在地板。原先用途顯然是審問犯人，椅背上的支架與束帶可以綁住雙手、勒住脖子，方便施用各種各樣、戳眼拔舌烙鐵之類的刑具。

　　當然它們還沒派上用場，但隨時可以。

　　“……這麽說吧！獵魔士，我希望雇用你！”萊德布魯尼的總督福爾科·阿特維爾德說道。在維克多持續的沉默中，他顯得越來越不耐煩。“我願意付你金幣，滿滿一包弗羅林，足以讓你接下來半個月每餐都用白麵包沾蜂蜜撐飽肚皮，只要你為我解決掉礦場那隻該死的怪物！”

　　左眼戴著皮革眼罩，面孔遍布傷疤，總督兼地區首席執法官福爾科，是個肩闊膀寬，形如獨眼巨人的黑發男子，“不要考驗我的耐性，當它們消耗殆盡，我將不得不用其他方式來雇用你，而你不會喜歡那樣的！

　　我還要提醒你一件事，狩魔獵人，雖然不清楚原因，但是你的學徒，她看我的眼神中有著恐懼、心虛與怒氣，只有其中一種沒什麽問題，但同時兼具這幾種情緒的人，通常…是犯罪者。

　　我可以當作沒看到，在你離開前、甚至離開後都保持不知道，只要你為我服務！”

　　……

　　“萊德布魯尼”，這個城鎮坐落於奈維河的河灣處，按少女先前的講述，以磚瓦及木製建築構成的城鎮主體其實很小，中心地帶居民僅佔全鎮的十分之一，其余十分之九都散布在鎮外小屋、茅舍、貨攤、棚屋、帳篷與大篷車裡，混亂骯髒處處糞臭。

　　不過懷抱著進豬圈的預想，維克多實際目睹的感覺卻是超乎期待，城鎮主體都更換成石造建築，盡管堡壘柵欄外，仍環繞不少北上墾荒的農民篷車，但至少看起來相當規范，氣味也沒有她說的那麽誇張。

　　從安古蘭離開時算起，短短幾年有這樣劇烈的變化，離不開萊德布魯尼總督兼地區首席執法官──福爾科·阿特維爾德先生的鐵腕治理。

　　這是一個酷吏，執法或執政都不擇手段的酷吏。

　　被帶到他面前，溝通幾分鍾後，維克多就留下“不擇手段”的前導，而“酷吏”的後綴，源自酒館的見聞與安古蘭當年的遭遇。

　　幾年前，安古蘭曾經在鄰近周邊“活躍”──以“好漢”的身份，而首席執法官福爾科大人想解決本地的匪幫──夜鶯幫。

　　他逮到脫離幫派的安古蘭，言明她將被滾燙的鐵鉗挖出雙眼，撕爛胸部，最後穿刺在木樁上流血而死，除非她能提供情報逮捕夜鶯幫其他分子，才能獲得上絞架速死的恩典。

　　就是在這種情境下，傑洛特見到少女，而看到她時，想起年齡相近的希裡，父性大發的白狼答應與福爾科合作鏟除夜鶯幫，條件是贖回安古蘭的性命。

　　就這樣三年過去，再次被帶到熟悉的刑訊室，見到福爾科·阿特維爾德總督，當初鮮明記憶浮現，饒是多歷風浪，少女仍難以掩飾情緒。

　　而旅團被找來的原因，跟過去的恩怨倒是毫無乾系，純粹是執政者再度需要狩魔獵人的服務，而維克多燦爛的藍色寫輪眼一目了然。

　　……

　　“你考慮的如何?為我…不……善盡你的天職，獵魔士，為遭遇困難的萊德布魯尼平民而戰?

　　答案不外乎兩種選擇，一種是殺掉怪物拿走我的弗羅林，繼續你的旅程，而另一種，我現在還不想要介紹。”摸著額頭迤長的傷疤，首席執法官慢慢地說著，那種緩慢是近似“通牒”的隆重。

　　所謂的“最後通牒”，翻譯翻譯，就是“勿謂言之不預也”。

　　環視房間十二名全副武裝的衛兵，衡量翻桌的成本，維克多瞇起眼睛，他很不喜歡總督請托的態度，但時代局限，他這樣居然算是有禮貌的，可以不跟他計較。關鍵在於安古蘭的情緒波動。

　　先前聽這段往事，少女表現出不高興，既然團員討厭這家夥，那團長就絕不會接受對方請托，別說是區區一袋弗羅林金幣，就算是給一萬袋！……等等…改成十袋好了，一萬袋維克多覺得還是可以商量的，畢竟給得實在太多了！

　　總之在多毛熊旅館，他曾經跟丹德裡恩說過，他想要保留說“不！”的權利。離開史凱利傑前，與爾米亞交談中，更堅定自己的想法。

　　──我經歷危險磨練技藝，為的就是不管面對誰，都能昂首挺胸說“不”，沒人能讓維克多.柯裡昂乾不想乾的事！

　　心念既定，獵魔士聳聳肩膀，“尊敬的總督大人，你說得合情合理，豐富的報酬加上體貼的言語，其實我沒有不答應的理由，但是──”

　　“──得加錢！”清亮的女聲截斷少年的台詞。

　　維克多挑挑眉毛，福爾科捏捏鼻梁，而安古蘭堂堂正正，“總督大人，這次任務相當困難，我們欠缺必要的工具，得加錢，還要先付清！”

　　呵呵輕笑，福爾科注視少年那雙特別的瞳孔，他曾經見過貓眼、蛇眼甚至多彩瞳孔，但是還真沒見過寫輪眼，“獵魔士，你的學徒能代表你發言?”

　　偏頭睨了安古蘭一眼，維克多想了想，轉回正面露齒微笑，“是的，她說的話就是我的意思。”

　　“二百弗羅林！先付一半。”總督矜持的略抬下巴。

　　獵魔士撫胸致敬，“很榮幸為你服務。”

　　根據諾維格瑞的維瓦爾第銀行，或鮑克蘭的錫安凡尼利銀行公告，一弗羅林當前約等於三克朗，而一克朗約等於三奧倫，這份任務接近半個雅妲公主的價值。

　　……

　　須知，有錢能使磨推鬼！

　　──節錄自《賢者的智慧小語》

　　……

　　晚上時間，幻影旅團抵達委托執行地，毗鄰城鎮的采石區，據說這裡有某種迅捷恐怖的怪物，將黑暗礦坑當作它的獵食場所。

　　從草藥包拿出兩瓶藥水，一瓶有毒的狩魔獵人自用，一瓶無毒的給安古蘭，“貓眼先喝掉！”

　　接著維克多啟動超凡五感，觀察怪物遺留的痕跡。按照幸存者的證言，已知是種會發出駭人尖叫的生物，而現在又有新的線索加入，它將受害者的腸子拉出來纏在樹頂上，是種很殘忍的做法。然後獵魔士蹲下來，觀察超凡視覺才能看到的怪物腳印。

　　──這個腳印的形狀看起來…似乎是......

　　旁邊喝掉貓眼藥水，安古蘭手扶劍柄警戒，“嘿……威克，你不問問我剛才為什麽插嘴?”

　　維克多伸手輕觸腳印，放到鼻端聞聞味道，“既然你想講的話...你應該很討厭那個總督不是嗎?為什麽打斷我的回答?”

　　“你說的沒錯，我到現在都討厭那個王八蛋。可是他沒有任何靈光，他根本不記得我，哪怕用我當突破口恫嚇你時，他對我也沒有露骨的敵意。”

　　“嘖嘖，那是他還不曉得，等他真查出你是誰，又是另一回事了。這倒是給咱們提個醒，鷹眼視覺也不是萬能，世界上有很多變態的惡棍，當他們心中閃過殺意，手上早已展開行動，甚至可以扭曲心理，毫無負疚感的傷害他人！”

　　──沒錯！應該是“石化雞蛇”……

　　“那還用你說，早就注意到這個破綻了。

　　但我真正想說的是，他其實從沒把懲罰的罪犯放在心上，只是做他覺得正確的事，而我很驚訝短短幾年，他就將萊德布魯尼經營成現在的模樣。

　　於是我想起幻影旅團的綱領，‘行俠仗義懲惡除奸’，我同樣不需要在乎他，只需要做我覺得正確的事。我不後悔當初的漢薩生涯，很多事情不那樣做我早死了，然而現在有能力的話……。”

　　維克多呵呵輕笑，“嘿！丫頭，不要那麽嚴肅，放輕松點，我沒有意見的。你不講我都不打算問。

　　順帶一提，今天的狩獵目標是石化雞蛇。”

　　說完他起身拿出兩瓶“混種獸油”──狗脂與白色百日紅花瓣的混合物，一份遞給安古蘭。

　　聽到怪物名字，安古蘭瞪大眼睛“嘶！”的倒抽一口涼氣，“居然是這種恐怖的怪物，剛剛真應該再多要一些！石化雞蛇可是七歲公雞生下的無殼蛋，經過蟾蜍孵化四十四天誕生。”

　　“哇噢這麽神奇，你還知道哪些情報?”

　　她用手指擦擦人中，“這問題問對人了，它憎惡所有生命，誕生後第一時間就會吞噬掉孵化者。而它最危險的武器就是致人於死的目光。只有最勇敢地冒險者，才能使用鏡子偏轉它的致命視線，擊敗石化雞蛇！”

　　聽完少女所說，維克多也倒抽一口涼氣，“嘶！恐怖如斯，瑪德快告訴我，是誰這樣跟你講的?”

　　“《動物寓言》！”以為將受到稱讚，團員信心滿滿的回答！

　　冷淡的團長下達冷淡的指示，“記得回去把它找出來燒掉，那本破書全在胡說八道！石化雞蛇的眼神不會比路邊一隻生氣的鵝更危險。

　　你該提防的是它鋒利的尖喙與倒鉤的長尾，沒有護甲的部位一戳就一個大洞，以它敏捷的速度，回避怪物視線你不如直接拿條繩子把自己吊死！”

　　被劈頭蓋臉一頓訓斥，安古蘭摸摸鼻子，把混種獸油均勻塗在鋼劍還有弩箭上，接著扳開十字弓，跟隨維克多的腳步進到洞穴。

　　前面開路的維克多銀劍戟指，集中精神防備，“忘掉那些亂七八糟的囈語，直觀來說，它不過是一種頭如公雞，身體如雙足飛龍，卻有條蛇尾巴的怪物。

　　再者從腳印判斷，這隻石化雞蛇顯然還未長成，成熟期的怪獸輕易可以達到兩人高，翼展接近十五呎，可是它還差地遠了，最多一人高、翼展不超過七呎。

　　比較麻煩的情況是它會飛又會逃跑，所以開場我先扔蜂窩攻擊它薄弱的翅膀，一顆應該就夠了，再多就浪費，然後你多留意它逃竄的企圖。”

　　“嗯！”了一聲回應，少女鷹眼視覺全開，野獸不懂得掩藏殺意，就算環境漆黑，也很難偷襲到她。

　　循著淡淡血腥味與腳印，幻影旅團漸漸深入地下，當走到某個路口，安古蘭輕輕拉住維克多衣角，揪起兩條粗眉毛，指向某條叉路。

　　作個手勢讓安古蘭留在原地，維克多掐出昆恩法印，沿著叉路緩緩前行。

　　然後他停下腳步，黑暗中火光一閃，“蜂窩”畫出美妙的弧線，飛向不遠前方。

　　“轟！”

　　一聲尖叫，怪物從藏身處衝向獵魔士，它在黑暗中迅捷地猛撲，彷佛一道流星。

　　盡管有些吃驚，但維克多卻本能地做出反應。他輕巧躲向側面，背脊貼著礦坑岩壁，任那怪物從旁掠過。

　　然後又是一聲淒厲尖叫，石化雞蛇左翅中箭，維克多看到安古蘭拋下手上的十字弩，提著“黃金鷹”迎上怪物。

　　它擺動翅膀，再度提速奔躍衝向少女，嘶鳴中張開駭人的鳥喙。

　　危險的緊張感蔓延全身，安古蘭斜身精確讓出空間躲過啄刺，同時黃金鷹借勢掠過，撒落一地惡臭雞血，這一劍狠狠削在怪物腿上，讓它失去平衡重重摔落地面，同時也失去最危險的速度。

　　背對兩人連聲尖叫，石化雞蛇搖晃著身體站起來，給予他們一份惡毒的驚喜，它的尾巴驟然像鞭子似的抽打過來，鋒利尖端直指獵魔士的喉嚨。

　　這個動作迅猛至極，可惜怪物選擇的是維克多，閃電反射下，真銀勇士劍的速度只會比它的尾巴更快，慘叫聲中它痛的滿地打滾，維克多把牠的尾巴尖端一擊砍斷。

　　而剎那間雷轟電閃的交鋒，旁邊的安古蘭看的清楚分明，忍不住掌心微微出汗，她知道如果是自己防禦，未必能如此舉重若輕。

　　擋住躍躍欲試的團員，幻影旅團的團長挽個劍花瀟灑走向重新爬起來的怪物，對準喉嚨間紅色的砂囊，短促有力地刺出一劍。

　　手肘發力，這一擊帶來的衝力將怪物撞上岩壁。喉嚨被開個洞的石化雞蛇，發出嘶嘶的叫喊聲，徒勞的拍打翅膀，口吐鮮血，像甩動鞭子一樣胡亂甩著尾巴。

　　臨終狂亂沒過多久，它搖晃幾下“砰！”的倒在地上，鮮血汨汨地從傷口湧出，被礦坑地面的泥土吸收。

　　攔阻想靠近的安古蘭，維克多示意後退幾步，“這玩意兒很狡猾的，沒必要著急靠近，讓血再流一會兒，它裝死也要變真死。”

　　將這個指導記下，隨著少年退後幾步，少女嘿嘿一笑，拿出她寶貝的八音盒放起《英雄之證》。

　　這首歌現在是安古蘭的主題曲，南下旅途中，談論起她在維吉瑪動亂中保護夏妮的功績，作為獎勵維克多就把《英雄之證》給了她。

　　在乾掉怪物後聽這首歌，其實還挺應景的。

　　八音盒循環兩次後，感覺石化雞蛇徹底沉默，連輕微抽搐都已停止，狩魔獵人上前小心翼翼地用劍尖戳刺，確定它死透了。

　　然後維克多還劍入鞘，從草藥包掏出墊布，招手讓安古蘭過來幫忙把怪物抬出洞穴。

　　二百弗羅林的買賣，不妨先給雇主看看完整怪物，讓他感覺物有所值，再進行材料搜集。

　　“安古蘭你知道嗎?石化雞蛇全身是寶，據說肉吃起來的口感就像雞肉，而它的胃是幾種高階劍油的必要素材！

　　再來你看這邊，它全身最值錢的部位就是尾巴上方、尤其是中間這些羽毛，摸摸看，觸感比鵝毛還要柔軟，而且不易磨損。

　　用石化雞蛇尾羽作出來的筆，寫起字來既乾淨又漂亮。經驗豐富的抄寫員會為每支筆掏出五枚金幣，絲毫不會猶豫！”

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